作者：尤莉
水道被险峻的断壁所截断，从山岩泄下，化作汹涌的瀑布拍打在碧绿的深潭里。
美丽的白色水花在阳光之下隐约可见淡淡的彩虹的轮廓。
飞鸟从中穿越而过，划出晶莹的弧线。
这里是被密林拱卫的一处瀑布深潭，数名精灵的少女们在这里清洗着身子，然后生涩地披上衣服外套。
那是维娜在「新林城」临时购买的十几岁的少女中常见的服装，是从“克伦威尔·伊诺克”的冒险者大叔那里得到情报并决心救出成为了奴隶的族人时所临时购置的，作为给只知道大致年龄的精灵少女们准备的衣物，大部分都略显宽松，但是作为遮蔽的作用来说已经足够，只不过身为精灵的少女们没有穿着人类少女服装的经验，需要好好系上的地方没系上或是干脆系错了位置，最后穿得皱皱的，看起来像是胡乱地套在身上的漂亮布袋子一般。
不过这样就行了，精灵偏爱干净，脏兮兮的身体对她们来说是严酷的折磨，所以维娜才带她们来清洗身体，但是这并不意味着她们就有着很多闲留于此的余裕——在「斯梅亚大森林」里，任何时间遇到「冒险者」和「佣兵」都是不奇怪的事情，如果被人类发现了她们的踪迹的话，这样多的精灵一定会吸引大量的以她们为目标的“追猎者”前来的吧？
即便她有着七阶上位的实力与「精灵魔法」的加持，但是如果被那些“追猎者”所包围，哪怕是维娜也只能饮恨于此。
——她的个人能力终究有限，遇到以六到七阶「冒险者」为主的普通A级「冒险者小队」尚且能够一战，但是一旦与S级的「冒险者」碰面，那么输掉的便只可能是维娜。
所谓「冒险者」中位居于金字塔顶端的存在便是如此的具有压倒性。
维娜站在深潭旁的潮湿岩石上向着远方望去。
那里是太阳会落下的方向，葱郁的树林的彼岸，一望无际的淡蓝色天幕之下，是蒙蒙的白雾，那里便是占据了「斯梅亚大森林」总面积近80%的「斯梅亚大森林中部地区」，传说中的「精灵之森」就在其中心地带，那里是她们的目的地。
也是她们深埋于梦中的家园——对她们这些在「斯梅亚大森林」里长大的精灵来说，精灵的传说中的「精灵之森」便是精灵们的圣地，但是那种地方并不接受被放逐于外界的精灵的后代，理所当然，维娜也没有进入其中的资格。
但是她想要尝试，或者说，不得不去尝试——如果连这里仍旧不肯接纳她们，那么这片大陆都不会有她们的容身之地。
恐怕最后的选择便只有去往大陆南部的彼岸——亚人们的流放地，普瑞登特岛了。
那是最后的退路。
飞鸟的啼叫声从远方传来，那里是被白雾笼罩的「中部地区」的边缘地带。
“嗯？”
维娜远目望去，微微皱眉。
精灵奴隶少女们已经穿好了衣服，维娜翻身从秃岩上跳下。
“准备好了吗？我们要离开了。”
她看向笼罩着白雾的森林。
“而且，要快。”
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63、意料外的事
斥候所发现的“目标”竟然在他们的后面，大森林的外围区域，这是米德尔顿·安德森所预料之外的事情。
不、或许并不是预料之外，森林里出现精灵本就不是什么不可能发生的事情，这个“目标”或许本就不是「目标」也说不定。
安德森沉吟片刻，再次按下按钮。
“汇报情况，「目标」的特征是什么样子？”
如果能确定“目标”的外貌特征的话，便能知道对方是不是自己要找的「任务目标」——因为遗册里记载的「黑暗精灵」有着辨认度极高的外貌特征，想认错都难。
但是……这个世界，很多时候都是事与愿违的。
“看、看不太清楚，阁下。”
对方的声音打着颤，呼吸急促，仿佛狂风阵阵呼啸的声音传进了耳朵。
那是激动或是兴奋过头的情绪表现，安德森很熟悉。
但又有点不对劲——如果是见到了「黑暗精灵」的话，第一反应应当是“怀疑”和“惊讶”之类的感情才对，而现在斥候的表现，却像是“发现了什么价值连城的财宝”一般。
安德森抿抿嘴，微微皱起了眉。
“继续说，把你看到的说清楚就好！”
周围很安静，他不大的声音传去很远，所有人都听得清清楚楚。
屏气凝神，所有人都在期待地等待着对方的答复。
“抱、抱歉……阁下，我没有表述明白，其实……这个「精灵」看起来很普通，她的头发是金色的，身材挺好，但是这并不是关键。”
说话者的声音渐渐平息，他重重地吞咽了一口唾液，继续说道：
“我发现……她的身边还有起、起码十四个精灵！……我想我们可以大赚一笔了阁下！”
哗——
话音落下，立刻就传来了骚动的声音。
因为通讯网络都是互相连接的，各自都是传送讯息的节点，也都是发送点，是一个完整的网络，网络中的所有人的说话声都能被听到。
理所当然的，所有人的声音都会出现在这个通讯网络中。
而这些「金钱的工作者」自然不会漏掉“她的身边还有起码十四只精灵”这样的惊人情报。
十五只「精灵」，这是足以让人为之疯狂的宝藏，卖出去便是上千金币的高价，即便没有这个高价委托，能捕获到这么多的精灵也绝对是一件相当具有吸引力的事情。
这些「工作者」很自然地被引去了思绪，甚至没有顾及现在的情况公然在「通讯魔导器」里讨论起来。
但是……
只有安德森知道，斥候所发现的「精灵」绝对不是目标。
——众所周知，「森林精灵」的发色以金发居多，而遗册上记载的「黑暗精灵」却全是雪白的发色，如果斥候没有看错，那么安德森几乎可以肯定，那个“金色长发”的「精灵」并不是「商会」要寻找的「稀有精灵」。
安德森自然是想要继续前进执行任务，拿取高达几千金币的巨额报酬，但是……眼前便有着这样的诱惑，这些人还会继续执行那危险的深入森林的任务吗？
自然是不会的吧？哪怕是知道了真相——那个精灵并非他们所追逐的任务目标，在价值相等危险度却完全不对等的两边，他们一定会选择前去追捕那十几名精灵。
但是这样的话，安德森一分钱都拿不到。
“安静一下。”
安德森沉着声音，但是却丝毫没有压下通讯器里的嘈杂。
“什么啊！听说了吗？十五只「精灵」！我的老天，那可是一辈子都不愁吃喝的钱啊！”
“队长！十五只「精灵」啊！还犹豫什么，我们去把她们一网打尽吧！”
这样请愿的声音立刻就占据了主流。
但是安德森却莫名有点心烦意乱。
“啧……你们给我安静点！”
他不耐烦地咋舌，然后便是大声地呵斥。
“现在我才是指挥！现在我命令你们安静！有什么话要说也给我憋着！”
粗犷的嗓音把飞鸟都惊起，扑腾着翅膀飞远了。
周围安静下来。
安德森深吸口气。
“现在大家听我说！”
而一旁的莎柏琳娜则是默默地扯下了兜帽。
——如果斥候没有看错，那么他所说的带着数个精灵奴隶的「目标」，一定就是克伦威尔·伊诺克所说的名为“维娜”的精灵。
也是她被委托的，保护的目标。
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幽深的辉煌大殿深处，斯卡蒂·索芙莲·米索亚独自一人坐在纯白色台阶之顶的王座上，翻看着文书和最近关于联邦内部议会院的调查和对斯图尔德的侦查报告。
现在不是例行帝国会议的时间，偌大的殿内空无一人，殿外的阳光从顶窗投下，描出斑斓的画。
空气中弥漫着深夜一般的寒气，幽冷的深殿里，就连阳光都变得清冷。
她放下笔，揉了揉肩，然后叹了口气。
最近突然横空出世的「破军的龙姬」让她心力交瘁，打乱了原本的计划不说，现在帝国对斯图尔德的关系上甚至陷入了被动。
可谓是寸步难行。
再这样下去，一切不就白费了吗？
叮——期待已久的清脆铃声终于划破了这一方宁静，斯卡蒂轻轻挥手，魔力涌动间，桌上的魔导器宝石圆球里传来了秘书官的声音。
“陛下，「新林城」传来消息了。”
“怎么样，安排好了？”
“是的，有人听信了我们散步的情报，然后前往了森林，而且这一次「卡弗里亚商会驻新林城分会」也参与了进来，委托并派出了大量「冒险者」和「佣兵」，现在他们已经进入了「斯梅亚大森林」里，我们的斥候正在跟进，等待着进一步的消息。”
“哦？”
斯卡蒂略微地感到了吃惊。
“有人在「斯梅亚大森林」的深处目击到「稀有精灵」的身影，如果能抓到然后卖给奴隶商人的话，一定会大赚一笔的吧？”——散步开的“传言”，便是这样莫须有的东西。
本来所打算的是能给身处「斯梅亚大森林」里的「破军的龙姬」添点麻烦，拖慢她的脚步，然后让帝国的精锐情报部队「潜伏者」们携带「魔力探测器」前往寻找「精灵之森」的具体位置，为以后帝国的版图扩张做准备。
毕竟，「精灵之森」可是一块宝藏。
结果……
这一次的“谣言”似乎意外地产生了奇怪的作用？
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64、白衣的少女
窸窣的声音划过耳边，树叶被搅动，小巧的身影从树丛中窜出，然后踉跄地踏水而过，扑进精灵少女的怀里。
这是最后一个精灵了。
从发现了不对劲然后意识到潜藏在森林里的“追猎者”之后，维娜就带着这些精灵女孩们一直向着西南方向奔跑，她们从瀑布那边一路奔跑过来，一刻也没有休息，到现在这些小家伙们的体力已经完全无法跟上，渐渐不支，本来她们的速度就没有多快，现在更是变得异常缓慢。
这样下去的话，迟早会被那些“追猎者”给追上，以维娜的实力，她还没有在保护她们不受伤害的同时击退那些「冒险者」和「佣兵」的实力。
哪怕她是「传奇法师」奥格斯特·格里维尔的秘书，七阶的风系魔法师，掌握着「白塔」里的丰富魔法知识和精炼强大的魔法体系以及神秘的精灵魔法，实力比起一般的七阶不知道要强大多少，但是她终究只是一个人，况且冒险者里也还有着S级的「冒险者」存在，无论如何，只要是被盯上，那么她就没有了胜算。
本来打算迂回绕过那些人，然后前往森林深处的，现在看来只能硬拼一下，然后找准机会引开他们。
维娜是风系魔法师，速度是强项，等到将他们绕迷路，自己再回来接应这些女孩。
风险很大，但是不得不去，她绝对不会抛下这些流落的同族女孩，放任她们被抓去给人类做奴隶。
曾经委曲求全的生活，她绝对不会再去体会第二次。
现在只能向精灵女神祈祷对方的队伍里没有S级的「冒险者」和「佣兵」了。
维娜面色凝重，她挥手扔出「精灵魔法」，将这里被折断的树木枝叶修复，将踩过的脚印抹去，然后看向身前的十几名精灵少女。
“我去看看情况，你们在这里等我，千万，千万不要出来，不论什么情况都不许出来，听到了吗？”
到底是她严肃的眼神意外的很有威慑力，还是说这些曾一度差点被当做奴隶卖给人类的小女孩们早已经察觉到了什么呢？总之她们安静地望着维娜，也不说话，也不点头，但是眼角堆起的水雾大概是不会骗人的。
“姐姐……”
精灵的女孩们被推到了茂密的树丛里，翠绿的光芒闪烁，这里已然被繁茂的枝叶所挡住。
从外面看的话，与一般的茂密树叶丛毫无区别，除非非常巧合地从这里经过，否则大概也不会猜到这里面藏着十几名精灵的吧？
维娜又抬头望了望周围，记下了附近的景色，然后腾身便向着来时的方向跑去。
她需要将那些“追猎者”引向其他方向。
然而还没跑开几步，树林间的黑影便将她再次逼退回来。
“哟~真巧啊，这位小姐，想去哪呢？”
拖着银色直剑的家伙无情地一刀斩下树枝，从幽深的密林里浮出身影，他的身后，还有好几人。
“别挡路！”
青色的风刃无需「吟唱」便直接向着黑影扔去，然而——
铿——
传来的是金石的脆硬震声，视线的那边，是手握着巨大盾牌的「冒险者」。
那个盾牌维娜认识，是具有着相当高的「魔法抵抗」的「魔法抗性强化」型「魔导盾牌」，几乎是对魔法师特攻，维娜有理由怀疑对方就是冲着擅长魔法的精灵而来的。
在「白塔」里留有那东西的研究记录，她也见过试制品，但是她没有想到，会在这里见到真正的成品。
局面是压倒性的不利。
“好险好险……这家伙还真危险啊……要不是有这个魔导盾牌，怕是这一下我就给没喽！”