作者：雷英斯
"谢..谢谢。"
"不客气，这是赔礼。"
"赔礼？"
"嗯，其实逃跑的时候，蕾恩本来是打算把妳留给螃蟹先生吃掉的。"
"咦~~~~？"
面上全无血色的女神官仓皇后退，远离心思恶毒的同伴。
"蕾恩，不要捉弄人家。"
"对啊，少开点这种对心脏不好的玩笑好不好。"
亚丝娜和莉法板起脸制止蕾恩捉弄新同伴。
对此，蕾恩似是感到无奈般摇了摇头。
"唉，一群没有幽默感的假正经，要是奇欧斯大哥哥在这里，肯定会配合我的。"
"老师他才不..."话讲至一半，亚丝娜忽然没了信心。
"仔细想想，搞不好老师真的会这么做。"
莉法亦是交抱双臂，附议道：
"虽然是个像从画里走出来的美男，性格却跟白马王子南辕北辙。"
听到这里，女神官忍不住好奇的问：
"奇欧斯先生个性很糟糕吗？"
"唔嗯，该怎么说呢..."莉法略显苦恼地陷入沉吟。
"说话彬彬有礼，对人态度儒雅谦和，而且对女孩子也算是满体贴的吧。"
"这...听起来都是优点呢？"
"的确是这样没错，但他善解人意的背后，藏着的是以女孩子慌乱为乐，深入骨髓的恶趣味啊，女生脸越红，他笑得就越开心，妳明白吗？"
"哈啊..."女神官懵懂的应声。
不知道是不是错觉，总觉得莉法小姐说这些话的时候，并没有多少厌恶之情，不如说是一种拿对方没办法的懊恼。
猜出女神官此刻内心所想，蕾恩竖手贴在嘴边做悄悄话的手势，音量却丝毫未减道：
"没必要想太多，别看她们两个现在这副态度，实际上根本就最喜欢奇欧斯大哥哥坏的一面，尤其亚丝娜，无论身心都已经...上、瘾了呢。"
"蕾恩！？"
亚丝娜脸红宛如火烧。
见状，蕾恩摊手。
"没什么好害羞的吧，坏男人受欢迎本来就是亘古不变的道里，白马王子那类的角色只有在短暂的梦里才吸引人，放到现实生活中，一本正经、没情调的正派男长再帅也没意思，还是跟温柔俊美的魔鬼在一起更刺激，对不对？"
"呜..."
"可别否认喔，不然我只好带新队员一起听晚上妳在双人房里的演奏声了。"
"...如果老师是魔鬼，妳就是恶魔。"
"谢谢夸奖。"
蕾恩两手虚抓着不存在的裙摆屈膝一礼，仿若教养良好的千金小姐。
第八百五十八章?幽邃
剁下死去狗头人的右爪，用小刀钻开孔洞，依级别用几条细绳串连在一起扔进麻袋，雌性个体器官和卫士头颅则单独分装，随后开始搜刮洞穴里有价值的战利品。
狗头人族群从上到下都有收集金属、宝石的嗜好，温饱之余的空闲几乎都用在挖凿矿脉上，即使地位低下的奴隶、奴工收获有九成必须上交给部族首领，依然是乐此不疲的开采。
当然，按这支种族严格的社会阶级来看，它们也没有别的选择。
金属很重，没法带太多在身上，因此奇欧斯没有浪费力气去动那些明显一穷二白的狗头人，只专心翻找族中位阶较高者的尸首。
最显眼的目标，自然是狗头人用它们拥有最值钱之物所制作的的装饰品。
一番搜索后，除了狗头人卫士身上那条镶嵌宝石的金腰带之外，奇欧斯一共扯下十多条金银护符，和同等数量的贵金属鼻环。
加上藏在铁制宝座下方，未经加工的几块金矿，可说是收获颇丰。
粗略估算这趟任务所得，计入委托报酬后说不定能达到10金以上...
强盗亦不过如此。
带上有价值之物，奇欧斯随即纵火，将废弃矿坑内带不走的物资、尸体，连同怪物曾经生活过的痕迹悉数付之一炬。
由于处理战利品花了不少时间，返程路途行不过三分之一，天色便渐渐暗了下来。
到最近的村庄至少得再走二十公里。
等奇欧斯与爱丽丝两人抵达，当地居民想必多已入睡。
这时敲门请求借宿不仅失礼，更会影响到屋主休息。
想法一致的二人当即决定，就地在森林里扎营过夜。
持有金木樨之剑这柄神兵利器的爱丽丝，砍起树来就像切水果一样干净俐落。
充足的木材资源供应，使奇欧斯得以迅速搭起一座坚固的庇护所，顺便制作了整套桌椅跟两张堆叠树叶的简易床铺。
最后往桌上摆一盆装饰的鲜花。
突然就有家的感觉了...
通过爱丽丝柔和的神情和感言，看得出她对这个临时住处很是满意。
不久后，夜色完全垄罩整座森林。
...
啪嚓、啪拉...
伴随木柴燃烧的响声，星火跃至半空，于短暂起舞绽放后消逝无踪。
小屋门前空地，削平整的原木椅上，奇欧斯双目凝视摇曳的焰光，偶尔抬眼关注一下冒着白色热气的铁锅。
坐在对面的爱丽丝，不时以长木杓在锅中搅拌，避免沉淀在底部的食材烧焦。
"部队行军时，连首席骑士都得自己下厨吗？"
"不，我们一般会付钱请附近村庄的百姓准备食物，如果那天刚好在比较偏僻的地方扎营，就吃身上带的干粮和水，早点休息。但这种情形很少见，毕竟我们有坐骑，基本上不会有骑行一天还找不到村子的状况..."
爱丽丝回答。
她明白，对方其实是在问，自己是如何积累野外炊事经验的。
于是在稍做停顿，用木杓戳了戳肉块，感觉仍不够软嫩后，她接着解释道：
"在来到教国之前，我和妹妹曾经历过一段不轻松的日子，不仅仅是野炊，包括设陷阱捕捉野兔，在溪流里抓鱼的诀窍，全部是在那时学会的。"
尽管语气轻描淡写，却能感受到少女过去漂泊无依，挣扎求存的艰辛。
"您不是教国本地人？"
"意外吗？"
"有一点。"奇欧斯颔首承认。
爱丽丝轻轻地笑了。
笑容里带着些许苦涩。
樱唇微启，她道出一个熟悉的词句：
"不死人诅咒。"
"咦..."
"和你一样，我是被不死人诅咒毁灭故乡，辗转来到此地之人。"
听到这个答案，奇欧斯表情第一次出现明显的变化。
"可就我所知，除了几个月前导致我故国灭亡那次，上回不死诅咒人诅咒爆发应该是在四十年前才对。"
爱丽丝摇摇头。
"你说的那种，是大到足以影响诸国存续的灾难..."说着，她拿起放在大腿上的香草束放入锅中。
"可能你以前生活在设有营火的大型都城，所以并不清楚，中小规模的不死人诅咒蔓延，这四十多年来，从来就没有停止过。"
"这样啊。"
欠缺实际相关经验的奇欧斯只能顺着爱丽丝的说法，给出含糊的回覆。
"很奇怪吧？"
没等青年开口，金发少女以忧伤的口吻继续说下去：
"按理说，四十年前那场灾难既然终结，代表已经有某位薪王传火继位了。然而，世界却没有完全恢复正常，就好像火焰的温度不够似的，黑暗、冰冷的毒牙仍旧存在。当我们以为平静安稳的时候，它就冷不防的出现，在人身上留下象征着诅咒的印记。"
"爱丽丝阁下..."
即便奇欧斯再怎么精于人情世故，此时也不知该如何安慰。
"你听说过幽邃教堂吗，奇欧斯？"
爱丽丝忽然抛出的问题，令奇欧斯一怔。
脑海瞬间完成回想，他点点头，选择性透露部分所知情报，增加说服力：
"多少知道一些，他们是相信继火的时代后，深海时代即将来临的信仰者吧？"
"看来你生活的地方同样有幽邃势力的人在散布异端邪说..."从这句话能够听出，爱丽丝对幽邃信仰态度的敌视。
她继续问：
"导师呢？你有见过幽邃教堂的导师吗？"
奇欧斯故做迟疑，思索片刻后才答道：
"导师...是指穿着长袍，身材臃肿的女性吗？"
"嗯。"
爱丽丝面色微沉。
啪！
骤然用力的手捏断木杓。
"我的父母，就是被幽邃教堂导师杀害的，虽然在她们口中，那叫做苦难尽头的重生，她们..."
奇欧斯走近爱丽丝身旁，按住少女肩膀，温和制止：
"别说了。"
听出爱丽丝提及此事时显露出的强烈痛苦与恨意，他不希望对方再继续回想。
另一方面，他还想保有待会用餐的胃口...
由于出任物前研究过相关情报，他对幽邃教堂的仪式，乃至于导师身形臃肿的原因，并非一无所知。
第八百五十九章?我可是专业的
"......"
爱丽丝止住话题，凝望着火堆不发一语，显然正在重整心情。
见状，奇欧斯没再说什么。
他安静回到座位上，拾起一块未经雕琢的木块，用小刀开始削第二支长杓。
毋须多言...
或许当事人每次回想起来，某些撕心裂肺往事仍历历在目，可那不过是情绪偶尔泛起涟漪，卷起沉淀泥沙，导致心湖一时的混浊罢了。
能跨越伤痛走到今天的人，都早已学会自我调适。
否则，自己现在看到的应该是个愤世嫉俗、轻疑易怒的鬼魂，而不是一位坚强且正直的女骑士。
不过，原来是这样吗...
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