作者：晨星LL
看着哑口无言的塔芙，罗炎用慢条斯理的声音说道。
“……虽然我不想和你争论‘功劳’这种毫无意义的事情，但你把那个人类姑娘从鹰岩领的火坑里拉出来，只是让她换个地方掉进另一个火坑里，被更猛的火再烤一次。”
“那不叫拯救，也没有解决任何问题。而相反，我给了她一条能走下去的路，一个不会再被任何人欺凌的身份……这才叫拯救。”
塔芙被这番话堵得说不出一个字，腮帮子鼓得像个气球。
泽塔人到底是缺了神棍的传统，逻辑缜密却少了满嘴跑火车的本事，最终只能不服气的嘟囔了一句。
“我不管，反正是我出的力……”
她扭过头，闷闷不乐地望向车窗外。
正巧，卡莲正微笑着为一个手臂受伤的佣兵缠上新的绷带。
她的侧脸在阳光下显得格外柔和，充满了以往所没有的平静与力量。
而那些佣兵也很尊重她，和在鹰岩领的时候判若两人。
真是不可思议。
明明都是同一拨人！
见到这一幕，塔芙脸上的不满与怨气也渐渐的消散了。
她不得不承认，卡莲现在的样子的确比之前好太多，而这一切确实是魔王的功劳。
之前的她就像一只被逼到墙角的老鼠，在惶恐的囚笼里做着无用的挣扎，在被悲惨的命运击垮之前，先被恐惧击垮了。
那姑娘似乎真的找到了人生的新方向，而不仅仅是换个地方继续逃亡……
望着窗外的不只是塔芙，还有从始至终沉默不语的莎拉。
她忽然想起了一些很久很久以前的事情。
说起来，她好久都没有吃到魔王大人亲手烤的烤串儿了……
鼠鼠的尾巴烤起来还挺香的。
……
自那之后又过去了几日。
当商队的马车终于碾上莱恩王国的土地时，包括托马斯在内的所有人都松了口气，彻底放下了心中仅存的那点紧张。
他们原本还担心会有追兵赶上来，但现在看来那位卡宾大人似乎意识到，自己的靴子一脚踢在了真正的钢板上。
或许他和他的马仔们正在惶恐中度日，也或许他正在谋划着跑路……但无论是怎样，这都已经和他们没有关系了，至少有段时间他们不会出现在鹰岩领了。
然而，这份轻松并未持续太久。
尤其是当商队进入了王国东北部的暮色行省时，就连牵在佣兵们手中的马儿都逐渐嗅到了弥漫在空气中的紧张。
与传说中那个盛产美酒与荣耀的“骑士之乡”相去甚远，呈现在众人面前的是一片令人错愕的萧条。
广袤的田地早已荒芜，龟裂的土块上看不到一丝绿意。沿途的村庄大多十室九空，紧闭的门窗仿佛在诉说着无声的悲剧。
道路两旁随处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，他们眼神麻木，像幽魂一样缓步挪动着，对驶过的商队毫无反应。
也并非全无反应。
在不少尚未失去生机的眸子里，也流露出了令人胆寒的渴望。
这里似乎爆发了严重的饥荒。
傍晚，商队在一个勉强还有人烟的村镇外扎营歇脚。
托马斯想着进村用一些盐和布料换些情报，但当他和几个伙计靠近村口时，村民们立刻像受惊的兔子一样，警惕地关上了门，眼神中充满了恐惧和不信任。
“怪了，”跟在托马斯身后的本挠着头，满脸困惑地嘟囔了一句，“我们看起来也不像强盗啊。”
一旁的佣兵头子没有说话，只是看向了旁边的雇主，压低声音说道。
“我们最好尽快离开这片区域……这里的情况恐怕比我们想象中的还要糟糕。”
只是饥荒，不足以让当地人恐惧成这样，毕竟商队说不定会有他们需要的物资。
而他们此刻的反应，更像是还有别的麻烦在折磨着他们。
“我同意你的观点，”托马斯神色凝重的点了点头，“我尽量，天一亮就走。”
这里还不是受灾最严重的村子，而且靠近罗德王国的边境。
他简直不敢想象，后面还有什么东西在等着他们……
商队在村子的旁边扎营，双方互相监视着彼此，井水不犯河水。
入夜后，卡莲开始祷告。
而正当众人围着篝火沉默地啃着干粮时，一个瘦弱的男孩哭着从村子的黑暗中跑了出来，跌跌撞撞地来到了营地的旁边。
“站住！”一名年长的佣兵最先发现，警觉地握住了手边的火枪。
男孩惶恐地停住了脚步，看着那张凶恶的脸，但最终还是克服了恐惧没有转身就跑，用带着哭腔的声音向众人问道。
“请问……请问你们当中，有牧师大人吗？”
那佣兵愣了一下，和旁边的伙伴交换了一下视线，不知道如何回答。
男孩见无人应答，忍不住啜泣起来：“我的祖父……他前天死了。他生前是一个虔诚的人，我的父亲打算把他埋了，但我想请一位神职人员为他做最后的祈福，送他安详的离开，至少不让他的灵魂迷失在路上……”
在奥斯大陆，普通人的灵魂若是无人接引，变成亡灵似乎是最普遍的归宿。
佣兵们其实都不太在乎这个，许多人都是最近才找回了自己的信仰。
听到了营地附近的动静，托马斯穿过人群走到了男孩的面前，看着那个哭得伤心极了的孩子问道。
“你们这儿没有牧师吗？”
男孩哽咽着说道。
“以前是有的……但那位牧师先生……和领主一起逃去了黄昏城。”
“难怪我们来这里一路上连个收税的伙计都没有。”佣兵头领朝着村口的方向望了一眼，忍不住骂了一句，“这帮家伙跑得比兔子还快。”
就在托马斯思索着该如何委婉拒绝的时候，卡莲忽然穿过人群，从篷车的旁边走了过来。
她走到男孩面前，温柔地蹲下身，轻轻摸了摸他的头。
“我是一名修女，”她柔声说，“如果你不嫌弃，我可以为你的祖父祈福。”
在听到这句话的瞬间，男孩的眼中顿时放出了希望的光芒。
他喜出望外，感激涕零地对着卡莲就要磕头，却被卡莲轻轻扶住。
“谢谢您！修女大人！谢谢您！”
“这是神灵赋予我的神圣义务，”卡莲在胸口画了一个十字，语气温和的说道，“请带我过去吧。”
男孩兴奋地点头，正要带着修女小姐回村里，托马斯忽然将手放在了他的肩膀上。
“今天太晚了，等明天吧。”
就像村民们信任不了他一样，同样没法信任这些萍水相逢的人们。
“嗯！多晚我都可以等！”男孩倒是没有多想，只顾兴奋地点着头，千恩万谢地说着谢谢，最后在众人的催促下，心满意足地回去了。
“这算节外生枝吗？”佣兵头领看了托马斯一眼，又担心地看了一眼卡莲小姐。
他知道那姑娘只是个村姑，并没有经过洗礼，只是在河边洗了个澡……
她真的能代替神灵践行神圣的义务吗？
善良可超度不了亡灵，最终还得是圣光或者圣水才行。
“不知道……或许算吧。不过这应该用不了多久，到时候我们陪她一起去，应该很快就结束了……”说这话的时候，托马斯心中同样在犯着嘀咕。
不过他到底还是说不出来劝卡莲放弃的话，就像他当初得犹豫很久才能下定决心将她推向火坑一样……他到底是看着英雄们的史诗长大。
不止如此，他还是个虔诚的信徒。
虽然他是最近才想起来的。
……
第二天清晨，卡莲在村民们的注视与佣兵们的陪同下，为去世的老人主持了一场简单而庄重的葬礼。
她没有念诵复杂的经文，因为她根本不会。她用最真诚质朴的语言，为逝者祈祷灵魂的安宁，为生者祈求活下去的勇气。
老人的遗体并没有变成亡灵。
圣光可以净化灵魂，但并不是所有灵魂都丑陋到了需要圣光来净化的程度。
死后是否会变成亡灵，很大程度上也取决于活着时的执念。
一个不留任何遗憾的人，就算是亡灵法师也很难将他从坟墓里拉出来。
最多是为空壳般的白骨注入虚假的灵魂。
罗炎远远地看了一眼，那个老头的灵魂在墓碑前徘徊了一阵便不带任何遗憾的离开了。
至于去了哪里，他就不知道了。
那毕竟不是他的信徒。
卡莲的真诚打动了所有在场的村民，而托马斯的商队也因此获得了这些饱受苦难的人们的好感与信任。
葬礼结束后。
一位面容沧桑的老人主动找到了托马斯，请他借一步说话。
根据他的说法，他是那位去世的老人生前的友人。为了感谢他们做的事情，他有一些话要讲……
“谢谢，感谢你们为那老东西做的事，我对他也算有个交代了……”老人干裂的嘴唇动了动，停顿片刻后说道，“你们是很好的人，我不能看着你们走进火坑里……有些事我必须告诉你们。”
他看了一眼身后死寂的村庄，压低了声音。
“你们可能已经发现了，这儿不只是饥荒，还在打仗。我们之所以不敢和外人讲话，一方面是害怕你们是领主的人，另一方面也害怕你们是‘凯兰’的人。”
托马斯愣了一下。
他听说过黄铜关的事情，也知道那座关口就在暮色行省的东边，距离这里不算太远。
然而老人的表情却告诉他，这句话里的打仗指的并不是遥远的混沌，而是近在咫尺的事情。
“凯兰？”佣兵头子皱了下眉头，压低了声音问道，“那是什么？”
老人同样压低了声音，左右看了一眼，才小声窃窃私语。
“他是绿林军的头儿，那家伙是个不错的人，他的手下就未必了。”
“等等……绿林军又是什么？”托马斯疑惑地看着他，心中的困惑愈发强烈了。
“一群闹事儿的农民，也有一些是强盗和流寇，还有像你们一样看准机会掺和进来的外人，什么样的家伙都有，”老人看了一眼托马斯旁边的佣兵，神色复杂地说道，“一个叫凯兰的年轻人带着他们袭击贵族的领地，抢劫粮仓，还有财宝……因为他们戴着绿头巾，所以大伙们称他们是绿林军，后来他们自己也这么叫。”
农民起义？
站在远处的罗炎露出惊讶的表情。
他倒不是惊讶起义本身，而是惊讶于在超凡之力的压制下，一群农民居然还能揭竿而起。
这听起来太不可思议了。
毕竟就算是钻石级的魔王，在坎贝尔大公的面前也就是“烧火棍”捅一下的事情。
跟在托马斯的身后，那个名字叫本的佣兵好奇地问了句：“他们抢贵族的粮仓又不是抢你们，你们怕什么？”
听到这没头脑的发言，老人的脸上露出了苦涩的笑容，摇了摇头：“先生，贵族老爷们早就拖家带口地跑到黄昏城里去了，说不好去了更远的王都。现在这片土地上哪座粮仓是‘贵族’的，哪个人是贵族，还不是他们绿林军一句话的事情……您觉得我是不是贵族？”
托马斯打量了一眼老人身上那身褴褛的行头，陷入了沉默。
片刻后，他说道。
“感谢你的忠告，我们会尽快离开。”
他本想着去了黄昏城可能会好一点，那里毕竟是暮色行省的首府，人口众多，商业繁荣。
但现在看来，那里似乎也不是个好去处，他们还得往南边再走得更远一点才行。
想到这里的托马斯不禁在心中苦笑，他已经开始后悔把生意开拓到莱恩王国去了……
骑士之乡并没有他想象中的那么香。
看着听劝的旅者，老人点了点头，脸上露出欣慰的笑容。
“最好如此，你们可以去王都，那里还是很安全的！至于暮色行省……这里不是你们外人该来的地方，就连我们的行省总督都拿凯兰没办法。”
托马斯郑重地点了点头。
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