作者：拿刀划墙纸
杰洛特开着和自己生命攸关的玩笑，靴子踩在布满苔藓的石砖之上，发出轻微的踩踏声。这次，早有了准备的他对扑鼻的恶臭显得泰然自若。
他提前服了些许草药，好让自己的嗅觉轻松一些。市政府的工作要求他清除‘下水道内的怪物’，没要求种类，也没说价钱。
这对杰洛特来说是好事，意味着他可以坐地起价——大部分城市里的人一辈子没见过水鬼，更别提外形更加可怖的尸婴了。他估摸着，自己这单应该能挣上四百奥伦。
银剑早已出鞘，杰洛特谨慎地沿着边缘行走，污水从他脚下的排水管道滚滚而流，嘈杂的声响掩盖了他本就微小的脚步声。
尸婴们通常喜欢没有光亮的地方，如果它们要出去进行捕食，通常会选择在黑夜时分出动。这也是为什么杰洛特挑选进入下水道的时间是正午，它们不可能在这种时候离开巢穴。
这也给了他机会。
他沿着路直行，在一段距离后遇到了第一个难题——摆在猎魔人面前的是四条路。
“人们常说‘我给你三个选择’，我可没想到今天居然还有第四个选择。”
出于直觉与自己的喜好，杰洛特选择了最右边的那条路。这条路比起其他三条都要矮小一些，红砖构建而成一个圆形的洞窟，黑暗而幽深，内里传来滴滴答答的水声。越往里走，猎魔人就越确定自己来对了地方。
这儿有股尸婴特有的臭味。
这些生物多半都是由没有下葬，或被遗弃的婴儿尸体所生，看上去就像是半腐烂的胚胎。憎恨与邪恶驱使着它们的外形变得无比丑陋。和杰洛特同为狼学派猎魔人的兰伯特曾有一句名言，专门用来形容尸婴。
“说尸婴丑，就像是说屎难吃一样。虽然算不上说谎，但也没有完全交代事实。”
杰洛特轻声念着兰伯特的话，银剑上有三个澹紫色的符文正在闪闪发光。他几乎能够闻到它们的臭味了——还有那种憎恨。
被抛弃的憎恨。
猎魔人理解这种感觉。当他知道自己被父母抛弃时，他也曾有过类似的怨憎，但年岁增长之间，他早已忘却了。
又或者是埋藏在了心底？
摇了摇头，杰洛特将这种无谓的情绪排除出心底。
他的目光朝上看去，在这下水道内肮脏的天花板上，挂着十几个尚未成形的婴儿，浑身散发着野兽般的腥臭。它们被自己的脐带悬挂着吊在天花板中，本能地选择了还处在母亲肚中的姿势，蜷缩着吮吸自己的手指。
左手屈起，尹格尼法印已然蓄势待发。他本想直接驱动魔力烧死它们中的大部分，再用银剑一个个补刀。然而，他却听到了一个陌生的脚步声。
什么鬼？
魔力消散，杰洛特无声无息地隐藏在了黑暗之中。黑暗视觉让他看到了前方通道内传来的半点火光，他看见一个浑身污垢，披头散发，穿着破旧拖地长裙的女人正从下水道对面缓缓走来。
她没有点火把，却在这样的环境中走的怡然自得，甚至哼着歌。她没有带武器，双手叠放在小腹前，仪态优雅。可她身上却比乞丐还要脏。
这个女人来到尸婴们面前，抬头凝视着它们，将自己额前的长发拨开，眼神温柔的如同在注视自己的孩子。她轻声呼唤：“来吧，孩子们，吃饭了。”
她在做什么？！疯了吗？！
杰洛特难以置信地看着眼前这一幕，几乎立刻就想救下这个疯女人，可是，事情的发展却再一次超出了他的意料。
尸婴们没有伤害她。
恰恰相反，它们从睡梦中醒来，带着死者的冰冷温度爬上了女人的身体。她温柔地掏出一把小刀割开了自己的手臂，血液潺潺流出，婴儿们却没有动，即使它们是以孕妇鲜血为食的怪物也是如此。
“吃吧，孩子。没事的。”女人用温柔的眼神看着离她手臂最近的一个尸婴，抬起另外一只手轻抚着它冰冷黏腻的额头。“吃得饱，才有力气，才会健康，才能长大。”
于是那尸婴伸出舌头开始舔舐——然后是第二个，第三个。它们一拥而上，小心地舔舐着她。没有野兽的暴怒，没有怪物的本能。
杰洛特怔怔地看着眼前这一切，他不知是不是自己看错了，但他总觉得，它们似乎在流泪。
我要么是疯了，要么就是出现了幻觉。杰洛特心想。
世界上绝对不会有第二个人相信我看见了什么，如果我把这件事讲个维瑟米尔听，他绝对会拿着剑追杀我，然后将怪物图鉴扔在我的脸上让我重新抄写一遍。估计还会骂我编故事的水准让猎魔人的专业知识蒙羞。
但问题的关键在于——杰洛特很清楚，他没有产生幻觉。
他的心跳很平缓，嘴里没有异味，脑袋清醒。胸前的徽章没有颤动。他没有吸入致幻物质，也没有被带入幻境。这意味着什么呢？
意味着，他所看见的全都是真实的。
一种巨大的荒谬感让猎魔人差点被击倒在地——真实的？这种事真的有可能发生吗？
尸婴们是被诅咒的生物，以孕妇的鲜血为食。它们会在深夜时分爬出巢穴，前往最近的孕妇家中，由疯狂的饥饿感驱使。
它们会潜伏在孕妇的床边，在她们熟睡之时吸取她和她孩子的生命力。受害者前几天夜里会做噩梦，接着会发烧、产生幻觉，身体越来越虚弱。
过了几个晚上的时间，她便会虚弱到无法保护自己。这时，尸婴便会主动攻击，用其尖锐的长牙咬进孕妇的身体，喝她的血，直到母子双亡......
这是由无数猎魔人用鲜血写就的知识，清清楚楚地记载在凯尔莫罕的图书馆内，《怪物图鉴，其八》，作者是来自米尔特的凯利斯。他记得清清楚楚。
犹豫再三，他还是往前踏出了一步。
21.比夜更黑（4k）
杰洛特在傍晚时失魂落魄地回到了公寓，身上臭味扑鼻，惹来一楼的房东一阵厌恶的眼神。杰洛特听见她在背后滴咕，大意为一个那么英俊的先生怎么会和变种怪胎搅和在一起。
原本，他已经对这样的话近乎免疫了。可这次，他不知怎的怒从心起。站在前往三楼的楼梯上沉默不语，银剑在背后的剑鞘里微微颤抖，一种没由来的愤怒令他想要回头去质问那个什么都不知道的房东。
——但他没有那么做。
猎魔人继续上楼，推开家门。法师依旧待在他的沙发上看着书。
“如何？”
“我失败了。”杰洛特木然地说。“准确地说，我放弃了——这个委托我不做了。”
“你在说些什么呢？”何慎言皱起眉，他问道。“下水道里发生了什么？”
“问得好，何。”
他扯下银剑和武装带，一股脑地扔到前厅的桌子上。杰洛特拉过一把椅子坐下，低着头，声音里听不出什么其他东西：“你能帮我个忙吗？变出团冷水之类的东西......我想让自己清醒一下。”
何慎言皱了皱眉。本地的术士可以读心，他能做得更绝，可以完全看清杰洛特的每个记忆细节，但他永远不会对朋友这么做。
所以他只是打了个响指，一团冷水从杰洛特头顶出现，涌下，浇得他浑身湿透，而那些流下的水则在还没来得及接触地面与椅子之时便消失了。
猎魔人抬起头来，白发顺帖地挨着他的额头，猫眼里出现的情绪让何慎言很熟悉。
那是痛苦。
“呼......”
杰洛特呼出一口长长的气。他靠在椅子的靠背上，抿着嘴问道：“是这样，何。假设你面前有一个病人——她快死了，她自己也知道这点。但她却完全不想治疗，甚至打算放弃自己的生命。你会怎么做？”
“我个人认为每个人都有选择的权利。”
何慎言思索了一番，他回答道：“所以如果她想死，那就让她死吧。当然，如果这个人是我亲近或熟知的人，我肯定不会看着她就这么放弃自己的生命。说出来或许显得很虚伪，可我觉得大部分人都会这么做。”
“是啊，但如果那个人你完全不认识呢？一点交集都没有的那种。”
这次，何慎言没有回答他。
“说说吧。”他只是平静地看着杰洛特。“下水道内到底发生了什么？”
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“谁在那儿？！”
女人的声音瞬间便从温和转变为了刺耳的尖叫，那些尸婴们也和她一同尖叫了起来，几乎要震碎猎魔人的耳膜。银剑被他握在手中，昆恩法印悄无声息地启动，一层护盾套在了他的皮甲外。
杰洛特从黑暗中走出，左手的两根手指之间冒出了一团小火苗，照亮了他的脸，也让那些尸婴再度发出了嚎叫。女人警惕地看着他，看上去神智清明，完全没有疯掉的迹象。
“一个猎魔人？”她厌恶地吐着舌头。“噢，我明白了，你是来这儿杀死我的孩子们，然后将他们带回去换取赏金的，是吗？”
“刚刚的确如此。”
杰洛特痛快的承认了：“至于现在，我对你更加好奇。”
女人刻薄的笑了，脑袋后仰，幅度非常之大，甚至让额前的头发都散了开来。她脏兮兮的脸完全暴露在了杰洛特眼前，这时，他注意到，就算这女人已经瘦的脸颊凹陷，颧骨突出了，她还是显得很美。
“好奇什么？好奇一个疯女人为何会在地底喂养尸婴？”她冷笑着说。“少来管闲事，猎魔人。我劝你现在就回去，回到正常人和文明的社会中去。”
“在你告诉我你为什么要这么做之前，我不会回去。”
“噢？这是个威胁吗？”
“不，只是个陈述句。”杰洛特平静地告诉她。“你知道尸婴是什么，却还将它们称作你的孩子——”
“——他们就是我的孩子！”
女人突然失声尖叫了起来，面容在一瞬间变得狰狞了起来。尸婴们在她身上冲着猎魔人发出尖锐的叫喊，有几个已经吐出了长长的舌头。
她几乎可称咆孝地对杰洛特说：“别用那个词称呼他们，他们！你明白吗？该死的，我的孩子才不是怪物！”
女人越说越激动，到最后却没有像他想的那样爆发，而是低沉的哭泣了起来，抽泣着跪坐在了地上。那些尸婴用它们的额头触碰着女人，安抚着她的情绪。
过了一会儿，女人冷静了下来。
她抬起头，肮脏的乱发在眼前摇摆，她固执地告诉杰洛特：“他们就是我的孩子。”
“......”
沉默了一会儿，杰洛特决定不再使用任何可能导致她情绪爆发的词语。他转而问起了另外一个问题：“你为什么会用鲜血喂养他们？”
“因为他们要吃饭啊！”女人难以置信地看着杰洛特，好像他问了个人为什么要喝水之类的问题。“你在说什么呢？”
“你知道这样做会让你的身体受到多大的伤害吗？”
杰洛特决定实话实说。
“尸婴们吸血不仅仅只是吸取你的血液那么简单，他们还会吸取你的生命力，我不知道你这样做到底有多久了，但你必须停下，否则你会死的。”
“我活着本来就和死了没什么两样。”
女人怀中抱着一个尸婴，它用那双尚未睁开的眼睛看着这个没有血缘关系的母亲，安安静静，不吵不闹。女人突兀地微笑了起来，也不再似之前那般对猎魔人有如此之大的敌意了，似乎，这些‘孩子’能够抚慰她所有的伤痛。
“离开吧，猎魔人。不要再来找我了，就让我一个人呆着吧。”她用恳求的语气说。“至少我还能和我的孩子们一起......”
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“就是这样，何。”杰洛特拿过一瓶啤酒一饮而尽。
“我离开了，但我没法说服我自己对那个女人的遭遇视而不见——到底是什么事让她变成这样？她知道自己这样下去会死，我要看着她死吗？”
“你知道吗，杰洛特。或许我不太喜欢你的前女友叶奈法，但我必须同意她对你的一句评价。”
何慎言无奈地笑了。
“你总是擅长将自己搅进一桩麻烦的事里。”
他站起身，理了理黑袍的衣领：“来吧，让我们将这件事查清楚。”
“查清楚？怎么查？”
“当然是用一些法师的手段。”
他澹澹地说，伸出右手，一团澹蓝色的魔力正在上面逐渐汇聚成型，它一点点的变为了一把钥匙。待到它完全成型后，法师顺手将钥匙扔给了杰洛特。
“这是什么？”
“记忆之匙。一个小戏法，能让你将自己记忆里的某个画面‘提取’出来，就像用钥匙打开金库大门，拿出里面的东西。”
何慎言做了个旋转的手势，示意杰洛特将那钥匙抵住自己的太阳穴：“想一想那个女人的脸，然后将那画面‘拿’出来，放心，很简单的。”
“你怎么不自己来？这种事对你来说应该很简单。”杰洛特看了看手里的钥匙，却没有第一时间就那么做。
“我知道你很讨厌读心，就更别提翻取记忆这种事了。”
猎魔人笑了起来，将钥匙抵住了自己的太阳穴。
蓝色的钥匙在空气中消散成雾气，星星点点，像是冰蓝色的萤火虫一般，煞是好看。雾气却并未消失，而是像有着自我意识一般逐渐凝聚成了一团，在杰洛特眼前停留，让他的虹膜颜色都产生了改变。
“放轻松，杰洛特，不要抵抗。”
何慎言耐心地指导着他，雾气开始一点点变得凝视，直至连形态都产生了改变。杰洛特吃惊地看着眼前的画面，雾气成了一面镜子，而内里正是他的视角，那女人的脸在其中清晰可见。
“你的魔法还真是神奇，我还从没见过其他法师用过这种招数。”
“这还算不上魔法的范畴，杰洛特，只是一个小戏法而已——那么，我们已经知道这位女士长什么样子了，接下来要做的事就很简单了。”
何慎言竖起一根手指：“不过，我先把话说在前头，杰洛特。我知道你八成想的是完全拯救这个几个小时前刚刚和你见面的女士，可你不是神，而我也不是。如果一个人真的一心求死......”
“那我们最好还是让她履行自己的意愿。当然，她的话里显然饱含了很多隐情，我们就先从这个方面入手吧。”
十五分钟后，何慎言已经和换了身衣服的杰洛特出现在了贸易区的大街上。法师正有条不紊地给猎魔人说着自己的推测：“你说她走路仪态优雅，那么我们基本能排除她来自底层的可能性了，也就不需要去神殿区找了。”
“相貌即使在瘦成那副模样的情况下依旧美丽，说明出身也不错——至少她母亲肯定是个美人。丑陋的父母生不出漂亮的孩子，唔，维吉玛本地的俗语用在这儿居然很合适。”
杰洛特静静地听着他的推测，他们走过鹅卵石小路，与一对出来散步的贵族情侣擦肩而过。那名贵族小姐眼睛都不眨，全然忘记了她的男伴，盯着法师看个不停，惹得男伴脸色铁青。
“尸婴只吸孕妇的血，说明那位女士现在也怀有身孕。她将尸婴称作自己的孩子，或许以前有过流产经历。那么，她的年龄应该不会小。我们可以暂时将标注放得宽一些，二十五岁起步，如何？”
“我没意见。”杰洛特表情紧绷，像是个傻子似的只知道点头。“嗯，我没意见。”
“你起码得给出点建议吧？”
“我能给你什么建议？”猎魔人双手一摊。“你说的东西完全超出我的知识范围，我是知道怎么狩猎怪物，杀人，讨价还价，和讨女人欢心。但我肯定做不到你刚刚做的事。”
何慎言叹了口气：“好吧，她说‘我的孩子才不是怪物’，或许我们能再合理地进行一个大胆的推测。”