作者：纯鹿人
这处偏远地带，也坐落着两座人流量不小的村庄。
砾土村与流水村，今日也迎来了久违的生气。
几位身着制式亚麻训练服、外罩风狼皮镶边短袄的精壮青年，踏着积雪，风尘仆仆地归来。
他们是放假归家的黑岩兵团士兵。
“母亲，我回来了！”
一个年轻士兵推开自家修补过的木门，声音洪亮。
屋内暖意融融，灶上炖着一小锅难得的肉汤，香气四溢。
“是阿里吗？回来就好！”
屋内的老妇人颤巍巍地起身，浑浊的眼睛里瞬间盈满泪水，粗糙的手掌一遍遍摸着儿子结实了许多的臂膀，
“壮实了！真壮实了！在兵团…没吃苦吧？”
“那是......哪能吃苦。”
士兵欲言又止，重新挺起胸膛，眼中闪着光，
“团长大人…哦，就是我们那位年轻的领主大人，亲自带我们训练。
吃的也好，顿顿有肉。
还有莱昂队长教我们战技，他可厉害了。”
他兴奋地比划着，展示着粗粝手掌上练剑磨出的茧子，又从行囊里小心翼翼地拿出一块用油纸包好的风狼肉干：
“这是兵团分的食物，我留了一些带回来，带给您尝尝。”
饭后。
归乡的阿里回到儿时熟悉的一棵参天大树旁，休憩。
村中的青年们见到阿里，也围拢过来，主要请求他讲述黑岩兵团里的见闻和那位年轻的领主大人的种种事迹。
他们中不少人，已在西境商人李维新组建的墨晶矿开采队中上工。
当从阿里口中听到自己想要听到的内容，那位年轻领主大人的英勇事迹后。
“领主大人说话算话。矿上的工钱给得足，还管一顿饱饭！”
一个青年拍着鼓囊囊的钱袋笑道：
“如今我家屋顶漏风的茅草，都换了新的。”
昔日因贫瘠和魔兽威胁而显得死气沉沉的村落，此刻洋溢着一种久违的、积极向上的活力。
那位年轻领主大人带来的改变，如同薪火，为这片土地驱散贫瘠的严寒。
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黑岩领中央区域，霜鸦镇。
在通往霜鸦镇的主道上，一支数辆马车组成的商队正碾过积雪，缓缓驶来。
车轮裹满泥浆，马匹喷吐着白气。
车厢堆满了空置的加固木箱和防雨布，以及沉甸甸的金币箱子——显然，这是一次成功的远行归来。
看向为首的一辆马车上。
消瘦却精神焕发的西境商人李维，裹着厚实的毛皮大衣，搓着手，脸上带着难以抑制的喜色。
而在他身旁，是一位俊秀的金发青年，穿着精良的骑士战甲，腰悬一柄外观不凡、金白色调的骑士武装剑。
他麾下的那匹战马更是不凡，洁白之躯，优雅步伐。
无疑，此人正是「热忱」的骑士之心拥有者，高文。
原来，在星落大森林收服神圣天马之行结束后。
他便受亚瑟委派，去护卫李维到外地交易一批品质优良的墨晶矿。
现在，他正好赶上新年伊始的「薪火节」返回这片土地。
一进入霜鸦镇，喧闹的热浪便扑面而来。
与之前路途的荒凉与萧瑟形成鲜明对比。
高文饶有兴致地打量起街道布景。
街道两旁挂起了用松枝和红布条编织的精美装饰。
同时，道路两侧时不时传来小贩的叫卖声、孩童的嬉笑声、邻里互相问候的寒暄声。
这些声音交织在一起，别有一番生气。
而后，他认真看向那些临时支起的摊位，正售卖着热腾腾的烤薯、浇了糖浆的薄饼，还有小杯的、冒着热气的麦酒。
嗅到酒水的香气，高文也有点难耐心中的渴望。
但此刻街上人头攒动，摩肩接踵，节日的气氛浓郁得化不开。
商队的马车只能随着人流缓慢移动。
身为领头者的他，也只好压制住这份渴求，继续前行。
没过多久。
几个穿着风狼皮镶边短袄的精壮青年从人群中挤了过来，一眼就看到了马车前方的高文。
“哟！这不是我们‘亲爱的’皮球骑士大人吗？终于回来了。”
其中一个青年咧着嘴，促狭地大声喊道，引起高文的注意。
高文那俊朗的脸庞顿时涨得通红，金发似乎都要竖起来。
他佯怒道：
“拉什，你这混球！是不是又想尝尝我的的靴子滋味？要我帮你回忆一下？”
话虽如此，他眼中却带着笑意，显然并不真恼。
因为眼前的这些青年，都是他在黑岩兵团认识的同伴，都一起出生入死过。
于是，他朝着这些迎上来的同僚们招手。
他们互相捶打着肩膀，嬉笑怒骂。
很快。
他也逐渐融入了这欢快的节日氛围之中。
身旁的李维看着这一幕，又看看繁华热闹的街景，脸上也不由得露出笑容。
同时，他的目光也不由自主地投向了这座城镇中心——那座属于领主亚瑟·菲尔德的高耸城堡。
他十分清楚：
黑岩领这块边陲之地今日的安稳与繁荣，都源于那位年轻领主的决策。
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来到黑岩领主庄园深处。
在一棵样貌古怪、树皮皲裂、即使在寒冬也顽强透着一丝生机的大树下。
菈妮穿着一身浅灰色的厚呢裙，围着雪白的毛领围脖，站在厚厚的积雪里。
她微微仰着头，浅灰色的眸子里映着树上灵活攀爬的身影，以及枝头间那些半透明、表皮皲裂如翻卷银痂的奇特果实。
此刻，她正挎着一个精致的藤编篮筐，里面已经铺了一层柔软的干草，盛放着几枚刚摘下的银痂果。
“左边，小狮子！”
菈妮的声音清脆，带着一丝不加掩饰的雀跃思绪：
“左边那枝上有两颗大的，挨在一起的！”
骑在一根粗壮树枝上的亚瑟，脱去了象征领主的正式外袍，只穿着便于活动的厚棉衬衣和长裤。
他闻声小心地挪过去，修长的手指灵巧地避开尖锐的枝桠，精准地摘下那对饱满的果实，然后轻轻抛下：
“接住！”
菈妮笑着精准接住，冰凉的果实落在掌心，带着奇特的触感。
“不用摘啦，够多了，快下来吧。
让领主大人去爬树摘果子，要是让劳森爷爷看见，又要说我刁蛮了。”
她调侃道，呼出的气息在冷空中凝成白雾。
亚瑟听后，利落地从树上滑下，拍了拍身上的碎雪和树皮屑，脸上带着运动后的红润和轻松的笑意。
然后，他拿起篮筐里一枚银痂果，随意在衣襟上擦了擦：
“自家树上结的果，想吃就得自己动手，这才有意思。”
说罢，他便“咔嚓”一口咬下，清脆多汁，独特的清甜瞬间在口中弥漫开。
他满足地眯起眼，随即看向菈妮，口齿含糊不清地说道：
“对了，菈妮小姐最近…睡得还好吗？”
他状似随意，但眼神却在仔细留意着菈妮的表情。
这时，菈妮脸上的笑意淡了些。
她低头看着篮中的果实，长长的睫毛垂下，投下一小片阴影：
“还好。梦还是偶尔会做，也会再度见到那座猩红宴厅。
只是里面的东西，依旧模模糊糊的，看不太清。”
她抬起头，努力让脸上挤出的笑容看起来明媚一些：
“放心，我没事。
倒是你，忙得脚不沾地，还没有接管的黑水领那边怎么样了？”
亚瑟嚼着果子，吞咽下去，叹了口气：
“风蒲领主崔斯坦阁下前不久和我通信，借调的一千人已经到了，他已经安置在黑水领废镇外围的临时营地。”
他顿了顿，继续说：
“不过，人是有了，但我还有千头万绪没有理清。
要重建秩序、清理废墟、规划重建、安抚可能流窜回来的零星流民等等。
这时候，我十分需要一个心思细密、能统筹协调、又懂得如何与普通人打交道的人帮助。”
言尽于此，他看向菈妮，眼神流露出诚恳的目光。
“嘿嘿，小狮子这是在说我吗？”
菈妮微微一愣，随即浅灰色的眸子亮了起来。
“是的，我的完美青梅足马！”
亚瑟毫不吝啬对菈妮的夸赞，向她竖起一根大拇指，然后猛地点头。
“噗！哈哈哈。”
菈妮见亚瑟如此不正经的语调，不禁被逗乐了，掩嘴偷笑。
而后。
她没有丝毫犹豫地答应了亚瑟刚才的请求：
“那好啊！只要小狮子能信任我的话。”
回答罢后，她又俏皮地歪了歪头：
“唉，我们尊贵的领主大人，比我那位劳森爷爷还会使唤人！”
“能者多劳嘛！”
亚瑟露出一张不知廉耻的傻笑表情，然后从菈妮的篮子里拿起一个果子塞给她：
“走吧，今晚的宴会该开始了，别让他们等急了。”
两人踩着咯吱作响的积雪，一路有说有笑地向庄园中央那座灯火通明的别墅走去。
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