作者：月迷津渡
“那名少女向炼狱阁下主动要求这件事。”
年轻人顿了顿，“天赋异禀之人，看来也是因为恶鬼而遭遇不幸之人啊。”
……
山野之间，明月高悬。
黑夜总是来得如此之快。
穗轻轻擦去刀上的血迹，动作温柔如待爱人。
刀铭“八首津下黄泉胎动”，这是她从宅院里带出来的唯一一件东西，一柄古刀，曾尝遍鲜血。
刀镡以黄铜打造，雕刻着八只栩栩如生的蛇首，蛇首彼此撕咬缠绕，形成一朵莲花的形状，刀锋的弧线如清水般透彻漂亮。
那个人以前说，这把刀下的性命就像神话中八岐大蛇吞噬的生命一样多的可怕，染上了九幽的业火。所以她们世代供奉，祈愿消除刀上的戾气。
但现在不需要了。
少女妖异的魔瞳看向前方，那里匍匐着一具恶鬼的尸体。
只是照面而已，这头恶鬼就被少女笔直切开，不可逆的死亡瞬间带走了恶鬼的生命，对方甚至连哀嚎的资格都没有。
“女孩，很不错！”
男人高声赞叹。对于他所看中的人，这位炎柱丝毫不吝啬赞扬，嗓音的音量夸张到可以动摇山林间的枝叶。
“过奖了。”
穗缓缓收拢长刀，闭上冰蓝的魔眼，再度睁开，眼睛便恢复成了常人的黑褐色。
“不过，你今后需要注意。”
剑士走上前。
穗看着男人拔出手中的刀，那柄雪白刀鞘的斩鬼刀，只是刀锋的吞吐便攀附着灼阳般的炙热气息。令人难以想象，等到这名男人真正地拔刀，那该是怎样的一副光景。
炼狱槙寿郎提着刀斩下鬼的头颅，对方已经死亡，当然不会反抗。
伴随着长刀落下，某种东西燃烧的气味涌入穗的鼻腔。鬼的尸体在被刀斩首后化成灰烬，如同扑火飞蛾被阳光灼烧，连灰烬都洒在空气里，混合着粉尘，埋葬恶鬼的尸体让人们不再可以见到。
“日轮刀。”
男人看着出神的少女出声解释。
“材料取自是以吸收了太阳光的铁矿‘猩猩绯砂铁’与‘猩猩绯矿石’。也名变色之刀，会依照刀的主人而改变颜色，反映出刀的主人适合的呼吸。”
“被日轮刀斩下首级的恶鬼会彻底死亡，不过目前为止，除了日轮刀，我们还没有有效应对恶鬼的方法。”
男人收刀，绘有火焰图纹的羽织随风而动。
这位强大剑士的目光炯炯有神。
“但，你是例外！”
“你拥有可以直视死亡的眼睛，恶鬼的不死在你的眼里就像是玩笑！可你杀死的鬼是不会像刚才一样化成灰烬的，女孩，这些线索也许会对你不利。”
穗愣了一下，旋即摇头微笑。
她理解剑士的意思。直死的死线所杀死的鬼的尸体会继续存在，不会像日轮刀一样切过头颅便可使整头恶鬼灰飞烟灭。而鬼留下的尸体并不是件方便的事，甚至可能有别有用心之人在其中图谋规划。
不过……
“您多虑了。”
繁花般的冰蓝魔眼再度被点亮，少女侧过身，伸出一截素白的手臂，指尖轻轻划过一旁的树木躯干。
穗的手被保护的很好，像是上等的软玉，细腻的没有一点茧子。按照那个人的话说，女孩的手就是第二张脸，看到她拿起扫把时大概率会呵斥她放回去，可那家伙自己却从来不珍惜这所谓的第二张脸。
“真是……”
少女叹息，微不可闻。同时，她的手指沿着树干翩跃，灵巧仿佛山间的精灵。但在那对魔眼的映照下，她的手正切过这棵约莫百年老树的生命线。
树死了。
这棵茁壮的古木在炼狱槙寿郎的眼中以肉眼可见速度枯萎了。水分被强行剥夺，代表死亡的枯黄自下而上迅速攀升，可能需要成百上千年才会形成的过程在少女面前缩短为一个呼吸。
炼狱槙寿郎沉默，面有所思，然后……
“原来如此！”
他大喊，满脸写着“我懂了”的骄傲，让穗有一种小学生做出数学题的既视感。
“并非简单的杀死，而是被赋予的死亡。”
男人叉腰，“女孩，不用日轮刀，你同样可以将鬼燃成灰烬吧。”
穗点头。
合上双眼，冰蓝的光芒缓缓熄灭。而紧接着，沉重的感觉自上而下涌了上来，让她有些恍惚，这双眼睛的使用负荷对她来说还无法轻易承担。
“累了？”
剑士转身，看着略带疲惫的少女。
大如磨盘的苍白圆月悬在路途的上方，两边是开阔的林木。
道路的尽头隐约出现了一栋庭院建筑，围墙高耸，涂着朱红的油漆。四周种植着盛放的紫藤花，在黑夜中的色彩如梦如幻。
看来已经到了。
紫藤花家纹之屋。
第03章 信件与去处。
紫藤花家纹之屋，传闻其主人的先辈被猎鬼人救下了性命，所以，只要是猎鬼人的话就会无偿提供服务。
虽然这么说，但穗没想过会招待到这个地步。
“太过丰盛了吧……”
看着面前仿佛没动过米饭和菜肴，再感受着已经完全装不下的肚子，少女的嘴角微微抽搐。
快堆到三十厘米高的饭真的是给人吃的么？
接近怀疑人生的穗将视线投向炼狱槙寿郎，对方正埋头苦干，整张脸埋在特制大碗里，从外看只能看见火焰燃烧般的的毛发一颤一颤，而桌上摆放的饭菜在极速地消失不见，仿佛那一头火焰把桌上的饭菜烧了个干净。
“再来一碗！”
男人大喊，高举着空无一粒的饭碗。
看来对方的饭量与剑术一样高超，穗在确认了这点后默默收回了目光。
“饭菜不合口味吗？”
男人注意到穗面前几乎没有动静的白饭，转过头出声。
“很好吃，但我已经吃饱了……”
听到穗称自己吃饱了这句话，男人面露诧异之色。在他的世界观里，他，他的大儿子，他的二儿子，甚至他的妻子没有吃饭就吃这么一点的，更不用提他那些同样身为斩鬼人的同事了。
“真的不是饭菜不合口味？”
穗身上远胜年龄的成熟感让槙寿郎不禁怀疑这只是少女的客气礼貌，于是他再次问道。
“的确吃饱了。”
穗苦笑。
对方的表情让她觉得自己才是不正常的人，正常的家伙都该像这个男人一样猛扒小臂高的白米饭。
“嗯……如果不合口味可以直说，紫藤花家的家主是很好的人，这点小事他不会介意的。”
槙寿郎接过新盛来的饭菜，点头应允。
“说起来……”
男人打量穗两眼，“你今年多大了？”
穗沉默片刻。
“昨天是我十六岁的生日。”
“这样吗……”
看出少女突如其来的失落，男人开口，“你比我家的两小子大不少年纪，但我感觉他们会很喜欢你！”
“您都有两个孩子了？”
穗在意的点和男人背道而驰。
在炼狱槙寿郎的脸上几乎没有什么衰老的痕迹，仍然如同一名正值壮年的年轻人。很难想象这么一个男人早已经成家立业，孩子都和她差不多年纪。
“不值一提。”
男人摇头，“论性格资历，我家那两小子远远不及你。在你能提刀诛灭恶鬼时，他们两兄弟还在用木刀奋力修炼。”
槙寿郎笑笑。
“你优秀的我都不想把你让给那个老头了。”
穗不解，歪起脑袋，额前的刘海因为动作垂到一边，恰好露出少女眼角那抹妖艳的绯红。
“鬼杀队是拥有数百名队员，未被政府认可却已经存在许久的古老组织，自古被称为猎鬼人。”
男人解释。
“队员在接受分散各地的培育师训练后，通过最终选拔——在囚禁着鬼的藤袭山7日间生还便能加入鬼杀队。到那个时候，才会发下用于斩鬼的日轮刀与队服，还有用于联系的鎹鸦。”
“我为你联系了队里出名的培育师，他是上一任鸣柱，也是我的前辈，本来我们这种人就该提着刀死在战场，但他不幸失去了一条腿，从此就隐居在桃山当培育师。”
槙寿郎指了指自己身上藏青色偏黑的服装，高领，扣子一丝不苟，制式则为了方便剑士们行动参考了军装。
“炼狱大人。”
房间门此时被拉开，来人站在门外手里拿着信件。
“您的消息。”
对方将信件递交到男人手上后便缓缓退下。
“两张？”
槙寿郎挑眉，甚至放下了正在扒饭的筷子。
在穗眼里，男人的脸色以肉眼可见的速度变差，燕尾般的眉毛几乎紧紧锁在一起分离不开。同时，一股灼热的气浪在槙寿郎身边起伏。
“本来还想陪你去见见那个老头子的，毕竟我也很久没去看他了，现在恐怕不行，我有了新任务，有队员称在南方发现了上弦的踪迹，我必须去往那里。”
男人沉声，并把另一份信件递给穗。
他起身，披上羽织，火焰般的纹路熊熊燃烧，连穗都嗅到了一股浓浓的战意在槙寿郎身上喷薄而出。
“明天带上信件去北边的桃山找一个叫桑岛慈悟郎的老人，他会是你的老师。”
槙寿郎提起长刀，最后交代一句。
男人的肃穆让少女有一种身在战场的错觉，哪怕不清楚所谓的“上弦”是何种存在，她也能明白那是让柱都如临深渊的大敌。
她起身向槙寿郎微微鞠躬。
“那祝君武运昌隆。”
“哈哈哈哈！那是当然！”
男人大笑，竖起大拇指。
“小家伙你也好好保重。”
男人推开门离去，整个房间一下子安静下来。少女拿起信件打开，默默记下其中关键的地名和那位前任鸣柱的外貌特征。
名为桑岛慈悟郎的老人。
脸上有一道大伤疤，身材矮小，拄着拐杖。从前线隐退后就隐居于桃山，是培育着次世代【雷之呼吸】的培育师。信上还特意交代了些问候语，诸如桑岛先生虽然十分严厉，但本质是一个相当温柔的人之类。语气明显不是槙寿郎写下的，倒可能是他口中的鬼杀队的主公。
“不过，呼吸法……”
穗注意到这个陌生的名词。
现在没人向她解释这是什么，穗只能隐隐猜测。在那天晚上，她直面了恶鬼，在那时她就意识到，这种生物根本不是常人用常规的方法便能抗衡的。
恶鬼可以轻易撕开墙体，击碎岩石，羸弱的人类之躯在其面前只能说是粮食。可既然存在以猎鬼为目的鬼杀队，那么，他们理所应当具备某种能对抗恶鬼的手段。
比如炼狱槙寿郎。
他身上那股气息简直不可思议，穗面对他就如同面对一座沉默的火山，无法想象那具身体下隐藏着多么庞大的力量。
“存在鬼，自然也存在斩鬼人……”
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