作者：纯鹿人
鬣狗集市，珀西瓦尔据点二楼。
壁炉里的松木噼啪作响，驱散着从窗外渗入的湿冷。
火光跳跃，在围坐的众人脸上投下明暗不定的阴影：
亚瑟、高文、凯、韦恩主教，以及此地的主人珀西瓦尔。
气氛比两天前刚抵达时更加凝重。
珀西瓦尔灌了一大口浑浊的麦酒，木杯重重顿在桌上，发出沉闷的响声。
他冰冷的脸上笼罩着一层寒霜。
那双锐利如鹰隼的眼眸里，此刻翻涌着压抑的怒火与一丝不易察觉的忌惮。
“我手下负责‘灰石谷’方向踩点的三个兄弟，”
他开口，声音比平日更加沙哑：
“两天没传回约定的信号。”
他顿了顿，目光扫过众人。
“我亲自带人去找。”
珀西瓦尔的声音低沉下来：
“只找到这个。”
他从怀里掏出一个东西，丢在木桌中央。
那是一块染血的、属于幽影之狼成员的皮甲碎片。
皮甲边缘焦黑卷曲，像是被什么极度阴冷的东西侵蚀过。
其上残留着一丝微弱却令人极其不适的暗影气息。
更触目惊心的是。
皮甲碎片上粘着一小撮灰白色的、仿佛被瞬间风干的毛发和皮肤碎屑。
看到这东西，韦恩主教一直微阖的双眼缓缓睁开。
月华般的银辉在眸底无声流转。
亚瑟眉头紧锁。
高文下意识地绷紧了身体。
凯则眯起了眼睛，手指无意识地敲击着剑柄。
“那不是魔兽撕咬的痕迹。”
珀西瓦尔的声音冰冷刺骨：
“也不像人为。
更像是…被什么东西活活‘吸干’了。
灰石谷更深处，我们发现了大量类似的痕迹，还有残留的混乱暗影能量。
和之前卡尔、贝斯活动区域的气息很像，但更…驳杂，更…原始。”
他抬起眼，直视韦恩：
“主教大人，你让我查的邪神线索，指向灰石谷最深处那片‘死寂林’。
那里，就是那片无人区。”
“无人区…”
凯子爵重复了一遍，语气带着王都贵族特有的审慎：
“具体什么情况？
比之山脉其他区域如何？”
“红叶山脉，一半是我们这些‘鬣狗’占的山头，另一半…”
珀西瓦尔扯出一个毫无温度的冷笑：
“是那些真正凶物的地盘。
死寂林，就是其中最臭名昭著的几块之一。
终年笼罩着化不开的灰雾，进去的人很少有能出来的。
里面盘踞的魔兽，最低都是二阶后期成群结队，三阶兽王的地盘比比皆是。
最要命的是…”
他深吸一口气，仿佛要压下某种不好的回忆：
“五年前，一支误入死寂林深处的商队，三百多人，连同他们雇佣的整整三个白银阶佣兵团，只跑出来一个疯子。
那疯子临死前，一直喊着‘紫色的眼睛’、‘山在动’…
后来有不怕死的进去探查过边缘。
带回的消息说，里面深处，疑似有四阶兽王活动的痕迹——那种能轻易覆灭一座男爵领的怪物。”
“四阶兽王…”
高文倒吸一口凉气，下意识看向亚瑟。
亚瑟放在膝上的手微微收紧，蓝宝石般的眼眸在火光映照下显得格外深邃。
白银阶中期，在三阶魔兽面前尚可周旋。
但在四阶兽王面前，与蝼蚁无异。
那是真正属于黄金阶强者的领域。
阁楼内陷入一片死寂，只有壁炉的噼啪声和窗外集市遥远的喧嚣。
压力如同实质般弥漫开来。
“四阶兽王么…”
率先打破沉默的是韦恩·斯特林。
他温润平和的声线没有丝毫变化，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
他修长的手指轻轻拂过胸前深色的布袍，动作优雅而从容。
“珀西瓦尔首领的担忧不无道理。
四阶兽王，确非寻常力量可敌。”
韦恩的目光平静地扫过众人，最后落在珀西瓦尔紧绷的脸上：
“不过，此行既然是为了净化那迷失的堕落者，吾主艾露恩的光辉自当庇佑其信徒。
若真有不开眼的兽王阻路，自有我来应对。
你只需带我们找到那处核心区域即可，不必忧虑兽王之事。”
他的话语平静，却蕴含着不容置疑的力量。
那份源自皎月主教的自信与底蕴，如同磐石般稳住了在场几人有些浮动的心绪。
亚瑟看着韦恩年轻俊美的侧脸，心中凛然。
这位主教的实力，恐怕远超他之前展现的冰山一角。
“有主教大人此言，我没什么好担心的了。”
珀西瓦尔紧绷的肩膀似乎松弛了一丝，但眼神依旧锐利如刀：
“死寂林地形复杂，灰雾有惑乱感知之效，寻常方法极易迷失。
我熟悉一条相对安全的兽径，但需要绕过几处三阶后期妖兽的领地，路程会多耗费半日。
明日破晓前出发，争取在正午雾瘴最浓前穿过外围危险地带。”
“半日路程，尚可接受。”
亚瑟沉声道：
“邪神据点既已暴露，迟则生变。
不知那核心区域有何特征？”
“根据残留的暗影能量流向和那些盗匪间流传的零星信息。”
珀西瓦尔指向桌上一张简陋的兽皮地图，在死寂林深处某个点用力一点：
“应该是一处巨大的天然溶洞系统入口。
附近的地表温度异常阴冷，植被稀少。
常有诡异的低鸣从地底传出，符合主教大人之前关于‘冥界气息’的描述。”
“溶洞…”
韦恩若有所思地点点头：
“这倒与冥界某些存在的习性相合。
看来，八九不离十了。”
“那么，计划便如此定下。”
凯子爵站起身来，铠甲叶片发出清脆的摩擦声，金棕色的眼眸中战意凝聚：
“明日拂晓，由珀西瓦尔首领引路，深入死寂林，直捣黄龙。
韦恩主教坐镇中枢，应对可能出现的兽王级威胁。
我与亚瑟阁下、高文骑士，负责清除沿途阻碍，并应对那邪神可能派出的爪牙，如卡尔、贝斯之流。”
他看向亚瑟，带着一种世家骑士特有的沉稳与默契：
“亚瑟阁下意下如何？”
“正合我意。”
亚瑟颔首，眼中厉芒一闪：
“高文，你的圣光对暗影之力有天然克制，届时需全力以赴。”
“明白！”
高文咧嘴一笑，阳光开朗的脸上难得浮现出战士的肃杀：
“我的剑，早就渴望斩碎那些污秽了！”
韦恩温和的目光扫过众人：
“甚好。
不过此行凶险，坐骑伙伴亦是重要战力。
亚瑟子爵阁下的异种天马，高文骑士的神圣天马，凯子爵阁下想必也携有强大坐骑。
此地距离月牙领不算太远，我与亚瑟阁下、高文骑士、凯阁下速回一趟，将坐骑带来。
珀西瓦尔首领可在此稍作休整，准备明日所需的物资与路径细节。
我们最迟后半夜便能返回。”
“如此安排更为稳妥。”
凯表示赞同。
拥有契约兽的白银阶骑士，战力能提升数成。
珀西瓦尔也沉默地点了点头。
事情议定，阁楼内凝重的气氛稍缓。
韦恩与亚瑟、高文不再耽搁，当即起身。
珀西瓦尔亲自送他们到阁楼门口。
“小心路上。”
珀西瓦尔的声音依旧冰冷，但目光在掠过亚瑟时，短暂地停留了一瞬。
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