作者：渡航
「那么，明天见。」
「嗯，明天见。」
我轻轻挥手，目送她们走向正门口，接着将视线转回足球社。那些人总算要离开操场，回去社办——
啊，糟糕。他们回去后该不会还要换衣服、顺便冲个澡吧？我没有参加过体育型社团，所以不清楚实际情况。
没办法，只好跟过去了。我靠着紧邻社办的新校舍侧墙壁，一小口一小口地喝着MAX咖啡。
× × ×
太阳完全西沉后，寒气变得更加逼人。不过，我还是紧盯足球社的动静，想着他们到底什么时候才要出来。
不是我在说，真的快冷死了……就算这是工作，为什么我非得在这里等叶山不可？能不能不要管叶山本人，直接访问他的守护灵（注25 指大川隆法所著之《守护灵访谈》系列。书籍内容为作者召唤知名人物的守护灵，进行独自访谈。）交差了事？
我已经等到心力憔悴，身体冻得像冰块，双腿也完全僵硬……由于除了我自己，真的再也没有半个人影，我不禁怀疑周围是不是产生了固有结界……
好在皇天不负苦心人，足球社的社员终于涌了出来。
然而，其中没有叶山的踪影。那个人跑哪里去了……
我站直身体，环视四周。同一时间，足球社里有人叫我的名字。即使彼此间有段距离，我还是能从棕色的头发和轻浮的态度，立刻认出是户部。
「咦——这不是比企鹅吗？你怎么会过来？」
户部爽快地对我挥手，我也稍微举手示意。
「叶山呢？」
「隼人吗……啊，他刚好有点事——」
他嘴巴上那么说，目光却在游移。我顺着他的视线方向偷看过去，还是没看到叶山。
「不在啊。」
「啊，也不是不在。他还没有离开，刚刚是还在没错……」
他说得很暧昧，到底是在还是不在，我完全搞不清楚。
「不在的话也没办法……那我先走啦。」
在外面忍着寒风等待那么久，最后却扑空。这样的结果让我不太满意。既然继续待下去也不会有什么收获，不如早点走人。懂得在停损点收手，是赌博的基本常识，这在名为人生的赌局里同样适用。搞什么，为什么我的人生没有一次不输到停损点？
我向户部道别，旋即转向脚踏车停放处。
「……啊！」
背后传来他的声音，但我不予理会，继续走自己的路。
过没多久，我忽然在校舍的阴影处发现叶山。什么嘛，明明就在……原来他不是往正门走，而是选择侧门的道路。
正当我想着如何开口时，脚步倏地停了下来。
橙色街灯微微洒落之处，出现另外一个人影。
我不作多想，立刻紧紧贴着校舍墙壁，藏起身体。墙壁的冰冷气息逐渐渗入体内。
天色昏暗之下，我看不清楚跟叶山一起出现的人是谁，顶多从对方的身材明白是一位女性。接着，我又听到「抱歉，突然找你出来」之类，夹杂在风中的片段对话。根据对方语气，看来是同年级的女生。
那名少女身穿厚重的海军蓝色大衣，双手紧握胸前的红色围巾，抬起眼睛看着叶山。从我站的远处，也能明显看出她纤细的肩膀在颤抖，可见得相当紧张。
——是这样啊，我懂了。
难怪刚才户部一直闪烁其词。
那名少女轻轻吸一口气，下定决心，握住大衣的领口说道：
「我从朋友那里听说……叶山同学，有交往的对象。这是真的吗？」
「不是。我没有女朋友。」
「那么，请跟我……」
「抱歉，我现在无暇想这种事情。」
尽管他们的声音很微弱，我仍然能勉强听见。
叶山回答之后，两人再也没有声音。
他们想必都不知道还能说什么。
不过，即使说不出口，我还是可以明白。
那边的黑暗中，散发着一种独特的紧绷气息，以及跟平时的爽朗截然不同之绝望。这股气氛跟寒冬颇为搭配，我也回想起不久前经历过的类似触感。
这一幕酷似圣诞季节，得士尼乐园内的一色伊吕波和叶山隼人。
我又听到他们短暂交谈几句话，少女便虚弱地挥挥手，转身离去。
叶山望着对方走远，肩膀微微垂下，叹一口好长好长的气，接着抬起头。这一刻，他好像发现我的存在。
他对我笑了笑，脸上既没有害羞、没有难为情，更没有喜悦，只有一副死了心似的神情。
「被你看到啦。」
「呃——其实，也不是……抱歉。」
对方先一步开口，使我屈居下风，一时不知该说什么。但就算叶山看到我时没有说话，我八成还是不知道该如何开口。如果是被拒绝的人，至少可以说几句安慰的话；但我现在面对的是拒绝别人的人，实在不晓得要怎么反应。
叶山看透我的迟疑，轻笑一下。
「别放在心上。今天连社员都变得很识相。」
从这句话听来，这几天大概一直有人跟他告白。
「你也真辛苦。」
老实说，这是我现在唯一能说的话。我对叶山跟谁交往，一点兴趣都没有。碰到样样都完美到这个程度的人，我反而一点也不会嫉妒。像这样一派轻松地开他玩笑，说不定是我的一种好意。只可惜我们的交情没这么好。
有那么一瞬间，叶山的表情皱了一下，仿佛无法呼吸，又好像忍耐着痛楚。
不过，他很快地甩甩头，露出以往的微笑，抬起下颚指向脚踏车停放处。于是，我们一起往那里走去。
「跟我比起来，雪之下同学更辛苦吧。」
「啊？她为什么更辛苦？」
叶山一开口便提到雪之下，我反射性地问回去。他依旧看着前方，这么回答：
「世界上就是有这种人，以挖别人的隐私为乐。即便只是出于好奇心，也改变不了造成他人困扰的事实。」
他的语气比平时尖锐。我一时无法想像，他跟那个总是带着温和笑容的叶山隼人，真的是同一个人。
不过，我很清楚他指的是这次的谣言。
先前向叶山告白的女生，想必也是受到谣言影响，而被朋友利用、怂恿。说不定，这样的事情在前几天便上演过。
走到半途，叶山回头看过来一眼。在路灯的照耀下，他的眉毛略微下垂，一副过意不去的样子。
「我可能也造成了雪之下同学的麻烦。能不能麻烦你代我向她道歉？」
「要道歉就自己去啊。」
「可以的话我当然想，但现在不是时候……光是接近她，谣言搞不好又会被加油添醋。遇到那种事情，也只能冷处理。」
叶山说得好像自己有过类似经验。就我的感觉，他只是将从过去经验得到的真理背诵出来。
而且在叶山之外，她大概也体悟到同样的真理。
脑内闪过这个念头，脚步瞬间停了一下。我很快地挪动双腿，再度往前踏出一步。
「你好像非常习惯……过去常遇到这种事情？」
「……对了，你不是有事情要找我？」
面对我的提问，他耸一下肩，迅速转向别的话题。由此可见，他不想谈起这件事。
我已经看到绝对不能跨越的底线。既然如此，我便遵从他的底线，转而说明自己的来意。
「其实，也不是什么重要的事。只是想问问看，你的……选组。」
原来是这件事——叶山发出低喃，苦笑一下。
「是谁拜托你来问的吗？」
「嗯……总之，做为参考。」
我当然不可能坦白说出这是三浦的委托。走在前面的叶山见我吞吞吐吐，轻声叹一口气。
「……又是为了工作。对吧？」
叶山的话音转趋冰冷，似乎有点瞧不起我。我无法得知他脸上的表情，只看到他用力握紧拳头。
「你还是老样子。」
在迎面的风中，我清楚听见他不屑地啐道。脚踏车停放处的铁皮屋顶随风发出震动，无人认领的生锈脚踏车也左摇右晃。
他的声音让我不太高兴，语气跟着强硬起来。
「不是说过了吗，我们就是专门做侍奉活动的社团。」
「是吗？那我是不是也能拜托你们？」
叶山停下脚步，转头看向我。
「——可不可以别再用这个问题烦我？」
他的脸上没有笑容，话音不带抑扬顿挫，原本紧握的拳头也无力地松开。尽管如此，这句话不受风的影响，在夜晚的校舍后方悄悄回荡。
我一时无法回应，想不出如何接话。双方陷入短暂的沉默。
下一刻——
叶山立刻恢复笑容，用开玩笑的口气向我问道：
「……要是我像这样提出相反的要求，你们会怎么办？」
「什么怎么办……到时候再想啊。」
「……是吗。」
接下来，我们再也没有交谈，就这么走到脚踏车停放处前。叶山停下脚步，指向学校的侧门口。
「我要搭电车。」
「嗯。」
他用这句话做为道别，随后仰头看向天空，伫足在原地。
我跟着抬起头，想知道他看见什么。
然而，除了昏暗的校舍，以及映照在玻璃窗上的街灯，我就再看不出其他所以然。今晚没有星星，也没有月亮，人工照明是唯一的光芒。
叶山想到什么，倏地开口：
「你刚才的问题，交给你自己去想像。我不知道这是谁的委托，但是……这种事情若不自己好好思考，将来一定会后悔。」
他说完这句话，往街灯照不到的地方走远，渐渐消失在黑暗处。沿着这条路走下去，会到达学校的侧门，此刻的我却仿佛看不出他要走向何方。
叶山最后的话，想必是说给不在场的某人听。
可是不知为何，我又觉得他不是对那个人所说。
× × ×
最近在学校里，我试着分一点注意力在叶山隼人的动向，以及跟他有关的事情上，很快地便察觉一个现象。
简单来说，一色伊吕波的隐忧果然成真。
如同前几天她在侍奉社办所提，叶山跟雪之下交往的谣言，开始让叶山周围的环境产生变化。
不论是走在走廊或待在教室，他们的谣言都悄悄地传播开来。
再怎么说，两名当事人在校内可谓无人不知、无人不晓，所以学生之间不分男女，都对谣言抱持高度的兴趣。
休息时间，我在教室里发呆，都感觉得出大家有意无意地注意着叶山。
坐在斜后方，不知道是什么名字的女生，也在谈论这个话题。
「不知道那传言的真实性有多高。」
「对啊，我也好想知道是不是真的在交往～你们觉得呢？」
「可是我听E班的人说，好像没有耶。」
「人家是不想让你更伤心，才没说出实话吧～怎么那么温柔啊～」
「那样哪里温柔了！真好笑。」
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