作者：晨星LL
必须得说的是，虽然陛下的金库已经捉襟见肘，但该有的体面却是一点都不少。
不过，也不是所有人都对这场晚宴满意。
纽卡斯松了松勒得他有些喘不过气来的领结，像个做贼的耗子一样溜达到了后厨门口。
作为第三等级的议员，他在刚才那场炫耀实力的晚宴上，就像个透明的玻璃瓶。
贵族们在高谈阔论，教士们在假装正经，没人搭理他这个满身铜臭味的商人，更没人关心他的盘子里是不是空的。
好吧。
纽卡斯必须承认，这其实怪不了国王陛下的仆人，完全是他以前没有参加过这种宴会，更没来过陛下的庄园打扰。
没有任何意外地出了意外。他在那富丽堂皇的夏宫里迷路了，直到宴会快结束才被仆人引到了宴会厅。
现在宴会已经结束了，他的肚子也开始不争气地抗议起来，目光不由落在了一辆停在后厨门口的餐车上。
那里放着一只烤得金黄酥脆的乳鸽，表皮上还挂着凝固的蜜汁，看起来只是被餐刀礼貌性地划了一道，几乎没动过。
就在他盯着那只鸽子吞着唾沫的时候，一道胖乎乎的身影挡住了光线。
那是一位穿着白色围裙的老人，他的两鬓斑白，脸上挂着和善的笑容，胡须修剪得体面。
作为西奥登的主厨，他的家族世世代代生活在这里，算下来已经三百年有余。
见老人看着自己，纽卡斯不禁有些窘迫，轻咳了一声解释。
“我只是随便看看。”
“不必客气，先生。”
老人看出了他没有吃饱，拿起银质的餐刀利落地剃下了那只乳鸽身上最肥美的肉。
他的动作很灵巧，在洁白的瓷盘里摆盘，递到了纽卡斯面前。
“这时候的肉质虽然不如刚出炉时鲜嫩，但也别有一番醇香……如果您不介意的话，请慢用。”
贵族有贵族的荣耀，仆人亦有仆人的荣耀，他绝不会允许任何一个宾客空着肚子从这里离去。
“谢谢！”
纽卡斯愣了一下，随即感激地接过盘子，甚至顾不上寻找餐具，直接上手抓起了那只鸽子腿。
老人面带微笑的看着狼吞虎咽的纽卡斯先生，丝毫也没有因为他的吃相难看而露出嫌弃的表情。
正如威克顿男爵所说，陛下的御厨手艺简直是一绝。尤其是这个烤乳鸽，纽卡斯可以向圣西斯发誓，这是他吃过最美味的乳鸽。
纽卡斯一边狼吞虎咽一边说道。
“……您真是个好人，主厨先生。我还以为您会把我当成偷吃的小贼赶出去。”
“怎么会？”转眼又摆好一盘的主厨擦了擦手，脸上带着优雅的笑容说道，“您一定是位刚受封不久的爵士？”
纽卡斯嘴里的肉还没咽下去，含糊不清地问道。
“为什么这么说？”
“经验之谈，先生。”
主厨将目光投向了宴会厅的方向，用闲聊的口吻继续说道。
“世袭的贵族们忙着交换利益，食物对他们而言只是装饰。那些恪守戒律的教士们更是对浪费视如仇寇，为了展现自己的虔诚，他们不会在大庭广众之下动叉子。只有像您这样真正懂得生活滋味的爵士，才会关心今晚的鸽子烤得好不好吃。”
不愧是王室的御厨，不但有厨艺，还有文化，竟然现场编出了一首押韵的打油诗。
纽卡斯听完，忍不住笑出了声，差点儿被呛到。
主厨递来了一杯水，接着又递来了餐巾。
“请慢点，先生，没有人和你抢。”
“咳！谢，谢谢……”
咽下食物的纽卡斯擦了擦嘴，同时清理了一下沾满油渍的手指，让自己不显得太丢人。
看着笑眯眯的主厨先生，他清了清嗓子，揭晓了谜底。
“……您看走眼了，主厨先生。我和您一样，是一名如假包换的平民，之所以出现在这里完全是仰仗陛下的恩泽。”
说到这里，他那自嘲的口吻，又不禁带上了些许揶揄的得意。
“不过您的眼光也没全错，也许过不了几天，我就真能混个爵士当当。”
主厨有些惊讶地挑了挑眉。
“哦？那恭喜您，这可是一份了不起的荣誉。”
“谢谢。”
纽卡斯嘴角翘起了一抹微笑，心领了主厨的赞美，却并没有太将这“了不起的荣誉”放在心上。
威克顿男爵确实提过这事，但很明显那不过是串在鱼钩上的饵，用来逗他玩的……他并非看不出来。
何况，莱恩的爵士对他的吸引力也就那样。
以前在坎贝尔公国的时候，他对坎贝尔人这个身份并没有任何的认同感，只觉得那是贵族们编出来的名目，忽悠的都是纺织厂里的纺织工，以及那排着队去送死的列兵。
然而当他来到了莱恩王国，看到了那群将傲慢写在脸上的莱恩贵族，以及任性轻佻的罗兰城市民……
他从未如此地为自己身为一名坎贝尔人而感到自豪，并从未如此的思念着自己的家乡。
还是雷鸣城好啊。
那儿的水养人。
在这个无人知晓的夜晚，一个籍籍无名的灭火器公司经理，竟然与传说中的勇者产生了共鸣。
虽然他们彼此思念的东西完全不同。
“看来重要的议程在后面，”主厨为他重新倒了一杯漱口的柠檬水，用闲聊的口吻说道，“听说今天是第一天？”
“是的。”
“我很好奇，你们都聊了些什么？”
“鬼知道。”
“嗯？”主厨意外地看着他，脸上露出惊讶的表情，随后心领神会地笑了笑说道，“看来是我冒昧了。”
“不，请别误会，那不是什么私密的东西，只是我是真不记得了。”
纽卡斯满不在乎地耸了耸肩。
“我只记得威克顿男爵看我了两次，我举了两次手，至于他们具体谈了什么……或许圣西斯知道吧。”
“那……明天呢？”主厨愣愣地看着他，惊讶道，“您是三级议员，总得替罗兰城的市民们说些什么吧？”
纽卡斯接过温热的柠檬水喝了一口，随后从怀里掏出一块手帕，优雅地擦去了嘴角的油渍，仿佛一位真正的贵族。
“说点什么？啊……让我想想。”
看着一脸古怪的主厨，他用戏谑的口吻说道。
“您觉得乳鸽的十二种烤法如何？说到这，我还得向您请教，您是这方面的专家。”
世世代代侍奉王室的莱恩主厨愣住了许久，过了半分钟才听懂了面前这位坎贝尔人的幽默，发出一阵爽朗的笑声。
“哈哈……”
随后他转过身，又从餐车里端出一盘精致可口的点心，轻轻放在了纽卡斯议员的面前。
“不管怎么说，我的手艺能得到您的欣赏，这是我身为一名厨师的荣幸。”
“请慢用，未来的爵士先生。”
……
翌日，纽卡斯在仆人的提醒下更换了剪裁得体的燕尾服，移步前往了夏宫的圆形剧场。
往年这座圆形剧场是供王室消遣的场所，宽阔的舞台曾上演过无数骑士与公主的悲欢离合。
而如今这里却被威克顿男爵改成了临时的会议场。为了王国与家族的命运，无数坐在台下的观众纷纷粉墨登场。
唯一的观众似乎只有一人，那便是坐在最边缘角落的纽卡斯先生。
此时此刻的他正百无聊赖地托着下巴，像个买错了票的观众，等待着新一天的吵闹开场。
就在他正前方的左手一侧，那是属于第一等级的席位……身穿白袍的主教与高阶教士们占据了视野最好的包厢。
他们人数虽然不多，却是所有与会者中最庄重的，洁白的法袍在阳光下泛着圣洁的光芒。
而他的右手边，则是一片绚烂多彩的海洋。
第二等级的公民坐在那里，他们之中有贵族本人，有威名赫赫的骑士，还有贵族派来的管家。
他们大声谈笑着，剑鞘磕碰的声音此起彼伏，仿佛这里不是议会厅，而是上流社会的沙龙。
其实他们也没错，这里的确不是议会厅，而是西奥登陛下的夏宫，为前来避暑的国王提供消遣的剧场。
纽卡斯收回目光，低头数了数坐在他身旁的边角料。
一，二，三……一共六个，包括自己。
作为第三等级公民的议员，他们的席位就像被扫到墙边的垃圾，和剧场里临时挪开的道具们摆在一起。
坐在他左手边的是个啤酒商，听说买卖做得不小，整个罗兰城的生意他占了三成。
不过这个普通人眼中的大人物，在这里却并没有很了不起，温顺得就像一条金毛。
这六把交椅上身份最高贵的伙计，大概得是他右手边角落的石匠行会会长。说起来，两人之前还有过一场生意上的较量。
纽卡斯记得当时可真是凶险，石匠行会不像他那个初来乍到的老乡，而是直接祭出了城防卫队这张牌。
好在皇家卫队的小伙子们牌面更大，一个眼神就把对方的头儿给干服了，这才保住了罗兰城市民们夜晚的安详。
不同于雷鸣城中的尔虞我诈，罗兰城中的商战总是如此的朴实无华。
不过这位会长先生倒是个体面人，虽然在灭火器的生意上吃了大亏，但在见到他的时候却一点儿也没有表现出敌意，反而主动拉着他的手笑着问好，就像之前的腥风血雨不存在一样。
他不像金毛，更像是聪明的边牧。
纽卡斯正琢磨着自己是什么品种，却看见了一条孤傲的“莱式斗牛犬”。
那家伙是个异类，坐在他左手边的角落。
纽卡斯记得那位先生的名字似乎叫弗格森，是某个教会学校的学者，据说在莱恩王国的学界颇有名望。
此刻这位矮状的“莱斗犬”正双臂紧紧抱在胸前，满脸阴沉地死死盯着那些喧闹的贵族，一副横眉冷对的模样。
纽卡斯的嘴角不禁勾起了一抹古怪的笑容，想起了这位学者先生在昨日“暖场会议”上发表的讲话——
“在我们的王国，平民占据了百分之九十以上的数量，而我却只看到了六把椅子！先生们！六把椅子，这六个人里面甚至还有一个坎贝尔人！平民的席位只占3%！”
“威克顿男爵，您不必假装很在乎我们，更大可不必装模作样得把我请来这里羞辱我！”
当时，全场死寂了一秒，随即被贵族们的哄笑声淹没，就连最严肃的教士都不由勾起了嘴角。
真是个有趣的平民。
威克顿先生被这句话弄得很狼狈，铁青着脸，多亏了石匠行会的会长出来救场，才把会继续开了下去。
虽然被弗格森教授“点草”了一番，但纽卡斯却并没有生气，反而很欣赏这位耿直的老先生。
他必须收回对莱恩人的刻板评价，这个古老的王国也是有真正的绅士的，并不是所有人都如哥布林一样。
宽阔的剧场陆续坐满，盛装打扮的演员们已经就位，名为三级会议的演出很快就要开场。
纽卡斯环顾了周围一圈，想着威克顿男爵交代给自己的任务，心中不禁向圣西斯默默祈祷。
圣西斯在上，国王养在肩上的老鹰，居然想靠几只凑数的“鸽子”去啄瞎一群猛禽的眼睛？
这已经不是天真了——
简直就像在做梦一样。
除非，国王还有后手。
……
正午的钟声刚刚敲过，沉重的木槌便重重地砸在议长席上，宣告着这场决定莱恩王国命运的会议正式开始。
经济大臣威克顿男爵迈着沉重的步伐走上了演讲台。
面对一双双聚焦在自己身上的目光，他没有演讲稿，用慷慨激昂的声音开口说道。
“尊贵的先生们，神圣的教士们，我不想吵醒你们的美梦，但请看看我们脚下的这片土地吧。王国的国库已经见底，而国王的子民正在重负下哭泣！”
“他们要缴地租、什一税、盐税、头税……还要为了活下去而努力。而我们的市民们也并不宽裕，他们每吃一块干硬的面包，都要分出五分之一奉献给我们的王国！不止如此，他们还付出了血汗，甚至付出了生命！”
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