作者：纯鹿人
“这应该是寒脊山脉外围地带的一支雪地精异族吧。”
说到这儿时，劳森似乎回忆起了有用的情报，语气略显兴奋起来：
“对了，我似乎还与这一支异族中的某位长老人物有过交涉。
雪地精异族天生不善战斗，但除了天生的厚实皮毛抗寒外，他们有一项卓越的技巧，那便是锻造，名为冰萃的锻造技艺。
我就曾在北境游走时，在一家锻造工坊内结识一位雪地精的长老。
他拥有不亚于二级符文锻造工匠的锻造技艺，独家的冰萃技艺更是能使锻造出的骑士装备在硬度上提高一个档次。”
亚瑟闻言，会心一笑。
“科尔，你在前面带路。”
他快步走出这间锻造室，并喊上通报的黑岩士兵科尔。
当他走到锻造室门口时，他转过身看向劳森：
“劳森先生，既然你与这一支异族之人有过交涉。
我们不妨就去和他们会一会面，如何？”
“遵命，领主大人！”
第198章 雪地精异族的来意
凛冽的寒风如同无形的剃刀。
刮过雪松林稀疏的枝桠，卷起细密的雪粉，发出呜咽般的嘶鸣。
亚瑟与劳森在年轻士兵科尔的带领下。
分别骑乘着异种天马夜影与一匹普通的行马，在没过脚踝的积雪中跋涉，很快便抵达了那片背风的雪松林。
老巡查阿克没想到领主大人会亲临。
他紧绷的神经顿时松弛。
而后，他立刻单膝触地。
“领主大人！劳森大人！”
阿克看向亚瑟：
“您二位亲自来了。”
亚瑟微微颔首，伸手虚扶：
“起来说话，阿克。
情况如何？”
阿克站起身，拍掉膝盖上的雪沫。
然后，指着风雪弥漫的北方：
“回禀领主大人，那些白毛异族……他们没再往南行进。
现在就停在距离我们这条‘边界线’大约二十里开外的地方了。
也就是北荒区的腹地中心。”
他顿了顿，粗糙的手指在空中比划着：
“而且十分奇怪的是，他们停下后，没有扎营，反倒像是在挖地。
拿着一样像铲子又像镐头的工具，划了一片区域，不断刨冻土。”
亚瑟闻言，璀璨的蓝宝石眼眸中闪过一丝了然。
他的嘴角不自觉地向上扬起一个微妙的弧度，仿佛印证了心中的某个猜测。
但他没有立刻解释，只是轻轻“嗯”了一声。
随即，目光投向那片被风雪模糊的远方。
一旁的劳森捋了捋花白的短须，古铜色的脸上也露出若有所思的神情。
“阿克，科尔，”
亚瑟收回目光，语调沉稳，
“你们做得很好，警惕性很高。
你们就继续守在这里。
接下来的事，交给我和劳森先生了。”
“好的，领主大人！”
阿克和科尔同时躬身领命，没有丝毫犹豫。
对于这位年轻领主的判断与威严，他们早已心悦诚服。
话毕。
亚瑟与劳森对视一眼，默契地走向停在一旁的坐骑。
亚瑟轻抚异种天马夜影温热的脖颈，后者亲昵地蹭了蹭他的手心，发出一声低沉的鼻息。
夜影通体漆黑，唯有四蹄踏动时，蹄下隐隐有淡青色的风旋流转，显得神骏非凡。
劳森则翻身跨上了一匹体格健硕、毛色驳杂的行马.
这马虽远不如夜影神异，却也正值壮年。
筋骨强健，耐力十足，在风雪中稳稳伫立。
亚瑟利落地翻身上马，夜影四蹄轻踏，积雪无声地向两旁分开。
很快，两人消失在这片雪松林。
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在前往北荒区的路上。
亚瑟刻意放缓速度，与劳森并肩同行。
他看向劳森身下那匹普通的行马，忽然问道：
“劳森先生，我记得您也是一位强大的白银阶骑士，您的契约兽呢？
这种天气，若有契约兽代步，探查起来会方便许多。”
劳森正了正皮帽，脸上的皱纹在寒风中显得更深了些。
他沉默了片刻，似乎是回忆不好的往事，原本爽朗的神情蒙上了一层阴霾。
他1声音也低沉下去：
“我的契约兽吗？
唉，前些年，我在北境游历，路过一片荒谷，撞见了一伙穷凶极恶的盗匪团劫掠与我随行的商队。”
他粗糙的大手无意识地摩挲着行马的鬃毛，但眼神望向白皑皑的前方：
“那是一场恶战。
对方人数众多，为首的几个实力不弱。
我的老伙计，是一头跟我出生入死多年的三阶魔兽雷枭。
为了掩护我突围，被他们的头领用一柄淬毒的链枷生生打碎脊骨而死。”
他重重地叹了口气：
“自那以后，我就没再寻到合适的伙伴了。”
亚瑟听罢，心中一凛。
从劳森那瞬间沉郁下去的脸色和简短的叙述中。
他已能感受到那场战斗的惨烈与一位骑士失去生死伙伴的刻骨之痛。
他不再追问细节，只是沉声道：
“抱歉，劳森先生，提起您的伤心事了。”
“无妨，都是过去的事了。”
劳森摆摆手，将那份沉痛压回心底，脸上重新浮现出坚毅之色。
他看向亚瑟：
“领主大人方才听闻阿克描述那群异族的举动，似乎并不意外？
您……是起了收服这支雪地精异族的心思吧？”
亚瑟毫不避讳，迎着劳森的目光，坦率地点头：
“不错。
劳森先生果然目光如炬。”
他扯动缰绳，夜影迈开步伐，向着北荒区腹地缓缓前行。
劳森也驱动行马跟上。
马蹄踩在深厚的积雪上，发出沉闷的咯吱声。
“他们选择在北荒区中心挖掘而非继续南下接近村庄。
说明目的并非劫掠或入侵，更像是在寻找、或者说，试图建立什么。”
亚瑟的声音在风中清晰传来：
“结合您之前提到的，雪地精一族的特征，不擅长战斗，但善于锻造。
那么他们此刻挖掘冻土的行为，不是挖掘稀有的矿石，就是开拓新的生存据点。”
“当然，我更倾向于后者。”
亚瑟顿了顿：
“要真是这样的话，身为黑岩领主的我也有了收服他们的理由了。
毕竟，这份‘送上门’的锻造技艺，正是我们黑岩领锻造工坊目前最迫切需要的补充。
您和林顿虽然技艺精湛，但人手短缺，产能面临瓶颈。
若能得雪地精一族助力，以其独特的‘冰萃’之法融入我们的符文锻造体系。
黑岩领的军备力量必将迎来质的飞跃。
所以，这简直是天赐良机！”
劳森闻言，浮现出一丝顾虑：
“我之前确实与一位雪地精长老有过交往，对这一异族的秉性有所了解。
相较于寒脊山脉深处那些对我们人族怀有世代血仇的异族。
雪地精部落算是较为‘温和’的一支。
北境许多领地的工坊里，都有雪地精工匠的踪迹。
他们凭手艺换取生存资源，与人族相安无事。”
但他话锋一转：
“但是，领主大人。
‘温和’不代表没有戒心；
‘相安无事’也不代表愿意俯首称臣，完全融入一个人类领主的统治体系。
他们此刻的行为，显然是认为北荒区这片苦寒荒芜之地无人问津，他们的开拓行动足够隐蔽。
一旦发觉自己的一举一动早已暴露在您的视线之下，并且这片土地是有主之物。
他们的第一反应，恐怕是警惕、不安，甚至是抗拒。
想要收服一支拥有独立传承和生存智慧的异族，让他们心悦诚服地为黑岩领效力。
这其中的难度，恐怕比歼灭一伙魔人盗匪还要大。”
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