作者：蓝薬
………………
龙尾城西郊，安南王府的演武校场。
尘土飞扬，喊杀震天，数百名王府精锐甲士正在演练合击阵法，刀光如雪，枪影如林，动作整齐划一，带着一股肃杀之气。
高台之上，安南王一身重甲，外罩素袍，身姿挺拔如标枪，正凝神观看着阵型变化，不时对身边负责操练的将官低声指点几句。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，一名王府暗探装扮的骑士不顾规矩，策马直冲高台之下，单膝跪地，声音带着压抑不住的急促：
“报——！王爷！急报！”
安南王眉头微蹙，抬手止住身边欲呵斥的亲卫，沉声道：“讲。”
暗探抬头，声音不大却清晰道：“龙尾城内有流言四起！称…称朝廷通缉的西厂千户陈易，现身南巍，且……且为王府所匿！”
话音即落，演武场都似乎为之一滞，高台上下稍作安歇的将官亲卫们回过头来，一时屏息凝神，整个校场落针可闻，只剩下战马不安的响鼻声。
“好，好个贼子，竟闯到我南疆来了，”安南王抬起手，带着不容置疑的威严，“传寡人令：即日起，南巍全境戒严，各州县、关隘、码头，严查过往人等，凡形迹可疑者，一律收押待审。
赶绘朝廷钦犯陈易海捕文书，加盖王府大印，取其首级者，赏黄金千两，提供确切行踪者，赏黄金百两。此赏格，加于朝廷赏上，昭告全境，凡有窝藏、知情不报、通风报信者，视同匪众，誓要将此子揪出南巍。”
当夜。
龙尾城仿佛被骤然扼住了咽喉。
原本入夜后依旧喧嚣的街巷，此刻死寂一片。
所有商铺早早关门落锁，窗棂缝隙里透不出一丝光亮，巡城的甲士衙役比平日多了数倍，沉重的脚步声和甲胄碰撞声在空旷的街道上回荡，格外清晰刺耳，火把的光影在青石板路上跳跃，映照着士兵们冰冷警惕的面孔。
城门紧闭，巨大的门闩落下，发出沉闷的轰响，城头上灯火通明，人影幢幢，弓弩上弦，戒备森严。
戒严的森然之气，不仅仅笼罩了龙尾城，更随着快马和信鸽，迅速蔓延至南巍治下的半壁疆土。
整座龙尾城，乃至半座南疆都不得安歇。
……………
南疆边界，朝廷禁军大营。
中军帐内，禁军参将杨重威正摩挲着手中一封盖着数枚土司印章的密信，粗犷的脸上露出玩味的笑容。
“这些蛮子近来遭罪成这般了。”他啧啧称奇。
“大人，土司联名求援？此前听闻安南王府借借着行刺案大肆追剿流民，诸土司苦不堪言，看来说的不假。”他的副手如此道。
杨重威把信放到他的手上，“你说，帮还是不帮？”
副手看了一遍，缓缓道：“信写得的确诚挚，印也不假，只是…怕是要把咱们当枪使，他们这是驱虎吞狼，想借我禁军之力，逼迫王府收手。”
“驱虎吞狼？”杨重威嗤笑一声，将密信夺去随手丢在案上，“他们也太小看我杨某人了吧？想把老子当筹码？嘿嘿……”
他眼中闪过一丝狠厉：“既然他们自己送上门来，那就别怪老子心狠！他们想借力打力？好！老子就顺势而为把他们给……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
副手试探着接口：“逼上梁山？”
“对！逼……”杨重威话到嘴边，忽然觉得不太对劲，大手一挥，豪迈笑道：“不！什么逼上梁山！老子这叫…招安！懂吗？招安！”
副手嘴角微抽，只得点头：“大人英明。”
“传令！”杨重威猛地站起，脸色兴奋，“挑两队精骑，今晚就给我出去活动活动，找几个靠近土司地盘、又离安南王府势力远的州县、乡镇……记住，手脚要干净些，扮作流寇。抢！能抢多少抢多少！动静给我闹大点！让那些土司老爷们看看！”
“末将遵命。”副手领命而去。
当夜，数十里边境线上，数处村镇火光骤起，哭喊声撕破夜空。
…………
两日后清晨，禁军营寨辕门外。
“报——！”
一名亲兵急步冲入中军帐，单膝跪地：“禀参将，安、安…辕门外……安南王请见！”
正端着茶碗的杨重威动作猛地一顿，茶水险些泼出。
“谁？！”他以为自己听错了。
“安南王！秦青洛！带着一名亲卫，就在辕门外！”
杨重威脸上瞬间变换了数种神色，末了敛起眸光，随即化为一丝凝重，“好胆色…竟敢亲临禁军？迎他进来。”
他放下茶碗，整了整衣甲，眸中凝重难消，禁军入贵阳后接管诸卫所，扼制住南疆向中原腹地开进的要道咽喉，与安南王府对峙，可以说是为削藩而来，本来以为再如何也不过是雷声大雨点小，最后井水不犯河水了事。
却不曾想，安南王今日竟亲临军阵之中。
不多时，辕门大开。
一道身着玄色蟒袍、身姿挺拔如松的身影，在晨光中大步流星地踏入军营。安南王面容冷峻，眉目含威，气度凛然。
而她身后半步，紧跟着一名身着王府亲卫服色的青年。
杨重威的目光扫过安南王，本欲细细端详这一地藩王，可随后一道身影紧跟着挤入帐中，杨重威瞥了一眼，当看清对方的面容时，瞳孔骤然一缩，握着腰间刀柄的手不自觉地紧了紧。
此人……正是当日护送流民队伍，与他有过一面之缘的那王府高手……
杨重威眸光深敛。
他竟陪侍安南王身侧……
当日未强杀此人，当真是一大损失。
杨重威压下心绪，脸上迅速堆起客套的笑容，抱拳道：“末将杨重威，参见安南王殿下。不知殿下大驾光临，有失远迎，还望恕罪！”
安南王微微颔首，目光如寒星扫过帐内，声音威严，直接切入了正题：“杨参将不必多礼，寡人此来，非为客套。禁军奉旨驻防南疆，与王府共卫大虞社稷，本为一体。”
她顿了顿，语气陡然转沉，带着不容置疑的压力：
“然寡人听闻昨日，边境数处州县乡镇，突遭流寇洗劫，生灵涂炭，百姓怨声载道。
此等恶行，不仅践踏朝廷法度，更动摇南疆民心根基！
杨参将，贵军扼守要冲，巡防四方，对此可有何说辞？”
杨重威心头一凛，满脸惊怒道：“竟有此事？是末将失察！请殿下放心，末将定当严查！必揪出这伙胆大包天的匪徒，严惩不贷！”
“匪徒来去如风，杨参将欲待何时方能查清？”
“…只是需些时日即可。”
“不必多些时日了，就当下吧。南疆民心浮动，王府治下不安，此非长久之计，为安民心，稳固社稷，寡人有一议。”安南王目光直视杨重威，不怒自威，“请杨参将即刻下令，约束部曲，肃清匪寇，遏制滋扰地方之举。
同时，分遣贵军三分一人马，移驻龙尾城内外近郊大营，与王府卫队协同布防，共维州府安宁。如此，既可震慑宵小，安定人心，亦显朝廷与王府同心同德，共御外侮之决心，杨参将以为如何？”
帐内空气瞬间凝滞数分。
杨重威身后的几名将校闻言，脸色骤变，流匪劫掠不过小打小闹，纵被揭穿，不过赔礼道歉便是，如今却要分兵进驻龙尾城？这无异于将一部分人马置于王府的眼皮子底下，甚至是刀口之下……
杨重威脸上的笑容也僵住了，眼底闪过一丝阴鸷。
他沉默片刻，似乎在艰难权衡，最终抱拳沉声道：“殿下心系社稷，体恤民情，末将遵命！即刻传令各部，严加约束。
至于分兵进驻龙尾城……
末将亦深感殿下高义，为安民心，共御外侮，末将愿亲率一部精锐，进驻龙尾城，听候殿下差遣。此乃末将分内之责！”
此言一出，不仅安南王身后的陈易眼中闪过一丝异色，连杨重威自己的副手都愕然抬头。
“哦？”安南王似乎也有些意外杨重威答应得如此痛快，但面上依旧不动声色，“杨参将深明大义，社稷之福，那便有劳了。”
“不敢，此乃末将本分。”
杨重威躬身领命。
…………
送走安南王一行，中军帐内的气氛一时极度压抑。
“大人！”副手再也按捺不住，急声道，“他这是要把我们的人当人质押在龙尾城！三分一人马进去，等于把脖子伸到了刀口下！你怎么能……”
“闭嘴！”杨重威脸上的恭顺瞬间消失，取而代之的是一丝狞笑，“你懂什么？这安南王想用大义名分框住老子，让老子当缩头乌龟？那就给她来个将计就计。”
副手还想辩驳，忽然有悟，“你是说…魔教……”
杨重威踱了两步，应道：“她不是要安定民心，共御外侮吗？好！老子就顺着她的话！魔教妖人，祸乱天下，为朝廷与天下正道所共厌。
老子进驻龙尾城后，要光明正大地在龙尾城及周边州县，大肆搜捕魔教余孽！到时候，老子想查哪里就查哪里，想抓谁就抓谁！查王府？查土司？查那些跟王府眉来眼去的勋贵？哼！谁敢拦着？谁拦着谁就是勾结魔教！王府不是要安定吗？不是要社稷吗？他们只能眼睁睁看着，屁都不敢放一个！……哑巴吃黄连，有苦说不出。”
“原来这般，大人高见。”
杨重威得意地哼了一声，随即压低声音吩咐道：“还有，那跟在安南王身边的亲卫，相信你当看得出来，那便是此前护送流民那个高手。派我们最精干的探子盯紧他的动向，老子总觉得，此人与安南王关系匪浅，盯紧他的动向，即是王府的动向。”
“末将明白，这就去安排。”副手领命，匆匆离去。
…………
当夜，陈易回到王府别院。
连日来的奔波、算计、血腥，精神早已高度紧绷，加上不知为何，总觉近来阳气有亏，让他感到一种深沉的疲惫。
简单梳洗后，他倒在榻上，几乎沾枕即眠。
许是近来赌得太多，他做了个梦，光怪陆离中他又回到了那座喧嚣污浊的赌坊，骰子在碗中疯狂旋转，骨牌翻飞碰撞发出刺耳的声响，筹码堆叠如山又瞬间倾塌。
一张张扭曲贪婪的面孔在烟雾中晃动，岩坎谄媚的笑脸、异端使者冰冷的金属面具、杨重威狡诈的眼神、公孙官的神神叨叨、秦青洛冷冽的凤目、祝莪疲惫的忧容……最后，定格在东宫若疏那张天真又执拗的脸上，她正在桌下，为他呼呼地吸着阳气，嘶……
赌局还在继续。
巨大的轮盘在旋转，牌推了洗，洗了来，他，仿佛置身于赌桌中央，既是赌徒，又像是筹码……
他忽然想，倘若这是一场赌局的话，到底是谁在做庄？
…………………
各方官差连夜搜捕，彻日清查后，整座龙尾城上下风声鹤唳，莫说是宵禁之时，便是白日来往行人都少了许多，生怕被人牵连其中。
这边王府的钦差搜捕西厂千户，那边禁军的士卒逮捕魔教中人，街头巷里压抑着窃窃私语，龙尾城已近乎山雨欲来风满楼。
陈易捻着一封密信，转过街角，拐过巷口，他未穿官服，打扮朴素，一路直入到某处酒肆，循着信中所指的房号上楼。
那是一间临街的雅间。
窗外是龙尾城压抑的街道，巡城甲士的脚步声清晰可闻。
陈易推门而入，雅间内只坐着那位气息如枯木的首使。
他正欲开口。
然而，就在他起身的瞬间，一股凌厉无匹的剑气骤然掠去，直刺首使咽喉。
首使瞳孔剧缩，身形以一个极其诡异的姿势后仰，同时双手在胸前急速交错，一层肉眼可见的、带着暗金色符文的护体气劲瞬间浮现。
剑气撞在气劲上炸出一声闷响。
首使闷哼一声，连人带椅向后滑出数尺，撞在墙壁上才止住身形，面具下的嘴角溢出一丝鲜血。虽勉强挡住，但已显狼狈。
“千户，且慢动手！”首使的声音急促，“误会！此乃误会！”
陈易并未追击，只是站在原地，周身剑气未散，锁定着首使道：“误会？前脚刚答应绝密，后脚便将我身份捅得天下皆知，引得王府与禁军如疯狗般追索！这便是尔等的绝密？这便是你们的信任？”
首使深吸一口气，强压下翻腾的气血，“千户息怒！此事非在下本意，亦非上圣授意。实乃总坛之中…有人疑心千户身份，恐是王府设下的陷阱，之所以放出风声，一为试探王府反应，二为…逼千户断了与王府可能的瓜葛。此乃…不得已之策！”
“好一个不得已之策！”陈易冷笑道，“贵教行事，当真令人心寒！”
他的剑指并未收回，似要继续出手。
就在此时，雅间内侧的屏风后，转出数道人影。
正是前次在赌坊雅间见过的三位面具人，他们无声地站在首使身后，气息沉凝，显然是护卫姿态。
紧接着，一个身影自屏风阴影处缓缓走出。
此人同样戴着面具，但材质非金非铁，似某种温润的玉石，雕刻着繁复古老的火焰与星辰纹路。
身形并不高大，甚至有些纤细，穿着一袭素净的黑色长袍，袍角绣有暗金纹路。
他的气息比首使更加内敛，如同深潭古井，不起丝毫波澜，却又给人一种渊深似海、难以测度的感觉。
“陈千户。”一个平和、甚至带着些许温润的声音响起，分不清男女，直接穿透面具，清晰地传入陈易耳中，“首使之言，句句属实，此等试探，非吾所愿，乃教中顽固守旧之辈所为。吾代神教，向千户致歉。”
陈易目光扫过在场五人，最终落在那说话之人身上，那便是异端口中的上圣了。
“上圣亲临，想必不是为了说一声抱歉吧？”
“千户快人快语。”上圣的声音依旧平和，“吾等今日冒昧相请，确有一事相求。”
“说。”
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