作者：城南贵糖水
“大家快看呐，萤虫、是福光萤虫！”
317.禁锢
福光萤虫，克洛丽丝在《探险家地理图志》的某一册读到过，那是比萤火虫稍大一些的生物，在深界多有分部，但是，常年行驶航路的空员们很少能够见到，于是久而久之，人们将这种分布广但稀罕的生物视作好运的象征之一。
这也激发了少女的好奇心，想要一睹真容，于是，她放下了正在书写的信件，走出船舱。
刚一出门，率先压下来的便是扭曲密林磅礴幽暗的气势。
它又高又阔，以至于上不见首、下不见尾，顺着照明灯遥遥远眺时，看不到尽头的绵延树蔓伸向不可测的迷雾中。
没人知道它究竟是凭空漂浮、还是长在泥土上，亿万万虬结的根蔓密集地浮动挥舞，它们像烘干的、蜷曲的章鱼须，又在探照灯的光耀下显成生满苔藓的墨绿色，常人若不穿钉鞋，仅仅行走在上面就会滑入万丈深渊。
舰船航行在毗邻扭曲密林两三百米的距离，那浩荡的压迫感能让胆小鬼的心脏直接停摆。
但转眼间，克洛丽丝更多的注意力被一抹从密林中飞出的光彩吸引了。
银色缎带倏一展出，红的紫的靛蓝色的光絮般纷纷扬扬上升，光彩照人的轨迹聚成起舞的螺纹，时合时散。摄人的梦幻叮咚流响，溪水从密林中洒出来，露珠盈盈。这时，鸟的虫的兽的叫声渐次响起，细微得像在安眠中呼吸，枯瘦根蔓上的苔藓逐一点亮，绽放缤纷艳丽的小花。
船员们开始祈祷许愿，克洛丽丝摄来一只萤虫，她看到每一只虫尾巴下的光点都寄托着心念残片，人们期愿下的杂念漂浮上去，被萤虫所吸收，也因此，它们的色彩总是炫目而迷离的。
克洛丽丝将小虫释放，这种生物和冥鱼一样，是航行者们道路上的幸运星，在危险的路程里，寄托的飘渺信念兴许能让人死里逃生。
不过，萤虫的习性依旧未被人们发觉，它们总在光华万丈的时候出现，一但被捕获，便会在短时间内郁郁而亡。
“院长，秘书团带有相机在船上，您需要拍照留念吗？”佩姬在一旁询问。
“啊，不必了。”克洛丽丝摇头。
她现在还无法做到维罗妮卡、摩修或奇法那样，让梦境和记忆显形于现实，但这深刻印在脑海的一幕幕，随着技能的晋升迟早能提取出来，根本不需要合影。
【梦境行者】或许无法记住所见的每一幕，毕竟，适当忘掉一些东西可以减轻大脑或灵魂的负荷，但那些印象会一直藏在记忆宫殿的深处，克洛丽丝可以随时进入自己的潜意识反复观赏过去。
现在，克洛丽丝已经能控制记忆不随灵质的溢散而泄露，但这只是很初级的进步，当她能将虚假的记忆替换真实，再覆盖周边之人的印象时，【梦境行者】才算实现心理层面的隐身。这样一来，即便有其他人通过灵质追溯过去，也无法注意到她这个普通到再普通不过的路人甲。
被少女拒绝的佩姬有些遗憾，女人紧接着问：“甲板上的风很大，您需要我取一件大衣来吗？”
克洛丽丝轻轻摇头，她将一层光滑透明的丝线织在皮肤表面，密不透风，只要强风不将她刮走，不需要太过担心热量的散失。
【裁缝】的线本身便能模拟其它物质的特性，虽然实践层面会格外麻烦，但少女经过一年多的练习，已经钻研出几套实用的生活小妙招。
诸多危害级技能以职业命名，但不是先有技能后有职业，而是技能的特性使人将现实职业产生联想，才让人将二者挂钩。从这个角度讲，克洛丽丝可以是一名出色的裁缝，也可以是卓越的医生，不过她现在倒不常做这两样事，反倒布偶缝制了不少。
佩姬沉默一阵，忽然又出声：“您……”
“佩姬，”克洛丽丝淡漠的声音穿过风，传至耳畔，她说，“你有上进心、愿意做出努力、想要为琳赛竖一个好榜样，我才让你来这里。”
少女有意培养佩姬的本事。
最近琳赛有些无法无天。
当初小家伙那么乖巧，兴许是条件不允许……不对，现在她依旧乖巧，但这种乖巧更多限于她这类长辈。
拉帮结派、收保护费、用借贷业务控制同学……目前小家伙没有做出天怒人怨的事，她也从未催收过那些处在债务下的同学，反倒将之收为小弟，此外，她甚至做出几件譬如令邻里们也拍手称快的事，检举非法奴贩、帮助蚁巷的流浪者再就业、纵容小弟殴打其它欺压平民的贵族子女……一种隐性的控制正以小家伙为中心，织出一张密不可分的网。
也不知道她与哪个混蛋学的这些糟粕，当克洛丽丝想要管束她时，收到的却是一张可怜巴巴的委屈脸蛋和撒娇，反倒是对于佩姬，琳赛有更多的服从性，哪怕女人不发怒，只是坐在那里，琳赛的罪犯性格也要老老实实收敛。
听到克洛丽丝的训诫，佩姬心中填满委屈和遗憾，她点了点头。
克洛丽丝又说：“不要再想从前的事，你有自己的家庭，有琳赛，你要朝前看。”
晋升【梦境行者】后，克洛丽丝一直知道，这女人对她按捺着欲望，哪怕昨夜，佩姬也做着被她翻来覆去的辗转之梦。
这些记忆很容易随灵质溢散被收集，女人对克洛丽丝而言不存在隐秘，当然，少女并未多么在意，对她有欲望的人又不止佩姬一个，也不限于男人女人。
少女不可能对这些欲望有任何反馈，但是，当她真正认识到喜欢一个人能喜欢到发疯时，又不免想起某道红色的倩影。
“可惜了……”
“嗯？”
“没什么，认真工作吧，想想你的家庭。”克洛丽丝并不排斥这些人爱慕自己，相反，当别人越是喜欢她，效忠时便越是卖力。
尤其当这些人知道没有机会得到她时，那种爱慕甚至会从低俗的占有欲脱胎换骨，变成无私的付出和奉献，只为能让她站得更高、只为能远远注视她的快乐便感到幸福。
佩姬脸上闪过遗憾、释怀、惆怅和感慨，她将身子撑在船舷上，望着天上的萤虫说道：
“您知道的，我是奴隶出生。”
“……”
“您想要给奴隶自由，可我被禁锢的过去，以及因过去所禁锢的现在，该从何处寻找自由呢？”
“自由是有限度的，”克洛丽丝说，“没人能完美掌控人生。”
“我知道，约瑟夫他很努力地往家里寄钱，琳赛也很懂事听话……”
「那你知道小家伙真实的一面一定会揍得她屁股开花。」克洛丽丝不禁在心中吐槽。
“我知道的，我知道我该安分下来……”佩姬的眼眶湿润了，她嗓音像秋叶般簌簌颤抖，“可我想选择一次，哪怕一次，是我主动的、真正渴求的选择……您可以再像当初那样照顾我一次，您……”她咬着唇，吐露心声，“可以吻一吻我吗？就一次，求您了……”
克洛丽丝面无表情。
在遇到无法处理的情感时，她总是这样。
面对凄苦黎民的苦闷、面对奇法肆意屠杀的愤怒、面对维罗妮卡的调戏时故作淡然，以及现在。
但是，克洛丽丝也不会做出什么回应，佩姬不是维罗妮卡，女人是她的下属，她不愿，对方便没有魅魔的能力来强迫。
“你可以憧憬，”克洛丽丝摇头，“但我只需要能做事的干吏。”
少女不是诱人的妖精，不会依靠情欲诱人为她做事。愿意效忠便效忠，不愿意，她也不勉强，一切都摆在台面，做不做仅凭自愿。
佩姬望着少女，听到那声冷漠的拒绝，紧抿着唇，泪水不可遏止地决堤了：“我、我知、知道的……抱歉……我去一下盥洗室……”
克洛丽丝平静地看着佩姬离开，心绪却是复杂的。
她脑海中闪过妩媚狂野的恶魔，终于长长叹息：“自由吗……”
318.预算
受万众爱慕，这种情况克洛丽丝需要习惯。尤其在她年纪轻轻的当下，随着时间推移，眼下的状态将如洪水一般泛滥。
因此，克洛丽丝希望这种爱慕是健康得、积极的，愿意为她肝脑涂地的，这绝非什么一厢情愿的舔狗行为，而是为了更伟大的理想献出忠诚。
得鼓励。
克洛丽丝发现，她也需要一个口号了。
这种口号可以使人将对她的爱慕转移到更崇高的理想上，脱于庸俗美艳的躯壳，而升华到全人类的大义上。
这时，当人们再感受到少女的魅力时，便首先会想起她的宏愿，想起她所代表的更多人的利益，而非一个花瓶。
英雄可以成为文化上的符号，一个蕴意丰富的象征，一个值得铭记和纪念的不朽传承。
宏观来看，便如上界那些居住在地上天国的人们。当大家谈及太阳神时，会想起祂对污秽世界的净化，播撒的福音，为世界所焕发生机；而当大家谈及深空贤者时，则会看到祂引领世人探索未知之域，庇佑信徒与迷途者们找到正途，不会迷失；至于黑夜，信徒感念在永夜降临时，祂所提供的隐秘和守候，使人不再于无光之地遭受凶兽异怪的袭击……
这使人们不再执着于神们过去的形象，而是倾注于理念，并以之为团结。
只是，克洛丽丝犯了愁——以她如今的实力和地位，也喊不出多么厉害的口号来。
所以……
还是托庇于太阳教会，慢慢修改祂相关经典的解读吧。
一切荣光尽归天主，克洛丽丝绝不贪恋名誉。
航行第三个星期，终于，舰船绕过了宏大但压抑的扭曲密林，从一条雾河进入“星光”璀璨的江流。
星罗密布，悬空江水中光彩照人，游鱼的鳞在探照灯下五光十色，这时，船客们的视线得以冲破雾障般遮掩的层层藤蔓，它柔韧而扭曲，在黑暗的世界中缓慢挥舞，浮星海的光彩似如空域的保护伞，扭曲密林的触须在濒临边界时忽的截断，不再生长了。
“扭曲密林，连绵数百里，落差十七公里……”
回望那尊仿佛静默的庞然巨物，就连克洛丽丝也在心里舒了一口气。
扭曲密林到浮星海的交界处，十余座直径不足一千米的小岛被特殊的法阵固定在周围，不时有快艇降落，探险家和猎人们在此整备、招募队员，一切就绪后，便会踏入那很可能有去无回的世界。
相较大部分探险家们披荆斩棘的险地或遗迹，扭曲密林反倒是十分安全的一类，且盛产药材，虫兽也有诸多入药价值，甚至作为技能配方的基础材料。密林没有诡谲诅咒，人们需要面对的，是树丛中的虫兽和怪异植物，外围的大部分生物都已经被探险家们记录在册，总结出无数套应对方案和生存守则，一名经验丰富的猎人，在扭曲密林中的表现不一定会逊于超凡者。
因此，抛开百分之四点五的死亡率不谈，扭曲密林已经算得上许多谋生者稳稳当当的提款机，不需要担心失业。
浮星海，星辰教会三大根据地之一，探险家公会总部所在，上界前来的冒险者们在此留下的后代成为勋贵，以松散的邦联统治着数千座大大小小的空岛，其中以古灵庭为最。
少女放眼望去时，浮星海的天空不是一望无际的深黑，也非雷霆频闪的风暴——灿烂银河似漩涡般卷动整座空域，令人恍若置身星空。
从极高处向下俯瞰时，便能眺见一轮缓缓转动的漩涡，雾河在超然的伟力中扭曲，水流盘绕，一座座岛屿由外至内，沉浮于星汉当中。
即便是上界而来的太阳教会神职者们，也被眼前的一幕所震撼。
亚里恩特说，浮星海是深空贤者留在深界的无上奇观，现在，克洛丽丝已经感受到这个名词的沉重。
哪怕地处深界，浮星海的繁华也不亚于上界诸国。广袤的、没有外敌的领地，有数之不尽的深界土著可以压榨，更有探险家们前仆后继送死，将遗物科技和珍宝带回空域。
“帝国在古灵庭有领事馆，但古灵庭不大欢迎圣教的入驻，或者说，所有上界宗教。”
虽然出发前，克洛丽丝已经了解到古灵庭的一部分状况，但艾格莎修女依旧在进入浮星海地界时做出提醒。
地理位置上，乌布诺尔空域最底层到浮星海的落差只有四千米，但每个空域都存在数千米到数十千米的纵深，抵达浮星海后，舰船还需要经过缓慢的降落才能与古灵庭处在同一水平。
如果说飓风层是深界的门户，那么古灵庭则是中部地区门户中的门户——
星辰教会与其在深界的盟友，不大欢迎上界势力的深入。
哪怕是殖民地最为广袤的泰瑞比王国，其在西部深界的影响力依旧被星辰教会阻拦在表层，只能组织专门的探险团队，通过探险家协会来照规矩办事。
星辰教会并不禁绝其它信仰的传播，但是，当新势力想要在这里扩张时，势必会引起当地利益集团的排挤。
教会势力进入浮星海并非克洛丽丝授意，少女也没有那么大的能量，这仅仅是“彻底”坐稳飓风岛的太阳教会想要将手伸进更深处的野心。
这当中究竟还会存在怎样的博弈，与克洛丽丝没有太大关系，全由罗伯特负责。
少女的主要目标也是寻求晋升，秘书团仅服务于她的个人生活，当然，如果罗伯特有需要，她也会提供力所能及的帮助。
罗伯特年近八十，和身为神赋者的同龄人马克西相比，已经老得将行就木，克洛丽丝始终想不明白老司祭的想法，在可以衣锦还乡、颐养天年的时候，还要奋斗在第一线。
“佩姬，福音教养所提供的预算是多少？”
“根据金丝雀商行的估价，我们的极限预算是三十七万神盾。”
这也是福音教养所当前空闲的流动资金——
供养组织的超凡者，天经地义。
319.虔诚！
舰船进入浮星海后的航程比较顺利，但在古灵庭时遇见了小麻烦。
若说浮星海似光彩盘绕的银河，古灵庭则是银河当中涡眼。两都七市十一区，主岛总面积二十七万平方公里，纵通南北的裂空山脉隔绝东西，只有南端的天然良港有一段接入“星河”支流的平原。
古灵庭上，三座稍小一些的大型浮岛拱卫左右，分别坐镇星辰教会的三座奇观：星罗神殿、万秘囚笼、异象梦宫。
只是，星辰教会很少真的涉及世俗政权，因此，人们对天上总是静静漂浮的大岛没有什么深刻印象。
克洛丽丝双手撑在船舷上，她没有感受到三大奇观的分量，只紧盯着古灵庭东部之地。
一束湛蓝的光流升上似是银河、又似是浮星海垂影的天空，那远胜辉光塔的异彩不熄不灭，仿佛打开一扇跨越时空的长门。
“那是什么，也是奇观么？”克洛丽丝问，亚里恩特虽然交代了她不少东西，但也不可能事无巨细。
“天枢。”老迈的罗伯特在一旁回答，“明年将是古灵庭的大选之年，按照深空贤者神谕，受万民拥戴者，可入主无上奇观。”
“半神还能选出来？”克洛丽丝神情讶异，“万民拥戴？”
“正因为没有符合深空贤者的人物，古灵庭的贵族们才钻了神谕的漏洞，”罗伯特深陷的眼眶蕴着深沉，他说，“凡在古灵庭出生者会收获天枢印记，这代表古灵庭公民的身份，拥有选举权。但想要成为候选人，首先需要得到那三座岛的承认，”罗伯特看向上空，“不过，候选人的提名权在古灵庭议会的各党派手中。”
克洛丽丝皱起眉头，问：“这么说星辰教会在当地不像圣教那般说一不二么？”
罗伯特瞥了少女一眼，说道：“星辰教会并非统治者，他们只维持最基本的秩序，不插手世俗，同时接受来自探险家公会和地方贵族们的供奉，也因此，他们的势力能遍布上界和下界。”
博而不强，这大概就是星辰教会的定位。
整体实力上，星辰教会或许不会弱于任何一方，但是，他们力量分散，时常要于地方势力展开合作。
虽然星辰教会是深界最强的一方，但他们依然延续了传统，并未在一地建立起绝对统治，只与各方联合，以最小的成本收获最大利益。
世俗权力并不弱小，仅古灵庭的十三财阀世家，便坐拥两座古老奇观以及七座功能性奇观，依靠各方势力，浮星海才能得到迅速的发展，星辰教会自然不会为了赢家通吃斗个两败俱伤。
深空贤者早年指定“受万民拥戴者能执掌天枢”，但浮星海不可一日无主，因此，星辰教会的高层在寻不到合格的继承人后与贵族合作，利用漏洞，使候选人能通过神谕短暂主导天枢，任期四年，权柄也会大打折扣，但不需要神赋者，哪怕是普通人也能安全赴任。
而这“漏洞”便是：人为捏造万民信仰，让有着天枢印记的公民用魔法选票来选出临时的“代理人”。
需要注意的事，浮星海其它领地不具备选举权，只要天枢代理人产生，就将成为诸领地名义上的共主。