作者：尤莉
“根据获得的情报显示，上午接受了任务的十四人中目前只有一人再次目击到过「目标」的身影，时间是第一次目击之后约十分钟，地点是「斯梅亚大森林」深处，第一次目击地点的正西方两公里处，如果这个情报属实，那么就可以确定「目标」还没有离开森林，现在已经发出了下一步的指令，让他们继续潜伏。”
“哦？”
道格拉斯微微挑眉。
十四人中，只有一个人有二次目击的报告，先不说这个报告是否真实，仅仅这个概率来看，也实在低了一点。
但是即便如此，这一次的发现仍然尤为重要。
——因为，人类至今为止无法到达的地方，就只有深海、天空，还有地穴世界了。
但是，「黑暗精灵」的存在，说不定能让人类解开这个谜团，趁着现在帝国官方还没有明确表态，正是好机会，所以决不能放过。
“还有什么其他情报吗？”
“有一个。”
凯莉·艾利艾米瑞达继续说道：
“这一次的伤亡率似乎有点过于高了，十四人中已经有三人至今未发来联络，推测已经身亡。而值得注意的是，其他人中，也有明确提出森林深处的魔兽变得暴躁的现象，就连一些夜行魔物都开始了活动，这和我们观测到的情报一致，但是不知原因，我们有理由怀疑这是由于「目标」的出现而产生的异动。另一方面，剩下的十一人中有一人退出，正在返回，其余人中，则是有七人开出了更高的价格，会长，您看怎么办？”
“呵……唯独这个时候还挺机灵。”
道格拉斯轻哼一声。
“没关系吧。这点请求就如他们所愿好了。”
“是。”
毕竟这一次情况特殊，现在派人前往森林深处尚且需要一段不短的时间，为了这一份情报，就算多花一点钱也无所谓。
至于那些冒险者的安全问题……
拿钱办事，高收益便是伴随着高风险，所谓「冒险者」，不就是这么回事儿吗？
“对了，情报部门那边的人手应该已经就位，在限度内给他们提供尽可能多的情报援助，这件事情，一定要抢在帝国前面！”
“是！”
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终日不见阳光的幽暗密林深处，轻柔的女性的嗓音若隐若现。
那是不属于任何一种语言的短音符。
“（吟唱）”
米娅娜·艾乐芙双手挥动，翠绿的魔力升腾，风流涌动，树叶被搅动，发出沙沙的细声。
薄薄的白色雾气从中排开，一道耀眼的白芒凭空浮现于空中，然后缓缓落地，再去看时，那里已经是一堵高大的紧闭着的灰白色石门……不，或许说是城门更为合适一点。
——灰白色的粗糙石柱被墨绿的藤蔓所缠绕着，足有数十米高，其顶部是夸张的发散式的魁丽雕花，似有若无的法阵的蓝色残影悬浮于其上，无数的魔法的符文漂浮于其周，缓慢地移动着。
巨大石门缓缓开启，两柄巨大的银色巨剑竖立在眼前，顺着巨剑的剑身往上看去，便可以寻找到它们的主人——两尊威风凛然的全身甲骑士的石像。
那是几乎与城门柱同高的巨大灰白色石像，它们相对而立，无光的眼睛注视着城门，仿佛是这里的守卫者。
空气中泛着植物特有的清香，清新的威风将九月的热浪驱散，扬起少女的发丝。
“这就是「门」吗？真是厉害啊……”
尤莉背着茜茜莉，目不转睛地望着这宏伟而美丽的眼前之物，并为之而震撼。
“早就听说「精灵」的艺术造诣和审美水平一直远远领先于人类，但是真正见到的时候，也不得不承认啊……”
背上，茜茜莉轻声地赞叹着，将眼前所见深深印入心底。
那是浑然一体的，来自大自然的美，却并非出自于自然之手。
“尤莉殿下，这边。”
艾乐芙轻声地提醒着，然后率先步入门中，尤莉背着茜茜莉跟上，露比紧随其后。
少女们握紧了彼此的手，比起紧张，更多的是好奇和兴奋。
接下来，便是精灵的世界。
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61、无人的宫殿
「门」的里侧，是货真价实的另外的一方天地。
这里没有太阳，估计也没有月亮，天空中看不到云层只有淡淡的白雾缭绕，也不知道会不会有黑夜，明明应该是遥不可及的天空，却给人一种“仿佛近在眼前”的错觉。
四周是明明没有阳光却生长得高大而繁茂的翠绿树木，但是那些树木的“高大”却和此前在「斯梅亚大森林」里看到的那些参天树木有别——树木的枝叶没有明显的向着天空生长的姿态，只看一眼便知道那是没有争夺过阳光，是靠着魔法而生长的安逸的堕落者。
脚下是灰白色的石板，看起来与「门」是一样的材质，整齐地铺设着，一直延伸到远方，目力可及的尽头是高耸夸张的灰白石柱石墙和金碧辉煌的宫殿。
“欢迎来到「女神殿」，因为某些原因，不得已传送到「后花园」，还望见谅。”
米娅娜·艾乐芙抱以歉意地微微屈身，像少女三人展示着这片大到不像样的「后花园」。
“尤莉殿下将我送回于此，我深表感激，接下来殿下还请随我前来，启动「法阵」我还需要取得一点媒介，所以尚需准备一下，在此期间，还望不要嫌弃在此稍候片刻，我已经吩咐族人准备了一些微薄谢礼，到时还请务必收下。”
随即她便向着宫殿的方向走去。
“唔姆……”
尤莉只是点点头，便与茜茜莉、露比一同跟上。
这里除了偶有的清脆的鸟啼声和温和的风声之外没有其他的声音，寂静如深潭。
很快，四人来到了宫殿之前。
宫殿内仍旧很安静，没有一个人的身影。
会客厅里，艾乐芙亲自端茶倒水，送上果盘和果汁饮料，还有几大箱宝物，分别是「黄金矿石」、「珠宝翡翠」、「魔晶石」，还有「魔法道具」，做完这一切，艾乐芙便离开了此处。
露比从比她还要高的红色木质椅子上跳下，跑到几乎能把她整个塞下去的宝箱旁蹲下身子，在宝箱里摸出一块翠绿的宝石，然后放在眼前仔细地瞧了瞧。
“看不出来，她还挺大方的嘛，虽然叫不出名字，但这块宝石所蕴含的魔力量可不少诶，看质地也应该是魔力传导效率极高的极品宝石……还有这么多，该值不少钱了吧？”
“她”，自然是指「精灵神」米娅娜·艾乐芙，露比和茜茜莉都大致地知道艾乐芙的身份，惊讶什么的早就已经惊讶过了，现在到觉得很平常。
毕竟，论稀有度来说，露比本身并不会逊色于她，在此之上还有前年来独此一例的规格外存在——尤莉。
露比放下宝石，又在其他的箱子里翻了翻，仿佛发现了什么惊奇的东西一般，眼中几乎都冒出了金光，没多久，尤莉也终于按捺不住，凑了上去和露比一齐“挖宝贝”。
茜茜莉则是坐在一旁的椅子上，浑身松松垮垮地瘫软着。
她可没有力气和那两个人一起玩。
她真是累到不行，如果不是还要维持着「公主」的形象，恐怕早就仰头瘫倒睡去了。
一大一小的身影在几个大宝箱前晃来晃去，时不时传来好听的清脆笑声。
“哎……”
茜茜莉叹了口气，视线从那两人身上移开。
“总感觉……露比和尤莉越来越像了啊……”
这就是，“伴侣最后会越来越相似”吗？
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艾乐芙还没有过来，尤莉坐在椅子上品尝着果盘里的各色果实，露比则坐在她的怀里，有一搭没一搭地前后摆着腿。
尤莉用精致的小金属叉戳起一块果肉，送到怀里的小女孩嘴中。
那样子，就像是姐姐在给妹妹喂食一般的温馨的场景，然而真实情况是——她们是情侣。
“说起来，这里没有看到「精灵」的身影呢……”
尤莉看向艾乐芙离开的方向，感知中艾乐芙似乎在另一个房间，大概一时半会儿还不会过来。
“嗯……真的是一只都没有看到，就连仆人也没有，不论是饮料果盘宝箱，还是「魔法阵」所需要的材料，都是艾乐芙小姐亲自准备的呢……”
茜茜莉也附和着，然后笑了笑。
“莫非宫殿里其实没有「精灵」？我在书上看到说，「精灵」比较喜欢一个人独处，喜欢比较清幽的环境，所以艾乐芙小姐的住所——这个宫殿内没有人？”
“感觉不像，其实我有在空气中发现一些不属于艾乐芙的魔力气息，也就是说，最起码在艾乐芙不在的时候，这里是有「精灵」存在的，而且刚离开没多久。而且，茜茜莉你不觉得奇怪吗？——明明是千年来信奉的「精灵神」回到这里，一路上竟然没有人迎接？如果是因为「精灵」不知道艾乐芙会什么时候从什么地方传送回来，那么她们又是如何掐准时间从宫殿离开的呢？”
“诶诶？”
茜茜莉微怔。
“也就是说，艾乐芙在避免我们见到「精灵」？”
“正是，而且原因绝对不是艾乐芙所说的‘不得已’，恐怕真正的原因，只有艾乐芙自己才知道了。”
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魔法阵闪烁着微光，那是“可以搜寻「精灵族」族人的定位法阵”，那是一个结构繁杂的翠绿色法阵，论构造来说，给尤莉一种似曾相识的熟悉感——大致是因为这个魔法阵的索引区域上有着类似于「占星术」的法阵构造，这也是这个法阵的功能核心，利用“因果”的丝线来寻找某个族人。
但是比起「占星」来说，这个魔法阵的构造有着过于多的冗余和无用的区域了，这也是它必须使用强大的魔力源和高魔力导性的媒介才能发动的原因。
即便如此，尤莉也没有去帮助艾乐芙改进法阵的想法，只是默默地交出了「索引之物」，其实就是抽取“丝线”的素体罢了——所使用的索引很简单，只要是目标身边经常携带的东西就好。
那种东西尤莉早有准备，是向奥格斯特·格里维尔所拿来的维娜经常使用的东西，工作记录本。
那是维娜身为秘术而使用的工作记录本，凑巧被格里维尔拿来借用，这个时候便派上了用场。
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62、容身的地方
「斯梅亚大森林」里并非全是平缓的地势，深崖沟壑有之，丘陵秃岩也有之，小溪和瀑布也有之。
正如同其繁而多的魔兽的种类一般，这里的地势也是复杂多变，美丽奇特，又诡秘危险，天险之地，哪怕是七阶的实力者也需要小心应对。
除此之外还要小心丛林里出没的各种魔兽，如果运气不好撞上了集群行动的魔兽群，那么即便是A级的「冒险者」也只有败逃的份。
而在此之上，渡过了森林外围之后，更深处一点的位置便会泛起淡淡的白色雾气，那是不知名的神秘迷雾，进入其中便意味着踏入危险之中，视野距离被限制在了极低的程度，看不到太阳便无从判断方向，所以来到这里的人通常都会携带上指示方向的魔导器来辅助自己进行方向判断，但是即便如此，这里也是绝对不可放松警惕的相当危险的地方。
有没有白色的雾气，那便是身处森林外围或是中部的最简单的判定方法。
“已经完全进入「森林中部地区」，全体转入「魔导通讯」！”
周围的白雾愈发厚重，米德尔顿·安德森下达指令，所有的行动成员都戴上了「魔导通讯器」。
那是可以在短距离内组建通讯网络的「通讯魔导器组」，价格说不上昂贵，但是也不是什么随随便便就能买下的东西，最起码队伍中的一些C级冒险者就没有使用过，看到他们生疏的操作，安德森不由得感到忧虑。
但是在这里后悔的话已经太迟了，只能向前，然后取得完美结果大获全胜了回去。
“状况确认，开始报数！”
“一号没问题！”
“二号！”
“三号……”
……
没有人的装备发生故障，安德森继续下达指令。
“注意警戒，继续前进。”
这一次便是使用魔导器来进行命令下达了。
因为工艺所限，「便携型魔导通讯器」没有可以手动更换能量魔晶的方法，只能送去能量魔晶更换处进行更换，这便意味着如果他们将手中和背包里备用的「通讯器」的能量都消耗完的话，那么他们将陷入被迫使用高声呼喊来互相传递信息的窘境。
他们这一次的任务计划耗时将在两周以上，所以为了节约能量，安德森直到现在才下达命令。
因为，再往前面，便是真正的「中部地区」了。
——他们将有可能会遇上五阶六阶，甚至七阶的魔兽，在「核心地区」甚至有着九阶的魔兽，即便它们根本不会从森林的中心走出，但是其威慑力仍然非常之恐怖，哪怕是数次进入过大森林深处的安德森，也不得不谨慎。
“报告！”
耳塞里传来了陌生的声音。
安德森知道，这是派遣的斥候传来了周边地区的情报。
他按下环绕至脑后的连接横梁上的按钮。
“有什么发现吗？”
“有！”
对方的声音略有点刺耳，令安德森皱了皱眉。
“「精灵」！好多的精灵！”
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