作者：城南贵糖水
少女继续说：“这不难理解，在乐园，想管理一个街区之前，是不是先要镇稳一个两个场子？”
克洛丽丝没去过乐园，但贫民窟黑帮的底层逻辑没有多大差别。
奈娜点了点头。
“能在一个街区收保护费了，你是不是才有做老大的资格？”克洛丽丝笑道，“总不能你原本什么职位都没有，突然干翻别人大哥，所有小弟就对你心悦诚服吧？”
奈娜恍然：“就像维璐梅卡一样，她首先要在乐园积攒声望，才能建立工会，建立起工会，一些大人物才会听她的声音，组建新的政党！”
“凡事都是循序渐进的，可奈娜，”克洛丽丝严肃道，“你认为自己现在在哪一步呢？”
“……”精灵失落地低下头，说道，“我太弱小了，没有力量……”
克洛丽丝进一步将奈娜揽到自己肩上，安慰道：“没关系，我会陪着娜娜进步，所以，相信我好吗？多听听我的建议，若真遇到那些令人不快的恶事，可以私底下告诉我，不要憋在心里。”
“嗯……”奈娜依旧相信，克洛丽丝与维璐梅卡一样，有着纯粹的正义与初心。
“一切都会好起来的。”克洛丽丝拍了拍奈娜的肩膀，老实说，精灵失落的样子同样令人动心。
少女不免想起夏夏。
她承认，大是大非之外，自己决非什么好人。
就像两年前，讲完丑小鸭的故事后，她能很平静地说出“夏夏是被父亲抛弃的孩子一样”，少女很善于打击别人的希望，又将自己包装出完美的形象来。
但有一件事是克洛丽丝绝不愿发生的，那便是她曾对小家伙承诺要永远在一起，最后却不得不将那泡沫给吹灭。
夏夏该如何失落呢？克洛丽丝希望小动物能独立、自强、充满勇气，但有时候，她又希望小动物只单纯地依赖自己。
少女知道，这是心理层面的软控制，她内心本是排斥的，但自我的傲慢、专断与控制欲又促使自己去做。
但真的能让她决意去控制的事物又极少，无论普莉丝娜、沃尔茜、凯瑞恩这些掌握一方权力的属下或朋友，又或放养小琳赛在外胡作非为，给她更多自由，归根结底，这些事物，克洛丽丝有绝对的自信，将它们安排在自己需要的大致轨迹。
可有些事物，缰绳紧了会担心勒疼、松了又担心溜走，只不过，夏夏与奈娜不是圈棚里的马或骡子，克洛丽丝无意扼杀她们的自由和对外憧憬，这便让少女极端矛盾。
「或许，我与维罗妮卡那婊子没什么两样。」
克洛丽丝在心中叹息，忍住非分的欲望，因为天冷，只将奈娜搂得紧些，盘算着幕后会以怎样的形式与她对决、还是依旧藏在暗处操弄大小筹码。
这种心情的自己，真遇上深渊权柄的邪徒，肯定只有跑路的份。
“是我太消沉了！”奈娜突然弹起来，把所有失落一扫而空。
克洛丽丝被吓了一跳，虽然精灵没什么城府，但自我调节能力比她要强得多，奈娜起身说道：“克洛丽丝你说的很对，我要先提升自己，”紧接着，她又说，“但维璐梅卡说过，我已经有足够的能力去做许多事情，所以，我应该将目光放在近前，我正是这样一步步实践侠义之心的！我已经为靠近曙光做了很多努力，怎么能因此放弃呢？”
奈娜想通了——既然那些凄惨的奴隶是整个世界的普遍问题，与其在这里悲伤低落，不若专注于提升自己，直到有资格去做出改变。
更重要的是，她有克洛丽丝！
克洛丽丝一定会在最前面披风断浪，所以，她不能只在后面看着，而是也要成为那么棒的人！
见奈娜心结似乎解开，克洛丽丝又忧郁了——精灵拥有了更多独立的想法，这值得欢喜，却也令少女产生一丝失望来。
但她不像奈娜会将情绪摆在脸上，少女微笑道：“你能这么想实在再好不过了。”
这代表奈娜的世界观已经接受了“奴隶”和诸多险恶的存在，但不代表她会包容与认可，而是藏锋于内，积蓄实力后再去挑战现有秩序。
探险家不是铁人，用餐过后，独角蜥继续在顶层放哨，布里托返回钟塔，与大抱熊探险队众人围着篝火小憩。
没有床，除非是旷野，否则连帐篷都不需要，几个星期不洗澡是常事，哪怕睡觉也必须时刻提防邪恶生物的袭击。
克洛丽丝倚坐在角落，虚虚实实的线布置四周，线端绕在指上，基于恶劣的条件，奈娜只能靠着她，将少女的肩膀做枕头。
有人休息，有的人还在路途上。
深黑的天幕下，一支运输小队正随马车与黑熊的牵引向四十八区的哨所返回，而此时，雾已渐深。
419.河畔袭击
四十八区大部分位于平坦的台地，城市和村庄被丘陵环绕，地势本不陡峭，但地质方面的灾难让城市产生层次不齐的落差，一道道沟壑似难以愈合的伤疤，地下暗河淙淙偶尔会飘出腐败的臭气。
波菲娅骑在瞌睡熊的背上，将来时绘制的粗略地图细化完善。行了半程，车队在湍急的河流前停下，卸下一部分货物准备涉水而过。她跃下瞌睡熊毛皮光滑的背脊，走到被人抬着的担架边，查看欧尔戈夫的伤势。
欧尔戈夫在上面施加了使物漂浮的法术，抬他的队友并不觉得累。他怀里抱着密封的骨灰盒，将探险家徽章与身份星徽举过头顶端详，见波菲娅过来，法师露出虚弱的微笑：“有劳费心了。”
除了【驯兽师】外，波菲娅还嵌有另一个危害级技能【丰收教士】，能激发个体额外的生命力，非常适合在大农庄进行劳作。
波菲娅点头致意，说道：“你应该振作起来，雷撒肯定也不希望看到你消沉的模样。”
“可我忍不住……”欧尔戈夫苦涩摇头，将星徽握在手中，“听说身份星徽记载着一个人的灵魂信息，时时拿着它，就好像雷撒依旧在我身边。”
“请节哀。”波菲娅伸手按在欧尔戈夫的胳膊上，“我再为你强化一下抵抗力。”
【丰收教士】除了能增强生命力外，还能大大提高灵脉的活性，这样一来，欧尔戈夫就能通过【神秘之手】进一步将体内的污染滤出。
“谢谢。”欧尔戈夫苍白的气色恢复不少，他向波菲娅点头道谢，随后继续凝视星徽，面带神伤。
波菲娅与欧尔戈夫并非熟识，纵使感觉到了对方的伤悲，但也没什么立场去安慰一位痛失至亲的人，故而默默走远，留他独处。
欧尔戈夫凝视着两个徽章许久，最终收进自己的兜里，他伸手触摸冰冷的空气，发觉比以往还要潮湿、阴寒，挺直若削的眉毛像两柄剑锋合在一个点上。
他摸索腰包，取出一张羊皮卷轴，咬破食指，以鲜血在上面绘卷。
抬担架的一名队员问他：“欧尔戈夫队长，您在做什么？”
“测算，在没有其它专门物品的情况下，鲜血是最容易吸引神秘的可获取材料，”欧尔戈夫说道，“我用血液吸附空气中的水分、污染和其它神秘杂质，能了解到当下环境里蕴含的各类成分，从而反馈出更深层面的信息。”
“法师真厉害呀。”队员感慨。
羊皮纸上的色泽深浅变幻，一个个着色的斑点重叠着、渐渐勾勒出周边遗迹的地貌。
“时间不对。”欧尔戈夫呢喃道。
“什么时间不对？”
“我们出发之前，”他不安地询问，“副团长他没有向星辰教会确认天象么？”
“呃？”
“你通知四五队，让他们火速派人赶往副团长他们驻扎的遗迹，让前面的人加快步伐，”欧尔戈夫走下担架，望了一眼正在涉水的队员们，他扒下担架上的亚麻垫，取出绘图的魔法试剂，用刻刀在右臂割下一道口子，通过灵脉象征【神秘之手】强制性排出污染来，抵在垫子上，“动作尽快，迷雾潮汐要到了……”
“嗖——”
一道光束在天空曳出亮弧，它在河道的上方“砰”的四分五裂，雨幕般的流弹顷刻泻于大地。
“快避开！”四队队长的眼珠骤然多出复数的密集瞳孔，在他的凝视下，半数流弹定格空中，但其余的则胡乱攒射坠落。
“轰轰轰轰轰！”
一声声剧响和爆炸的冲击在水面腾起，波菲娅视线里，一蓬水花先于声音飘升，数不清的残肢断骸与碎尸碎肉纷飞，涉水探险家用法器升起几道无济于事的防御性光幕，他们的身体忽然向湍急的河水下陷，流动之潮似刀似虫，蓦地，人的躯壳像卷入碎肉机中，糜烂的血随冲击的风甩到波菲娅脸上，耳畔响起的是姗姗来迟的惨叫，以及卡在喉咙中的呜咽。
河对岸的断墙后，一具半身铁皮的躯壳走出，赫然是屡次与大抱熊探险队发生冲突的帕西多！他用炽红的手炮炮管点燃唇中雪茄，管口还飘着硝烟。
河流中的驮兽尸首破败，车辆翻倒，沉重的货物一部分飘向下游，剩下的则中流砥柱般沉在中央。
河岸上的金胡子团众训练有素，并未在第一时间就地反击，而是试图在五队队长的组织下退回遗迹整顿混乱的阵型。
帕西多叼着烟，得意洋洋地说：“苦哈哈探索遗迹哪有劫道来钱快？你说对吧，佩洛尼格斯先生？”
在他身边，一个身材魁梧的斗篷人正将一柄权杖插在泥土里，源力从他的体内溢出，同地脉相融，让大地沉沦、河流变向。
佩洛尼格斯声音冰冷：“小心头上，帕西多阁下。”他伏低身子，一道水与泥混合的壁障盘绕其升为漩涡。
帕西多抬头一看，发现他之前打出的流弹竟有一半在天上缓慢转向，掉头砸来！
“操！”他骂了一声，同样弓起身子，却没有佩洛尼格斯那样的防御，只能与属下们左奔右逃。
废墟激起碎石，帕西多的队员本就有掩体躲避，在一道道光束极尽威能后，除了少数人轻伤以外，大多只是灰头土脸。
佩洛尼格斯面向河道的四队队长，在对视的刹那，他感觉自己的肢体似灌铅一般僵硬，但是，潮水已先一步绞去，水鳄凭空出现，一口嚼掉探险家的脑袋。
“帕西多那畜生，居然玩阴的！你回来！！”波菲娅神情凝重，但这时，受到惊吓的瞌睡熊丢弃了它本就不存在的忠诚，在几乎一面倒的劣势下，它“嗷嗷嗷（对不起对不起对不起）”地抛弃了队伍和主人，朝深不可测的黑暗里逃去。
“波菲娅小心！”瘦小老者米尔莫的提醒传来。
同一时刻，波菲娅的脚下钻出一只似虫非虫、似人非人、节肢与环节并存的生物，它外壳坚硬，内里柔软，挥舞而起的胳膊犹若死神之镰，离奇的是，波菲娅扭头间竟看到对方柔软如蚯蚓的腹节上浮现灵脉的痕迹——
是超凡者！
连最返祖的虫人都没他这么畸形与恶心！
山川地势，天象流动，秘文的铭刻，包括超凡者塑造的“象征”及嵌合的“技能”，“灵脉”总无处不在，但不同类型灵脉存在着天壤之别。通过【丰收教士】对事物活性变化的敏锐感知，波菲娅清晰察觉到到对方那丑陋肉壳里蠕动的象征，神秘特性在其中交互，让敌人发生畸变。
波菲娅急忙仰倒，镰锋擦着头皮掠过，米尔莫的手炮倾吐火蛇，烈焰将波菲娅与敌人分隔，拉开距离。
眨眼间，“虫人”再度蠕进地下。
“唰！”
波菲娅脚下的大地破土，切割风流的声音斩了过来，女人紧急后退，一拳砸在“虫人”的头壳上，没有造成丝毫伤害，自己手上反而擦破了皮。
虫人跳出来，嗡嗡阴笑：“反应速度不错，但你越挣扎、越抵抗，越会给自己更多折磨。”
波菲娅看向自己的手，发现上面已经染了一层黑色的毒素。
“早知道要与这样的怪物战斗，我就该舍得那两千星元的加价，把手套拍下来。”
波菲娅咬牙低语，用腰包中取出止血的药剂与绷到，一层层给自己扎上。
但敌人哪会给他这机会？
“虫人”背后忽振出双翅，飓风般把自己吹响波菲娅，他的镰被扑将而来的米尔莫双掌合住，老者手上的烈焰沿着虫人体表滑腻的黏液纵火而去。
“很可惜，”“虫人”得意笑起来，“火焰对我无用！”
黏液滋滋蒸发，带走多余的热量，使其免受炙烤之刑。
“咔！”波菲娅冲过去，拳风如雷，砸歪了虫人的下颚。
“臭女人，你是想死得更快吗！？”“虫人”“嗡嗡”地怒吼起来，他的胳膊渐渐易形，化作生着勾刺的拳，肋下的环节长出大小不一的附肢，一一接住米尔莫狂风骤雨的的殴打，凸起的虫眼愈发亢奋，“再来再来！”
虫人髂侧霍然扫出一腿，躲闪不及的米尔莫只能在中间凝聚一道风墙做缓冲，在锻锤般的怪力下炮弹般砸进石墙。
“噗！”
虫人腹部蓦地鼓胀，墙壁中的米尔莫拳头一舒，敌人腹中的气流乍然爆裂，波菲娅用大衣挡住虫液的腐蚀，她一拳穿袖，打在对手的喉咙上。
“可笑！”虫人挥臂砸飞波菲娅，在女人的腰间勾下一小块血淋淋的皮肉，他露出可怖的笑意，“我承认，你很努力在击败我，这值得尊重，但是，在巨大的实力鸿沟面前还要螳臂当车，那便是愚不可及的蠢货！”
他的腹部以肉眼可见的速度愈合，一步步朝米尔莫靠近：“听说你们就是这批探险队的精英，就这？啧，亏我还做足了鏖战准备，浪费时间！”
米尔莫的确能操纵气流，但无法肆意让空气在敌人的体内开花。这涉及神秘特性的“干涉”，除非拥有更高位格或克制性，否则，想要将自己的能力作用于对手，就需要媒介的传导、近距离的接触、触发神秘特性更深层次的逻辑。
这同样适用于波菲娅。
女人捂着腰站起来，指骨在毒素的侵蚀下几乎无法打直，好在这种毒素还未深入体内，她可以通过灵脉象征阻碍其蔓延。
而且，她的象征【洛墨斯山神】不仅强化了体质与毒素抗性，也将拳势以更稳重的姿态打入虫人体内。
“咕噜噜噜噜——”
虫人的颅、颊、颈、胸部陡然无序增殖起来，一个个肉芽在狂猛生长，变为堆积的肿瘤，它们吸收着虫人的体力、生命力和超凡之力的活性，宛若将患者逼向深渊的癌症。
虫人扭过头，阴鸷地盯着波菲娅，身体因失衡而倒退：“你这个…卑鄙的…臭娘们儿……”
米尔莫从石墙里挣出来，他没有流血，喉咙中吐出的是热气，心脏部位迸发出源源不断的能量。
灵脉象征，【燃烧之心】，除此之外，米尔莫的心脏曾在改造中与灵器【强效反应炉】相融合，为其提供磅礴的力量，甚至在一定程度上实现“浴火自愈”的奇迹，除了在过载时有自我崩溃的几率外，几乎没有缺陷。
瘦小老者的脸色有些苍白，他啐出一口燃烧的血雾，一言不发，举起改造过的机械手臂，将【纵火狂】的烈焰聚于掌心。
“卑鄙卑鄙！”虫人嘶吼着后退，他不断切除体表增殖的肿瘤，试图在波菲娅【丰收教士】的效果消失前捱过去，可眼前的老者却积蓄着致命一击。
普通的火焰的确不足以将它烧死，所以，米尔莫正凝聚着更高的温度。
“不——”虫人本能地将无数只手挡在面前。
“唰！”
焰风吹拂之处，空空如也。
虫人出现在远处的墙垣上，身边站着一个穿斗篷的侏儒，在焰火的照耀中，兜帽下露出一张毛发脱落的绒脸。
地精。
但这地精看起来并不美观，像是长满癞疮，东一块西一块脱毛的野狗。
“还要玩儿下去吗，蠢货？”地精嘶哑的声音像音质损毁的小提琴。
“滚，你以为我需要你救么？小矮子！”毒雾释放。
“你想死？”抓住虫人一根附肢的小绒手骤然松开，地精面沉如水。
在两人内讧之际，波菲娅与米尔莫看了一眼对岸的紫水晶探险团，又看远处已经逃回遗迹、寻找掩体的金胡子探险团，再彼此对视一眼——
没有任何犹豫，两人朝着相反的、同时远离掩体的方向各自奔逃！