作者：城南贵糖水
……
伊丽莎白珠宝店的密室内，绒肤秀美的乔丽尔从床毯上恹恹坐起，看到依文洁琳正用大怪书翻阅着厚厚的卷宗目录，想不起自己为何在这里：“伊娃，这是怎么回事？”
“出了些状况，我封印了你前两个小时的记忆，”依文洁琳合上书，走到地精跟前为她梳理鬓发，“我订了去观星市的船票，下个星期我们出去度假。”
“呃，好的……”乔丽尔下意识答应，但仍旧好奇，“究竟发生了什么？”
依文洁琳耸了耸光洁白皙的香肩：“你知道今年是大选年，情况比以往特殊一些，可能会复现尤利森·索伯图斯后的小乱况。”
“尤利森·索伯图斯……是谁？”
“革新党创始人，第十二、十三、十四、十五届天枢大总统。”依文洁琳温柔地回答，递上一杯热茶。
乔丽尔抿了一口：“天枢总统不是只能做两届吗？”
“是的，所以星辰教会联合开拓党将他放逐了。”依文洁琳笑着说。
“我不明白，乱况是什么？”
“无非就是总统候选人被撬棍砸烂头啦、被发现用自己的长舌头吊死在家门口的苹果树啦，被人灌满溶解剂倒进马桶啦……”依文洁琳无所谓地说道，“当然，这个过程中普通人总是会被殃及池鱼，所以古灵都乱了很长的时间，若非星辰教会维持基本秩序，整个浮星海的治安都成问题。”
“喔……”乔丽尔缩了缩脖子，躺进依文洁琳怀里。她已年近三十，但依旧像一只小兽，“你现在在做什么？”
“一位客人要我帮一件饰品追溯来历。”
“你查到了吗？”
“它的最后一任买家是在里恩市分店，一位姓阿万卡的女士，”依文洁琳抚着乔丽尔的绒发说，“但我刚刚请里恩市的员工回访她家的地址，发现已经换了一家住户……阿万卡女士失踪以后，她的父母抵押了房子悬赏寻人启事，唔，我正在看当时的卷宗，很快就有头绪了。”
540.关键线索
克洛丽丝和薇曼在附近的射击俱乐部闲度了一个上午后，便去临街的炼金行买了数十斤特性各异的矿材与元素结晶。
这一年多来少女一直很忙，除了日常的冥想和不夜城事务外，她还要缝制影偶，随同亚里恩特学习医术，对自身特性的开发有所欠缺。
虽然碍于虚空之触的不稳定干涉，在克洛丽丝手术床上移植灵脉的小白鼠大多已经去了天国，但这锻炼了少女的灵性，使她能更敏锐地查知危险和神秘特性的缺陷。
【裁缝】的底层特性本就是拆解与缝合，这与【手术师】在形式上存在不同，最终是殊途同归的秩序类神秘。若进一步用四大神源的逻辑去解析，这体现了神秘特性交互过程的“流动性”。
当然，根据《石匠会启示录》所言，四大神源进一步分裂后，无数神秘特性与一切事物不断进行融合与再造，本身也不是那么泾渭分明。
【影偶医生】本质上并不算【裁缝】的上位，只是对【裁缝】的进一步融合，因此与【裁缝】同视为【危害】。古灵庭正好资源丰富，克洛丽丝让薇曼付款，打算回去后便学习【裁缝】相关的辅助魔法，强化对物质的抽解，一如她当初通过辅助魔法为【幻影】增加声音，是对灵脉象征的局部进化。这不会显著增强少女神秘性的强度，却可以更从容地应付复杂局面。
傍晚，克洛丽丝如时返回伊丽莎白珠宝店。
员工们下午四点便进入打烊状态，这个时段里，有钱人们已经开始筹备夜间的社交和娱乐，基本无人光顾了。
“你找对地方了，”贵宾室内，依文洁琳将项链交给克洛丽丝，同时递上一沓资料，“这枚红宝石的确是我们的工匠制造，它两次被抵押回珠宝店内，最后一任买家是里恩市的高中毕业的阿万卡女士，在二十六年前，这枚宝石当时还镶在胸针上，据说是阿万卡女士参加毕业舞会的礼物。”
“这么详细？”
“当然，我们很……唔……我们很关注客户的使用体验，许多珠宝本身便附有神秘特性，收集客户反馈也是我们的工作之一。”依文洁琳微笑着解释，“我请警部的朋友查询了阿万卡女士的失踪案件，发现她和一次陈年的贩奴案绑定在一起，如果不是星辰教会的执法局正好在打击一窝空盗，她们很可能一辈子都要烂在那个贼窝里。”
“她现在在哪里？”
“很遗憾，她过世了，死在暗无天日的奴窟中，”依文洁琳怜悯地说，“都卫队甚至没有带回她的尸体，只是在执法局毁灭空盗后顺藤摸瓜找出一串贩奴名单，阿万卡女士的名字就在上边。”
“那么这宝石……”
“我也不知道它最后落到谁的手里，既然它能回到古灵庭，可能曾经在某位被解救的女奴那里转手过，”依文洁琳耸了耸肩，“我今天可是忙活了一整天，就知道这么多。”
“我知道，肯定是那个女奴将红宝石赠予了尤瑟琳！”薇曼灵机一动，如有神助，“她们肯定都和罗德安·坎普斯扯上过关系，只要我们查清尤瑟琳的履历，就能顺藤摸瓜找上那个女奴，查清事件真相！”
依文洁琳和克洛丽丝干瞪着眼，最终，她无所谓地说：“别的事情我不清楚，小小姐，我今天做了这么多事情，难道你不打算给我一些报酬吗？”
克洛丽丝慎重地问：“你想要什么？”
“嗯……”依文洁琳想了想，娇媚一笑，“暂时不清楚，就当你欠我一个人情如何？”
“没有利益支撑，人情是最经不起推敲的东西，”克洛丽丝板着脸，“而为了利益，亲姐妹也可能在背后捅刀子。”
“我会吗？”依文洁琳无辜地说，她眼巴巴地望着少女，“我并不在意你们做什么，这对我是无妄之灾。”
薇曼也意识到自己嘴瓢，她瞥了克洛丽丝一眼，急忙补救：“只要你严格守密，我以利萨拉本的名义作担保，我欠你一个人情！”
依文洁琳看着少女。
克洛丽丝松口道：“我欠你一个人情。”
告别依文洁琳后，克洛丽丝与薇曼重新撑伞走上马车，此刻行人渐稀，但和古灵庭外的其它城市相比依旧灯火繁芜，只是人们的夜生活从街市走入温馨的家庭和聚会。薇曼愧疚地说：“对不起，克洛丽丝……”
“没关系，她如果真的想插刀子，这个案件反而不是什么大事。”克洛丽丝安慰道，“但你欠我一个人情。”
“我可以欠你一万个人情！”薇曼轻松下来，“我愿意为挚友做任何事！也包括……”
她没再说下去，只是俏脸微红，愉悦地哼起了小曲，驱车向前。
“作为明星尤瑟琳的履历并不难查，仅小道报纸中的绯闻杂谈就有一大堆，其中讨论度较广且证据最充分的传言是关于尤瑟琳的童年，”薇曼用缰绳偏移马首，操纵在长鬃下的按钮和扳机控制速度，“有人说她出身欢愉之乡。”
“妓女？”
“呃，虽然欢愉之乡是最污秽的地方没错，”薇曼犹豫说道，“但没有任何明确证据指证一个人的清白以前，我不想无缘无故去为别人盖棺定论，出身欢愉之乡并不等于做妓女……”
“可你之前对瓦妮莎·费洛尔就言之凿凿。”
“因为她敢和克洛丽丝作对！”薇曼抬高音调，随即委屈地说，“这又不一样嘛。”
克洛丽丝相信了薇曼的说法——
虽然红玫瑰总是对旁人抱有轻蔑态度，但她同样是轻信于人，或者说，以“行”取人。只要彬彬有礼、态度随和，就算是暮星岛时遇见的布莱恩·罗布森那种人也能三言两语把她骗过，不过，如果一上来就粗鄙莽撞，薇曼只会将对方骂得狗血淋头。
不以貌取人，这种特质出现在薇曼这种大小姐身上似乎是一种奇迹。除却克洛丽丝，任何翩翩美人和英俊公子她都一视同仁，当作聒噪的苍蝇和蚂蚁，甚至于，她对克洛丽丝产生好感本身也不是因为少女的姿容。
但薇曼的缺点也很明显——她总高高在上，即便对人表达怜悯，也属于居高临下的施舍。
薇曼问：“我们现在去哪儿？”
克洛丽丝陷入思索。
阿万卡的案子直接接受对象是星辰教会的执法局和古灵都都卫队，其次是警部。询问莱曼和苏妮不失为一个主意，或干脆一点儿，直接去幻梦境找到执法局的局长桃香。
但基于某些原因，克洛丽丝暂时不想接触星辰教会，于是她说：“去空港，我要先回公会。”
……
古灵都正在降雨，灯港市则晴朗不少，灯火通明，与山峦耸立的巍城像一座静默的钟，仿佛时刻都有震天彻底的雷鸣从其中爆发。
“不愧是你，竟然早就握有关键线索，”接待克洛丽丝的依旧是圆桌议会的白夜议员，杜威兰·洛斐将资料迅速到手，说道，“尤瑟琳出生在欢愉之乡的榕河社区，那里曾安置了许多无法脱离正常生活的贩奴案受害者，在没有任何衣食保障的情况下不少人从事了他们最厌恶的行业。”
洛斐态度儒雅随和，波澜不惊，仿佛说着一件司空见惯的事情：“探险家公会也有当初的案件卷宗，和阿万卡呆在一个奴窟，后来定居在榕河社区的人有十三位，九个女人，四个男人。”
“男人？”
“以及若干闪角羚羊和一头白斑黑熊，”洛斐微笑着说，“许多时候，人比牲口还容易堕落。”
“我明白，”克洛丽丝揉了揉眉心，慨叹道，“所以我需要去欢愉之乡寻找这些人对吗，其中某个人可能接受或掠夺了阿万卡的宝石，也可能从空盗那里……然后他在欢愉之乡接触了尤瑟琳，将这枚宝石赠予？”
“这只是最理想的情况，但不失为一个线索，”洛斐说道，“我的一个想法是，既然尤瑟琳会将这枚宝石交给你，说明给予她的人拥有着罗德安·坎普斯犯罪的关键证据。尤瑟琳和这个人都为罗德安·坎普斯效命，只是后者有机会脱身……”他忽然微微摇头，“也可能早就死了。”
“尤瑟琳家人呢？”
“她母亲死于难产，没有父亲，”洛斐又推测道，“培养她的人十分关键，普通人很难从乐园和欢愉之乡那种泥淖里走出来，更别说成为大明星了，以尤瑟琳的姿容，大概可以在欢愉之乡的夜店做十年头牌……我知道这样很失礼，但现实就是如此，许多人最后都直接或间接地从那个行业中求生。”
“我明白了。”克洛丽丝点头。
正待少女打算离开时，洛斐突然说：“需要我帮你委派援手吗，他们无法帮你破获线索，但如果真的遇到危险，这些身经百战的超凡者能解决绝大部分三级凶祸以下的局部灾难。另外，根据古灵都警部封锁的消息，就在昨天，欢愉之乡爆发了一场事故，一名舞女被白色的活物寄生在衣柜里，芽孢一样的增殖物啃食了她的内脏，然而她的大脑依旧活跃。”
白色的活物……
克洛丽丝眯起眼，她第一时间想到的便是苍生。
可苍生为什么会在这种时刻犯事？
按照薇薇安的推断，苍生的目的应该是辅助格莱曼奇手下的候选人参选，最终获得天枢之中灾兆纪图的线索，根本没有行凶害人的必要！
“不必了，但我会注意的。”克洛丽丝微微摇头。
离开会客室，克洛丽丝特地去盥洗室洗了个手，顺便用苍生面具呼叫起卡洛森。
少女记得他的面具名字是绿萝爵士，遂加以补充。
亚里恩特说否决珊娜的神降仪式后万灵救主将进一步沉睡，届时这样的联络方式很可能失效，在此之前，能多用一次便多用一次，算是省了路费。
卡洛森正推着珊娜的轮椅在生命树下散心，他身边跟着一个移动的平台，里面正播放着法琉琴斯治愈人心的歌声。
“珊娜，稍等一下。”
他似有所感，走到了草木茂盛的角落里。
男子瘦削的骨架固然从肩头生出一簇簇新芽，那些破壳而出的纤细藤蔓顷刻覆在颊上，宛若一只植物纤维编织的鸦首。
卡洛森的意识沉入面具的梦境联系中：“克洛丽丝，怎么是你？”
克洛丽丝开门见山道：“我在调查贩奴案，目前缺个帮手。”
“贩奴案？”卡洛森想了想这段时间的报纸，“是闹得沸沸扬扬的游侠们么？我听说后来不少人因为性犯罪被逮捕了？”思索一阵后，他又说，“好吧，我并不特别了解，这似乎牵涉到大选的斗争，我讨厌政治……”
“但你可以解救可怜的人，这并不冲突，”克洛丽丝撇嘴道，“你要治愈可怜人的贫穷和困苦，而病人现在就在眼前。”
“一个两个还行，”卡洛森苦笑，“除非我坐上布莱茨那个位置，才能多帮助一些人。”
克洛丽丝强调：“那你不可避免要涉足政治。”
“好吧，是我矫情了，要我做什么？”
“我需要你去欢愉之乡调查几个人。”
“欢愉之乡？”卡洛森讶异道，“和昨天死亡的舞女有关吗？已经有疫医前去调查了。”
该死的，这信息网太不对称了！
克洛丽丝在肚子里抱怨。
洛斐口口声声说警部严密封锁的消息，怎么现在看上去是个人都知道？警部是筛子么！
“并不是，”克洛丽丝无奈地将包括罗德安·坎普斯在内的大致经过叙述一遍，说道，“所以我要你帮我调查一把，而且，既然疫医插手了灾害，你刚好也可以打着除灾的名义行事。”
“那好吧，那种地方的确不适合女士……”卡洛森仍旧有些犹豫，“但这种瓜田李下的事情你不能透露给奥莲，她私底下疑心很重。”
“保证不会，而且你也不需要过于忧虑，”克洛丽丝安抚道，“毕竟你要去的区域可能看不到半个女人……”
541.欢愉之乡
欢愉之乡座落于里恩三市和古灵都对角线的大平原上，交通发达，往来便宜。取该区成立时的涵义，早年应是“快乐且幸福之地”，但随着时间流逝和红灯产业的聚居，这一词性也逐渐变为而今的暧昧之色。
在古灵庭二十个行政区划内，欢愉之乡是唯一娼妓合法之地，逾五万合法从业者在此谋生，绝大部分来自古灵庭以外的浮星海其它地区，或是更遥远的空域。哪怕这看上去是地方法律允诺的合法产业，也不乏自愿得利者，但背地里，这种事情总免不了人口贩卖。尤其当一个人并非天枢公民时，就算叫破嗓子求救，被送进精神病院的概率也比重获自由的概率更大些。
克洛丽丝用线略微修饰了容貌，报童打扮，颈上挂着一副相机。她将薇曼留在古灵都的住宅里，身边只有神色阴翳的卡洛森。
“这种地方另一个的肮脏之处，大部分从业者攒下的钱最后都得还给医院，然后带着难以痊愈的传染病流浪街头，死在垃圾堆里。”
“协会不治疗这些人么？”
“医生治病也需要成本，协会不会盲目做慈善，何况，”卡洛森面朝着灯红酒绿的入口，默默点燃一支烟，好笑地摇了摇头，“何况我们是财阀，无论哪一派都需要仰仗金钱的力量扩大影响力。”
“我不记得你有吸烟的习惯？”
“瓦莱汀香草，有麻醉的功效，精神疗愈时也可以进行安神催眠，”卡洛森说，“燃烧的养分会进入【回音秘蔓】，一定时间里成为我随时可以回放的能力，当我受伤时也会和其它草药成分聚合并释放出大量麻痹性毒雾，形成不错的防御。”
“但不必以这种形式？”
“一来是烟雾更有益于渗入灵脉，不会过急过缓，二来是做做样子，或许能表现得像一名成熟的嫖客，三来，”卡洛森笑着摇了摇头，“可以帮我集中注意力。”
“集中注意力……？”
“我九岁时，被一群大男孩按在排水沟里，他们捏着我的鼻子，拾起地上未尽的烟头往嘴里塞。”
“抱歉。”
“这不值得抱歉，乐园才是大部分城市的常态，我想你从来不会少见这样的事情，”卡洛森摇头，“听上去有些丢人，但我并不在意这种事……”话至一半，他苦笑道，“其实我只是有些紧张，这可比被一帮空盗抓到船上艰难多了。”
“放松，你只是执行公务，”克洛丽丝打开一张欢愉之乡的行政图，上面用不同色块进行了标注，她说道，“尽管这不是什么好地方，但不得不说产业分工十分明确，”少女指着中央最大的绯色，“已知目标的工作地点在上面有所注明，他们大部分位于宿晨市，并非每个人都从事性工作。榕河社区在西边，那么我们以穿过宿晨市的羽蛇河为界限，你去东边。”
卡洛森点了点头，好奇问道：“这些颜色标注都是什么意思？”
少女指了指西北角的一小片白色：“水仙街、百合区、曼珠沙华，女客服务女客的场所，有一位目标在那里工作，”她又指了指东南角的男色，“与之对称的，鹰之庭，三位男性目标在那里工作。”
“呃，那这里呢？”卡洛森指了指毗邻宿晨市北边的深紫色，上面绘着一副王冠。
“女王区，有钱的女人经常找你……”克洛丽丝大量一番卡洛森贫民窟出身，如何也算不上英俊的样貌，改口道，“找小白脸的地方，那里没有我们要找的人。”
“这个？”
“地精街和矮人街，不过差别很大，所以这里做了对立的色块区分，”克洛丽丝解释道，“除了贪婪狡诈的遗传特质外，地精普遍柔软、娇小，看上去人畜无害；而矮人的骨骼与肌肉密度是寻常人类数倍，强勇壮硕，是欢愉之乡的异类，大部分矮人都是自愿到这里工作的，很难说到底是谁服务谁。”