作者：不褪色的墨水
“而且，这不是被害妄想症。”
女人抬眸看向安瑟，声音冷漠：
“海德拉，你知道在你走之后，以太院对我发动了多少次暗杀吗？”
抿了口酒液的安瑟微微耸肩，轻笑道：“让你把傀儡容量扩充将近三倍，嗯……严重程度，可以想象。”
希塔娜听着半懂不懂，被安瑟牵着手迷迷糊糊地坐到了他身边。
“那么，明芙萝。”
年轻的海德拉放下酒杯，笑意盎然道：“究竟是什么，让你如此迫切地想找到我？”
“……不愧是你。”
明芙萝摘下眼镜，绛紫色的眼瞳与她清冷禁欲的样貌对比起来，有种微妙的摄人心魄感。
“你看出来，我在传送室内的反应，是演给管理人看的了吗？”
“显而易见的事罢了，不过……以你平日里的表现，当时又摆出那种神情，他们大概率也会相信。”
安瑟悠然抚摸着希塔娜的柔软手掌：“三年不见，你也有所长进了，明芙萝。”
虽然我们的希塔娜小姐完全听不懂这两个人在说什么，但她被摸得很开心，懒得去思考了。
“没有长进，我早就死在以太院那群老东西们的手里了。”
她将摘下的眼镜丢到安瑟身前的茶几上，仿佛带着魔力的紫色眼眸凝视着安瑟：
“海德拉，这是我的诚意，以及我后续会付出的代价。”
“作为交换。”
女人看着饶有兴致摆弄着眼镜的安瑟，语气稍微放松了一些：
“我需要你对我进行一段时间的庇护，以及——”
“哦……你竟然还真的实现了系统性的数据化吗。”
安瑟的语气颇为惊讶：“虽然比较简陋朴素，但也是相当巨大的进步。”
明芙萝的眉头微蹙：“你在说什么，你以为在有了思路的情况下，我连这种东西都无法复现吗？”
她并不为安瑟的表扬感到喜悦，恰恰相反，一种强烈不满乃至于厌憎的情绪，隐隐在那冷漠的话语中浮动。
但冷如冰山的女人几乎是瞬间就压下了那种情绪，继续道：“既然你也认可了这个东西，那么我还需要——”
“嗯，这个小东西确实不错。”
安瑟把眼镜放到茶几上，轻轻推至明芙萝身前，笑容灿烂道：
“但是，我拒绝。”
“……”
明芙萝直直地看着被推到自己身前的灰白眼镜，又抬起头，盯着安瑟的脸。
微微收缩的紫色眼瞳，无声诉说着她的无法理解。
“明芙萝。”
年轻的海德拉揽住身边少女的腰肢，让她侧躺到自己的腿上，悠然自在地抚摸着那柔软嫩滑的脸颊。
“你知道我对于一个人的评价和态度，从不考虑那些无意义的礼节和言辞，只以价值作为绝对标准。”
“所以你在向我寻求合作甚至庇护的时候，也没做出什么卑微恭敬的姿态。因为我是这样的人，而你也是这样的人。”
“但你搞错了一点，明芙萝。”
低着头揉捏着希塔娜脸蛋被下巴的安瑟笑容轻快，而少女虽然脸蛋红红，但也躺在安瑟的腿上任由施为，享受得很。
他抬起头，语气随意道：“你认为自己有能够令我回应的筹码，但实际上——”
安瑟微微歪头，用漫不经心的声线说：
“你在我眼里，已经没有任何价值了。”
并非轻蔑，也并非漠然。
只是一种，毫不在乎。
在这种毫不在乎下，安瑟低下头，继续笑着和希塔娜玩闹，同时依然不在乎地说着：“离开帝都的这三年里，我想了很多，最后得出的结论是……”
“你的理念和才能，于我而言一文不值。”
“更何况，我已经找到了更加宝贵的东西……”
邪恶的海德拉在希塔娜耳边轻缓吐息：“亲爱的希塔娜，你说对不对？”
并拢双腿，微微缩起身子的希塔娜发出安逸舒爽的轻吟，她呢喃着磨蹭安瑟的手心，同时红着脸，朝明芙萝露出了无比得意的胜利笑容：
“安瑟说得对……呜呀！你，哼哼哼……你还是老老实实缩在老鼠洞里，天天用傀儡活动吧。”
“大妈！”
嘎巴——
刚被明芙萝握到手里的眼镜被当场捏碎。
“安瑟·海德拉……”
明芙萝缓缓站起身来，她的眼神钉死在安瑟身上，那份庞大的愤怒几乎要化为实质性的怒焰，既要焚烧安瑟，也烧融了自己这座森寒冰山。
“你——”
女人微张着嘴，先是动了动唇瓣，但却好像已经出离愤怒到根本不知该说什么了一般。
“你真是……让人失望！”
她只丢下这样一句话，便起身离开了休息室，发散的低气压让现在爽得要死的希塔娜都觉得不舒服。
等到休息室的门合上后，希塔娜在安瑟的腿上扭动了两下，哼哼道：“安瑟安瑟，那家伙，究竟是怎么回事，莫名其妙，神经兮兮的。还有，她之前发癫真的是装的吗？我怎么觉得一点也不像。”
安瑟轻抚着希塔娜的发丝，忍不住低笑道：“是装的，也不是装的，她的确想让以太院的人认为，她是出于愤怒而寻找到我。但实际上，她当时的愤怒也不是假的。只是刚才我这么说了，她也不会承认自己真的生气就是了。”
年轻的海德拉微仰起头，有些怀念地低声慨叹道：
“她啊……可是个相当麻烦的家伙。”
明芙萝·泽格。
一个漠视一切，以自我为绝对中心的天才。
一个疯狂程度与魔物相比，有过之而无不及的求道之人。
一个如希塔娜一般，被命运青睐的……神经病理想主义者。
*
巴别塔，坐落于帝都南部区域的庞大研究院。
虽然以“塔”为名，但巴别塔的建筑并非传统术士高塔，整个建筑群全都由四四方方的庞大房屋构成。
巴别塔以拓宽以太学范畴，增强以太学实际应用为根基，在短短八年时间里，一跃成为在帝国仅次于以太院的庞大学术组织和实际研究机构，并且在掌握实权的大皇女伊沃拉的支持下，其声势越发浩荡蓬勃，以太院除了确立名声与威严的几个根基领域，在其他方面，几乎被巴别塔打得节节败退。
而源于巴别塔更加世俗化，不单单进行理论研究，更有大量实际产出，连炼金协会都与其达成无数合作，则让更多贵族在利益面前纷纷向其释放善意。
顺带一提，安瑟的父亲弗拉梅尔在巴别塔有名誉教授的职衔。不过，炼金领域的无冕之王，真正有可能触及永恒的大贤者弗拉梅尔先生，在以太院还有很多学术组织，也都挂有头衔就是了。
而在这庞大研究所的某个角落，地下深度四百米的位置，有一处连巴别塔绝大多数高层都不曾知晓的宽阔空间。
“嗤——”
随着一声气体逸散的声响，纯黑的舱盖缓缓掀开，一只沾满黏液的手扒住边缘，缓缓将容舱内的身体撑起。
“海德拉……”
沙哑而愤怒的声音回荡在阴暗的地下空间内。
“三年时间，只是三年时间，你就沉沦到那群庸俗者的地狱里去了吗？”
明芙萝从容舱中站起身来，浅绿色的黏液从蓝灰色发丝的刘海上低落，直直落进容舱那满满一池的溶液里。
“……不。”
她低声说着，跨出容舱，向来死寂冰冷的紫色眼眸中没有任何迷茫与犹豫，只是在这一瞬间，她就认定了一件事——
“有着那种才能和野望的你，绝不会沉溺于这样宛如一潭死水的世界。”
“到底是什么让你变成了这样，是……那个愚蠢野兽吗？”
明芙萝的语气变得森寒冷厉，但就在她想到这一点的同一时刻，脑海中……突然如天赐灵光，闪过了一个念头。
“……也有可能。”
她的情绪逐渐平静下来，低语着：“也有可能，是你刻意为之，设下了一个我无法冷静对待的陷阱。”
天才术士轻缓吐息，轻打响指，身上的溶液自动滚滚流入容舱，她的身体也立刻变得干爽洁净。
“倒不如说……”明芙萝若有所思地自言自语，“这种可能性，更大一些。”
她的心绪稳定不少，随手从容舱旁拿起灰白色眼镜，架在鼻梁上轻轻推了推。
“那么，就不能轻易上当了。”
明芙萝并没有因成功洞悉安瑟的意图而自得，反而愈发冰冷漠然，万分警惕。
“三年时间，足够他的危险性翻上数倍……这段时间，就用十七号代替三十五号好了。”
她甩了甩及臀的蓝灰色长发，随手将其拢紧，指尖在流光闪烁间凭空造出细绳，自动将长发束起。
黑暗里发出了细微响动，紧接着脚步声逐渐响起，又渐渐远离。
明芙萝则这完全阴暗的环境下坐到容舱边上的软椅，端起桌上盛放着不明液体的杯子，面无表情地喝了一口。
下一刻，她眼前瞬间展开分布在不同位置的六道光幕，每到光幕上显示着极其纷繁复杂的绘图，以及……数据。
“首先。”
这位画风与其他术式格格不入的泽格小姐，抬手在光幕上滑动，喃喃自语道：“先建立好那头野兽的模型，继承两种契首之力，前无古人的家伙吗？”
“我倒要看看，你——”
下一刻，明芙萝的神情瞬间僵硬在脸上。
因为在上方四百米处，巴别塔研究院内，正在活动的傀儡……得到了一个匪夷所思的消息。
在她前脚刚走没多久，以太院的人便拜访了安瑟。
虽然不知道他们谈了什么，但以太院那边……传来了一个消息。
这消息来得之迅速突然，好像就是专门为了某个人而传递的一样。
帝国的天纵英才，安瑟·海德拉阁下，将于三日后参观以太院。
“……”
明芙萝手中的杯子微微颤抖。
以太院。明芙萝这辈子最厌恶的三个字。
假如有什么方法让以太院彻底毁灭，那明芙萝便会毫不犹豫地立刻付诸行动。于她而言，每日思考的事情除了学术研究，也就只有怎么样才能毁掉以太院了。
而现在，安瑟·海德拉不仅拒绝了自己的合作请求，还站在了……想要杀死她，毁灭她的以太院那边？
他不仅否定自己的能力，还认可那帮腐朽堕落之辈的价值？
狂燃的怒火将几乎在瞬间摧毁了明芙萝原定的所有安排，因为这件事，已经触及到了她底线中的底线。
“……”
灰白镜框中的镜片里，数道流光闪烁而过。
未来的真理之眼，登临天国之人，械术士的源流，新以太时代的开创者，明芙萝·泽格面无表情地低语着。
“以太院，做好准备吧，还有你……海德拉。”
“假如你要让你的天赋毁灭，在庸碌者的地狱中。”
“那我就让这座地狱……连根拔起！”
第三章·燃烧者的亲临
当安瑟起床的时候，希塔娜还趴在他的胸口，睡得呼呼正香。
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