木叶手记 第15章

　　码头一如既往的喧嚣嘈杂。宏山诚的伙计们小心翼翼地将那些遮盖严实的贵重布匹从仓库搬出，装上停泊在泊位的货船。

　　那些流里流气的守卫依旧只是看着，三个忍者却能察觉到，那些人看着的并不是那些价格高昂的货物，而是忍者小队。

　　修司脚步沉稳，径直走向正与港口官员低声交谈的宏山诚。红豆心领神会，状似随意地跟在他身后半步距离。两人身影融入往来穿梭的码头工人与货箱堆叠的狭窄通道。就在这一刹那，远处盯梢的几个守卫下意识地集中了视线。

　　就是现在！

　　一直安静坐在货物箱上的鼬，看似无意地抬起了头。猩红的双勾玉在阳光下一闪即逝，如同投入深潭的石子，在几名守卫涣散的瞳孔中激起无声的涟漪。

　　仅仅一个恍惚。

　　当他们的视线重新聚焦，修司已站在宏山诚身边，正指着货船说着什么，红豆抱着胳膊立在他身侧。两人？那个小鬼呢？一名守卫下意识地扭头搜寻，只见戴着护额的黑发少年依旧安静地坐在原处，目光沉静地落在忙碌的劳工身上。他心头微松，只认为是自己眼花。

　　依靠鼬和红豆的掩护，留下个分身离去后，修司隐匿身形快速前往山葵一家中。今天出芥港提前让宏山诚离去的事情，说明那些人已经有了警戒心，这样的话，就要加快行动速度了。

　　山葵家的后院依旧清幽，纲手斜倚在廊下，手里拿着一个素白的酒碟，望着庭中光影变幻，不知在想些什么。清冽的酒香混在晨风里，带着一丝慵懒的颓靡。

　　山葵次郎长陪坐在稍远些的位置

　　“次郎长，有人找你。”纲手姬淡淡出声提醒。

　　山葵当家微微一怔，随即迅速起身告退。他穿过曲折的回廊，在院门口果然看见了修司。

　　没有在小院门口说话，他再度将修司引进了会客室之中。

　　“我就直说了，山葵先生，对于茶山帮的存在的意义，你是否已经有所察觉。”

　　次郎长没有直接回复，而是说道：“我家本是出芥港的渔夫、小贩为抵御浪人劫掠，自发抱团而生。一直以来山葵一家也只对出芥港的事情负责，至于其他……出芥港甚少遭遇过忍者的侵害，这是木叶的功劳，此刻的混乱不过有小人想要借此生事牟利，出芥港不喜欢他们的贪婪。”

　　山葵一家是出芥港本土派么，那样的话，相对的……

　　“和介一家似乎并不这么想。”修司说道。

　　“和介家那些人是外来者，他们只对钱感兴趣。”这个中年男人眼帘微垂，“那些人，原本是大名家老的妻子的亲属，与我们是不同的。”

　　“山葵先生应该有茶山帮并未被消灭的证据吧。”

　　“自然！”次郎长眼中精光一闪，“一切都已经准备好了。”

　　修司手指轻敲桌面，缓缓说道：“您愿意向出芥港的人说明这件事么？山葵一家是否愿意将这段时间发生的事情呈报给大名。”

　　男人不由皱起了眉头，呈报大名？这个行动有什么意义呢？这一切本身就是大名默许的，面前这位忍者，虽然表现得很是成熟，果然还是无法理解成人之间太过复杂的政治么……

　　修司微笑着说道：“茶之国的大名，从来就没有允许过一个匪团成为出芥港的守卫，也未曾同意一个匪团领袖成为负责城镇安全的城备守。”

　　“他们不会认同这份证据的。”这位当家打算好好说明这样做的后果，“甚至……”

　　“是的，甚至可能会斥责您，说您是一位心胸狭窄的人，然后顺势打击山葵一家也说不定。”少年上忍语气平淡，“如果，没有木叶的话。”

　　会客室内骤然一静。阳光透过窗棂，在修司年轻的脸上投下明暗分明的光影。他迎着次郎长惊疑不定的目光，一字一句，清晰无比：

　　“您只需在呈送给大名的报告书中写明：在木叶隐村派遣执行护卫任务的忍者小队协助调查下，已确凿查明，原本盘踞在野茶坡的茶山帮匪众并未被真正剿灭。和介一家或许是求功心切，或许是受茶山帮头目兽兵卫蓄意蒙蔽，误判形势，竟将这批穷凶极恶的匪徒招揽为出芥港守卫，致使港口秩序崩坏，商旅怨声载道。恳请大名明察秋毫，拨乱反正，以安民心。”

　　山葵次郎长脸上的困惑、疑虑、乃至那一丝隐晦的轻视，如同被投入沸水的薄冰，瞬间消融殆尽。取而代之的，是一种近乎震撼的明悟！他猛地吸了一口气，身体不自觉地坐直，他不由摇头：“您，修司君，您不像是一位忍者。”

　　他赞叹道：“这个年龄，能想出这样的策略，实在让人佩服。”

　　茶之国大名并不想与木叶有直接的冲突，建立忍村这件事情对于大名而言，本质上属于办成了可以，不成其实也没有关系。

　　修司的话，指明了这一点，次郎长也回过神来。

　　为什么做出这样的判断？

　　一、黑蚀众需要茶山帮来敛财，以一国的经济实力，真要全力支持，是不需要用这么不体面的方法的。

　　二、茶山帮的转正方式本身就充满了“体面”，这也代表着茶之国本身是希望留有余地的。

　　既，在这件事情真能做成之前，茶之国可以提供有限的帮助，最终还是得靠黑蚀众自己去做，而在表面上，茶之国还需要表现出对于这些事情不知情的态度出来。

　　在有了这样判断的情况下，要收集一直藏着的黑蚀众的情报，最快的方法就是打掉茶山帮这个作为筹集资金的敛财工具，迫使黑蚀众出手。

　　能直接动手么？能，风险很高。由山葵一家出面，木叶忍者哪怕配合次郎长作证，黑蚀众的警惕性也不会一下子拉高。

　　所以修司再一次问道：“山葵一家，是否愿意出头？”

　　次郎长神情一肃：“这是我家存在的意义，请您告诉我该如何做就可以。”

第34章 暗涌

　　宏山诚站在即将启航的货轮舷梯旁，脸上堆满了笑容，额角的细汗却在阳光下微微反光。他紧紧握着修司的手。

　　“修司上忍！大恩不言谢！这次要不是您……”他声音洪亮，眼神却不安地瞟向不远处码头仓库的阴影——几个穿着守卫皮甲的汉子正抱臂而立，“货物总算上船了，我这颗心啊，才算落回肚子里！”他擦了擦汗，声音陡然压低，“不过……您几位真不随船一起走？我看那些人，怕是记恨上您了……城门口那事……”

　　修司的手平稳地抽回，脸上是惯常的平静无波。“宏山先生安心。”他的目光掠过那几个守卫，那几人触及他的视线，下意识地避开了些许。

　　“哎！有您这话我就放心了！”宏山诚脸上的忧虑瞬间被逢迎的笑容取代，仿佛刚才的担忧只是错觉。他搓着手，“海风亭的房钱，我付足了五天！几位可以安心住！本想好好款待报答，可惜船不等人……这点心意，务必收下！”他变戏法似的掏出一个鼓囊的钱袋塞过来。

　　“职责所在，不用了宏山先生。”修司抬手，轻轻挡回钱。

　　宏山诚顺势收回，感激道：“后面有委托，一定还找木叶的忍者大人，那么，我便告辞了。”

　　他一步三回头地登上舷梯，直到货轮拉响沉闷的汽笛，缓缓驶离泊位，汇入港外繁忙的航道，他才彻底消失在船舷边。

　　几乎在宏山诚货轮驶离视野的同时，出芥港中心地带，山葵一家内，气氛凝重。

　　光线略显昏暗的和室内，弥漫着上好熏香也无法完全压制的紧张气息。榻榻米上，正襟危坐着七八位年龄各异、衣着体面的男子。他们是出芥港除和介家之外，掌控着渔业行会、码头工会、以及几家最大商社的头面人物。此刻，他们的目光都聚焦在主位上的山葵次郎长身上。

　　次郎长穿着深灰色的正式和服，腰背挺直如松，清癯的脸上不见平日的谦和，只有一种破釜沉舟的肃穆。他面前矮几上，摊开着一卷厚厚的文书和几张模糊却足以辨认的画像拓片。

　　“诸位，”次郎长的声音不高，却清晰地穿透室内的寂静，“今日冒昧相请，只为揭露一个关乎出芥港生死存亡的谎言！”

　　他拿起一张拓片，上面是一个满脸横肉、眼角带疤的头像。“这个人是，野茶坡茶山帮的悍匪，熊助，三个月前，他手下匪徒刚劫掠过南守驿过来的三支商队，死伤十七人！”他又拿起另一张，“而这个……”

　　一张张拓片被展示，一张张凶恶的面孔在昏黄光线下显得格外狰狞。次郎长的声音带着压抑的悲愤：“这些人，还有他们手下近三百亡命之徒，并未如和介家所言被剿灭！他们，就在我们眼皮底下！盘踞在城门口、码头、街巷！以特别通行税之名，对往来商旅敲骨吸髓，他们在摧毁这座城市！”

　　室内响起一片压抑的抽气声和细微的骚动。渔行老会长忍不住开口：“次郎长，此事非同小可！空口无凭……”

　　“证据在此！”次郎长猛地将那份厚厚的文书拍在桌上，“从野茶坡营寨遗落的信物，到被胁迫加入又侥幸逃出的苦力口供，再到他们身上未能抹净的刺青图样比对！”他深吸一口气，目光扫过众人惊疑不定的脸，加重了语气，“更关键的是，这些证据的收集与核实，是在木叶执行护卫任务的忍者小队——修司上忍的协助下完成的！”

　　“木叶？！”这个词如同投入深潭的石子，瞬间激起更大的波澜。原本还有些将信将疑的眼神，立刻变得复杂起来。

　　“不错。”次郎长沉声道，他看到了众人眼中的变化，“我已命人带着证据和信件，送往国都，呈报大名！希望诸位回去后，准备人手，备好武器，将这些豺狼，彻底清除出出芥港！”

　　室内陷入一片沉寂。几位头面人物面面相觑，眼神交流着无声的信息。有人眼中燃起怒火，用力点头；有人则眉头紧锁，手指无意识地敲打着膝盖。

　　最终，那位老渔行会长缓缓开口：“既然有木叶的忍者作证，又有这些……物证，”他指了指文书，“我们自然是相信的，这就回去做准备。”

　　他顿了顿，话锋一转：“只是现在毕竟是和介一家在主事，那些人又是他们任命的，在没有得到大名的手令之前，就不好贸然行事，但只要大名的命令一到，我们就立刻把这些蛀虫清理干净。”

　　“正是。”

　　“还是等大名的命令。”

　　其余几人纷纷附和，态度明确而统一：支持你山葵次郎长去告状，我们也相信证据是真的，但在大名的正式命令下来之前，我们的人，一个都不会动。

　　次郎长心中了然，甚至早有预料。这些老狐狸，既要借他的手除掉和介家扶植的毒瘤，又绝不肯在尘埃落定前沾上半点风险。他脸上并未显露失望，反而肃然颔首：“诸位所言极是。名不正则言不顺，言不顺则事不成。次郎长明白，一切，静候大名裁决！只望诸位，务必做好万全准备，届时方能一击功成！”

　　“自然。”

　　“山葵当家放心。”

　　众人纷纷起身，礼节性地告辞，脸上带着凝重与各自盘算的神情，匆匆离开了山葵宅邸。和室重新变得空旷，只剩下熏香袅袅。

　　几乎就在那些头面人物离开山葵家大门的同时，几条隐秘的消息，如同投入蛛网的飞虫，通过不同的渠道，震颤着传递了出去。

　　芥港边缘，一间临海、窗户正对着废弃旧船坞的阴暗陋室内。光线被厚厚的油布遮挡了大半，空气中弥漫着劣质烟草的气味。兽兵卫盘膝坐在阴影最深处，他那把从不离身的武士刀横放在膝前，面前跪伏着一个精瘦的汉子，正低声急促地汇报着。

　　“……山葵次郎长召集了人……拿出了好多纸，还有画像……说是铁证……还、还说是木叶的忍者帮着弄到的……要告到大名那里去……明天回执就能到……还说要等回执到了就动手……”

　　兽兵卫一直闭着的眼睛猛地睁开，膝前的刀鞘，似乎发出了一声极其轻微的嗡鸣。

　　原来如此，所以山葵次郎长那家伙，找木叶的忍者，是希望得到背书么……

　　“告到大名那里……”兽兵卫嘴角咧开一个狰狞的弧度，露出森白的牙齿，“老东西，动作倒是快！”

　　他不确认茶之国大名会怎么做，咬牙不认这份证据？派遣那个与和介家有亲的家老下来调查？亦或者，看到木叶好像表态了，便放弃茶山帮？兽兵卫不知道，也不用知道，只要干掉信使，让大名看不到那些东西就可以了。

　　兽兵卫猛地站起身，高大的身影在狭小的空间里投下浓重的阴影，压迫得跪伏的手下几乎喘不过气。

　　“木叶的忍者，现在在哪里？”

　　“他们还在海风亭中，我们一直盯着他们。”

　　“出去，安排人，盯紧了山葵一家。”

　　“是！”

　　看着人退后离去，兽兵卫对着暗处下令：“让首蚀去干掉山葵一家的信使，幻蚀，你去盯着木叶的忍者。”

　　一个男人自暗中走出，他的深陷眼窝嵌荧光绿瞳孔，眼下纹饥饿野犬刺青；乱发夹杂鸟羽与枯骨发簪，犬齿咬着一枚铜钱，披挂百衲布拼成的袈裟，腕系铃铛刻“食”字。

　　“事情不太对。”因一直咬着铜钱，幻蚀声音模糊。

　　武士冷然道：“不重要了，我们已经投入太多了，而且计划之初已经有应对木叶忍者的打算，现在不过是提前了一些。”

第35章 三路

　　海风带着咸腥气息，猛烈地灌入船舱。木质船体在浪涌中发出沉闷的呻吟，每一次摇晃都让紧挨着修司而坐的信使脸色更白一分。这是个精干的年轻人，此刻却死死攥着衣角，目光不时地瞟向舷窗外那片翻涌的墨蓝。

　　“有……有人追过来了！快！”

　　“拿出武器！鱼枪准备！”

　　甲板上，水手们粗粝的呼喝声夹杂着金属碰撞的脆响，透出浓浓的紧张。原本还算平稳的航行节奏被彻底打乱。

　　修司闭目盘坐在略显潮湿的舱板上，身形随着船体的颠簸微微起伏，如同扎根于磐石。信使传递的惊惶并未扰乱他分毫。

　　“来了……”修司缓缓睁开眼，目光沉静如渊。他站起身，动作带着一种奇特的韵律，抵消了船体的晃动。

　　“待在这里。”他对试图起身的信使简短命令。

　　推开吱呀作响的舱门，修司站定在几名手持鱼枪、严阵以待的水手身后，目光投向海面。一道高瘦的身影正破浪疾驰，踏水而行。

　　那人内里穿着无袖黑色紧身衣，外罩一件深色胸甲，反射着冰冷的光泽，脸上蒙着面罩，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。

　　修司眼神微凝：“黑蚀众成员？还是其下属？”

　　能在开阔海域踏水追击航船如此之久，这份查克拉的控制力与总量已不容小觑，至少是哪怕是木叶，也能算是中忍里面的精英水准。

　　若是黑蚀众核心成员，尚在预估之内；若只是其麾下……那么这个组织的实力评估，就必须再上提一个等级。

　　就在修司于海面迎敌之际，海风亭旅舍内，幻蚀如同融入阴影的鬼魅，踏入了略显嘈杂的一楼大厅。

　　他那身扮装和模样，本该是人群中最扎眼的存在。然而，旅店老板、往来侍者、乃至零星几个宿客，却仿佛对他视而不见，各自忙碌着，眼神空洞地掠过他所在的位置。

　　“三人……都在楼上房间。”幻蚀并未登梯，楼上三个房间内，清晰传来属于忍者的、凝练而活跃的生命气息与查克拉。

　　修行者模样的忍者心中疑窦丛生。山葵次郎长那番宣告，无异于是阳谋——召集本地势力头目，展示证据，公开宣称已派遣信使向大名呈报，并借用了木叶忍者的名头施压。这分明是逼着对手在“坐等大名裁决”或“立刻动手抹除威胁”之间做出选择。

　　既然预料到对手可能有激烈反应，为何木叶的忍者小队还全员滞留在此？

　　那个刚出发不久的信使，难道只是诱饵？

　　真正携带关键证据的信使早已悄然上路？

　　若真如此，为何大名府那边至今毫无风声？

　　感知中那三道气息真实不虚……难道木叶暗中增派了人手？幻蚀心思电转，一股莫名的不安悄然滋生。

　　他猛地转身，快步退出旅舍大门，动作迅捷无声。

　　站在街面上，他警惕地抬头，绿瞳瞬间锁定了顶楼一扇半开的窗户。

　　窗户后，一双眼睛正淡漠地俯视着他。

　　幻蚀心头一凛，足尖发力，后退数步，同时手腕微抬，系着的“食”字铃铛发出一阵低沉急促的嗡鸣，无形的波动扫过周身。

　　确认自己并未陷入任何幻术或结界陷阱后，他才再次凝神望去。

　　这一次，窗户后出现了三双眼睛——修司、红豆、鼬——三张面孔平静地注视着他，眼神如出一辙的漠然。

　　“分身之术！”幻蚀瞬间明悟，一股被愚弄的恼怒混杂着警惕涌上心头。难怪感知中查克拉实体是三个，气味却如此单一！

　　“好手段！”幻蚀暗啐一声，犬齿咬着的铜钱发出轻微的摩擦声。

　　将查克拉分摊三份，每一份却依旧保持着可观的强度……留下大概是队长，那么离开的，必然是那个小鬼和女忍。

　　以首蚀的实力，对付那两个人，绰绰有余。

　　那么自己此刻的任务，就是钉死眼前这个队长！把他牢牢拖在这海风亭，直到首蚀那边功成，或是迫使他按捺不住，主动出击露出破绽！

　　幻蚀他不再试图窥探旅舍内部，身形反而向后隐入街道的阴影中，腕间铃铛发出持续而低沉的轻响，如同狩猎前的毒蛇吐信，无形的力场开始悄然笼罩海风亭周边区域。

　　海风亭三楼房间内，修司站在窗边，看着幻蚀的身影彻底消失在街角阴影中。以木分身之间独特的感知链接，海面上本体遭遇拦截以及海风亭幻蚀现身的情报，已瞬间同步。