作者：渡航
我一声令下，材木座就发出一篇附上一堆标签，看起来很欢乐的文章。我重整页面，社群网站的栏位便出现热腾腾刚出炉的玉绳捏陶照，以及「跟海滨综合高中针对舞会交换意见！今后也会和附近的学校维持交流！」的文字。
「哇，好像很厉害──不错嘛！」
在我后面观看萤幕的由比滨，兴奋地拍我的肩膀。我因为她靠得太近而感到困惑，将笔电还给相模弟，顺便委婉地从由比滨手下逃离。
「好，正式上传。材木座暂时负责更新文章。」
「了解。」
「交给我吧。」
相模弟和材木座点头应允，只有秦野一人看著萤幕，面色凝重。
「这样就行了吗？」
「嗯，以内容来说，足够了吧。」
把讨论的过程当成实际成果放上网站，再暗示会去找其他学校，理应能营造出不能不处理的气氛。那场会议也只说是「交换意见」，这个计画告吹后，应该能拿来推卸责任。照理说，只有那些对舞会有意见的人，会对此产生过度反应。
我正准备解释，秦野歪过头斜眼看著我。
「……不，我是想问，消息会不会传不出去。」
「嗯，是啦……虽然只要让部分家长发现就好。太多人知道的话，之后处理起来反而很麻烦。我觉得这样刚好。为了以防万一，我会把消息泄漏给家长方，他们应该很快就会有反应。」
然而，对方超级难搞……想到等等的工作，我便不自觉垮下脸来，叹息自然而然从口中传出。由比滨看著我，一脸疑惑。我接著说道，好蒙混过去。
「不好意思，麻烦大家这两天注意一下有没有问题。」
秦野点点头，重新面向电脑，跟相模讨论起今后的安排。
我看了一遍每个人的情况，轻轻吐气。
硬体方面大部分都搞定了。临时赶出的超级急件，粗糙的部分和缺陷也很明显，但我们尽力了。不对，是他们尽力了。托大家的福，只要撑过这个周末，船到桥头自然直。诚心感谢材木座跟游戏社。
「顺利的话，下周一就能看见成果……总之谢谢。得救了。」
用这么小的音量道谢真逊，但我还是把手放在张开的大腿上，缓缓低头。
材木座和游戏社都一副看见珍禽异兽的样子，只有由比滨满足地微笑。被人一直盯著看实在很别扭，于是我清清喉咙。
「哎，之后再答谢你们。抱歉，假日还麻烦你们出来。想走的时候就自行收工吧……总之，辛苦了。」
话一说出口，我就拿起东西迅速离席。上司不回家的话，大家也不好意思离开嘛！多么体贴潇洒。全世界的上司都该跟我学习。
「啊，等一下……谢，谢谢大家！之后来办庆功宴吧！」
由比滨也跟著站起来，精力十足地对材木座他们高高举起手。秦野跟相模弟回以含糊的笑容。
「呃，庆功宴就……」
「好吧，我会考虑……」
「唔嗯。我只能说，有时间的话就去。」
只有材木座回答得很有精神。这句话通常是不会去的时候才说的，但由材木座说出口，给人一种他真的会来的感觉。真不可思议……
三人沉浸在大功告成的解脱与充实感中，开始闲聊。我放著他们不管，和由比滨一起离开游戏社。
很遗憾，我还有工作要做。我从口袋拿出手机，边走边按。隔壁的由比滨也边滑手机边看我。
「你等等还要做什么？回家？」
「不……先打通电话，视情况而定。」
我嘴上这么说，手中的电话却迟迟不拨出。看见萤幕上的通讯录，我再度深深叹息。
本来应该更早联络那个人才对。
不想打的电话或简讯会忍不住拖拖拉拉，此乃人之常情。例如报告工作进度，或通知会晚到。这种伴随不安与愧疚的内容，总会想拖到之后再处理。这就是废人的心态。结果，拖到最后一刻，变成对方先来联络，造成巨大伤害。明知后果，却控制不住……
但唯有这次，无论多么不甘愿，在没有其他选项的状况下，我只能这么做。
我皱眉瞪著手机，由比滨纳闷地看了看我和手机。
「电话……要打给谁？」
「……帮忙泄漏消息的人。」
我来到从通往特别大楼的露天走廊，终于下定决心。由比滨一直担心地看著我，使我做好觉悟。
我叹出一口长气，瞄向由比滨。
「……抱歉，我去打个电话。」
「嗯。」
这句话的意思是要由比滨先走，她却停下脚步，表现出要等我的意思。这样的话，我也不好意思开口叫她回家……
没办法，我指向走廊上的长椅，使眼色要她在那里等。接著，我按下通话键。
电话响了两三声，对方很快就接起来了。
『嘻～哈啰～过得好吗？』
「……托你的福。」
跟我电话另一端的人──雪之下阳乃表现得轻松自在，彷佛前几天的对话从未发生过。听见她的声音，我深刻感觉到脸颊在抽搐。也许是因为这个关系导致我声音变调，愉悦的笑声自听筒传出。
我快速地接著说，以抹去被她看穿的不快感。
「有件事想跟你商量，可以吗？」
『当然可以。非常欢迎。』
「不好意思这么突然，今天晚上方便吗……」
对方呼出一口气，似乎想了一下。
『嗯……真的很突然呢。好吧，是没关系。那你可不可以过来找我？进去购物中心后，有一家咖啡厅。』
「……啊──那边啊。」
阳乃只烦恼了一瞬间就马上回答，我有点不高兴。关于她指定的地点，我隐约有点印象，而给予不明确的回应。
这时，坐在长椅上的由比滨站起来，像要靠到我身上似的，偷偷把耳朵凑近手机。这个举动吓我一跳，心跳跟著漏了一拍。但我总不能推开她，便迅速往旁边移动，与她保持距离。由比滨却面露不悦，又往我这边逼近。
无言的攻防战引起阳乃的疑惑，问我：
『怎么了？』
「没有，没什么。」
我立刻回答，按住话筒，小声责备由比滨。
「……干么啦？我在讲电话……」
「你要跟阳乃姐姐见面吗？」
由比滨打断我说话。语气比平常尖锐一些，表情也有点苦恼。看见这种表情，我不忍心欺骗她，也不忍心乱掰理由打发她，只好简短回答。
「……嗯。我想请她漂亮地帮忙把网站的事泄漏出去。」
「我可不可以一起去？」
由比滨的语气比平常尖锐一些，表情看起来很苦恼。
「为什么……」
我问她，由比滨紧抿上嘴唇，没有回答。不过，她用坚定的眼神告诉我，就算我想拒绝，她也会跟去。
说实话，我不太想答应。每次与雪之下阳乃见面，都不会有好事。我不好意思把由比滨也牵扯进来。然而，在我犹豫的期间，听筒传出不耐烦的「喂喂──」声。我急忙把手机拿到耳朵旁边。
「啊──对不起……那，我和由比滨等等过去。」
『比滨妹妹？嗯，好啊──』
阳乃想都不想，随口回答。约好时间及地点后，她就径自挂断电话。
我无力地放下手机，望向由比滨。她握紧背包上的吊饰，咬住下唇。
「走吧……」
我叫了她一声，由比滨微笑著点头。不过，跟在我后面的脚步声静悄悄的，没有平常的活力。
缓慢，安静，让人察觉不到。
我想，这大概是接近终点的声音。
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夕阳沉入海平面，西边的天空剩下几丝余晖。街灯与大楼灯光，照亮太阳迟迟不下山的城市，行人的影子往好几个方向伸长。
阳乃指定的咖啡厅已经聚集不少顾客，时尚的欧式风格搭配轻柔的音乐，散发出沉稳的氛围。
店员得知我们的来意后，带我们来到露天座位。初春的风还有点冷，夜晚的气温又低，所以这一区的客人三三两两。
只有里面的一角，雪之下阳乃身边没坐任何人，如同一块空白区域。
阳乃披著深红色的外套，坐在伞型电暖器下静静看书。她身穿长裙，脚上是一双短靴，腿上随便盖著毯子，不晓得是不是店家提供的。她不时用手裹住玻璃杯暖手，端起来啜饮。
看到她的身姿，我驻足片刻，眯起眼睛。阳乃给人的感觉，与许久不见的景色重叠在一起。
然而，我只被迷惑短短一瞬间。阳乃发现我们，微笑著挥手。
我轻轻低头致意，乖乖走上前，跟由比滨一起坐到对面的位子。
「要喝些什么吗？这里的面包也很好吃。」
我想尽快完事，所以只打算点跟阳乃一样的东西。但话还没有说出口，我就发现她喝的似乎是热红酒。每当紫红色液体晃动，就散发浓郁的肉桂香。
「咖啡。」
「啊……我要红茶。」
我们迅速点完餐，等待饮料送来。这段期间，阳乃将书签夹在看到一半的书中，收进包包。
「所以？什么事要找我商量？」
她的身体微微前倾，撑著脸颊凝视我的脸。那双眼睛害我想起前几天的事。妖艳的红唇勾起弧度，大眼弯成弓形看著我。在桌子底下翘著的修长双腿，脚尖碰到我的膝盖。
想说的话转变为叹息，纠缠在喉咙。我开始口乾舌燥。
老实说，我并不想跟阳乃说话。我不讨厌这个人，要说不擅长应付的话，大部分的女生我都不擅长应付。将单纯的要素拿出来一个个审视，也不会厌恶。无论外型或内在，都有许多令人抱持好感的部分。
但我害怕。有种在深夜看见的镜子，在昏暗的房间内发现窗户打开一条缝，洗澡时的背后气息，这种不敢确认真相的恐惧。
一旦讲出什么话，会不会统统被她掌握，再度被迫面对不想知道的事实？如此的不安涌上心头。
「那个，是关于舞会……的事。」
由比滨看不下去我的吞吞吐吐，主动开口回答。
「什么嘛，原来是那个。」
阳乃脸上的喜色宛如假象，逐渐消失。她靠到椅背上，明显失去兴趣。
「说有事商量，通常都是恋爱谘询吧。」
她像在开玩笑般，夸张地耸肩，表现出无奈。我轻叹一口气。
「说有事商量，通常都是有事拜托吧。」
我用刚送上的咖啡润润喉，成功随口开了个玩笑。阳乃也笑著回应。
「真像上班族。」
「但我讨厌上班。」
我扬起一边的嘴角，讽刺地说，肌肤感觉到气氛缓和下来。一旁的由比滨也松了口气。我知道这样想很窝囊，但由比滨有跟来，真的太好了。要是只有我一人，八成会一直被阳乃牵著鼻子走。就算表面看来顺利躲开，也会在内心深处被她逮到。
我对由比滨轻轻点头，表示没问题了。尽管对阳乃的抗拒感不可能这么简单就消除，我可不想让人看见自己这么废的模样。
我又喝了一口咖啡，拿出手机。
「想请你帮忙放出这个消息。」
我打开不久前才做好的官网给她看。
阳乃看了萤幕，立刻轻声叹息。
「哦……我不懂耶……」
「呃……有人反对舞会，所以，只要想一个新的──」
由比滨准备说明，阳乃露出温柔的微笑，打断她说话。
「嗯，这我明白。不用解释没关系。」
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