作者：赤色的钢铁咆哮
当影阳得知远见飞地是如何被毁灭的时候，她没有多言，也未提出质疑，只是将这些消息传回钛帝国母星的同时，默默地与那些远见飞地的战士们组织起防御。
按照影阳与远见的预计，以及对帝国过去行动模式的经验，目前位于达摩克里斯湾区的钛帝国殖民地至少还有能一到两年的时间组织防御，在这段时间里，足以让后方的钛帝国舰队增援而来。
可在远见抵达影阳所在的钛帝国前线的两个周后，帝国舰队的前锋便已出现在星系的边缘，与以往帝国舰队不同、甚至是与毁灭远见飞地的舰队不同的是……一艘二十多公里长的巨舰悄然现身，轻易躲过了钛星人的任何探测传感器，当前方的警戒空间站使用光学探测装置发现那庞大舰队里的阴影时，一切都为时已晚。
荣光女王级战列舰帝皇之影号的身躯无视了警戒空间站的任何火力，舰首直接自空间站的中央碾过，将其装成两截，里面尚未死于撞击或爆炸的钛星人很快便体验到了真空和低温带来的痛苦。
在空间站爆炸的火光之中，以帝皇之影为首、十艘战列舰为辅，数十艘战列巡洋舰以及大型巡洋舰，不计其数的巡洋舰和护卫舰所组成的帝国主力舰队正式出现在钛星人的面前。
钛星人因为这庞大的军势而感到心惊胆战，即使是那两位著名指挥官也短暂地失声，但某位水氏外交官却自告奋勇前往帝国舰队来争取时间或尝试使帝国退兵……可回来的钛帝国战舰上只有一段音频，里面是水氏外交官痛苦的求饶声、某种东西碾碎肉体的沉闷吱呀声和火焰炙烤血肉时产生的噼啪声。
至此，钛帝国与人类帝国最大规模的舰队正式开始——
钛舰队将自己龟缩在星系内主要星球的数个防御空间站的背后，他们将主力舰层层排列，形成一个近似椭圆的阵型，更小型的战舰则是游走在这钛帝国有史以来最庞大的舰队阵列之中，然后……眼睁睁地看着星系内的其他星球被帝国舰队一个个摧毁。
有着卫星的星球甚至没有被帝国战舰使用双极鱼雷等灭绝令武器，帝国海军战列舰的一次侧舷齐射便将那颗比月球稍小点的星球打成两截，这两块巨大的残骸随即便被星球重力拉向地表，前后撞击掀起的冲击波与风暴瞬间席卷整颗星球，那些尚未撤离的钛帝国部队几乎全部被消灭，而剩下的那些也会在巡洋舰的攻击下彻底消亡。
钛帝国的很多殖民星球并不如帝国星球一般有着厚重的虚空盾作为保护，即使是那些背叛帝国的人类星球也因为所处位置过于偏远而没有这种大型护盾装置，它们在失去了舰队和防御空间站的保护之后，面对敌方舰队的攻击毫无抵抗之力。
在依次解决完那些星球之后，帝国舰队开始向着最后一颗星球前进，在那里，影阳与远见将会带领钛帝国的战士奋战至最后一刻……但帝国舰队很明显有别的想法：
帝皇之影号向着钛星人的防御阵列发射了一枚鱼雷。
一枚旋涡鱼雷。
经过特制改造增加航速、隐蔽性与填充物的旋涡鱼雷以接近光速的速度撞入钛帝国的防御前锋内，随后，伴随着粉紫色的不详雷霆，亚空间裂隙被缓缓打开！
现实宇宙被强硬地撕开，崩裂的空间将周围的钛帝国战舰与防御空间站扭曲成怪异的细条，舰身只坚持了几秒钟的时间便已彻底崩裂，残存的空气、爆炸时的火光与无数的舰身碎片都被亚空间裂隙所吞噬，那些距离较远、勉强保住了舰身完整的钛帝国战舰也无法逃脱这可怖的引力，它们被吞噬，被扔进扭曲混乱的浩瀚洋之中。
亚空间里面的恶魔、原生物种，乃至亚空间本身都将成为这些侥幸未死的“幸运儿”们认清这个宇宙恐怖之处的最佳教官。
亚空间裂隙在闭合之前吞噬了至少五成钛帝国舰队以及近乎全部的防御空间站——为了发挥出空间站的防御效果，远见与影阳将它们摆放在了舰队的前方，而现在，在钛帝国舰队与帝国舰队之间只有空空荡荡的宇宙，以及恒星照耀而出的冰冷光芒。
一时间，整个战场都寂静下来，双方都在等待着亚空间裂隙的最后余波散去。
此时此刻正在帝皇之影号舰桥内的，暗鸦守卫战团的战团长凯瓦恩·史崔克能够感受到身后有一股视线在审视着自己，他没有回头，只是胸膛略微起伏了下后，连上全部战舰的通讯频道，以确保自己的声音可以传递到舰队里每一人的耳朵里：
“诸位，我们再次回到了这里，带着仇恨、耻辱和愤怒，我们曾自这里不光彩地撤退，曾将我们的兄弟姐妹们的尸身遗留在这些可憎异形的手中……但是现在，我们回来了。”
“达摩克里斯，我们回来了！”
“以科拉克斯之名，以帝国之名，胜利或死亡！”
帝皇之影号荣光女王级战列舰笔直地前线，她放弃了任何伪装，而钛战舰上的传感器几乎同时发出刺耳的尖叫，可当这声音尚未在其舰桥内消散，那光矛的光芒便已横贯双方舰队之间的宙域。
与战列舰、或是钛星人更常见到的巡洋舰相比，荣光女王级战列舰的强大已经超出了它们的想象，而刚才那可怖的一幕几乎要将钛舰队的士气彻底打崩！
但就在这危急关头，钛帝国的影阳指挥官在全频道中用帝国语叫喊道：
“我是影阳指挥官，在达摩克里斯上击败了你们的影阳指挥官！来吧，我就在这颗星球上等着你们！”
远见带领着钛舰队开始撤退，并留下了影阳和它的部队在星球上……远见指挥官发誓它绝不会忘记今日的耻辱，而留在指挥官眼里的最后画面便是：
帝国战舰将星球团团围住，空降仓和运输机如暴雨般落下，与星球的大气层摩擦出耀眼的火光。
第七百七十章 惩戒远征:机械化推进
二十万名火战士分散在这片由要塞、火力点和地雷阵所组成的防御阵地上，气氏驾驶着虎鲨或梭鱼战斗机不断地在天空中巡游着，远远眺望着帝国部队的登陆场……不是没有热血上头的蠢货打算袭击，但它们和自己的座驾很快就变成了暗淡天空下的美丽焰火。
这些钛星人都是自愿追随影阳指挥官留在此地的，除此之外，还有大量的钛帝国平民和被称为“戈尔韦萨（Gue'vesa）”的人类协从军，这些人类大多是在帝国残暴统治下的普通平民和叛乱的星界军。
在钛帝国统治下的人类确实过得比在帝国更好，如果这些人类族群没有被定期绝育以防止其数量威胁到钛星人本身的话。
当然，反抗上上善道的人类不会像他们在帝国那样以公开的方式被处决，因为钛星人认为没有必要公布那些反抗者的命运……这种“古拉（Gue'la即对人类的蔑视性称呼）”只会在大众视野内消失，而上上善道的宣传则会告诉你他们从未存在过。
现在，整体数量在五十万左右的钛帝国部队分散在这片不算大的区域内，影阳指挥官坚信它的存在会诱使那些帝国部队花费重兵进攻此地，根据钛帝国对人类帝国的情报显示，后者对荣耀和耻辱有着歇斯底里的狂热。
尤其是那些阿斯塔特——人类之中最精锐最强大的存在。
钛帝国早已严阵以待，它们互相鼓励，互相发誓会为了上上善道战斗至死。
人类帝国的惩戒远征军回应了这些异形和叛徒的可笑勇气，用铁与火——
十九枚聚变导弹自天空中降下，数十马赫的速度和末端变轨使导弹穿透了钛帝国的全部防空火力，十几秒后，象征着第十九军团的十九道闪光自大地上升起，冲击波与超高温瞬间摧毁了钛帝国的前沿阵地，那些用于迟滞帝国军的地雷和陷阱瞬间化为乌有！
紧随其后的便是数十个炮兵团的怒吼！
从重型榴弹到糜烂性毒气，人类在这万余年间一切用于杀戮的武器都被应用到面前的异形身上，那些没有穿着全封闭式装甲的火战士或人类协从军无一不在剧烈的痛苦中凄惨死去，而那些在核爆、炮火覆盖和化学武器打击下侥幸存活的幸运儿很快便听到了些怪异的声音……履带碾碎尸体与岩石的声音。
帝皇毒刃超重型坦克的庞大身躯撞开尘埃与辐射凝合而成的风暴，马卡里乌斯型重型坦克穿梭其中，还伴随着不少九头蛇防空坦克，而里面作为伴随步兵的则是身着CMC-1型动力甲的星界军士兵，他们扒在坦克的后方，或是干脆用双腿跟上坦克的冲锋速度——这是在联合总部新组建的机械化装甲师，专门用于在大型战场上撕开敌人坚固的防线。
钛帝国的防御部队不是没有尝试反击，但在帝国的装甲载具进入他们的射程范围之前，来自帝国后方的炮火便已精准地落在了这些异形的头顶，每当装甲部队向前延伸一公里，炮火急袭便会跟着向前延伸！
紧跟着装甲部队的便是机械化步兵，这些身着太阳型虚空甲壳甲的星界军士兵携带着各种装备专门清扫那些CMC动力甲无法进入的区域，他们炸开坑道、地堡的大门或掩体，用火焰喷射器将里面化作一片火海，随后便会飞进去几枚手雷，待火焰散尽之后，星界军们才会进入其中，将里面彻底清扫干净……但里面往往只会剩下些焦黑的残肢，或是几个尚未死去但也差不多了的外星异形。
随后，人类的机械化军团将会继续推进，他们会集中火力摧毁那些敢于与自己对射的敌方装甲，或是直接召唤战机部队或后方炮火摧毁那些足以对重型坦克造成威胁的钛星人战斗服。
影阳指挥官久违地感到了恐惧。
在人类的第一枚核武器落下开始已经过去了四个小时，而在这四个小时的时间里，钛帝国要塞失去了近乎全部的外围阵地，没有谈判，没有挑衅，只有炮火的轰鸣与毫不留情的杀戮。
这些人类的武器装备是如此强大，甚至连统御战斗服都无法与之抗衡，那些之前被轻易洞穿的坦克此刻不仅被厚重的护盾所保护，甚至在护盾被击破，装甲遭遇损伤之后还可以进行自我修复！
他们到底是谁？
真的是我们以前见过的人类吗？
影阳指挥官得不到答案，它只能看着外围阵地回馈的信息越来越少，而那些肯定会出现在这战场的阿斯塔特却没有一丝踪迹，气氏的战斗机部队在被人类战机猎杀殆尽之前，也未能见到那些被称为“雷鹰”的战机……他们在哪？
是在人类部队的后方待命？是已经混入了进攻的部队中？还是说……他们已经潜入了这座要塞之内？
无言的恐惧自影阳指挥官的内心深处涌出，它引以为傲的战术指挥能力在人类帝国的强大军势面前毫无意义，为了打击敌人补给线而派出的部队全部被屠杀，人类甚至还有心思把那些尸体的惨状用立体影像投射到要塞上方的天空中。
不一样，他们跟那些人类帝国的部队不一样！他们根本就不是那个人类帝国！
“收缩兵力，在要塞内部的每一个路口每一个拐角都要做好防御！”影阳指挥官如此下令道，“将地下埋藏着的爆炸物准备好，我们要在最后时刻将那些入侵者带入坟墓！”
影阳指挥官感到一丝悔意，它不是后悔在这里等来死亡，而是后悔没有将这可怕的人类部队的信息传递出去……现在，整颗星球上的抵抗力量只剩下了自己所在的要塞，而那些定居点早已被彻底毁灭，这支帝国部队甚至没有放过那些同族。
“……”
“……顺利进入。”
“是，第六大连也已进入，他们将会排查地下可能存在的隐患。”
“是……胜利或死亡！”
近万个阴影在钛星人的要塞中蔓延开。
第七百七十一章 惩戒远征:影阳指挥官之死
局势正在失控。
影阳指挥官想到，它在半个小时的时间里失去了要塞内数个区域的部队，而能得知这个消息也是因为巡逻部队的上报。
现在大量的钛帝国部队正分散在要塞之中，准备着与进攻的人类部队决一死战，但后者却是突然放缓了攻势，开始往要塞内投放各种奇怪的武器，或是用精准的炮火逐一剥离要塞的防御设施……他们将钛星人的要塞当做了实验场，实验武器装备，实验新的攻城战术。
极致的羞辱。
但影阳指挥官无法指挥钛帝国的部队冲出去，因为那只是在浪费士兵的生命，它只能承受着羞辱，将希望寄托于对方某些指挥官会亲自来到战场上——在某种方面上来说，影阳的希望达成了，因为曾经暗鸦守卫的战团长、现在军团的领主执政官凯瓦恩·史崔克向原体发誓会亲手斩下这个异形指挥官的头颅。
凯瓦恩·史崔克并不如军团里的那些暗影大师一样可以彻底地融入阴影之中，但作为指挥官上的才能却是远超同济，无论是与白色伤疤的科萨罗可汗一起猎杀恶魔亲王，还是对抗兽人的攻势，亦或是在达摩克里斯战役中回收了战团的基因种子……凯瓦恩表现出的非凡才能为他赢得了战团长（阴影大师）的职位，而现在，他更是跻身暗鸦守卫军团的领主执政官的行列。
“执政官，我们已经夺取了异形的部分布防图，它们的指挥中心已经被标注出来了。”
一名暗鸦守卫的战士在通讯频道中低声说道，而在凯瓦恩的周围还有几个战士，他们的脚下全是被近战武器所杀死的钛星人……这些异形尚未反应过来，从黑暗和它们视线死角中跃出的暗鸦守卫们击溃，随着作为单位核心的战斗服被打成两截后，剩下的便是一场屠杀。
“过于明显的标记，”凯瓦恩发出一声冷笑，他只是看了眼那个布防图后便已明白那个异形指挥官的想法，“一个陷阱，或是早已准备好的替身……它觉得我们会上第二次当？”
“或许是这样的，执政官，傲慢与对荣耀的渴望永远是我们最大的缺点。”
“哈……有道理，军士，但就目前而言，我们确实要前往那里，处理掉它，”凯瓦恩笑了笑，随即连通暗影大师们的通讯：
“情况如何？”
“东区的敌人已经被全部标注。”
“地下发现了爆炸物，第六大连的战士们已经做好了控制的准备，只待您的命令。”
“……您的前方将会在您前进时化作一片坦途。”
关闭通讯，凯瓦恩望向前方，然后抬起脚步前进，身后的暗鸦守卫们紧紧跟上，仿若前者的渡鸦之翼。
凯瓦恩将会前往影阳所在的位置，而这条道路上，无论是明面上的防御设施，还是那些隐藏起来的钛星人部队，它们的最终命运都只有被更擅长伏击和潜伏的暗鸦守卫所摧毁——在短短几个小时的时间内，钛星人的要塞内部便已被暗鸦守卫们分割、连带着星界军擅长潜入和渗透的部队都已进入其中，这加速了钛星人部队的崩溃。
整个钛要塞内部的通讯乱做一团，打入钛帝国部队内部通讯的圆环修会贤者们将一整套宣扬欧姆弥赛亚荣光的祷词以最大的声音循环播放，跟熵能病毒一起搅乱着钛帝国部队的通讯。
为了策应暗鸦守卫们的渗透行动，在确认阿斯塔特已经顺利潜入之后，帝国部队才在要塞的正面发动大规模攻势，而现在暴露出来的要塞火力点早已被清除，那些隐藏起来的也会在战斗中一一清理，现在，钛星人必需用血肉之躯拖延帝国的攻势。
千余艘战舰，数万名暗鸦守卫，穿着太阳型虚空动力甲的星界军，庞大得足以让大地震颤的机械化部队——这是大远征时期阿斯塔特军团的战争配置，甚至在某些方面上犹有过之！
二十分钟后，影阳指挥官发现自己失去了来自外界的一切情报，下属单位的信息无法上传，前去传递消息的传令兵也未能回来……敌人的脚步来得实在是太快了，快的超出影阳的想象。
影阳指挥官很快便知晓了敌人的真实身份，那些曾对战过的、穿着黑色动力甲的人类精锐战士正从通道的另一侧杀来，目标便是在要塞中央大厅的影阳！
启动战斗服的隐形装置，影阳将自己置身于大厅的顶部，它静静地等待着敌人上门，而下方则是严阵以待的、穿着各型战斗服的钛星人精锐部队，以及数十名伴随影阳征战多年的火战士，为了能够容纳这些战斗服和战士，影阳专门挑选了这个地方，为的便是能在死亡之前带走足够多的敌人。
然而——
毫无征兆的爆炸突然在大厅内出现，伴随着这爆炸的还有闪光和烟雾，在下方的钛星人部队陷入混乱之际，影阳感觉隐约看到了几个模糊的影子，但那些影子下一秒便消失得无影无踪，仿佛从未出现过，亦或是影阳自己的幻觉。
影阳没有说话，也没有在通讯频道内为最后的部队下令，它紧紧地抿着嘴，将愤怒和不甘压在心里，看着下方的钛星人被从各个通道口处飞来的爆弹、等离子和激光所屠杀。
有的火战士趴在地上向着通道的方向回击，但却被同伴的战斗服踩死，有驾驶战斗服的钛星人看着屏幕上的混乱信息只能强行镇定下来，在通讯频道中徒劳地联系他人或是用公放的扩音装置稳定士气……但它们很快便被精准地点杀。
几分钟后，尘埃落定。
钛星人的部队无一幸免。
将自己倒挂在中央大厅上的影阳几乎要将牙齿咬碎！
几秒钟之后，数十个穿着黑色动力甲的人类，那些称呼自己为“暗鸦守卫”的人类走入大厅，他们小心地越过尸体和动力服的残骸，像是在躲避什么肮脏的秽物，而其中有一个……他的动力甲上满是华丽的金纹，背后有着垂下来的披风……没错……这肯定就是这些人类的高层指挥官！
影阳操控着动力服从大厅顶部扑下，用手中的融合炮将那个身影彻底杀死！
大概。
那个身影骤然消失，就像是被人制造出来的虚假影像一般……影阳怔在原地。
被欺骗了，被愚弄了。
如过去钛帝国用全息投影欺骗过暗鸦守卫们一般，现在，影阳被以同样的方式所愚弄！
周围的暗鸦守卫们没有攻击，因为他们也是全息投影。更多的暗鸦守卫冲入大厅，影阳下意识地抬手还击，但攻击穿透了幻影，打在墙壁上。
影阳没有再犹豫，也没有思考敌人是如何做到的，它立刻启动了要塞的自爆程序，但是程序回馈而来的只有通讯频道里不断回荡着的嘲笑声。
至此，只有影阳一人独自站在钛星人的尸体之间，它想要找到自己的敌人，想要发泄心中的怒火、不甘和恐惧——然而，黑暗在下一秒席卷而来，影阳在剧烈的痛苦中失去了意识。
“……”
“……”
一股怪异的触感将影阳唤醒，在睁开眼的瞬间，它便看到对面摆放着的一颗颗钛星人指挥官的头颅……而这些头颅，它们还活着！
整个大厅里满是这些被束缚在立场里的、活着的头，而中央则是一个投影星图，上面用钛星人的语言标注出了钛目前的各个殖民星系和家门世界，但其中有不少已经被打上了鲜红色的叉号，其意义不言而喻。
影阳在对面钛星人那因震惊而睁大的眼睛里看到了现在的自己：
一颗头，孤零零地被安置在平台上。
影阳想要尖叫、想要喝骂那些人类以发泄心中的恐惧，然而，它没有声带，没有肢体，在寿命耗尽或是精神彻底崩溃之前，这监禁都将永远持续下去。
确实要把异形指挥官的头颅摆放在军团要塞里，但也没必要是死掉的头，不是吗？
第七百七十二章 惩戒远征:打击实验
维奥拉是一个围绕着双子星运转的星球，属于钛帝国第一次扩张期的成果，这里还坐落着历史悠久，被认为是钛帝国中最受尊敬的火氏族学院。这里的火战士都是从当地火氏族精挑细选出来的，因此这些钛星人战士比起其他家门更有侵略性和进攻性。
这里也是钛帝国的远见指挥官的故乡。
而现在，钛帝国将会在此处抵抗帝国的惩戒远征军——
大量的防御空间站被拖放至此，钛帝国近七成的海军力量都被集结到这个星系内，数千万钛帝国部队被分散在整个星系中，倘若这场战役失败，那么钛帝国将会彻底沦为待宰的羔羊。
指挥这钛帝国有史以来最为强大的部队的是，远见指挥官和亲自来到此地督战的至高以太安瓦，虽然两人相见时便剑拔弩张，但眼前的大敌显然更为重要。
当然，如果可以，远见等一众钛帝国指挥官也不想把如此众多的部队集中在这里，将它们变成沉重缓慢的重锤，而不是如钛帝国往常那般化作锋利迅速的利剑……但任何分支舰队或单独的家门世界的防御都无法抵抗帝国的庞然军势。
这是无可奈何的妥协，远见对此战的信心不多，它只求能重创帝国舰队，减缓其进军的速度或是干脆使敌人停止这次远征。倘若是过去的帝国部队，这位指挥官的推断到也无什差错。
一众不安与漫怀仇恨的钛星人战士在此处等待了近两个月后，帝国舰队才出现在星系的边缘，与敌方舰队一同到来的还有数个家园世界被摧毁的消息——惩戒远征军不想浪费时间，更没有兴趣在战后跟钛星人玩捉迷藏。
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