作者：BrokenYuri
她们继续往前走，很快，她们来到了所谓的“出口”处——一扇厚重的金属大门。
但显然这里已经早有人造访过，液压阀被扭曲折断，金属大门也被硬生生向两边拨开了容一人通过的尺寸，藤蔓的根须沿着门缝向外探去，外侧依旧是漆黑一片，显然这扇门并不直接通往外界。
莱彼丝和翠丽丝对视一眼。
“让我来吧。”
她十指伸屈，手甲发出咔哒咔哒的脆硬摩擦声，先一步从中穿过。
翠丽丝和琳紧随其后，并未发生什么。
她们来到一个类似于水井的底部，抬头望去便能看到一丝微光。莱彼丝并未借用挂梯，而是笔直跃起，脚下银芒闪烁一息间便从井底跃出。
再次脚踏实地，莱彼丝警惕地四顾一眼，并没有看到敌人，眼前全是各种各样的实验器械。
“这里是……”
“ICS研究所。”
翠丽丝后一步来到地面，微微皱着好看的眉，查看着手环上的定位信息——从她们离开地底时，手环就再次接收到了通讯信号。
她眼底闪过一丝狐疑。
“为什么我们会来到这里？”
……
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109、汇合
地下深处，未知地底空间——
艾芙尼尔驻足在隧道与地底空间的连接口，一动不动地凝视着空间中心的巨大圆柱体。
空气中漂浮的“尘埃”缓慢地游动，但并没有什么奇怪的现象出现，艾芙尼尔观察了半天也没有找到线索。
她转身看向亚妮菈丝等人。
“能找到位置吗？”
“嗯，你可以看看。”
艾芙尼尔在亚妮菈丝身边蹲下，亚妮菈丝在作战电子地图上点击几下，以几个节点为中心数个圆弧渐渐扩大，然后停滞，圆弧的数个交点连接围了一片区域。
“我们大概就在这附近。”
艾芙尼尔从亚妮菈丝手中接过电子战术板。
“从地图上看上去，我们现在所在的区域在堺碑管理处的东北方几百米处，也没有什么特别的地表建筑，地面上是水塔和麦田，还有一座种植管理基地。”
“水塔？”
“就是这个。”
地图上有一个三角形标注的小点，亚妮菈丝伸出手指点上去，立刻显示出水塔的信息。
“这座水塔似乎是旧世纪战争年代完成的，是重要的储水设施，后来作为战争年代的遗留产物继续存在于此，在前坂川驻区建立之后被再次利用起来。”
“战争吗……”
艾芙尼尔抿着唇，沉默不语。
旧世代发生的事情离现在已经过去太远，那个时代人类的璀璨文明已经随着白洞侵蚀的降临而消弭于尘土间，旧世代遗留下来的书上面零星记录着那时人类文明华丽版图的一角，艾芙尼尔无法从中知道全貌，但当艾芙尼尔在执行堺外行动作战任务时，常常会在旧世代遗留下来的“死城”之中落脚，随处可见过去的那些建筑，纵使它们已经彻底荒废、破败不堪，却仍旧执拗地在向艾芙尼尔倾诉着那个遥不可及的时代故事。
旧世代的战争……大概那时的他们没有想到人类最终会被突如其来的危机逼迫到这个地步吧。
不，或许也不尽然。
这个时代也一样，城市的颓败角落滋生着污垢和黑暗，法外之徒从来都活跃在城市阴暗的背面，除此之外不也还有“使徒”这样的一群人吗？
“战争”这种事情或许是无法避免的。
“这些附近的麦田区域有没有什么特别的地方？”
“这些种植地是将原本的居住区拆除改建的，我认为这或许能作为隧道存在的解释。”
“或许吧……总之把这个位置标记一下，出去之后找人详细搜索一下，运气好的话说不定会有什么新发现。”
“那我们……”
“先撤退吧。”艾芙尼尔抿抿唇，复又摇摇头，“这里太古怪了，现在不是调查的时候，而且现在也差不多到和莱彼丝她们汇合的时间了，我们可以和她们交换一下情报，说不定会有什么新发现。”
虽然艾芙尼尔看起来没有受到那种奇怪的现象影响，但她无法抛下力量损失大半极度的亚妮菈丝等人只身进去探索，不然一旦亚妮菈丝她们遭遇异变体的袭击将会陷入危险之中。
“我送你们离开这里，回地面请求支援——我相信这里已经有特殊方法屏蔽掉那种现象，至少我们也看到了这里原本是一处巨大的地下研究所，换句话说这里本来是有人存在的，那么你们也一定有办法进入其中。”
“或许那种东西只对代理人有效？”
兰大胆猜测。
“你们看啊，我们在放逐姿态下就会受到影响，可是一旦解除同调那种感觉立刻就会消失，这会不会是一种方法？”
“或许吧……但我们无法进行严谨验证。”
这个猜想的确有成立的可能，但艾芙尼尔不愿意带着她们冒险——现在的亚妮菈丝等人战斗力大幅下滑，一旦遭遇什么危险，她们没有足够的自保之力。
最好的办法是由不受影响的艾芙尼尔单独去探查，艾芙尼尔是这样打算的。
所以就需要在进行调查之前将亚妮菈丝等人送回去，然后调集人手作为支援。
谨慎一点总没错。
况且艾芙尼尔还非常在意她在圆柱体建筑侧面发现的人为留下的可疑痕迹，看起来这里之前有人造访过，并且对方很可能是使徒的一员，艾芙尼尔不敢带着亚妮菈丝她们冒险也多是因为这个原因。
“走吧，别让莱彼丝她们久等。你们还能行动吗？”
“嗯……只是行动没什么问题。”
“跟上我，我来开路。”
艾芙尼尔一马当先走在前面。
……
退回隧道，一路前行，待回到原定汇合点的时候只有翠丽丝在这里等待。翠丽丝看起来已经在这里等待了一会儿，百无聊赖地绕着头发绾成圈圈，见到艾芙尼尔，她立刻冲着艾芙尼尔招手。
“哟，你们来啦！”
而她立刻就发现亚妮菈丝等人的不对劲。
“等等，你们遇到什么麻烦了吗？为什么解除同调了？”
“有些麻烦，”艾芙尼尔看了亚妮菈丝等人一眼，“我们出去再说。”
“嗯，”翠丽丝点点头，“正好莱彼丝也有些话想当面对你说。”
……
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“汐见桑，你姐姐回来了！”
临时的病房内，花奏琴音放下为雪奈削到一半的水果，面带欣喜地将这个消息告诉雪奈。
雪奈从病床上坐起身来，但全身的疼痛依旧让她倍感勉强。
“……姐姐她在哪里？”
“现在就在司令部那边，我也是刚从西琦小姐那里得知的。”
——事实上在前坂川地区堺碑系统修复重启之后，前坂川驻区与西京市中心城区的堺碑系统就再次连接起来，前坂川驻区与西京市北线驻区的堺碑共鸣初显成效，于是立刻向西京市传回了一些简要指令，并调拨一部分工程师和士兵。
紧接着西京市中心城区就派出了包括大量工程队和重火器战斗部队以及研究部门在内的大部队开往前坂川驻区协助前坂川的重建工作和调查工作。西琦友纪作为西京市最具权威的研究人员和医务部负责人之一，自然是跟随着大部队前来，并且她同时还将现作为她唯一助手的花奏琴音也一并带了过来。
……
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110、讨论
后续支援部队的调遣是原定计划中的一环。
因为“列车”搭载的移动式屏蔽系统所能覆盖的范围无法支持大规模军队的行动，不论是部队数量太少或是部队编队过于密集都不利于部队的堺外作战行动，所以只有最初挑选出来的先遣部队加入到堺外作战前期任务中来。
在使徒和天使的袭击和后续城市清扫与侵蚀体对抗作战当中这些部队已经缺损了近百分之四十，可谓是损失惨重，因而在局面控制下来之后九生麻纪在第一时间就分配了调遣任务下去，在艾芙尼尔等人离开临时驻地之后一个小时，大部队就已经开进了前坂川驻区城区范围内，与原本的战斗部队汇合并在临时驻地附近驻扎下来。
西琦友纪和花奏琴音就在其中。
作为研究人员和医疗工作者，她们来到这里的第一件事就是为所有受伤了的代理人进行了身体检查，然后进行了一些治疗，之后花奏琴音便被吩咐留在雪奈病房内照顾雪奈。
而至于西琦友纪，则是早早地来到列车内的关押处，与那些被关押的“使徒”见了面，然后从副官手中拿到了一些异变体的样本和一枚“圣遗物”。
比起医务工作，其实西琦友纪来到这里更重要的工作就是异变体和圣遗物。
这一次使徒使用的圣遗物和此前缴获的不一样，在某种程度上来说这都是非常宝贵的情报资源。而“异变体”更不用说，作为鲜少被观察到的特殊生命体，每一个具有威胁性的“异变体”都是研究者们必须要关注的特殊情报源。
在这时候西琦友纪收到九生麻纪的通知——艾芙尼尔和亚妮菈丝等人回来了，并带回了更多的异变体样本。
西琦友纪将这个消息告诉给花奏琴音。
此时，临时司令部——
西琦友纪推开门，临时开辟的司令室内已经有几个人在等待了，除了几名研究员之外还有亚妮菈丝，艾芙尼尔，莱彼丝，以及在隧道调查中参与任务的其他代理人。
九生麻纪背着手站在大屏幕前，思索着什么，注意到西琦友纪她才转过身来。
“司令。”
“你来了，比我想象中要早，我之前从真崎雏妃口中听说过你的能耐，年轻有为却没有得到赏识的研究员西琦友纪小姐，”九生麻纪冲着她点点头，示意她坐下，“这里有些事情需要你的帮忙，希望你不会拒绝。”
“当然，这是我的本职工作，只不过真崎中将对我的评价过于的高了，我只是尽我所能，也许达不到您的期许。”
西琦友纪曾经在中心省也是别树一帜的新一代研究者之一，在医学领域也曾名响一时，只不过后来她的声音又再次沉寂了下去，之后作为支援的研究者来到西京市，她也继续着手中的研究工作。
虽然因为两年多时间的沉寂，现在中心省已经没有太多知道她的人了，但作为曾经的年轻一代有名的研究者，她自然绝非徒有其名，在条件允许的情况下她能做到很多其他人无法完成的研究工作，也是西京市绝对的首席研究员。
由于所在体系并不属同一支，西琦友纪与九生麻纪并不是严格的上下属关系，所以态度也比较随意。
与九生麻纪简单地寒暄了几句，西琦友纪落座。
“你好，”西琦友纪才刚坐下，一旁的莱彼丝便向她伸出手来，“我是浅仓铭，代号莱彼丝（Lapis），铃田市送葬鸟小队队长。”
“久仰大名，这一次多谢你们铃田市的相助，你可以叫我西琦友纪，这里的首席研究员和医务部负责人。”
“哈哈，很高兴见到您，西琦医师，其实之前我们见过面的。”
“我们？”
“不单是你，艾芙尼尔我也早都知道，不过今日终于得见，才算是知道西京市藏龙卧虎。”
见西琦友纪还是一副不明所以的表情，莱彼丝笑了笑没有多说，她们之间又寒暄了几句，两人便是认识了。
然后西琦友纪又和艾芙尼尔等人打了个招呼，见到艾芙尼尔她们都没有大碍，才终于松了口气。
“好了，进入正题吧。”
九生麻纪说道。
……
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“……你是说，包括那一片奇怪空间在内的整个地下隧道区域都是‘ICS研究所’的所有区域？”
西琦友纪蹙紧眉头，满脸的狐疑，“隐瞒了地下隧道和地底空间的存在吗……这也太令人难以置信了，我虽然和‘ICS’没有过太多接触，但在我的印象中他们觉悟可能会做出这种事情才对。”
她的话也是在座的其他人的心声，包括向来都面无表情的九生麻纪也表现出了一丝沉凝——就在艾芙尼尔和莱彼丝离开地下隧道并汇合之后，立刻交换了各自的情报，然后发现了一个惊人事实：那一处地下隧道区域包括艾芙尼尔和亚妮菈丝等人前往的地下巨大空洞地区全都是ICS研究所的下属机构。
或者说，是不为人所知的秘密研究机构。
“ICS……亚热带植物与生态科学综合研究所吗……”
九生麻纪翻动着手中的资料，眼角微微眯起，她抬起头看向艾芙尼尔和亚妮菈丝、莱彼丝。
“这些情报没有错漏吧？”
“无法肯定，但这是我们从‘ICS研究所’的内部资料里面提取出来的信息，想必也不会有太多出入。”
说话的人是莱彼丝，她们与艾芙尼尔分开之后便一路探索，最后从隧道出来的位置正好就是“ICS研究所”底部的隐蔽通道，简单来说，从ICS研究所本部就可以经由地下隧道直接通往艾芙尼尔和亚妮菈丝等人发现的地底空间。
而且艾芙尼尔等人在地下隧道内发现的撞毁的列车车厢和铁轨也正是印证了这一点。
“还有那个奇怪的地底空间，它似乎会剥夺第二代代理人的力量——我们还没有判明这种现象的作用机制，也无法印证其对第一代代理人是否也有同样作用，目前为止唯一没有收到干扰的就只有我一人。”
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