作者：雷英斯
随意走进一间酒肆，黑木宗嗣根据穿着找到像是领头的商人，尽量让自己摆出亲切的笑容。
"你好。 "
正和浪人随意闲聊的商人有些惊讶的转过头，看到对方身边的护卫与佩刀，表情显得有些警惕的问：
"请问你是？ "
"我是黑木宗嗣，黑木家知道吧，这个南若栗町就是我们家的。 "
黑木宗嗣一脸自豪的说道，同时拍了拍自己腰间的刀，像是怕别人不相信自己是武士一样。
没有在意黑木宗嗣言辞间显露的狂妄，商人反倒很自然的堆起笑脸，搓着手自我介绍：
"喔？原来是宗嗣大人，我是吉田屋番头信五郎..."信五郎说着，似乎突然想起什么，语气转为感慨：
"看起来我今天走了运哪，竟然碰到两位武士大人。 "
"两位武士？ "黑木宗嗣让信五郎的话语引起了兴趣，当即追问。
"是呀，早上从清州之町出发时，便看到一名武士大人带着五名随从慢慢在官道上前行呢，原本还想和武士大人同行的，不过武士大人实在走太慢了哪，中途一直休息，只好算了哪。 "
从商人信五郎的回答，那名武士的行进路线应该亦是朝着南若栗而来，黑木宗嗣不由更加在意了，一个带着随从的武士想到南若栗做什么？
"信五郎先生，你有打听到那名武士的名字吗？ "
"非常抱歉，武士大人，我没有和那位武士大人说上话哪。 "
商人信五郎摇摇头，歉然回道。
"没关系，没关系，这个消息不错。 "黑木宗嗣拍拍商人的肩膀，对着酒肆老板喊了一声：
"上两斗酒请这几位客人，记在黑木家帐上。 "
"是！ "老板苦笑，若是真正大方，黑木宗嗣应该直接抛给他酒钱，而不是貌似豪爽的说记帐。
记黑木家的帐，他也不敢上门要啊，这笔帐只能自己吞下了。
"怎么能让武士大人请呢！应该是我请您喝酒才对啊！ "商人赶紧起身，一脸惶恐道。
"没事没事，你们远到而来，就在此好好休息，让我代表黑木家尽尽地主之谊。 "
"既然您坚持，那么我就谢谢大人的热情了，以后一定多多到南若栗走走。 "
"好！改天你来访，我再请你喝酒。 "
黑木宗嗣非常满意的走出酒肆，一名护卫马上开口恭维：
"少主果然好手腕，用点浊酒就笼络到商人，南若栗在少主治理下会成为千石知行也说不定啊。 "
"哈哈哈哈！没你说的这么厉害，但多两百石还是没问题的。 "
黑木宗嗣开怀大笑，少顷，笑声缓了下来，他再次想起商人所说的武士，略作沉思之色。
"你们说看看，他们说的那个武士有没有可能就是傻瓜大名派来的领主呢？ "
"少主的猜想不无可能。 "
"这么说，确实是很可疑哪..."
护卫的回答让黑木宗嗣疑虑加深，他注意到对面酒肆也坐着一批人，决定过去打听，验证自己的想法。
又是一顿寒暄问候，黑木宗嗣才切入正题：
"你们来的路上有没有遇到什么武士啊？ "
油商有点奇怪对方的问题，但是依然回道：
"说起来确实是有啊，大概两个时辰前，在官道上碰上一名高大的武士大人。 "
（果然…）此刻黑木宗嗣内心进一步肯定自己的猜测。
"你知道他的名字吗？ "
"嗯嗯……"油商回想了片刻，才回答了黑木宗嗣的问题：
"似乎是叫奇欧斯，最近在清州城下町很有名啊，好像是南蛮人呢。 "
"老板，奇欧斯这人可厉害了，一场合战讨取上百首级的鬼神啊！ "一旁的浪人插话道，脸上满是向往。
"切，那种传闻一定是骗人的啦！ "黑木宗嗣全然不信。
"是呀，还讨取百人勒，以为他是源义经吗？ "
黑木宗嗣的护卫同样不以为然。
"信不信随便，我可没说谎。不只是传闻，参加那场合战的士兵都说过奇欧斯武勇不逊于织田家第一猛将鬼柴田呢！ "
浪人说完啐了一口，摇摇头继续喝酒。
"我弟弟也参加了合战，他也说过这件事。 "一名仆役道。
"我父亲也是这么说…"
"我哥哥…"
听着这些人一个个肯定传闻的真实性，黑木宗嗣的脸色越来越难看，油商一看情况不对，赶紧打断众人七嘴八舌的讨论。
"好了，咱们不是来讨论这传闻的，喝酒喝酒！ "
费了些功夫转移了话题，油商才满头大汗的向黑木宗嗣表示歉意：
"抱歉哪，武士大人，这些人只是太无聊了，希望您不要计较。 "
"没事！喝酒嘛…热闹是一定的。 "
黑木宗嗣强行挤出笑容，只是有点扭曲。也没再多说，带着护卫就走出酒肆。
"那些人傻了吧，竟然相信那种传言！ "
"少主，那些人胡说八道的…"
护卫明白黑木宗嗣的不悦，不等少主开口，纷纷表示愤然。
"别说了！ "黑木宗嗣还没傲慢到完全不相信，既然有那么多人肯定，一定有些依据。
"这件事我要立刻通知父亲，我们回去。 "
内心莫名产生危机感，黑木宗嗣不想浪费时间，立时领着两名护卫，加快脚步往南若栗町东侧的山上走去。
武士往往喜欢将城寨修建在领地旁边的山上，山城地势险要、易守难攻，又能监视自己的地盘。黑木家亦是如此，只不过他们的「城」就简陋多了。
三层捆紧木栅组成三米高的围墙、感觉不算坚固的竹制寨门，加上门后几间杆栏式长屋，便组成了黑木家的山城。
狭窄寨门上的哨台，此时只由一名身穿皮革甲胄的黑木家成员把守，他远远就认出了黑木宗嗣，连忙替对方打开寨门。
黑木宗嗣急急忙忙进了山城，经过的人跟他招呼问候都没空搭理，直接走入最大的一间长屋，在茶室找到了他父亲，黑木宗真。
"宗嗣，怎么这么毛躁，不觉得丢人吗？"
黑木宗真语气不悦道，冲茶的动作却没有停止，看起来确实有些沉稳的气度。
"父亲，町口的酒肆今天来了两个商人，都说有一名武士正在往我们南若栗的路上，其中一个卖油的说那名武士自称奇欧斯。"
黑木宗嗣有些着急告诉自己父亲先前打探的结果。
"所以呢？昨天那名文官不就说过那个南蛮人要来吗？"
黑木宗真端起茶杯喝了一口，才轻描淡写的回答。
被父亲的沉着感染，黑木宗嗣再开口时也镇定了心神：
"那些商人的护卫和仆役都说那个奇欧斯的武艺很厉害，一场合战讨取上百人。"
"你就为了这种小事慌乱吗？"黑木宗真面色不愉，茶杯咚的一声重重顿在桌上。
"听一群没见识的下人胡说八道，把黑木家的骨气都吓掉了，真正的战场是人多打人少，比较厉害的人就多派点人上，照样要死。讨取百人，那不是人，是神！"
"是、是！父亲你说的是..."黑木宗嗣一脸羞愧。
"只因为他们都这么说，我就紧张起来了，现实中哪可能有这么可怕的武士！"
"算了，至少我们知道那个南蛮武士已经在路上，这样也好做准备。总之你记住，不论那个南蛮人有多厉害，只要将町民组织起来，即使砸石头都能砸死他。"
教训完儿子，黑木宗真摆了摆手，以家族当主的身份下令道：
"去通知家族所有人到议事间，我们好好商量怎么处理这个南蛮人。"
"是，父亲。"
黑木宗嗣退了下去，留下黑木宗真在那边摇头。
"真是生了个不成器的废物…"
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官道上...
奇欧斯骑马缓缓前行，一路上他十分悠闲，甚至用身旁足轻的竹弓射杀几只飞鸟。
"奇欧斯大人，难道您一点都不担心吗？"一名足轻忍不住内心的困惑，开口问道。
"担心什么？其他人吗？"奇欧斯似乎没听懂一样反问回去。
"呃…比如黑木家的人守在山城里，甚至把町民聚集起来对付您之类的...照理说，您动作越快，他们不就来不及应对吗？"
足轻想了想将疑问都说了出来。
"再快也不可能杀到黑木家才被发现，如果不派你的同伴乔装成商人车队，而是几十名足轻组成的队伍走在官道上，只会更早就被黑木家派出去监视道路的人发觉。因此我的速度无论快不快都是一样的，到了某个地点就注定会被发现。"
奇欧斯说着举弓朝天一射，竹箭嗖的一声贯穿了刚飞起的山雉。
"黑木家人手不够，不可能每发现一名商人就回报一次，他们大概要看到我这样武士装扮的人或是足轻才会反应。"
"然而我也无法保证一定是如此，所以我才分成三队人马去迷惑他们的视线。探子总不能接连每次奔回去报告说发现商人吧，这听起来就很愚蠢。"
"原来如此…可是先行的那些人除了迷惑敌人还要做什么？ "足轻先是了然的点头，但是疑问又随之而来。
"我不是给他们纸条吗？他们只要在南若栗町内说出纸条上的说辞，黑木家自然会知道我来了。"
此时，另一名足轻把奇欧斯射杀的山雉拿来，奇欧斯一挥手宣布道：
"就地休息，我们吃些烤肉再上路。"
又休息？五名足轻都觉得这是他们最轻松的一次行军，路途上休息了四次，这是第五次了。
不过奇欧斯大人都不紧张，他们替人家操心也莫名其妙。于是足轻们停下脚步，各自去捡柴生火、拔山雉毛、去除内脏，今天多次中途休息让他们都熟练了。
"奇欧斯大人，您为什么要让他们知道您来了，您的目的不是迷惑他们吗？"
刚才问问题的足轻，一边生火一边继续提问。
奇欧斯坐在路边一块石头上，语气也不严厉，只是调侃下那名足轻：
"你还真是好奇…看来是长秀那边的人吧。"
"咦？您怎么知道？我可没说呀！"足轻一脸的讶异。
"胜家只管冲锋，手下要是喜欢问问题早就被她砍了。"
奇欧斯双手一摊，似乎对胜家的脑筋很是无奈。
"哈哈哈哈！"
"啊哈哈，真的是这样！"
一旁的四名足轻大笑，特别是胜家手下的足轻，笑到眼泪都流出来。
"嘛，反正也闲着，满足你的好奇心吧。"奇欧斯左腿搭在右膝上，换了个放松的坐姿后微笑道：
"我所谓的迷惑是减少他们对任何一队商人的怀疑，你听到一个商人讲外面的消息，或许会有疑虑，如果还收到探子回报表示这个商人可疑，那他不仅不会信，这个商人还可能面临危险。"
"所以您就分派三组商人去，如果他们所说的传言都一样，就更容易相信？"足轻不禁为奇欧斯的算计感到佩服。
"说的都一样是不可能的，那样反而容易让人起疑，所以只需要有部分说辞是相同的就好。一旦黑木家确认我正在路上，就更不容易怀疑乔装成商人的足轻有问题..."
"因为人通常只会想着一个主要的敌人，他们想要相信我在路上，就不由自主的会相信商人。"
"那如果黑木家害怕您的到来，马上去武装町民怎么办？"
负责烤肉的足轻拿着烤好的山雉腿给奇欧斯时问道。
"如果这样的话…"
奇欧斯接过肉，撕下一片放入口中，充分咀嚼并吞下后才露出讽刺的笑容。
"那黑木家就完了。"
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