作者：渡航
户部漫不经心地跑着，脸上仍旧是若有所思的表情。过了一会儿，他深深地叹一口气，呼出的白雾拉出好长好长的尾巴。
「……不过啊，就像隼人说的啦。」
尽管他的话语有点抽象，从这简短的几个字，以及没有刻意说给谁听的语气，我还是听得出他打从心底这么认为。由此可见，户部确实理解叶山那么回答的用意。
「……你很信任他呢。」
我不禁脱口说道。户部听了，讶异地睁圆双眼。
「没、没有啦，跟你说的不太一样。该怎么说……隼人那个家伙，还满可靠的。」
「信任」这个字眼让他有些不好意思，原本被冻得发红的脸颊，在难为情之下又变得更通红。见他那样绞尽脑汁，努力寻找其他的替代词句，我开始觉得自己才是最不好意思的人。所以拜托你，别再摆出那种态度了好不好！
最后，户部大概是想打破尴尬的气氛，拍了拍自己的胸脯，得意地说：
「不过我啊，真的受过他超多帮助的。这点我敢保证。」
「这不是什么好得意的事吧……」
他似乎没把我的话听进去，迳自扯着头发，发出「唔啊——」的呻吟。
「不行不行，真的欠他太多人情了啦～～」
「记得要还他啊。」
「真的！真的得还他才行……不对，好像也没有必要。」
他起先跟往常一样，没多想什么便马上赞成，但是说到后面，却越来越没有把握。户部难得露出严肃的表情，让我心生好奇，用视线催促他说下去。他这才搔搔脸颊，说：
「我常常找他商量事情，但他从来没跟我商量过什么……就算隼人真的有什么烦恼，我大概也不会知道。」
户部挤出的灿烂笑容，有如一路上不停吹着、不带一滴水分的干燥冷风。笑容之下，仿佛藏着些许落寞。
对话在此打住，一阵尴尬顿时笼罩下来。我开始想着该说些什么时，一个念头闪过脑海。
「……对啦，说不定是他没有什么烦恼，所以不需要跟你商量。」
「说得对！人帅真好！」
「这跟帅不帅无关吧……之前去得士尼乐园时，你不是出手帮了他吗？他应该也因为你才得以解脱吧。虽然实际上怎么样我不清楚。」
「说得对！人帅真好！」
嗯，这次的确跟帅不帅有关系……长得帅也是一种罪。
户部多少振作起精神，脚步也快了一些。每当冷风吹过，他便一个人嘟哝「好冷、好冷」。
大冈跟大和终于出现在视线前方。那两个人大概是迟迟等不到户部追过去，而刻意放慢速度。
「好啦，我先走啦。得赶快追上他们。」
「嗯。」
我简短回应后，户部轻轻用手刀道别，随即冲刺出去。他一边对大冈跟大和大力挥手，一边喊他们的名字。「哇，追上来了！」「快跑！」那两个人听到，也马上加速往前跑。
不管是追人的还是被追的，他们开心就好……
只不过，那个团体当中，缺少了某个人的身影。如果那个人无需背负大家的期待，他想必也能跟那群人开心地笑闹。
思考到这里，再回想自己刚才不假思索便脱口说出的话，我不禁感到懊悔不已。
对方不主动前来商量，代表他没有烦恼——这种事情用脚想都知道不可能。
× × ×
下课钟声宣告午休时间到来。
稍早的体育课上，先跑完耐力跑的人可以先休息，所以我换回制服后，仍然有充分的时间，在人潮涌现前来到贩卖部。
我随意挑选几个面包，带去专属于自己的老地方享用。这个时节在冷飕飕的户外吃午餐，固然是一种折磨，无奈暖和的教室内挤满其他同学，没有地方供我容身。说得具体一些，这一阵子，我的座位几乎沦为大家的塑胶袋与杂堆放处。要是我死皮赖脸地待在那里，教室里将少一个垃圾收集场，很不方便。
出于对同学的体贴，我大方让出自己的座位，转移阵地至特别大楼一楼，位于保健室旁边、贩卖部斜后方的楼梯。搬到这里还有一个好处，是可以欣赏整片网球场。
冬季的澄净空气中，回荡着节奏规律的「砰、砰」声。这是网球社利用午休时间练习的声音。比赛的日子步步接近，原本中午只有户冢独自练习的球场，最近有人数渐渐增加的趋势。
我一边嚼面包，一边观看他们练习。正在跟社员对打的户冢注意到我，立刻向那群人出个声，然后拿起什么东西，朝这里走过来。
「哟。」
「嗯。哟。」
户冢学我举起手，略显难为情地打招呼。
「不用练习吗？」
「啊，没关系。我也正准备吃午餐。」
他举起手上的便当袋给我看，但我还是有种打扰到他练球、过意不去的感觉。户冢把自己的事情放在一边，特地过来陪我吃午餐……糟糕，我们好像发展得太顺利，照这样下去，登上LOVE STAGE只是时间早晚的问题……
我把身体往旁边挪一点，空出空位。户冢轻声说「谢谢」后，坐上我空出的位置……呼哈哈哈！抢先制造出空间，让对方不得不坐上去。连我都忍不住佩服起自己，怎么想得出这么高明的技巧！
我瞄一眼正在开便当的户冢，再看向网球场，其他社员也纷纷休息，开始吃午餐。
「中午来练习的社员增加了呢。」
「嗯，最近有一场新人赛，所以我也邀请他们参加……对了，八幡有兴趣的话，要不要跟我们一起打？现在开始练习，还赶得上夏季大赛喔！」
他握起拳头上下挥动，开玩笑似的对我说道。哎哟讨厌～怎么这么可爱？老板不好意思，我要一个户冢——不对，明明是自己快被户冢拉进社团。
「嗯……你们一周练习几次？」
「咦，你是认真的吗？」
户冢听到我这么回应，立刻把身体向前倾，盯着我的面孔。他柔顺的浏海晃动一下，盖在底下的双眼散发调皮的光芒，嘴角的笑意带着某种魅力。
「不，开玩笑的。」
「我就知道。」
他故意垂下肩膀，露出大失所望的模样。然后，两个人不约而同地轻笑起来。我们都很清楚我不可能真的加入社团，才有办法像这样开玩笑。但是啊，他第一次来邀请我的时候，我的确认真考虑过要不要加入喔！
「……不过，感觉你这个社长做得有模有样呢。」
「我还不像其他社长，能把社员带得那么好就是。啊哈哈……」
他半是谦虚、半是真的这么认为，伤脑筋地笑了笑。事实上，户冢这位网球社长长时间下来，总是以自己为表率，努力地练习网球。哪怕是嘴巴上讲再多的话，都不如这般以身作则的态度，更能打动社员的心。
这才是社长该有的真实样貌。如果某位社长能稍微向他看齐，不知该有多好……虽然说像她那样，将平衡拿捏得恰到好处也不错。
说到社长，我忽然想起自己的任务。
我是为了揣摩叶山的想法，才想来听听户冢的意见。但是一看到户冢，心里便产生想跟他说说话的不纯动机，再加上材木座的干扰，才把原本的目的忘得一干二净……
更何况，我也对户冢有兴趣——不对，是对户冢选什么组有兴趣。
「户冢，你要念文组还是理组？」
户冢露出讶异的眼神，有如从树林间跳出来的小鹿斑比。
「真难得听到你问这种问题。」
「会吗？」
见他的反应那么意外，我不禁反问回去。接着，他毫不犹豫地告诉我：
「嗯。总觉得你会找别人讲话，都是有什么理由。」
原来是这个意思。仔细想想，好像也满有道理的。
长年下来，我很少积极地与人交流，所以要跟谁说话之前，大多会先找好契机或理由。要是缺乏这个要素，我便没办法顺畅地说出自己想说的话。换句话说，独行侠可是目的意识甚高的有用人才。嗯。
我自顾自地在心中达成结论后，户冢不直接回答先前的问题，而是反问回来：
「那么，你呢？」
「我选文组。」
在正常情况下，要是对方丢出另一个问题，以回应我先前提出的问题，他接下来肯定得听上我又臭又长的说教。可是，现在看到户冢轻轻把头歪到一旁，张着水汪汪大眼睛的模样，我便抗拒不了告诉他答案的诱惑。可恶，今天如果把对象换成一色或小町，我绝对会先好好数落她们一番，再说出自己的答案。真是的！搞了半天还是会说出答案嘛！我这个人也太好了吧！
户冢放下筷子，抬头望向天空，仿佛在思考什么。呼啸而过的冷风，搔弄着他的秀发。
「文组啊……那么，我也选文组好了……」
「喔喔，真的吗——等等，就这样决定不太好吧？」
有那么一瞬间，我的脑海响起户冢说「我们一组呢（附带腼腆笑容）」的声音，心头为之跃动，我差点忍不住大喊安可（注34 出自嘻哈乐团nobodyknows+歌曲「ココロオドル」之歌词。），好在最后忍了下来。
「劝你还是仔细考虑一下……我们都选同一组，好像有点……」
我稍微清清喉咙，这么补充道。户冢食指碰着食指，打量着我的脸。我说……看到你露出那种表情，何止是一起选择文组，我甚至想对你说：「以后我们也要躺在同一座坟墓里喔！」
「我也有在好好思考……我要考的大学，也可以选择文组科目。」
「这样啊。现在是有很多大学能选择报考科目。」
既然有了这个判断依据，户冢要选择文组或理组，说不定真的都没有关系。除了志愿科系的性质，参考该科系开放的报考科目，确实也是一种选择组别的方法。
以私立大学来说，文科系的考试科目大多是英文、国文、社会，理科系的考试科目则是英文、数学，再加上理科。
到了最近几年，有些大学科系的招生方式更加多元，开放考生选择A方式、B方式之类不同的科目组合，即使是文组科系，也有机会以数学和理科成绩入学。国公立大学更是不用说，许多大学直接采计入学考试成绩，内容至少涵盖五教科（注35 指国文、数学、英文、理科、社会五大教科。）七科目。也就是说，考生几乎得准备所有科目。
依照志愿科系选择适合自己的组别，并不是一件难事。然而，这同时也代表背后存在成千上万种组合。要从这里推敲出叶山的选择，难度可是相当高。
「你打算考哪间大学？」
「嗯……我想去所泽那里的人类科学或运动科学系。」
「喔——早稻田是吧。」
那可是赫赫有名的学校，连我都相当清楚。只可惜去那里念大学，等于要被关在所泽整整四年，每天吃埼玉名产十万石馒头吃到吐，听风的说话声听到怕……埼玉县好恐怖……
话说回来，户冢不惜深入秘境，也要追求自己的目标，这一点着实教人敬佩。
反观我自己，能不离开千叶的话，绝对不会离开千叶，甚至连平常搭的电车，都只选择总武线区间车。
「你是因为参加网球社，才想念与运动相关的科系？」
如果说报考科目会反应自己该做的事情，志愿动机则反应出自己想做的事情。
既然如此，这次不妨换个方向思考看看。
我这么询问，户冢不太好意思地搔搔脸颊。
「嗯——也不是因为社团。自己打了这么久的网球，将来选择相关科系应该比较好……」
「原来如此……那么，你没有想过推荐甄试？」
没错。户冢打了那么多年的网球，得到一些回馈也不为过。既要维持社团，又得准备升学考试，想必非常辛苦。再加上他的志愿科系颇有名气，要是等到三年级卸任后，才开始认真准备考试，早已落后其他开头便以相同科系为目标，努力好一段时间的考生不少距离。在我这种人看来，如果最后的目标相同，当然是选择比较不辛苦的方式比较好。
不过，户冢并不考虑得失问题，对我的话一笑置之。
「啊哈哈，透过推甄上榜的人只占少数，轮不到我们学校啦。就算有推甄名额，恐怕也不会是有名的学校。」
「这样啊……」
我的确没听过总武高中有什么特别强的社团。目前唯一想得到的，只有暑假前遇到的柔道社学长。那位学长的确是靠推荐甄选进入大学，但我没有问是哪一间学校。既然提到那位学长，我顺便说一下，我连他的名字都没有问。更何况，他进入大学后，好像也过得很辛苦，可见推荐甄试不一定是轻松入学的管道。
看样子，还是乖乖参加大学入学考试，直接以成绩定胜负最有效率。得出这个结论后，嘴里塞着虾仁烧卖的户冢似乎也想到什么，拍一下大腿。
「对了，如果是很厉害的选手，说不定能参加名校的selection，或是个人申请入学。」
「selection……是有听过这种东西。」
没记错的话，在卡片游戏里胜过对手三次，即可变成梦幻少女，实现任何不可能达成的愿望……不对，那是selector（注36 指卡片对战游戏「战斗少女选择者（selector infected WIXOSS ）」。）。简单来说，把selection想成一种个人技能选拔，便八九不离十。
户冢对我的反应点点头，随后，表情越来越黯淡。
「没有错。可是，会从这个管道入学的，都是有职业水准、或是以奥运金牌为目标的选手……我们学校有可能录取的，大概只有叶山同学吧。」
「……他真的那么厉害？」
「只是假设啦，实际上一定更困难。」
户冢吐了吐舌头，看向操场，亦即足球社固定在放学后练习的地方。
「叶山同学自己申请入学的话，应该比体育推荐资格容易录取。而且，他还是社团委员会的重要角色。」
个人申请入学，即为所谓的「AO入学考试」对吧……印象中，AO是「白痴也考得上（注37 原文为「アホでもOK」，八幡故意将A皆是为白痴，正确全名为「Admissione Office」。）」的缩写？我记错了吗？总而言之，还有这种入学管道。将这个管道列入考虑后，报考科目跟文理组选择的相关性更加薄弱。
「那家伙太强了吧……」
我想不出什么词句，只能用最直白的方式抒发感想。
「对啊，什么事情都难不倒他，人又好。」
我以为自己已经掌握那个人有多少能耐。不过，这是我第一次透过社团活动，重新了解叶山隼人。户冢跟叶山一样，同样担任运动型社团的社长，所以能看见我所不知道的另外一面。这时，户冢拿着筷子的手停在半空中，为难地笑了一下。
「这么说来……那个谣言，也很不得了呢。」
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