作者：城南贵糖水
感受着脸上那干燥、阴寒、使万物褪色的触须爬出一道道刺人的印痕，尤瑟琳于宴会酣饮的红酒险些随裙溺出，她手足无措，无力地狡辩：“我、我没有……”
“刺啦！”
触手打出一记响亮的耳光，在尤瑟琳脸上割出血痕，邪教徒的嬉笑伴随着怒意和嫉妒：“我知道，你又勋爵大人的宠幸可以无法无天，但你也要知道，这种日子可过不长久，嘻嘻嘻，你就坐在这里看吧，等我把那个小白脸抓过来，我要你亲眼看着他是怎么从饱满的血肉变成一截一截白骨！”
邪教徒斗篷下的躯壳再度分解，这次玩偶得以看清，是无数细小的、漂浮的絮状生物裹挟着一颗连接无数神经菌丝的大脑从连通壁炉的通风管道游出。
尤瑟琳如释重负，她瘫软在地上，连抽泣的力气都丧尽，只有眼泪迷花了妆。
克洛丽丝收回玩偶，马不停蹄朝亚当·劳伦斯的方向赶去。她不知道亚当·劳伦斯是低估了敌人还是高估了自己，暮星岛虽然不是古灵庭，但好歹也是浮星海地界，就连克洛丽丝自己也不知道下一秒将遇见怎样的强者。
亚当·劳伦斯有些心计，可惜他严重缺乏实力，在不夜城，这样一个角色或许能在帮社的争斗中如鱼得水，但在浮星海……
棺毒当初困杀奈娜所全力构造的结界最多不过一个钟头就会引起当局调查，饶是如此，她依旧运气不佳，不仅撞上了莉莉，连开演唱会的阉伶都是神秘莫测的神赋者。
越如此，克洛丽丝越觉得亚当·劳伦斯在没有靠山的情况下活到现在是一个奇迹。就她自己而言，且不说有自保的底牌，正常情况下就算直面棺毒这个层面的超凡者也能周旋几个回合，真在浮星海遇见必死的局面，她还能仗着银河眷顾直接CALL来殿主姐姐。
感慨归感慨，克洛丽丝自觉有必要捞亚当·劳伦斯一把，以免遂了皮德弗利亚家族的意。
亚当·劳伦斯在离开酒店后不再有任何犹豫，他握紧尤瑟琳塞进手中的粉色宝石，那原是项链上的装饰品，除了精细的雕工外看不出任何异常，但这里面肯定隐藏着女人想要告诉他的线索。
返回古灵庭的渡轮上，亚当·劳伦斯坐回船舱的一瞬间才卸下所有防备，长舒一口气。
虽然这几个月古灵庭也不安生，不仅犯罪率飙升，近海更发生过空盗劫船这样的恶性案件，但终归比暮星岛这样的边缘地带好得多。
而且他所在的报社隶属于探险家公会，处于【巍城】的庇护范围，灯港市最安全的地区之一，绝大部分可疑人物都会立刻被街灯的灯灵通报高层。
“像是纯粹的工艺品……”亚当·劳伦斯躺在床上，端详着手中折射油灯光彩的宝石。
他不是珠宝鉴定家，也无法判断这宝石的材质是否具有神秘属性，但就直观的感受来看，这宝石似乎仅仅是一个好看点儿的装饰，没有隐藏任何信息。
思索间，油灯的色泽忽然黯淡不少，一股阴冷的寒意钻进脚背，亚当·劳伦斯双目一凛，他立刻拔出腰间不离身的左轮严阵以待。
“记者小哥，你是在看什么定情信物吗？”尖锐的笑声从足底响起，亚当·劳伦斯抬头一看，一道斗篷不知何时出现在床尾，幽蓝的絮状雾团自门缝断断续续地飘入，渐凝为切实的形体。
再一看兜帽下的那张脸孔，亚当·劳伦斯的惊骇将血压急遽拉满，他毫不迟疑便是一枪，附魔子弹的特有贯穿性下，钢铁弹丸穿絮而过，深深卡入舱室内质地坚硬的合金钢板，连他本人的手腕也在不习惯用枪的反震下后折，肩膀近乎脱臼。
他射歪了。
如果第一枪能够正中那颗大脑，或许能杀死对方？
亚当·劳伦斯是这样想的，然而他没有第二次尝试的机会。
絮状物已经扑面而来，涌入鼻腔，哪怕超凡者的灵脉本身具备清除异质的功能，但亚当·劳伦斯的稀薄源力和灵脉强度根本无法深度掌握每一处器官，他的肺被堵住了，剧痛涌上大脑，鼻腔仿佛呼吸到了鲜血的腥味。
这是极为痛苦的死法，最迟半分钟，他的灵脉就会失去一切抵抗，任由那不知名的絮物啃食。
就在亚当·劳伦斯万念俱灰的瞬间，温和的橙色光明忽然亮起，那夕阳般迟暮而慵懒的色彩带着麻痹人心的倦怠，连痛楚也在这光辉的浸染下迟钝了。
“小！虫！子！”小小公爵狞笑着将沉睡之血粘粘的絮物捏成一团，“杂！兵！”
这次轮到邪教徒大骇了，沉重的疲惫和无力感涌入大脑，这让它失去了凝聚实体的力量，而那些絮状物也在恹恹的状态下失去控制，胡乱漂移。
“什么人！”
“好人，善人，漂亮的女人，”白色的菌丝从船舱的圆窗“游”进来，戴纯白鸟嘴面具的克洛丽丝从菌毯生长而起，她取出【路恩提亚】给亚当·劳伦斯来了一针，对邪教徒问道，“好了，长脑子的小乖乖，你叫什么名字？”
这一问让邪教徒惊疑不定地后移数尺。
“小乖乖”是它方才对尤瑟琳的称呼，这意味着，眼前的疫医一直在暗中监视！
“疫医也想插手这件事吗？”邪教徒的声音很冷，但它没有先前那般阴寒的气势，加之悄然后退的“步伐”，已经明显露了怯。
可在它退至门口时，却发现门缝被苍白的物质死死填满。
苍生面具菌丝织成的毯与茎与大主一样充满真菌及植物感，但二者带来的气息完全不同，纯洁素雅、不染纤尘，是邪教徒对眼前疫医的直观感受。
它完全能想象面具下有着怎样姣好的容颜，美好得令人嫉妒。
克洛丽丝轻笑道：“当然想，我代表生命研究与保护协会全体疫医宣布，我们与皮德弗利亚和腐化修道院不死不休，包括他们的狗。”
趁少女发笑的时刻，邪教徒早已积蓄力量准备反击。
可小小公爵并不只是在玩那些絮物捏成的球，它血红眼球陡然瞪向邪徒：“臭虫子！你不是小乖乖！”
沉睡之血浪涛般将斗篷拍在墙上。
小小公爵尖笑道：“知道错了么！”
邪教徒的舌头颤了颤，它艰难地吐出一口寒雾：“疯……子。”
“不对，说过多少遍了，叫我公爵大人！”
“咚、咚、咚！”
小小公爵将斗篷骑在门上，它一拳一拳的挥在邪教徒的“脑子”上，沉睡之血以不受重力控制的姿态上漫。
大脑的剧痛令邪教徒忍不住用哀求的声音尖叫：“公爵大人、公爵大人！”
“公爵大人什么！”
“公爵大人！”出乎亚当·劳伦斯意料的，邪教徒竟然提出这样一个恳求，这恳求中似乎藏着如释重负的解脱，“请公爵大人处决我……”
“啧，和橡皮一样带劲！”
说罢，小小公爵掐住邪教徒的大脑，宛如扼住咽喉。
烈阳当然是这些邪物的克星，但是，黄昏也能将一切溺亡于痛苦的噩梦，而且同样干净。
潮水淹了上来，伴随一阵阵比邪教徒更尖锐的欢笑，这让刚提起一口气的亚当·劳伦斯再度绝望，感觉是从深渊迁至地狱。
522.祸不单行
亚当·劳伦斯苏醒时，发觉自己正躺在锦绒松软的四柱大床上，窗外的星夜已从深蓝多出蒙蒙亮色，床柱上挂着盛有橙色溶液的塑料袋，水滴缓缓进入导管，从针管进入他手背的血液里。
床边，戴鸟嘴面具的白袍女子正用释放烈阳的酒精灯燃尽手术“线”上的幽蓝真菌，几只近一米长短的地精护士布偶清扫着满地秽物。
“你是……咳咳咳！”亚当·劳伦斯竭力坐起来，然而他浑身乏力不说，刚一开口，喉咙中便咳出苦涩到令人痉挛的干硬残渣。
克洛丽丝操纵小小奴隶贩吃掉烧灭的灰烟，瞥了亚当·劳伦斯一眼：“这里是观星市海滨，我帮你稍微控制了病情，至少目前为止你是安全的。”
“我记得……”亚当·劳伦斯时而捂着肚子，又时而捂着脑门，“我被攻击了……为什么？粉色的钻石？尤瑟琳？”
“这是药物使用后很正常的副作用，你会遗失掉一部分记忆片段，”一边说着，克洛丽丝一边用纸笔写下观察记录，她态度严厉地说道，“那些真菌从你的气管侵入体内，加上你的体质过于孱弱，别人都能适应的药剂导致你心跳骤停，我不得不采取点滴的形式降低你的不适感。”
“谢谢……”亚当·劳伦斯揉着肚子说，然而他感觉胸膛到腹部都有撕裂一般的痛楚，他掀开被子一看，发现皮肤上是一根根完美缝合的伤疤，如果不是幽蓝色的毒素使伤口浸色，仅从肉眼很难看出单个伤痕。
只是当这一根根线错综分布起来时，就显得尤其骇人了。
克洛丽丝淡然说道：“药剂会让真菌充满惰性，它们在休眠状态下会聚成一团，一部分会随你的咳嗽排出来，但大部分会积聚在你的体内，而且咳嗽时也可能被堵塞喉咙，因此需要一场小手术来取出那些东西。”
小手术……
亚当·劳伦斯很难理解怎样的体质才算不孱弱，他自幼健康，至今很少去过医院，但他也不敢反驳，毕竟疫医代表着深界医疗的绝对权威，就算专业的法师或者巫医恐怕都很难比拟。
“哕！”亚当·劳伦斯喉咙忽然痉挛，将一团毛絮呕在地上，肌肉的扭曲让他快要窒息。
“除了呕吐外，大部分污染物会随血液循环排出来，当然，这可能导致便秘或者结石，遇到这些问题你可以去专科诊所就医，这是污染物带来的副作用，”话虽如此，克洛丽丝纸上却写着“路恩提亚的凝血危害（首例）”，她说道，“宝石我将代为保管,古灵庭的水很深，你把握不住。”
亚当·劳伦斯默然。
他算是比较有潜力的超凡者，三十岁的年纪嵌有【录像带】、【窃贼】、【灵巧】以及【肾上腺素】而没有明显的诅咒，所掌握的固有神秘特性与克洛丽丝大约在同一水平，倘若按部就班，在四十岁时晋升出一个凶祸级技能才会达到巅峰状态。
但神秘特性并不仅仅在于多少和等级，从这个角度讲，缺乏足够实战经验的亚当·劳伦斯蒙昧的犹若一个稚子，对超凡世界缺乏深度了解，象征的塑造和技能嵌合也来自大学时的培训班，旨在做好一名记者。他这身本事在大部分地方都是够用的，毕竟绝大部分超凡者的水平也仅专长一两个方向，比他高不到哪儿去，可惜这里是浮星海，动荡时期里，没有靠山和底牌就只配夹着尾巴。
亚当·劳伦斯问道：“生命研究与保护协会是社会党的支持者，贩奴案是打击开拓党的最佳机会，阁下打算怎么做？”
“你这番话究竟代表了谁？探险家公会的专员？我可没那位女星一样好骗。”克洛丽丝的目光略感困惑。她知道亚当·劳伦斯没有任何背景，也不属于势力争斗的哪一方，他把自己卷入漩涡完全是取死之道。
“每一位天枢大总统赴任宣誓时，都会提及公理与正义，”亚当·劳伦斯深吸一口气，他呼吸差点儿停滞，沉重感随着一声声带着秽物的咳嗽喷在床上，他有气无力地问，“不应该吗？”
“或许。”克洛丽丝模棱两可地说，“我建议你在这座庄园休养一两个星期，之后会有人发账单给你——住宿租金可以不提，但治疗和药物不是免费的。”
眼见克洛丽丝要走，亚当·劳伦斯赶紧问道：“您要去哪儿？”
“暮星岛，”少女冷淡地说，“如果不是为了救你，我应该先将那个女星绑起来。”
虽然克洛丽丝一开始的目的是追踪亚当·劳伦斯，但事后想来，在贩奴案上，尤瑟琳似乎更有价值。
这里距离暮星岛三百余公里，无论乘渡轮或飞艇，一个来回都得小半天，当克洛丽丝再度来到尤瑟琳下榻的酒店时已是正午。
然而克洛丽丝没料到的是，星空酒店已经候了十几名地方警员，他们盘问着港口附近的游客，进行着调查。
克洛丽丝看到薇曼坐在公园长椅上支着下巴发呆，少女走过去，拍着女人的肩膀问：“薇曼，怎么回事？”
薇曼先是一吓，听是克洛丽丝的声音，她毫不掩饰惊喜：“克洛丽丝！你去了哪里？”
“那些警察在做什么？”
“喔，好像是那个可怜的演员又遭到入室行凶。”
“死了？”克洛丽丝瞪大眼睛。
“没有，行凶未遂呢。”薇曼嘟囔道，“太可怜了，明明晚上才遭遇了那种事，结果又被坏人欺负，她应该去星辰教会接受赐福，冲一冲霉运。”
“两位女士，”一名警察走过来，问道，“请问你们晚上是在这里过夜吗？”
“没有，我住在暮星酒店，只是来海边散散步，”薇曼摇头，她好奇地问，“星空酒店的安保是怎么回事，一个准一线女星竟然会被入室行凶？”
“具体情况还需调查……另外，你们有在港口附近见过照片上的人吗？”
警察又取出一张照片，克洛丽丝定睛一看，上面赫然是晚宴上，亚当·劳伦斯的侧身照片！
523.线索
薇曼盯着照片仔细瞧了瞧，她思索一阵，豁然开朗：“噢——这不是那个谁！”
警探眼睛一亮，问道：“你见过？”
薇曼说：“当然，在坎普斯宫的宴会上，那个家伙挂着一台相机，难道你说的行凶者是他？可他不是记者么？”
警探面露失望，谁都知道亚当·劳伦斯去了宴会，但这对追寻其踪迹于事无补。他们盘问了港口登船乘客的记录，没有发现亚当·劳伦斯的名字，除非那凶手长了翅膀，这通常意味着两种可能性——他还在这座岛上，或者用了假的身份信息偷渡离去。
克洛丽丝问：“尤瑟琳，那个演员，她还好吗？”
“除了精神上受了惊吓，没有别的什么明显的外伤，”没有得到想要的消息后，失望的警探草草说道，“感谢两位的耐心，我还有事务在身，先不奉陪了。”
待警探走远，薇曼才迟疑道：“克洛丽丝，我记得你昨晚不是去……”
薇曼隐隐猜到克洛丽丝找上了亚当·劳伦斯，这是她能想到，记者前脚刚走少女后脚便辞去的最佳解释。可若真是如此，那一定兹事体大，她不便当面问克小姐那样的隐私，只要克小姐对亚当·劳伦斯没那种意思就好。而她这样语重心长的深意模棱两可，猜对了固然是好，还衬托自己天生聪慧，即便猜错了——反正她也什么都没说。
和克小姐呆在一起，薇曼觉得自己的分析能力提升了一大截，智慧得到了质的飞跃！
克洛丽丝严肃地看着她：“去什么？”
薇曼被盯得泄了气：“没什么……”
克小姐没有跟着她欲言又止的话回以同样的“深意”，一声反问让薇曼套不出任何信息。
“克洛丽丝你瞧！”薇曼指向酒店大门转移话题。
门处，眼神恍惚，明显受到过度惊吓的尤瑟琳在几名侍者的搀扶下走了出来，她无视了记者的拍照与采访，在重重侍仆的拱卫下
踏上停在路口鎏金的机械马车，不一会儿便消失在众人视野里。
少女隐约能感觉到冰冷的视线短暂刮过脖颈，那瞬息灵感不像是特地针对，而是掠过了包括她在内的每一个人。
凉意消失后，克洛丽丝从并未束袖的衬衣下摊开手，露出掌心的红色宝石：“你是法师，这东西你能鉴定么？”
“当然！”薇曼欣然允命，迫不及待想要展示自己的才能，然而她刚扫了一眼，就立马捂住少女的纤手。
克洛丽丝皱眉道：“这东西很重要么？我感觉不到任何神秘性。”
“这不是辣个、辣个女人佩戴的吗？”薇曼打着哑谜，但她一开口，两人立刻心照不宣，她低声道，“它不是神秘物品，但它的工艺出自赫赫有名的奢侈品店，呃……”
薇曼欲言又止。
克洛丽丝收起宝石，牵起薇曼的手，拉着她进了封闭的公共盥洗室里，从奥伯兰门启返回暮星酒店。
“好神奇的传送门！”薇曼啧啧称奇。
不给她惊叹的机会，克洛丽丝问：“你知道这个宝石的出处？”
“当然，鉴定神秘物品的水准我薇曼·利萨拉本可能会稍逊一筹，但奢侈品店还没有我没玩过的东西！”薇曼雄鸡似骄傲地扬起脖颈，露出起伏有致的滑腻肌肤，像邀功求赏的孩子。
“讲。”
“哦……”没得到赞美的薇曼嘟囔一声，她老实回答道，“这宝石原材料产自上迷雾层波利斯盐湖下的水晶矿洞，以精美色泽和良好的魔导性著称，这枚宝石上面的切面和雕纹用的是安第纳尔宝匠的手法，适合大部分“水性”秘文的附魔、神秘特性包容与传导，美容养颜、延年益寿，也能作为祛除诅咒的媒介，是很温和的矿物。”
说罢，她还特地注视克洛丽丝的乌黑的眸子，渴望看到一丝赞许的目光，然而什么都没有。
“说重点，薇曼，比如你口中的奢侈品店。”
“伊丽莎白珠宝店，”薇曼这个皮球终于彻底泄气，她沮丧地说，“你能在世界各地看到伊丽莎白的消费产业，酒店、服装店、珠宝店、炼金店、百货商场……我名下的炼金工坊有八成制造品都会出售给伊丽莎白。”