作者：渡航
尽管不必这么做，连日下来在社办养成的习惯，让我不自觉地寻找话题。
「嗯——来买东西？」
「对……那你呢，这种时间在这里做什么？」
雪之下跟平常一样，维持那副不变的表情，冷冷地开口。
今天我也提前离开社团，这个时候却在这一带出没，是一件很不自然的事，所以雪之下当然会起疑。可以的话，我应该尽量避免在这里遇到她，但是既然真的遇到了，那也没有办法。
我搔搔脸颊，别开视线。
「嗯……有一些事要处理。」
我无法说出实情，只好用抽象的句子模糊带过；但我也无法说谎，只好说出不具任何意义的话。
雪之下垂下视线，颔首低喃：
「是吗……」
接着，她抬起头，将犹豫许久的话说出口。她紧咬的嘴唇微微颤抖，直视我的双眼也在摇曳。
「……你在帮忙一色同学，对不对？」
这句话的语气很轻，不带任何霸气，脆弱得有如夜晚降下的霜，仿佛稍微一触即会碎裂。也因为如此，听在我的耳里，显得特别冰冷。
我想由比滨并没告诉她这件事，应该是雪之下自己察觉。连着好几天，她可能都对我的行为睁一只眼、闭一只眼，直到现在撞见不寻常的举动，才忍不住问出口吧。
「嗯……其实，我也是身不由己……」
不论我再怎么含混带过，都改变不了事实。而且，我也想不到其他说法。事到如今再否定下去，已经没有任何意义。
「你根本不用特地说那种谎。」
雪之下望着寒风中空荡荡的地面。她将小町的事情、以及画蛇添足的理由视
为谎言。
「我哪有说谎，那也是理由之一。」
「……有道理，的确不是谎言。」
她自嘲地说着，用手梳整被风吹乱的头发。
眼前的情景让我想起，之前也出现过这样的对话。
雪之下雪乃不会说谎——当时的我深信这一点，因此在发现她没说出实情的当下，心中顿时感到幻灭。
我不是对雪之下，而是对过去强将理想加诸她身上的自己感到幻灭。
如今，双方的立场互换，我自己又是如何？想必比当时更过分。我欺瞒自己「不说出实情不等于说谎」，接受这种说法，甚至利用这种说法为自己辩解。
我曾经那么痛恨虚伪，现在却为了自己的方便，大大方方地利用它，连我都觉得丑陋不堪。因此，我带着忏悔的心情说道：
「……抱歉，我擅自行动。」
雪之下闭起眼睛，轻轻摇头。
「没什么关系。毕竟，我没有权力、也没有资格干涉你个人的行为。还是说——」
她到此暂时打住，握紧挂在肩上的包包。
「你需要得到我的同意？」
她把头偏向一边，用澄澈的眼神看过来。这句话的语气很柔和，不带责备我的意思，我却格外感到痛苦，胸口宛如被一把柔软的刀抵着。
「……不，只是确认一下。」
我不知道怎么回答才正确，只能挤出这句话。说不定在我的心里，根本没有所谓的正确答案。
我转动眼睛看向雪之下，她跟待在社办的时候一样，嘴角漾着缅怀逝去往日的微笑。
「……嗯。那么，你便不需要道歉。再说，一色同学找你帮忙，心里也比较没有负担。」
雪之下用不疾不徐的语调，一口气说完这句话。我静静地听着，心想：如果连道歉都不被允许，自己还有办法说什么？
她望向乌云满布，看不到星星的夜空。在远处湾岸工业区的灯光照射下，云朵如同一片混浊的橘雾。
「如果是你，能独自解决问题才是。之前不是也都这样？」
我不这么认为。在此之前，我从来没解决过问题。以一色跟留美的委托来看，最后不是不了了之，便是被我弄得一团糟。她们根本没有被我拯救。
「我从来没解决什么问题……何况，我只是因为没有其他人，才一个人做。」
自己的事情自己处理，这是再理所当然不过的道理。不论是问题从天而降或无端被卷进去，一旦沾上边，最后都免不了导向自己的问题，所以我才总是一个人处理。如此而已。
就是因为这样的体认深植内心，才使我不先思考其他可行的解决办法，便轻易地拜托别人，所以最后总是没有好下场。再怎么说，一开始便搞错方向的人，不管用什么手段，都注定得不到正确的结果。
所以，我才要自己解决问题。就只是这样。
这大半年的时间，共同参与社团活动的雪之下应该也一样。
「你不是也一样？」
我深信——不，我怀着期待询问。雪之下却犹豫了一会儿。
「我……我跟你不同。」
她垂下头，闭紧嘴唇，揪住外套袖口；我从松开的围巾中，看见白皙的喉咙动了一下。那模样好像在寒风中喘不过气，我第一次看到这样的雪之下。
她维持低垂的头，缓缓挤出话语。
「我不过是以为自己做得到……以为自己非常了解。」
雪之下口中的「了解」，究竟是指她本身，抑或是我？事实上，两边想必是一样的。自以为了解的，真不知道是哪一方？
尽管还没理好思绪，我意识到自己必须说些什么，嘴巴动了起来。
「我说，雪之下……」
这时，雪之下抬起头，用以往的沉着声音，打断我即将说出口的话。
「社团这边，要不要暂时休息一阵子？你不需要在意我们，那些在意都是多余。」
她说得很快，脸上再度浮现透明的微笑。那沉稳的表情，如同作工精细、收藏在玻璃展示柜内的陶瓷娃娃。
「我才不是在意你们。」
我很清楚自己不该这么说，但要是现在沉默下来，我将连那间空虚的社办都失去。
说是这么说，错误的事实不会就此改变。我用什么样的话语弥补，都无法导正错误。
雪之下摇摇头，肩上的包包无力地滑落。
「在那之后，你便一直很在意……所以……」
我好不容易听出气若游丝的话语，等待她的下一句话。她却转向别的话题。
「其实，你不需要继续勉强自己。要是这样就被破坏，代表程度也不过如此……难道不是？」
这次我真的说不出话。
雪之下所说的，是我曾经相信过，却没有坚信到底的事物。
毕业旅行之后，我便不再相信的事物，雪之下至今仍深信着。
当时，我说了一个谎。不愿意改变、不想改变的愿望，也随之扭曲。
海老名、三浦，以及叶山——
他们追求永恒不变的幸福日子，所以不惜撒一点谎、互相欺骗，以维持现有的关系。因为明白了这一点，我无法轻易地否定他们。
那是他们得出的结论，为了守护而做出的选择。我不认为那有什么错。
我把那些人的身影重叠在自己身上，认同了他们的理念。我也对这段日子产生好感，逐渐为失去感到惋惜。
虽然心里很清楚，这样的日子终将离我们而去。
所以，我扭曲自己的信条，对自己撒谎。重要的事物无可取代，一旦失去，便无法再度拥有。所以，我欺骗自己「必须好好守护」。
我所做的不是守护，而是紧紧抓着不放，以为这样就算守护到。
雪之下现在提出的问题，想必是对我的最后通牒。
不从徒具表面的事物寻找意义——这是我们过去抱持的共通信念。
现在的我，是否仍然抱持这个信念？
我回答不出来。现在的我已经发现，维持表面上的完整，并非完全没有意义。这确实是一种做法，所以我没办法否定。
雪之下投来寂寞的眼神，默默地等待我开口。直到明白「无声」即为我的答案那一刻，她才轻轻叹一口气，泛起脆弱的微笑。
「你不必，再勉强自己来社团……」
这句话温柔得几近残酷。
喀、喀——雪之下步下阶梯。喧闹的人潮中，她逐渐远去的脚步声，不断在我的耳边萦绕。
雪之下消失在人群之中。尽管相隔不了多少步的距离，我却觉得好遥远。
我发不出声音，只能看着她远去，最后瘫坐到广场的阶梯上。
这时我才注意到，附近的商家正在播放圣诞节歌曲，广场上用礼物装饰的圣诞树也点亮灯光。
那些礼物盒里，八成什么都没有。
像极了那间社办。可是，即使是空荡荡的箱子，我也好想得到。
真不像我会有的愿望。
× × ×
我就这么放空脑袋，什么也不思考，坐在阶梯上看着圣诞树一闪一闪的灯光。
直到寒意渗入体内，我才下定决心，呼出一口白烟，站起身体。
我看看时间，从雪之下离去后到现在，其实没有经过多久。
车站前净是购物群众、赶着回家的人，以及刚结束社团活动的学生，每个人都在讲话，四周吵吵闹闹。
但是说也不可思议，我竟然觉得好安静。
即使从广场走进人群，周遭的声音和圣诞颂歌都传不进耳朵。唯有自己的叹息声格外清楚。
我在街道上缓缓走着，前方正好出现一批刚出车站的人潮，使我的步调更加缓慢。
车道上的车辆也没什么移动的迹象。他们大概是来车站接人，或等待附近停车场的车辆进出吧。
其中有一辆车鸣了一声喇叭。不要在大马路按喇叭好不好……我投向那辆车不悦的视线，其他有几个人同样看过去。
那是一辆这附近很少见的黑色跑车，长引擎盖是其最大特征。跑车滑到我的身旁，左侧车窗缓缓降下。
「比企谷，你在这里做什么？」
平冢老师从车内探出头。
「喔，没什么，我正准备回家……倒是老师怎么会来这里？」
我万万没想到会在这种地方遇到平冢老师。她听了我的疑问，轻笑一声回答：
「这还需要问？下个星期就要办活动了，我过去会馆看看情况，发现大家都已经离开，于是也准备回去，结果就在路上看到你。」
「老师的眼力真好。」
「谁教我被塞了学生辅导的工作，在路上看到穿制服的人，都会留意一下。」
她自嘲地笑道，随后比向隔壁的座位。
「这样也好，我送你回去吧。」
「不用了，没有关系。」
「别客气，赶快上车。后面的车要来了。」
在乎冢老师的催促下，我看看后方，的确有一辆车开过来。虽然不太情愿，现在的我也没有其他选择。
我正打算开门时，发现车辆的左边只有一扇门，原来是二人座的车。于是我绕去另一边，由右侧上车。对喔，仔细想想，驾驶座明明就在左边……
入座后，我系好安全带，同时环顾内部空间。座位跟仪表板覆上高级皮革，指针和操作装置发出铝制金属的光芒，感觉相当帅气。
「老师，我好像没看过这辆车。应该不是暑假那一辆吧？」
如果我没记错，当时好像是比较常见的厢型车。
「没错，当时那一辆是租的。这台才是我的爱车。」
老师开心地说着，还槌一下方向盘，得意洋洋的模样超有男子气概。只不过，一个单身女子开这么昂贵的双人座跑车啊……该怎么说呢，为兴趣付出到这个地步，搞不好也是她迟迟结不了婚的原因之一……
跑车发出低沉的引擎声，急驰上路。
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