作者：纯鹿人
亚瑟闻言，信服地点了点头。
他不由得想起了星落大森林之行，北境之主奥莉安娜·阿尔柯特收服沃克鲁特异族的场景。
对方的收服，是建立在绝对力量与统治权威之上的。
是建立在阿尔柯特家族世代镇守北境的赫赫威名与传说魔兽冰霜巨龙之上。
反观自己，只是一名刚晋升白银阶中期的骑士。
他能像奥莉安娜那般，仅凭威势便压服一支拥有特殊能力的异族，令其甘心臣服？
对此，亚瑟很有自知之明，几乎完全不可能。
“困难……但并非毫无可能。”
亚瑟念及于此，眼神重新变得坚定，驱散了那一丝自我怀疑的阴霾。
并非只有纯粹的暴力威慑才能收服异族。
他还可以依靠智慧、格局与给予希望的手段。
这时候，他的脑海中忽想起高文、兰斯洛特、劳森、甚至管家莱昂等忠诚追随者的眼神。
对他理念的认同，是他们与自己建立牢固忠诚度的重要基石。
所以。
他需要展现的，不仅是力量，更是足以让雪地精一族心动的“生存之道”和“发展的可能”。
这时，他们进入了北荒区。
风雪似乎更大了些，细密的雪粒抽打在脸上，带来微微的刺痛。
亚瑟与劳森驾驭着坐骑，沉默地在无垠的雪原上跋涉。
夜影的足下风旋让它步履轻盈，劳森的行马则显得沉稳而坚韧。
大约半个时辰后。
那片被阿克描述的挖掘区域，终于清晰地出现在他们视野之中。
正如阿克所言，距离边界线约二十里，北荒区一片相对开阔平坦的冻土上。
数十个矮小的白色身影正聚集在一起。
他们身高普遍不足四尺，身形佝偻，但动作却异常灵活。
浓密得如同毡毯般的白色长毛覆盖了全身，只露出灰暗粗糙如树皮的皮肤和一双双在风雪中闪烁着警惕光芒的眼睛。
他们手中拿着形制奇特的工具：
主体是某种野兽的粗壮腿骨或坚硬的冻石打磨而成。
边缘嵌着打磨锋利的金属薄片，兼具镐的尖利和铲的宽面。
他们正奋力地凿击、挖掘着坚硬如铁的冻土层，发出沉闷的“铿铿”声。
在亚瑟与劳森骑马的身影出现在雪原边际线时。
这群雪地精的挖掘动作便陡然停顿了。
如同受惊的白色鼹鼠群，他们迅速聚拢，原本散乱的队伍在极短的时间内形成了一个防御性的半圆阵型。
那些挖掘工具被迅速收起或插在雪地上。
取而代之的是一柄柄闪烁着寒光的短刃：
由某种生物的獠牙或磨得极其锋利的黑色冻石制成。
形似匕首或短剑，握在他们覆满白毛的手中。
更让亚瑟和劳森关注的是。
大部分雪地精身上，都覆盖着一层造型精巧、贴合身形的甲胄。
那甲胄呈现出一种黯淡的银灰色，非金非石。
表面布满了细密的鳞状纹路，关节连接处异常灵活。
显然是专门为他们矮小的体型打造，工艺颇为不凡，绝非仓促拼凑之物。
这印证了劳森的话，也表明他们此行是有备而来，且其族群在金属加工和防护具制造上确有独到之处。
当亚瑟和劳森在距离这个白色防御圈约十米远勒住缰绳时。
雪地精的队伍也彻底安静下来，只剩下风雪呼啸的声音。
无数双警惕、不安甚至带着一丝恐惧的眼睛，聚焦在这两位不速之客身上。
人类骑士，在他们不算愉快的记忆里，往往代表着强大的力量和潜在的威胁。
沉默中，雪地精的阵型分开一条通道。
两名同样矮小、但体毛颜色略显灰白、身形更为佝偻的老者，拄着造型奇特的拐杖，缓缓走了出来。
他们的拐杖并非普通木杖，顶端镶嵌着拳头大小、浑浊的冰蓝色晶石。
杖身似乎由某种奇异生物的脊椎骨打磨拼接而成，缠绕着黯淡的符文线条。
就在这两位老者出现的刹那。
亚瑟敏锐的感知力清晰地捕捉到一股隐晦却清晰的能量波动：
能某种引导元素的韵律感。
这感觉他并不陌生。
曾与炼金术士梅林见面时，对方也给他带来过相同的感受。
这是魔法的波动！
亚瑟顿悟：
眼前这两位老者，应该是雪地精部落的魔法师，很可能是德高望重的长老或祭司角色。
念及于此，亚瑟端坐于夜影背上，身姿挺拔，黑岩领主的威严自然流露。
他目光沉静地注视着那两位持杖老者，率先开口打破了沉寂。
声音不高，却穿透风雪，清晰地传入每一个雪地精耳中：
“此地，名为北荒区，乃黑岩领疆域之一部。
我，亚瑟·菲尔德，是此地的领主。”
他开门见山，直接点明身份与主权，没有丝毫迂回，
“诸位来自寒脊山脉的客人，踏入我的领地，挖掘我的冻土。
可否告知，你们的来意？”
亚瑟的话语看似和善，却带着一种无形的压力。
雪地精的队伍出现了一阵轻微的骚动，许多握着短刃的手下意识地紧了紧。
那两位持杖老者互相对视一眼。
浑浊的眼眸中闪过一丝惊诧和凝重。
显然，“有主之地”这个信息，超出了他们的预料。
左侧那位胡须更长、几乎垂到胸口的雪地精长老上前一步。
他手中的晶石骨杖轻轻顿在雪地上。
杖头的冰蓝晶石微微一闪，似乎稳定了身后族人的情绪。
随即，他抬起头，用略显沙哑、带着奇特卷舌音调的人类语言回应亚瑟：
“黑岩……领主……大人？”
他似乎在确认这个称谓，语调带着生涩的恭敬：
“吾等是来自寒脊山脉冰砾部落的雪地精。
吾名瓦隆，是部族的大长老。”
他微微躬身，行了一个雪地精的礼节，姿态放得很低：
“我们此前并不知道，这片对我们而言已是难得的荒野，是属于您的领地。
我们无意冒犯您的权威，对此深感歉意。”
瓦隆大长老抬起头，灰白色的长眉下，目光坦诚中带着深深的无奈：
“我们来到这里的目的，只有一个。
那便是，为我族人寻求一处新的生存据点。”
第199章 生存下去的代价
亚瑟闻言，与身旁的雷獾骑士劳森交换了一个眼神。
两人露出心照不宣的表情。
果然，与他们一路分析猜测的完全一致。
但亚瑟回过头重新看向这位雪地精长老时，脸上故作疑惑的神色。
他刻意引导地追问瓦隆：
“寻求新的生存据点？
对你们异族而言，远离人族据点的寒脊山脉应该是最安全的地界。
那么，究竟发生了什么，迫使你们冰砾部落要背井离乡，来到我黑岩领这片酷寒的北荒区呢？
是食物匮乏，还是其他难以承受的压力？”
雪地精长老瓦隆听罢，叹了一口气，才做回答：
“是因为即将到来的讨伐战争，北境之主将要向寒脊山脉雪山王族发起的讨伐战争。
雪山王族以你们人族即将向寒脊山脉发起侵略为由，对寒脊山脉内其他异族发起了战备的统合与资源的征讨。
我们冰砾部落居住在寒脊山脉的外围，自然也在其中。
但雪山王族所谓的‘战备的统合与资源的征讨’，是迄今为止从未有过的剥削与压迫，已经超出我们的承受能力。
唉，其实我们也清楚，哪怕我们一时满足了雪山王族的要求。
只要我们一族的根还在寒脊山脉，就逃不过雪山王族进一步的剥削与压迫。
我们雪地精一族不甘心成为你们人族与雪山王族的讨伐战争之间的牺牲品。
故而，我身为雪地精一族的大长老，做出决定——先带着一部分族人，出走部落，来到这北境的边陲之地，看看能不能寻找一处合适的生存据点，为我的族人寻求一线生机。”
听这位雪地精大长老瓦隆娓娓道来，亚瑟沉思片刻。
而后，他问出一个关键问题：
“以你们雪地精一族的才能，锻造武器的才能，应该能在讨伐战争中发挥重要力量。
为何雪山王族不对您们一族重视，而是用近乎弃子的态度对你们进行剥削与压迫呢？”
“唉，这位黑岩领主大人，你应该对寒脊山脉的统治者，雪山王族了解甚少吧？”
雪地精大长老瓦隆听到这个问题时，皱巴巴的脸庞上露出一抹苦笑的意味：
“雪山王族能成为你们人族北境千百年的威胁，其底蕴又岂是我们这种弱小的部落所能媲美的呢？
与你们人类不同，他们肉身天生强悍，根本不需要熔火锻造的符文装备防御。
而更重要的一点时，他们凭依的武器并非坚不可摧的金铁，而是与生俱来、得天独厚的魔法。
相较其他异族极其稀缺的魔法天赋，雪山王族得以称霸寒脊山脉的重要原因便是，他们一族有几乎不断代的先天魔法师诞生。”
“不断代的先天魔法师？”
亚瑟闻言，不禁露出惊愕的表情。
魔法师，是另一种对世界格局影响深远的超凡职业，几乎存在包括人族的所有高智慧种族内。
他们的诞生，究其原因便是灵魂的强大，能够一定程度地掌握自然与世界的法则。
与骑士不同，魔法师的诞生与未来成就，几乎是天生注定，对天赋要求极为苛刻。
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