木叶手记 第14章

　　“唔！”修司闷哼一声，只觉一股沛然莫御的巨力骤然压下！脚下的青石板瞬间发出不堪重负的呻吟，蛛网般的裂纹以他的立足点为中心骤然扩散！

　　纲手原本迷离的眼神中，醉意陡然如潮水般退去，只剩下锐利如刀锋的清醒与审视，紧紧锁住修司的眼睛：“你！桃华婆婆……给你用了‘那个’了吧？！”

　　面对怪力的压制，修司不得不提炼查克拉，一股凝练如有实质的、带着澎湃生命气息的蓝色查克拉光焰，骤然从修司全身毛孔中蒸腾爆发。

　　轰！

　　脚下的青石板彻底碎裂，碎石四溅！一股无形的气浪以两人为中心猛地扩散开来，吹得庭中白沙翻滚，竹叶簌簌狂舞！修司的身体在这股爆发力下硬生生挺直，抵抗着那恐怖的压力，脚下的坑陷却更深了。

　　“哼！”纲手一声带着了然与某种复杂情绪的嗤笑，按在修司肩头的手掌瞬间收回。那如山般的压力骤然消失。

　　“所以，是什么重要的任务，”纲手双手抱胸，好整以暇地重新靠回石桌边，仿佛刚才那雷霆一击从未发生。她拿起酒碟，又抿了一口，琥珀色的眸子恢复了之前的慵懒，但那审视的目光却如同实质，“能让老头子舍得把你派出来？”

　　“您误会了。”修司拍了拍肩上并不存在的灰尘，声音依旧平稳，仿佛刚才差点被按进地里的不是自己，“桃华婆婆的尝试只是偶然，也从未对外公布。三代火影大人或许有所猜测，但也仅仅是猜测。”

　　“至于本次任务的事情，次郎长先生应该有跟您说过。”

　　纲手那双漂亮的琥珀色眼睛微微眯了起来，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。

　　庭院里一时间只剩下风吹竹叶的沙沙声，静音站在一旁，眉头微蹙，目光在纲手和修司之间游移，带着一丝不易察觉的忧虑。

　　将最后一点残酒饮尽，随手将酒碟往石桌上一丢，发出“哐当”一声轻响。纲手没有再看修司，而是有些意兴阑珊地挥了挥手，重新拿起一个酒瓶。

　　“行了，该干嘛干嘛去。”她的声音重新变得黏糊。

　　修司不再多言，微微躬身：“是，纲手大人。”他转身，准备随静音离开。

　　走到院门口时，他脚步微顿，没有回头，声音清晰地传来：“婆婆她……很挂念您。若您有空，回村子看看也好。”

第31章 茶山帮

　　“纲手大人，您太失礼了！”修司走后，静音终于没忍住抱怨道，“一上来就说那样的话，还动了手。”

　　“喂！那个小鬼也没有多客气好吧！”千手公主摆了摆手，“再说了，小鬼自己都不在意，你就别抱怨了。”

　　回村……回去又能如何？纲手姬的视线地落在庭中那几竿摇曳的翠竹上。无非是再次面对那些沉重的目光，那些无声的、灼人的期待。一个连血都不敢见的人……还能做什么？什么都承担不起，也什么都承受不住。

　　所以她想见一见修司，想确认这个孩子是否真的拥有了那股力量。

　　小院内的短暂冲突并未引起外界的波澜。修司走出时，山葵次郎长依旧恭敬地侍立在廊下，脸上带着恰到好处的谦和，仿佛刚才那声石板碎裂的闷响只是风吹落了瓦片。他引着修司穿过曲折的回廊，来到前宅一间布置雅致的会客室。

　　“关于茶山帮，山葵先生是否掌握更具体的情报？”落座后，修司开门见山，并未提及纲手的事情，将话题拉回任务。

　　次郎长正襟危坐，神情严肃：“野茶坡那地方，地势复杂，向来是些浪人、逃犯的藏身之所。过去规模不大，我家与和介家都会定期派人清理，勉强维持商道安宁。”他顿了顿，眉头紧锁，“直到四个月前，情况突变。一个流浪武士突然出现，以强硬手段整合了盘踞野茶坡的所有势力，迅速壮大，甚至公然在山坡上建起了寨子。”

　　“当时，我们两家都意识到事态严重，仅凭自身力量已无法解决。向木叶发出的清剿委托，却迟迟没有回应。”次郎长的语气带着一丝无奈，“无奈之下，我们只能尽力增派人手，在主要商道上加强巡逻，勉强维持。”

　　“转折点发生在半个月前，”他声音低沉下去，“和介家突然对外宣布，已成功剿灭野茶坡匪患！同时宣称招募了一批精锐护卫，将全力保障出芥港安全。几乎就在同时，大名府派来使者，严厉斥责我家‘治理不力，竟容匪徒坐大’，盛赞和介家‘除暴安良，功在地方’，并将未来四年的港口管理权，全权移交给了和介家。”

　　“和介一家在获得大名认可后，任命了一个叫做兽兵卫的男人为城备守。”

　　“而后的事情，想必修司君也明白了，那些新招募的守卫实际便是原来茶山帮的人，而兽兵卫就是那个整合了他们的流浪武士。”

　　修司静静听完，指尖在光滑的矮几边缘无意识地轻叩。情况比预想的更复杂。

　　“那个兽兵卫的实力怎么样？”

　　次郎长神色凝重，谨慎措辞：“此人极其危险，出手狠辣。关于他的具体实力……很抱歉，我们竭尽全力打探，也只得到些模糊传闻。据说他曾在剿匪中展现过远超常人的力量与速度，甚至……有人提及他可能掌握某些类似‘术’的能力。但确凿的证据，我们未能获取。”他微微欠身，带着歉意。

　　“嗯——”修司沉吟片刻，话题转向另一个关键，“那么，黑蚀众呢？山葵先生可曾听闻这个名字？”

　　次郎长脸上掠过一丝不易察觉的踌躇，似乎在权衡什么。过了几秒，他才缓缓开口：“确实有所耳闻。时间大约在两个月前。当时，从出芥港通往那琦岛的海路，频繁遭受一伙凶悍海盗的袭扰，损失惨重。大名府为此颇为震怒。不久后便传来消息，说是一支名为黑蚀众的流浪忍者队伍，接受了大名的委托，成功解决了那伙海盗。”

　　他停顿了一下，观察着修司的反应，继续说道：“这件事情之后，黑蚀众便如同人间蒸发，再未听闻他们在出芥港或附近海域活动的消息。或许是领取酬劳后离开了。”

　　又是，大名啊。

　　“我明白了。”修司点点头，“多谢山葵先生提供的情报，很有价值。”

　　“能帮上忙就好。”次郎长微微欠身，随即试探着问，“不知修司君接下来有何打算？若有需要山葵家协助之处，请尽管吩咐。”

　　“可以的话，请继续收集关于茶山帮的信息。”修司站起身来，“我需要先返回旅舍，安排一些事情。”

　　原本过来是担心次郎长的安全，既然有三忍之一的纲手在这里，哪怕纲手不方便动手，也还有一个上忍水平的静音在。这种力量配置，足以面对针对次郎长的暗杀。

　　“如果有紧急情况，随时可以安排人手到海风亭告知。”

　　“是，我明白。”次郎长应下，亲自将修司送出会客室。

　　码头，御手洗红豆斜倚着墙根，崭新的暗紫色风衣下摆被风掀起一角。她嘴里叼着根随手拔来的草茎，目光看似散漫地扫过周遭：搬运工吆喝着装卸货物，零星几个穿着守卫皮甲的汉子懒散地巡逻，目光却总在值钱的货堆上逡巡。

　　几辆满载的马车辚辚驶近码头，旁边跟着几名守卫。马车的货主正与码头官员低声交谈，那官员很快便挥手招来苦力，优先处理这批货物。

　　宏山诚面上带着不忿，嘴里念叨着什么。

　　红豆竖起耳朵，听到了几句。

　　“该死的，一来就能安排上船……”

　　“我的货物……”

　　“早知道也一样进购些武器……”

　　听到武器，红豆顿时警觉了起来，她走到宏山诚旁边。

　　“宏山先生，那些是什么人？”

　　“是武器商人，不知道为什么，好像有谁在收购武器，这些东西可以先出港，我的那些货还要等几天，红豆小姐，请你……”而后宏山诚又说些什么请多多帮忙，关照的话。

　　修司现在走了，货物的安全可就全靠红豆和鼬，鼬终究还是看着太小，布商便只能来烦红豆。

　　红豆心不在焉地应着，背在身后的手悄然一翻。宽大的风衣袖口下，一条纤细如指的灰影悄无声息地滑落，贴着地面，迅疾无比地钻入货箱与车辆的阴影缝隙之中，消失无踪。

第32章 猜测

　　离开山葵一家后，修司察觉到了暗地里有人在跟踪。

　　他也不在意，只是在城中走走看看，在几家店铺前驻足，与摊主攀谈几句市价行情，又寻了处临街的茶寮坐下，要了壶本地粗茶和几块甜腻的米糕。茶水苦涩，米糕粘牙，滋味寻常，但攀谈间流露的只言片语，已无声印证了次郎长所言非虚——那些换上守卫皮囊的茶山帮众，半月间积攒的民怨，如同闷烧的炭火，只需一丝火星。

　　当修司返回海风亭的时候，天已经暗了下来，宏山诚倒是很惊喜，修司与他聊了几句后，返回了房间中。

　　“这么快就回来了呀，队长。”紫发女忍敲响门，站在门口，并指，轻点额角做了个俏皮的招呼手势，“那个山葵一家的情报不够有趣？”

　　修司抬眼看向红豆。

　　她嘿嘿笑着：“我可是发现了一件事情……”

　　修司莞尔：“那就拜托红豆大人说说看了。”

　　“队长你去山葵一家那边的时候，码头来了一批武器，我查探了一下，是忍具。”红豆说道，“苦无、手里剑，还有一些护具。”

　　“知道是送去哪里的么？”修司认真起来，问道。

　　“已经让鼬去查了。”

　　鼬年龄小，摘下护额之后，不会惹人注意。她就太过显眼了一些，该说不说，红豆还是很漂亮的，在码头那种地方就额外惹人注意了。

　　因此确认货物是忍具后，她便立即通知了鼬。

　　鼬在这个时候也以回返。

　　“修司前辈，红豆前辈。”宇智波鼬日常很有礼貌，“已经调查清楚，都是送往那琦岛，据说，那琦岛这个月一直在暗地里收购忍具。”

　　修司又问道：“宏山先生的货物，有出什么事情吗？”

　　“没有，我看了一下午，那些守卫虽然一直鬼鬼祟祟地在偷看，但注意力放在我们身上，对布商的那批货好像没了兴趣。”

　　“这样啊——”修司转而向两人说了一下与山葵次郎长那边谈话获得的信息，当然，略过了纲手的事情，只是说次郎长那边正好请了厉害的人，不需要担心安全问题。

　　待到修司说完，三个皆是若有所思的样子。

　　“修司，”红豆眉头微蹙，“茶山帮抢钱抢红了眼，黑蚀众神出鬼没，那琦岛又偷偷摸摸买忍具……这几件事，像散在地上的珠子，总觉得能串起来，可线头在哪儿呢？”

　　“与黑蚀众有关的，应该是那个兽兵卫。”鼬说道。

　　此时宏山诚走上来楼来，说是已经安排好了晚饭的事情，修司抬头，看了一眼红豆。

　　“知道啦知道啦！”红豆立刻会意，夸张地叹了口气站起身，顺手拍了下鼬的肩膀，“走了小鬼，帮那倒霉布商搬盘子去，省得他哭丧着脸影响胃口。”

　　鼬默默起身，跟着红豆走出房间。门被轻轻带上，隔绝了外面的声音。

　　房间内只剩下修司一人。他起身走到窗边，推开木窗，晚风扑面而来，吹动他额前的发丝。

　　苦无与手里剑，之所以被冠以忍具之名，正是因为普通人一般不会用。即便是忍者，贴身搏杀时，刀往往更为直接致命——暗部成员的制式装备便是明证。

　　寻常势力，若非忍村体系，极少会如此规模地采购这类特殊武器。

　　再结合茶山帮从上任开始，就毫不掩饰地敛财行为来看，他们很缺钱，这种缺钱还不完全是因为匪徒本性之类的，还有其他的目的，从他们更关注忍者来说，就能确认一二。

　　门被推开，旅舍侍者端着托盘进来。晚餐是典型的港口风味：一大碗奶白浓稠的炖杂鱼，汤面上浮着翠绿的葱花；一盘煎得金黄酥脆的小海鱼；还有店家特色的鱼糜糕，洁白弹牙，点缀着几点红椒末。宏山诚额外为忍者们准备了一盘切好的时令水果。

　　“没问题吧？”修司落座，随口问道。

　　“没问题。”红豆利落地帮忙摆开碗筷，鼬则安静地将水果盘放在中央。

　　修司的目光掠过桌上散发着鲜香的食物：“任务了结，再找机会尝尝本地的招牌。”

　　“到时候我要痛宰队长一顿。”红豆眼睛一亮，毫不客气。

　　旅舍厨子的手艺不差，鱼肉新鲜，火候也恰到好处。一顿饭下来，修司倒是对这出芥港多了几分好感，决定任务完成后定要留几日，好好体会此地的风物——当然，前提是眼前这团乱麻能顺利解开。

　　餐毕，碗碟撤下。

　　“说说我的推测，”修司开口，声音在安静的房间里显得格外清晰，“黑蚀众的目的，恐怕是想在茶之国，建立一个属于他们自己的忍村，茶山帮是他们所扶持的。”

　　“忍村？！”红豆差点被口水呛到，眼睛瞪得溜圆，“就凭几个浪忍？开什么玩笑！”

　　连宇智波鼬，脸上也掠过一丝难以掩饰的讶色。

　　“这并非没有先例。”修司语气平稳，如同陈述一个客观事实，“忍界并非只有五大忍村。诸多小国，都有自己的忍村。只要不触及核心利益，五大国并无意愿、也无力彻底清除所有小忍村。毕竟，”他顿了顿，目光扫过两人，“当大战爆发，大国自顾不暇，其势力范围外的委托自然会出现真空。可小国权贵的需求却不会因此而不存在，若遇紧急事态，身边没有一支可供驱策的武装力量，安全便无从谈起。组建一个受控于本国、或至少扎根于本国的忍者势力，就成了一个现实的选择。”

　　“可……可是，”红豆依旧觉得匪夷所思，“守护忍呢？大名不是可以招募强大的忍者作为直属护卫吗？那不一样？”

　　“性质不同。”修司摇头，“守护忍是私兵，依附于个人权力，极易卷入政治漩涡，反噬其主。而忍村，”他强调着这个词，“是制度化的产物，拥有合法地位、有财政补贴维持运转。忍村的行事范围、规则，在建立之初便有相对明确的界限和共识。”

　　“而且，我思来想去，唯有这个可能，才能让茶之国无视茶山帮在出芥港的行为。”

　　红豆张了张嘴，似乎想反驳，却又一时找不到更有力的论点，最终只是烦躁地抓了抓头发。

　　“那……修司，我们接下来怎么办？”她看向修司，“先把宏山这倒霉蛋的货送上船，然后立刻回村报告？让老头子他们头疼去？”

　　修司没有直接回答，而是从怀中取出了那份由猿飞日斩亲手交付的、标记着“A级”的任务卷轴，将其轻轻放在桌面上。深色的卷轴在灯光下泛着冷硬的光泽。

　　“村子，”他手指点了点卷轴，目光沉静地迎上红豆和鼬的视线，“已经给了我们权限，并且有了倾向。”

　　驱逐，或歼灭黑蚀众。

　　按茶之国自身的立场看，若能拥有扎根本土的忍村，自然是桩好事。资源倾斜给谁都是给，给一个能优先保障自身利益的自己人，似乎更划算。

　　但站在木叶隐村的角度，便是另一番景象了。那些与五大忍村同期建立的小忍村要么太远，要么是初创时期的木叶没有足够的人手，火之国丰厚的任务配额和拨款已足够消化。

　　然而今时不同往日。村子在册忍者数千，非战时期数量仍在增长。茶之国这片被木叶视为稳定任务来源的自留地，除非力所不及，否则绝无可能拱手让人。

　　夜风从敞开的窗户涌入，带着海港特有的凉意，吹得桌角的卷轴边缘微微卷起。灯光下，三人的影子在墙壁上拉长，沉静无声。

第33章 计划

　　兽兵卫居无定所，以前没有，现在也没有。即便已经是出芥港这座城镇的城备守，他依旧每天更换居住的地方，哪怕是那些茶山帮的部下也决不能在他主动出现前，找到他的所在。

　　“再忍耐一段时间，最后一段时间。”

　　那些木叶的忍者很快就会离开的，他们只是为了一个护卫任务而来。

　　这般想着，他还有些不安。

　　因为山葵一家的人找上了木叶的忍者，那个忍者也回访了。这不是一个好的预兆，但现在不是动手的时候。

　　兽兵卫有一些后悔，和介雄马很早就希望他能够出手杀死山葵次郎长，只是那个时候山葵次郎长很安分，哪怕心有不满，他依旧老老实实的，什么都没做。

　　不能贸然对木叶的忍者出手。

　　也不能就这样什么都不做。

　　那么……

　　兽兵卫打定了主意。

　　次日，修司起了个早，依旧在城中闲走。

　　阳光驱散最后一点薄雾，将港口镀上一层晃眼的金色时，修司才返回旅舍。宏山诚早已等得焦灼，一见他便如同见了救星，连声催促：“修司队长！好消息！港口那边松口了，我的货今天就能装船！劳烦您几位……”

　　得了同意，布商立刻安排人手，他太想早点离开出芥港了。