魔王大人深不可测 第661章

　　“谢了。”

　　……

　　同一时间，黄昏城的总督府。

　　总督艾拉里克·瓦莱里乌斯男爵正疲惫地揉着太阳穴，双眼布满血丝，死死盯着墙上那副巨大的行省地图。

　　只见那地图上插满了大大小小的旗帜，以至于盒子里的棋标都不够用了。

　　每一处旗标都对应着一片飘荡的狼烟，绑着绿头巾的叛军就像不断蔓延的霉菌一样，已经从暮色森林的最深处蔓延到了黄昏城的边缘。

　　而与叛军的崛起相对的是，代表王国贵族的狮子旗俨然已经落地。

　　那些宣称自己视荣耀如生命的贵族们要么放弃了自己的领地和封建义务逃之夭夭，要么便是带着自己的家丁龟缩在城堡的周围，像胆小的乌龟一样躲了起来。

　　那群拿着草叉的农民倒是敲不破他们的城堡。

　　而在超凡之力上，那些贵族也凑巧占了一些优势，万幸不用自己分散本就不多的兵力去给他们擦屁股。

　　然而纵使如此，黄昏城的情况仍旧不容乐观，因为暮色行省的问题远远不止是作乱的叛军，还有那持续了将近一年的饥荒！

　　眼下只能期盼国王陛下派遣他最精锐的骑士团过来增援了……

　　这里到底是国王的直辖领地，大部分的土地都属于王宫，相信他怕是看在黄昏市每年上贡的税金的份上，尊敬的陛下也不至于放在这里不管。

　　不久前他已经向王宫寄去了求援的信函，估摸着回信也该要到了。

　　就在艾拉里克为暮色行省的未来操碎了心的时候，一名侍从忽然脚步匆忙地闯了进来。

　　“大人，王都的回信到了！”那侍从怀中揣着一封盖有王室火漆印的信，此刻连门都顾不上敲了。

　　然而艾拉里克却没有怪罪，反而精神一振，将那侍从手中的信夺过撕开。

　　然而当他看见信上的内容时，却是如遭雷击，整个人愣在了当场。

　　信中没有一字提及增援，甚至没有一句对饥荒的慰问，唯有一道用华丽辞藻下达的匪夷所思的命令——

　　【艾拉里克·瓦莱里乌斯男爵，愿圣光与你同在。来自学邦的使者里昂不日将抵达黄昏城，汝务必向其展示黄昏城的繁荣与富饶，以彰显莱恩王国之威仪与荣耀，让那些法师塔里的老学究们睁开眼瞧瞧，他们究竟落后了我们多少……】

　　艾拉里克只觉胸口一缩，一瞬间仿佛心脏都停止了跳动，连呼吸都忘掉了。

　　荣耀？

　　陛下在说什么？

　　他的表情忽然扭曲，愤怒地将信纸揉成一团，狠狠砸在了书架上。

　　站在旁边的侍从被吓了一跳，战战兢兢地一声也不敢吭，更不明白总督大人为何发这么大的火。

　　瘫坐在了椅子上，艾拉里克的胸口剧烈起伏，心中一片死灰。

　　他不知道国王陛下在想什么，他甚至不禁开始怀疑那封承载着行省百万黎民希望的信，是不是根本就没被送到国王手上。

　　就在他焦头烂额的时候，一道沉稳的声音忽然从旁边传来。

　　“大人，既然国王的援兵迟迟无法到来，或许……我们可以向坎贝尔公国求援。”

　　开口的是他最信赖的幕僚。

　　只见一位头发花白的老者将揉作一团的信函捡起，捋平之后轻轻放回了总督的办公桌上。

　　艾拉里克猛地抬头，错愕地看着幕僚，眼中闪过一丝挣扎。

　　“向坎贝尔公国求援？你确定？”

　　他和爱德华·坎贝尔的关系倒是不错，那个年轻的大公是个很有能力的人，而且做事雷厉风行，绝不会让他漫无边际的等。

　　幕僚轻轻点头，用平缓的语气说道。

　　“事急从权，现在是非常时期，我们得先度过眼前的难关。”

　　“你考虑过后果吗？”艾拉里克苦笑了一声，“那等同于承认王室，已经无力掌控北方的领地！”

　　“我知道，大人，可眼下的事实就是如此……放弃封建义务的不只是暮色行省的贵族，还有我们尊敬的陛下。”

　　幕僚点了点头，平静地说道。

　　“而且，名义上那位爱德华大公也是陛下的封臣，请他出兵在法理上没有任何问题。再加上绿林军的火焰若是烧过了暮色行省南部的激流堡，紧接着遭殃的便是他的公国……我想，大公殿下会明白自己的处境，让他尽早出手是最好的选择。”

　　“可是国王那边呢？”艾拉里克的声音有些嘶哑，“陛下不会放过我……”

　　丢掉了暮色行省他是死罪难免，但若是让爱面子的陛下丢了脸，事后他一样活罪难逃。

　　幕僚轻声说道。

　　“三年之内不用担心。”

　　“理由？”

　　“没有理由，这需要您……或者说我们的争取。”

　　幕僚的声音顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，仿佛说出这句话的时候用了天大的决心。

　　“我们不止得让坎贝尔公国的军队进来，还得让他们从这场战争中获得足够的利益，以及有足够的动力将这场仗一直打下去……”

第422章 心地善良的艾琳殿下

　　黄昏城内人心惶惶，一如天边那暮气沉沉的夕阳。

　　而与之相对的是，坐落在漩涡海沿岸的雷鸣城却是风景独好，一片欣欣向荣的景象。

　　尤其是郊外那片新兴的工业区，那里曾经是一片脏乱的流民营地，而如今高耸的烟囱取代了破旧的帐篷，不知疲倦的蒸汽轰鸣将昔日的呻.吟与哭泣淹没殆尽。

　　而这一切都得感谢人美心善的艾琳·坎贝尔公主。

　　她与科林亲王的友谊，成为了这个小小的公国奔向繁荣的最可靠动力源。

　　圣西斯在上，要是两个家族能结为姻亲那就更完美了！

　　除此之外，还应该被感谢的自然得是勤劳勇敢的坎贝尔人。

　　或者说得再精确一点，霍勒斯觉得这份功劳应该属于勤劳勇敢的自己。

　　正是因为他超凡的商业头脑和毫不懈怠的勤劳，才在这片烂泥中建立了这座财富的殿堂，并为他的家人带来了更好的生活。

　　“……我不想吃干巴的面包。”

　　清晨的餐桌上。

　　霍勒斯年幼的儿子愁眉苦脸地戳着盘子里的干硬面包，嘟囔着抱怨道。

　　“爸爸，我们家都这么有钱了，为什么每天早上还要吃这个？小汤姆告诉我，他们家顿顿都吃抹了蜂蜜的麦饼……”

　　这栋宅邸在雷鸣城里算得上得体，但也仅限于此。屋内的陈设实用却毫无美感，冰冷的墙壁上光秃秃的，看不见一张挂毯或装饰画。

　　就连餐桌上的花瓶都是空着的，似乎被当成了水壶在用。

　　霍勒斯的夫人对此也多有埋怨，但这个精明的商人总有办法说服她。

　　包括自己的孩子。

　　听到儿子幼稚的发言，正在读报的霍勒斯不屑撇了撇嘴角，慢条斯理的说道。

　　“……粗粮有助于消化，对你的身体有好处，我这是为了你好。还有，节俭是我们家代代相传的美德，你和汤姆他们家比较什么？等哪一天那小子变成一头肥猪，你会感谢我管住你的嘴的。”

　　男孩听到这句话，顿时像泄了气的皮球，不再多说什么。

　　然而霍勒斯似乎并不满足于这臭小子的撤退，又用教训的口吻继续说道。

　　“别觉得爸爸吝啬，我也是为了这个家。现在我们省下一枚金币，就能多买一张科林集团的股票。你等着瞧好了，等到科林殿下从海外归来，我们手里的每一张股票都会翻上十倍，甚至二十倍！那时候我们家就有了花不完的钱，你会感谢我的。”

　　一个孩子显然不懂什么是股票，但他却知道1枚金币约合100枚银币，而1银币又约合100铜币。

　　圣西斯在上，如果靠节衣缩食来省钱，这得攒到什么时候去才能攒下一枚金币？

　　而且他知道自己父亲绝对不会把那股票卖掉的。

　　因为他记得很清楚，就在去年冬天的时候，科林集团的股票好像就是10枚金币。那时候他老爹可是一张都没有卖，反而买了不少。

　　“那……如果科林殿下不回来了呢？”他小心地问了一句。

　　“那不可能，”瞧了一眼这个没见识的小鬼，霍勒斯呵呵笑道，“他和我们的艾琳公主关系可不简单，他一定会回来的，每一个坎贝尔人都清楚……好了，别废话了，吃完了赶紧去上学，或者你想变得和街上那些无家可归的穷光蛋们一样吗？”

　　虽然他的心里清楚，那些穷光蛋可不是因为不好好学习才沦落街头的，而是外面的贵族合起伙来将他们从领地上赶走，才让他们沦落至此。

　　不过这并不妨碍他用这些“反面典型”来教育自己的孩子，让他从小就懂得竞争的残酷。

　　以及这个世界上只有一种病。

　　那就是贫穷。

　　男孩叹了口气，心说不是您老人家一直在废话个不停吗？

　　不过他已经习惯了沉默，因为和老爹顶嘴只会让情况变得更糟。

　　默默吃完了早餐，他端着盘子去了厨房，和沉默的母亲一起洗碗。

　　又给儿子上了一课的霍勒斯只觉心情舒畅，看了一眼墙上的挂钟，估摸着时间差不多了，于是将看完的报纸放在桌上。

　　“一会儿我去一趟工厂，估计得晚点回来，你们不用等我。”

　　说完他走到门口，取下一件光鲜得体的正装，披在了破洞的旧毛衣外面，昂首挺胸地走出门去。

　　虽然工厂已经走上了正轨，但他每天还是得去那儿瞧瞧，防止有人偷懒白嫖他的薪水。

　　路过常去的那家面包店时，霍勒斯特意在门口瞧了一眼。

　　看着挂在门口的木牌，他心中一喜。

　　很好！一块面包的价格还是四铜币！

　　不动声色地走开之后，霍勒斯兴奋地握紧了拳头，小声喃喃自语。

　　“……看来粮食的价格真的降了！”

　　霍勒斯记得很清楚，一年前这个时候，一块面包还需要5枚铜币，而如今却变成了4枚铜币。

　　之前雷鸣城外贵族们的跑马圈地才刚刚开始，一些装腔作势的家伙便在报纸上胡扯，说什么农地改为牧场会导致粮食的价格上涨，以此散播饥荒的恐惧。

　　然而实际的情况却截然相反。

　　奥斯大陆上又不只有坎贝尔一座公国，虽然不是所有人都吃饱了肚子，但最不缺的就是粮食。

　　由于进出口业的繁荣，王室拿出一部分工业税收补贴在了雷鸣城市民的餐桌，雷鸣城的粮食价格非但没有上涨，反而变得便宜了。

　　要问这和他有什么关系？

　　那关系可太大了！

　　不仅仅是因为他能多省下一枚铜币，更是因为他能在人力成本上获得更大的议价筹码！

　　如果400枚铜币就能让一个人活到下个月，他又何必为他们支付多余的500枚铜币作为薪水呢？

　　雷鸣城最不缺的就是人，尤其是那些一夜之间突然获得自由的农奴。

　　那些家伙除了力气一无所有，总有人会接受更低的工钱只为换取一份安稳。

　　当然。

　　霍勒斯是仁慈的。

　　考虑到坎贝尔公国的大多数家庭都有两个孩子，算上不干活儿的妻子加起来是四口人，因此1600枚铜币会比去年的1800枚铜币更加合理。

　　那可是400块面包。

　　他们该知足了。

　　来到纺织厂的霍勒斯一路上都在思索着这件事情，如果能从每个人身上省下2枚银币，一百个人就是两枚金币的纯利！

　　操作纺织机不是什么复杂的活儿，绝大部分的力气活都是机器干了，他甚至觉得厂里的几百个雇员都有些多余。

　　然而就在他琢磨着该怎么这群泥腿子心甘情愿地接受降薪的时候，一阵刺耳的金属摩擦声忽然引起了他的注意。

　　不远处，一台蒸汽织布机停了下来，他的心中本能地一慌，不过紧接着便是一喜。

　　只见一个年轻的小伙子因为操作不慎，胳膊被卷进了传动装置，半截胳膊已是血肉模糊，白色的棉纱被染地鲜红，画面奇惨无比。

　　那些乡下来的工人们都惊呆了，最后还是几个熟练的纺织工最先反应了过来，迅速冲过去把机器停下，将失去右手的小伙子抬了出来。

　　“快！去找医师！”

　　“递截纱布给我！得先把他的血止住！”

　　“噢，圣西斯在上……”

　　圣西斯在上——