魔王大人深不可测 第787章

　　这看起来倒像是坎贝尔公国的自杀行为，那边的市民应该更有钱才对，而谁都知道那是爱德华的基本盘。

　　他已经得罪了公国的三个伯爵，北方封臣们已经联合三叉戟骑士团，形成了一个反对他的派系。

　　就在这时，书房的门被轻轻叩响。

　　他的经济大臣，威克顿·韦斯特利男爵走了进来。

　　“陛下。”

　　西奥登的眉头舒缓了些许，将银币藏在了手心，本能地不想被下人看见自己把玩这玩物丧志的东西。

　　“爱卿，何事？”

　　威克顿男爵恭敬地行礼，这个精干而瘦削的中年男人，此刻脸上正带着深深的忧虑。

　　“王都最近怪事连连，从奔流河下游输送到王都的柴火和盐比往年少了一半，而我们的市场上又不知从哪儿冒出来了一大堆铜钱。市民们需要用往年两倍的价格购买生活必需品，一些人聚在政务厅外抱怨，说柴火和盐涨得太快了，许多家庭恐怕无法度过这个冬天。”

　　西奥登面无表情地听着。

　　“我听说坎贝尔公国的棉衣很便宜，他们少用点燃料，多穿点衣服不就行了。”

　　“可是……再便宜也不是所有人都买得起的，根据我的走访调查，王都郊区很多人一个月的收入只有800枚铜币，他们不可能把这些钱全拿去购置棉衣。”

　　“罗德王国的煤炭呢？烧不起柴，用煤不就行了。”

　　“是这样如此……我注意到城里一些富人已经选择用煤炭代替柴火，可那些本来就在用煤炭的人又该怎么办呢？罗兰城没有海运港口，从北部商路输入的那点煤炭对我们来说根本解决不了燃眉之急，很快煤炭就会涨到和木柴一样的价格。”

　　观察着国王的表情，威克顿小心翼翼地提出了建议：“或许……我们应该下令，譬如让王都周边的领主们放开冬季的砍伐限制，以平抑物价。”

　　靠海的人烧煤，不靠海的人烧木头，这在奥斯大陆是常识，他相信国王心里也是清楚的。

　　西奥登听完，浑浊的眼球动了动，但并没有如威克顿男爵期待的那样，露出重视的表情，反而露出了一丝疲惫。

　　“威克顿男爵，你是经济大臣，这个你比我懂。既然你发现了问题，那么这件事就交给你去处理好了。”

　　威克顿愣了下。

　　他一个小小的男爵，在平民面前固然是万人之上，可他又哪里指挥得动那些手握封地的伯爵和公爵？

　　“陛下，可是……”

　　“你带着我的口谕去找那些贵族，让他们开放自己的森林，就说是我的命令。”

　　不就是下令嘛。

　　喏，他下了。

　　“陛，陛下……”

　　看着还想说什么的威克顿男爵，西奥登的声音多了些不耐。

　　“不够吗？那你就带着我的管家斯克莱尔去吧，让他配合你。”

　　“陛下！您，您的斯克莱尔先生正在暮色行省替您看着那个艾琳，还有学邦的使者以及裁判庭的人，我们……”威克顿忍不住用了稍重些的语气，虽然很快就小心翼翼地放缓了下来。

　　他是真有些着急了。

　　然而国王依旧无动于衷，只是疲惫地挥了挥手，仿佛那几句话便消耗了他今天所有的精力。

　　“那就等他回来再说。够了，虽然我关心他们，但我也是很忙的……这点小事儿不必来烦我了。”

　　等斯克莱尔先生回来……只怕冬天都要过去了。

　　威克顿心中叹息，最终还是恭敬地退下了。

　　国王总是喜欢干这种事情。

　　他让男爵去管根本管不动的伯爵，再让失控的农民去斗骄奢淫逸的领主，最后又拉着裁判庭来收拾闹过头的农民。

　　封建的秩序在他手上就像一块块积木，被这位精于权术的国王玩弄到了极致。或许除了王位之外，这个世界上根本没有他在意的东西。

　　包括圣西斯。

　　对他而言也只是工具。

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　　目送着威克顿男爵离开，西奥登眼中的睡意与昏聩渐渐褪去，取而代之的是一抹玩味的笑意。

　　他确实不怎么在乎。

　　市民们穷了正好滚出他的罗兰城，去暮色行省当农奴。如果去不了那么远，去郊区的庄园里依附贵族也行。

　　他正好觉得罗兰城里的“下等人”太多了。

　　这些泥腿子涌入王都，把城里的粮食都吃贵了，空气也变得臭烘烘了起来，不如去外面种地。

　　更糟糕的是，先前他心血来潮去河边转了一圈，蹲在地上的鱼贩儿居然连他这张国王的脸都认不出来！

　　这些毫无敬畏之心的家伙只是让他觉得厌烦。

　　现在正好有一只看不见的手，帮他扫清家门口的垃圾，他又何乐而不为呢？

　　他们自己走，是最好的。

　　毕竟他西奥登还是要脸面的，总不能像个纨绔的毛头小子一样让卫兵把他们扔出去，那太不体面了。

　　比起罗兰城的市民用不用得起柴火，眼下有更值得他关注的事情。

　　他拇指一弹，将手中的银币轻轻抛进了不远处的壁炉，看着壁炉中恍惚着一丝丝黄与绿交错的火焰冷笑自语。

　　“……我倒要看看你耍什么花招。”

　　“莱恩铁片”毫无疑问是污蔑，莱恩王国铸币厂掺假更多还是用铜，以及一些特别的炼金矿物。

　　掺铁那是男爵们铸铜币时干的事儿。

　　如果爱德华打算通过这种方式来挑战他的权威，那只能说那个年轻的大公还是幼稚了点。

　　无论他如何借助商人的嘴巴污蔑莱恩王国的权威，也改变不了莱恩银币依旧坚挺的事实，正在死去的似乎只是坎贝尔公国自己。

　　很快那家伙就会恍然意识到，王冠是用人头铸成的，想从他手上拿走，得拿人头来换！

　　这时候，一道轻盈如黑烟的身影，悄无声息出现在了他的宫廷，恭敬地单膝跪下。

　　“陛下，北溪谷伯爵来信。”

　　那声音低沉而沙哑，就像折断的枯树枝。

　　西奥登淡定地说。

　　“呈上来。”

　　“是。”

　　单膝跪地的心腹缓缓起身，恭敬地将一封火漆密信呈到了陛下的面前，随后颔首退下。

　　西奥登将信拆开看了一眼，脸上渐渐露出了明媚的笑容，随后将信纸揉成一团扔进了壁炉。

　　德里克伯爵准备动手了。

　　他没有透露举事的时机，却在信中明确告诉他——【改变就在冬天，坎贝尔人已经准备好迎接新的春天。】

　　老国王的脸上露出了欣慰的笑容，炉火的光芒取代渐渐沉下的夕阳，照亮了那双晦暗不清的眼珠。

　　“还是好人多啊。”

第489章 众人与众人之选

　　晚秋的最后一场雨，已经带上了些许刺骨的寒意。

　　瑟尔夫把最后一捆湿透的麦秆扔进谷仓，抬起胳膊抹了把热汗，重重地吐出一口白气。

　　“可算是干完咧！”

　　收获季总算结束了。

　　虽然命运并非尽善尽美，比如他忘了留意天气导致晾晒的麦秆泡了汤，比如今年领主没有打猎也没有剩下来的野猪和鹿肉可以分，但今年的秋天过得也还算凑合。

　　他是个容易满足的人。

　　一年中最繁重的劳作终于可以告一段落，接下来他将在温暖的被窝里度过漫长而安逸的冬天。

　　这是坎贝尔最冷的时节，却也是他生命中最美好的季节，因为也只有这时候他才有时间造人。

　　或许明年开春之前，他家里又能添一个小生命。

　　想到这里的瑟尔夫心中不禁浮起一丝暖意，哼着小曲回了自己的小窝棚，揉了揉那一只只脏兮兮却机灵的小脑袋。

　　虽然只有二十出头，但他已经是三个孩子的父亲。

　　不同于雷鸣城的市民们，北溪谷伯爵领的人们结婚总是很早，十六岁才算成年，十四岁就在造人。

　　而瑟尔夫生长的卢克维尔男爵的庄园也是如此，他们拥有一位励精图治的男爵，慷慨地免除了他们的“贞洁税”，还许诺结婚的新人将优先分到自己的窝棚和田。

　　在奥斯大陆的大多数地方，当一个农奴的女儿出嫁时，她的父亲按惯例是必须向领主支付一笔费用的。

　　尤其是嫁到隔壁的村庄，那对普通人来说将是一大笔钱。

　　这里必须得替男爵解释一句，雷鸣城的市民们总喜欢夸大其词，在他们的小说里把“贞洁税”歪曲成“初夜权”，顺便再污蔑一下他们最瞧不起的农民，说这些愚昧的家伙主动把妻子献给领主老爷辟邪。

　　真是愚不可及的说法！

　　辟邪为什么不找牧师和修女？

　　事实上，这帮家伙只要去乡下走一圈就知道了，甚至不用去到太远的地方，银松镇就够了。

　　连他们自己都瞧不上的婆娘，更有品味的领主老爷怎么可能看得上？

　　但凡长得漂亮一点，不是去了雷鸣城，就是去了领主或者骑士的庄园，压根不会成为农奴的夫人。

　　不过瑟尔夫也听说过，有的男爵会以此为要挟，只不过目的也并不是为了新娘的初夜，而是从新郎那儿再额外讹一笔钱。

　　没有钱，用劳动来换也行，而正常人都是会同意的，毕竟多数时候也只是给领主的仆人修修篱笆，或者掏个鸟窝而已。

　　为什么是给仆人修的？

　　鬼知道为什么！

　　不过在家门口修篱笆，总比去几十里外开荒好，他们哪敢在这时候顶嘴，有这时间都把活干完了。

　　总之，由于卢克维尔男爵的励精图治，生活在他治下的农民就和那地里的庄稼一样蓬勃生长着。

　　虽然单薄，但充满了希望。

　　没有小恶魔的骚扰，瑟尔夫生活得很幸福，每天日出而作，日落而息，春耕秋收，冬天修修工具，然后和妻子滚床单……如果有下辈子的话，他希望自己的灵魂一定要投胎到这风水宝地。

　　尤其是在见过了暮色行省的流民之后，他心中的那份小确幸更是前所未有的强烈。

　　能为卢克维尔男爵效劳，是他不知道多少次投胎修来的福气。

　　不过，今年似乎与以往不同。

　　就在谷仓大门合上的第三天，他还没来得及享受几天清闲的日子，庄园的钟声便响起了。

　　“所有人，到庄园前院集合！立刻！”

　　那钟声催得人心慌，瑟尔夫和他的同伴们满心困惑地聚在泥泞的院子里，伸着脖子张望。

　　“这是要干什么？”

　　“难道是给我们找活儿……”

　　“活儿？这个季节？”

　　“我们的老爷是不是疯了……”

　　瑟尔夫的好友，一个名叫皮特的壮实小伙，忽然压低了声音在他耳边嘀咕起来，“这个季节总不能让我们去开荒吧？地都快上冻了。”

　　瑟尔夫也觉得这事透着诡异。

　　开荒？

　　现在？

　　田里的泥巴比矿还硬！

　　用脑子来想，他觉得领主就算不爱惜他们，也得为仓库里的那些锄头和铁锹考虑。

　　那些古董可有些年头了，弄坏了他都觉得可惜。

　　瑟尔夫的困惑并没有持续太久。

　　一个身形干瘦的男人，很快走到了众人的面前。

　　他穿着一身体面的棉服，面无表情的脸就像庄园外面冻硬的泥土，而皱纹则是田埂，看不出喜怒。