作者：落木寂无声
毕竟他只需要作为见证人，保持正襟危坐的姿势，看着双方一起签下了誓书，约为同盟，然后同时饮下被“神佛祝福”过的酒水，就够了。
之后三村家亲毫无顾忌地放声大笑，喜悦之情溢于言表。他的权力根基虽然还很不稳固，却也勉强可以说是统一备中国的大名了。
庄为资则是露出了一种五味陈杂的苦笑。对敌人俯首称臣当然是很难受的，但是迎入对方庶子继承家业，终究保住了祖先传下来的苗字。
何况有幕府管领细川家派出来的“上方使节”作见证人，面子上凑合过得去。
小早川隆景身为毛利家代表，也列席参观了仪式。流程结束之后，他一面恭喜三村家亲，一面安慰庄为资，两边都不冷落，迅速把气氛拉了起来，可谓八面玲珑长袖善舞。
新三郎装着一副庄严肃穆的样子，倒是对人家的兴衰起落没什么感受。
直到庄为资过来问了一个问题：“请恕老夫孤陋寡闻，从前并未听闻过‘久保’的名号，请问久保玄番大人是哪一国的‘内众’呢？”
这问得就有点，不太明智了。
内心讲，新三郎深信“英雄不问出处”，并不讳言自己出身地下人的事实。
然而面前这位名叫庄为资的老先生，似乎是旧时代的残党，非常为自己家世袭守护代的门第而感到自豪，言谈中一直在缅怀作为“管领内众”被细川家重用的光辉岁月。
倘若选择据实以告，反而不太好，说不定把这走路带喘的老头气出毛病来。
新三郎便含混地说：“在下的高祖父，是应仁之乱期间流落到丹波国船井郡野口乡久保村，所以如今我家以‘久保’为苗字。”
这话当然不能算骗人。
毕竟是出发之前，细川氏纲亲自讲出来的。
管领大人金口玉言，当然是真的！
庄为资这老头子恍然大悟地点点头，又想追问：“不知令高祖，名讳何字？发源何地……”
但他话没说完，忽然小早川隆景提高了嗓门，大声说：“诸位！如今事情已经结束，鄙人提议，大家一起到附近知名的‘明王院’，去参观一下广为称颂的‘十一面观音菩萨像’与‘五重塔’，如何？”
新三郎马上做出响应，笑道：“正有此意！请小早川中务大人带路吧！”
这么一打岔，庄为资倒是没法再继续追问了。
闲着没事查人家族谱，终究显得不太礼貌。
新三郎心里暗想，这位小早川隆景不愧是外交达人，现在看着也就二十来岁，却已经世事洞明、人情练达了。
……
散场之后，正事就结束了。
按道理新三郎已经可以回家复命。
不过，小早川隆景却又开口说：“家父与两位兄长，因为俗务所累，无法到备后国鞆之浦来迎接上方使节，甚为遗憾。倘若久保玄番大人屈尊拔冗，移步安艺国稍作停留，毛利家上上下下，必然都会觉得蓬荜生辉。”
本时代，又不存在电话、电报或者传真之类的东西，外交使节出门时，无法向上级及时汇报，本来就可以根据情况便宜行事，随意安排行程。
新三郎一听，能够以“上方使节”的身份，见一见“西国谋神”和“毛利三兄弟”，似乎也是非常不错的体验。况且自己本来就需要收集一些西国的情报回去吹逼，而毛利家的情报显然比备中三村家、庄家更有价值。
便欣然点了点头，表示同意。
小早川隆景表现出大喜过望的神色，立刻去做了安排。
102 毛利三兄弟
按说，目前毛利家的地盘并不算很大。
山阳道的形状非常狭长，而且只有南边沿海地势相对平缓，其他都是深山老林，交通非常的麻烦。
为了去吉田郡山城拜访，新三郎先是在鞆之浦登船，走了大约五十公里海路，来到竹原湾。
这里是安艺小早川家的老巢，目前被小早川隆景以养子身份掌握。周围土地非常贫瘠，商贸与渔业也不怎么发达，但是开辟了许多的盐田，据说有上千户人以煮海晒盐为生。
所以本地居民的生活水平和精神面貌看起来都不错。
于此歇息一日，再转陆路往北，情况却瞬间不同。
小早川隆景肯定不可能故意找麻烦，选的估计是相对最宽敞的山间街道了，但依然让人感觉是在深山老林里面转圈圈。
中间在一个叫做“明山寺”的小庙借宿，次日再上路，情况更加糟糕。
此时已经来到“吉备高原”的腹地，脚下起伏不定，人烟甚为稀少，一眼望去只能看到野生动物的活动踪迹，鸟兽的叫声在山谷丘陵间回荡，显出一种别致的气氛。
如果是作为旅游散心来说，可能不错。
但新三郎是要赶路的。
他作为一个丹波山猴子，本以为早就习惯了层峦叠嶂，不想来到西国，才知道真正崎岖陡峭的山中小径有多么艰难。
几个随从同样是气喘吁吁，力倦神疲。
小早川隆景表面看起来柔美秀气，体力倒是不俗，在山路上还有余力不停地表示歉意，说什么“寒舍地处穷乡僻壤，令人见笑，辛苦上方使节了！”
新三郎累得够呛，也没办法当面抱怨，只好强行挤着笑脸说：“毛利家在此山河形胜之处建立城垣，势必一夫当关万夫莫开，难怪家业如此兴旺。”
对此，小早川隆景则是卑微地回应道：“西国地区贫瘠困苦，纵能占得一国之地，未必及得上畿内一郡。此间争斗如犬吠鸡鸣耳，如何能与上方诸雄相提并论呢？”
新三郎听闻此言，不免笑道：“小早川中务，何故过谦呢？在你们安艺国的北部，有位尼子修理大人，可是多次声称要率西国郎党上洛啊！况且数十年前，大内家确实曾经执掌过京都。”
小早川隆景仍然保持着非常低调的姿态，说：“大内家和尼子家，都是名门贵胄，自然有非凡的器量。毛利家不过是一介乡野武士，就算机缘巧合有些许成就，也不敢妄自尊大。”
这种话落在新三郎耳中，只被当作是过分的自我贬低。
他内心还是觉得毛利家分量很重的。
只不过，小早川隆景发言的姿态看上去非常诚恳，如果不明就里的人瞧见了，可能真的会因此产生轻视心理。
……
爬了两天山路，终于来到毛利家大本营，安艺吉田郡山城。
这是一座外观非常奇怪的城。
由于毛利家最早只是一介国人众，当时的居馆也只是一个小山寨。后面势力逐渐扩大，但并未进行搬迁，而是在老房子上不断缝缝补补。
落入新三郎眼里的，是由许多大小不等、形状各异的院子，拼凑起来的不规则建筑群。用料有的是土木，有的是石头，明显是好几个不同年代的产物，屋顶和墙壁的装饰风格更是完全不统一。
最令人疑惑的是，南北相隔五百米的两个小山坡上，各有一处制高点，都被许多曲轮围绕，设置了类似御馆的大型屋敷，一时分不清哪边才是本丸。
小早川隆景对此解释道：“南部乃是家父的‘隐居所’，北部则是家兄的‘家督居所’。”
原来是这么回事。
来之前新三郎就知道，毛利元就已经宣布退休，让长子毛利隆元继位了。但实际上是二头政治，平常的细节军政庶务交给毛利隆元，大事还是毛利元就亲自把握。
这是战国大名为了良好过渡，普遍会采用的策略。
不过很多时候，实际并没有顺利完成交接，反而引发父子对立。
新三郎尽管已经很累，还是按照礼仪，登上入城的阶梯，前去会面。
毛利家的众人，也早就在相当于二之丸的地方等待。
为首朴实无华的小胡子中年，是“从五位下备中守毛利隆元”，旁边一个精神矍铄、五官锐利的老者，是“从五位下右马头毛利元就”。
这爷俩属于正儿八经朝廷命官。
此外那位不苟言笑有点凶狠的“吉川治部”，估计是吉川元春。然后还有“福原左近”“志道大藏”“坂式部”等人，都是上了年纪的重臣。
细川氏纲有两封亲笔书信，原本新三郎已经给了小早川隆景。后面决定要来吉田郡山城一趟，小早川隆景便又原封未动的还回来。如今，新三郎再作为“上方使节”再交付到毛利元就和毛利隆元手上，更为顺理成章。
一番寒暄客套，自不用说。
此时已经接近日落，便立即举办了酒宴。
一开始气氛融洽，宾主尽欢。
但几杯酒下肚之后出了点意外。
毛利元就不断与新三郎攀谈，随意说些天下大事。同时又反复强调，自家身处西国边陲，只是无足轻重的乡下小势力，绝无与“上方贵人”们争雄的野心。
话术跟小早川隆景所言，基本一致。
新三郎只是笑着不置可否。
却没想到，对面吉川元春神色不太愉快，端起杯子一饮而尽，忽然站了起来，洪声道：“请隐居大人放心！西国虽然贫瘠穷困，比不得畿内与关东，但我等安艺郎党的勇气，并不会输给任何人。”
毛利元就听闻此言，并不回应，只是摇头对新三郎说：“小儿辈不知天高地厚，让上方使节见笑了。”
场面一下子冷掉了。
然后长相朴实无华的毛利隆元，摸了摸自己的小胡子，咳嗽了一声。
见状，吉川元春方才面无表情地坐了回去，鞠躬施礼，冷冷地说：“今日的酒格外浓烈，鄙人竟不知不觉有些醉意，请诸位恕罪。”
毛利元就眯着眼睛，淡淡讲了一句：“酒水果然害人不浅，还是节制为妙。”
之前一直显得长袖善舞的小早川隆景此时却低着头吃东西，仿佛沉迷美食无暇顾及其他。
然后只见毛利隆元笑了笑，环视一周，用柔和的嗓音说：“父亲总是警惕着任何一丝一毫的风险，为了家业不衰而殚精竭虑；少辅次郎一直坚韧不屈，无论处于何种劣势从未失去斗志。这两面都是毛利家。正因为此，虽不敢妄图与群雄争锋，却也在西国奋力求生。”
“少辅次郎”是吉川元春的通字，属于亲近之人才会采用的称谓。
吉川元春沉默了片刻，伏拜下去，语气诚恳地说：“请恕鄙人失态！”
毛利元就也低头说了句软话：“备中（毛利隆元）所言甚是，治部（吉川元春）的勇气是毛利家的瑰宝。”
这时，新三郎总算找到时机打圆场，笑道：“毛利三兄弟的名号，在下早有所闻。长子以仁德统御人心，次子有万夫不当之勇，三子擅长运筹帷幄决胜千里。家门后继有人，真是令人羡慕啊。”
话音落地，毛利隆元立刻感慨道：“两位胞弟都具有上天赋予的才能，我这个兄长却是平庸之辈，除了时时谨记祖训，提醒众人团结一致之外，也做不了什么了。”
然后吉川元春和小早川隆景都拜倒在地上口称“惶恐”。
新三郎则是适时地说：“吉川治部与小早川中务，的确是人中龙凤。然而，更胜一筹的‘善战者无赫赫之功’，大概说的就是毛利备中大人吧！”
经过一番调笑，宴会气氛又重归活跃。
不过刚才那点插曲，新三郎心里始终忘不掉。
这毛利家的政治格局，还真是跟想象中不太一样。
毛利元就这种凭借一己之力创下家业的人，居然会被次子公开顶撞，威望似乎没有那么不可动摇。而毛利隆元，这个在后世没多少存在感的人，重要性意外的高。
根据上辈子的知识，毛利元就似乎将“不要奢望争夺天下”视作口头禅，还写到遗训里面，吩咐孙子辉元不可忘记。
这跟今日的见闻倒是能对上。
103 土下座的隆元
当天夜里，在毛利家的豪华浴室中，新三郎由两个搓背小姓伺候着，洗掉了一身疲惫，浑身清爽舒适，然后去客房美美睡了一觉。
第二日，他被带到了吉田郡山城的“隐居所”，跟这位老人交流。
毛利元就开口就说：“小儿辈们各司其职，老夫却是闲人。迄今已有多年不曾见到上方使节，今日只愿彻日长谈，还望不要见怪。”
新三郎当然没什么意见。他其实挺想跟这位年迈的“西国谋神”聊一聊。
这也算是公私两便了。
毛利元就似乎对畿内的状况非常感兴趣，详细地询问近期发生的事情。
而新三郎也很想了解西国的具体形势。
两人彼此都摆出知无不言的姿态。
当然，不可能当真坦诚相告，只会故意顺着有利于自己的方向解释。
新三郎介绍了畿内各国最近的战况，重点突出了三好家战无不胜、细川氏纲众望所归，以及足利义辉冥顽不灵，这三个点。
毛利元就大致讲述了西国地区过去二三十年的战史，并且始终以“国人一揆”盟主的身份自居。
总体意思就是说，他没多少野心，也不认为自己拥有割据一方的法理。只不过是大内、尼子这两家名门望族做了太多的坏事，令各地国人众的利益无端受损，他作为一个长者，才不得不站出来，帮助大家讨个公道。
最开始听到小早川隆景这种话的时候，新三郎只觉得嗤之以鼻，心里觉得无非是一种当了那啥还要立牌坊的虚伪说法罢了。
可是昨天傍晚的酒宴上，吉川元春借着醉意抒发不满，又被毛利元就讽刺了两句，逼得毛利隆元不得不打圆场，整个过程让人摸不着头脑。
事情是当着一众家臣的面发生的，可不能简单地理解为“演给外人看”。
就算是演戏，演到这种程度，多少也会对内部士气造成一定负面影响。
想来想去，唯一的解释是，毛利元就在公共场合表现出来的过度细小甚微，确实引发了很多激进派家臣的不满。而吉川元春作为“鹰派”的首领，时不时就会代表下面的人，把情绪抒发出来。
有时候，存在一个发泄渠道，反而不容易产生积怨。
至于吉川元春本人，是否真的对老父亲有那么大意见，这倒并不重要了。
所以，毛利元就开口说：“昨晚出现意外，真是抱歉。全因老夫教子无方。”的时候……
新三郎笑着回应道：“在下曾经听医师讲，疾病若在肌肤，虽然看上去十分醒目，其实并不严重。真正可怕的，是隐患处在膏肓之中，表面上却平静如常。”
听了这话，毛利元就侧目而笑，不动声色地绕开话题，提出新的问题：“久保玄番大人，作为上方使节，来到西国这些天，想必发现了许多与畿内不同之处吧。”
新三郎点点头，发出真心感慨：“在下出自丹波，本以为见惯山路崎岖。不料西国连绵不绝的峰峦，比丹波更难通行。加之山阳、山阴皆是狭长地形，确实是非常独特的环境。”
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