作者：晨星LL
这是实话。
格斯满意地点了点头，虽然他的管家没这么粗鲁，不会直接把路指去放高利贷的商人那里，而泥腿子更没机会进他的账房。
把管家改成一般仆人就贴近现实一点了，能见到他管家的至少也得是霍勒斯议员那个级别。
“您怎么能这样？他们都是吃人的豺狼！”马修的声音带着愤怒，还有一丝压抑的哭腔。
剧场里的小姐、贵妇们都露出了心疼的表情，甚至取出手帕捂住了嘴，不让眼泪把胭脂带到嘴角。
管家的声音依旧不近人情，冰冷的就像城堡的酒窖。
“规矩，就是规矩。不过我们的男爵最近正在打仗，他要与邪恶的公爵和市民们对抗，你的身子骨还算结实。”
他拿出了一张羊皮纸，抵在了马修的胸口。
“把它签了，将你的时间卖给我们的领主，拿起枪和那些贪婪的市民们打，这五枚银币就是你的。”
“这场仗会打多久？”马修用颤抖的手接过。
管家不近人情地说道。
“也许下个月就会结束，不过那和你没关系，你的役期是五年。”
五年。
那是他一生中最宝贵的时间，也是新婚燕尔的她生命中最宝贵的时间。
马修的手在颤抖，眼神在挣扎，但最终还是接过羽毛笔，将自己的名字在羊皮纸上签下。
为了艾洛伊丝的幸福，他愿意卖掉自己的时间。他相信等战争打完，圣西斯会让他回家。
“三天之后去军营报到，你还剩三天的时间。”
管家用施舍的姿态将银币丢给了他，然后将卖身契随手塞进了抽屉。
马修继续开始奔跑，欢快的音乐声用上了沉重的低音，预示着试炼并没有结束，厄运并没有放过他。
背景换成了钟楼。
马修抓起钱袋，伸出颤抖的手，递到了钟楼管事的面前。
然而，钟楼管事只是轻蔑地瞥了一眼那袋带着体温的银币。
“不巧。”
管事指了指头顶那口沉默的巨钟。
“刚才试钟的时候，拉钟的麻绳断了。换一条新的，得加五枚。”
观众席上一片哗然。
包括米格尼斯，都为那傲慢的姿态而感到了愤懑不满。
然而一切只是开始。
灯光再次切换，这次是充满了染料味道的布坊。
马修跪在地上，对面是脑满肠肥的布坊主，那是他唯一还能恳求的人。
“恳请您能把钱借给我，我可以付出我5年之后的5年！”
“你的时间对我来说不值钱。”
布坊主吐出一口烟圈，眼神贪婪，却要装作慷慨。
“不过你的那个畜棚我很喜欢，还有周围的那块地。我可以借给你5枚银币，等你资金宽裕了，还了我的钱，那些抵押物还是你的。”
马修咬碎了牙。
为了艾洛伊丝，为了那个在花冠下羞涩微笑的姑娘，他最终还是卖掉了他的唯一的家。
没了自由，没了土地。
这个勤劳、勇敢、忠诚的坎贝尔人小伙把自己剥得干干净净，只为了换一声钟响。
他捧着沉甸甸的银币，再次站在了钟楼管事面前。
这一次，管事找不到借口了。
然而所有观众都知道，这个贪婪的吸血鬼肯定不会这么轻易的放过那个叫马修的小伙子。
包括米格尼斯在内，所有人的心中都在想，负责敲钟的管事接下来又会怎么为难他。
只见那身形佝偻的老头漫不经心的剃着指甲。
“钟楼的齿轮涩了，需要上好的鲸油润滑……这可不是一笔小数字，得要10枚银币。”
台上的马修绝望了。
而坐在台下的米格尼斯却差点喷了。
传统的铜钟哪来的齿轮，那不是拉着钟舌晃两下就能响的吗？
然而这笑意还没爬上他的嘴角，就僵在了他的下巴。
是的，传统的挂钟哪有什么齿轮。
这已经不是巧立名目的抢劫，而是精神的磨灭与人格的践踏！
领主根本不缺那5枚银币，银币只是他们的手段罢了。
他们要让他还不起，让他疲于奔命，让他失去尊严，让他成为奴隶。
这比钱更重要。
这才是目的。
舞台上，马修瘫坐在地上，眼神空洞。他已经一无所有了，拿什么去润滑那些并不存在的齿轮？
这时，灯光变得暧昧而粘稠。
钟楼管事俯下身，像是引诱善良之人堕落的恶魔，在马修的耳边低语。
“还有一个办法。”
全场死寂。
“如果新娘愿意去城堡接受领主大人的‘祝福’，祝福的钟声就会响起……”
管事的声音带着令人作呕的暗示。
“她的花冠仍然属于你，但为了你们好，我们需要进行神圣的检查。”
没有提那个词。
但所有人都听懂了他说的是什么。
那是所有平民头顶挥之不去的阴云，是所谓“贵族荣耀”下最肮脏的烂疮——“初夜权”。
但这剧本的高明之处就在于他没有点出这个词，坐在贵宾包厢里的格斯男爵虽然愤怒，却抓不到反驳的点。
初夜权虽然是污蔑，但贞洁税的确存在，只不过同村结婚往往是没有的，又或者象征性的干点活就算收了。
必须得说，坎贝尔的贵族到底还是有些底蕴的。
哪怕格斯男爵这种已经快把荣耀丢光了的家伙，也不至于像罗兰城夏宫里的那个伯爵一样把剑拍在桌上，一直丢脸一直爽。
“滚！我唾弃你！”
一声怒吼在舞台上炸响。
马修猛地推开那条像鬣狗一样佝偻着身子的钟楼管事，踉踉跄跄地冲进了黑暗里。
他相信了，传统的挂钟需要齿轮来运转，需要鲸油来润滑。
他同样相信着，依靠努力就能让那钟声敲响。
钟楼管事并未阻拦他的奔跑，目送着他消失在阴影里，就像那象征着领主和权威的阴影一样优雅。
配乐变得欢快而荒诞，随后登台的是那个叫艾洛伊丝的姑娘。
她的花冠已经编好，但也许是等待了太久，野蔷薇已经枯萎，花瓣的边缘泛起了枯黄。
不过那仍然是她最珍贵的宝物，胜过了世间一切瑰丽的珍宝。
她不是来吵闹的。
而是来求饶。
“先生。”
艾洛伊丝的声音轻颤，带着那种怕惊扰了神明的卑微，将怜悯与悲伤藏在了低垂的睫毛之下。
她实在不忍心看着马修独自承受那些痛苦。
虽然那是她准备了许久的花冠，为此她翻遍了整片森林，但如果能让天真无邪的笑容重新出现在马修的脸上，她愿意付出她的所有。
“我愿意把我的花冠献给钟楼。”
她双手高举，将那圈花环递向黑暗中的背影。
“只求您，让钟声响起。”
台下的米格尼斯觉得胸口有点闷，终于想起了那杯只喝了一口的香槟，又将它拿起抿了一口。
钟楼管事转过身。
灯光打在他的侧脸上，照亮了那忽明忽暗的笑容，就像耐心等待的猎人看着猎物自投罗网。
“花冠？”
他伸出手，却没有去接那花环，而是轻轻挑起了艾洛伊丝额前散落下的一缕发丝。
他欣赏着后者脸上的天真、纯洁……以及一切被坎贝尔人写进童话里的美好品质，都在黑暗的笼罩下变成了惊恐。
他用很轻的声音说道。
“孩子，花冠税不是用花冠来支付的。”
花冠跌落在地上。
花瓣散了一地，像是碎掉的心脏。
艾洛伊丝跪了下去。
膝盖磕在木地板上，发出令人牙酸的闷响。眼泪大颗大颗地砸在地板缝隙里，让舞台下也传来了压抑的哭腔。
“那我能拿什么交换？我……只剩下这些了。”
那哭声中充满了绝望。
她的裙摆披散在地，就像被折断的翅膀。
“我求求您，我恳请您明天黄昏的时候，就为我们敲响那口钟吧，只要一声就好。”
坐在观众席上的米格尼斯紧紧地抓住了扶手，就像抓住了那提到嗓子眼的心跳。
那种窒息的感觉，他能感受得到。
哪怕绳索已经套在了脖子上，哪怕河水已经灌进了靴子里，被封建所奴役的平民也不会去想那是否合理，而是恳求他们的领主把绳索再松一松，把他们也接到船上。
殊不知绳子就是领主们套上去的，他们本来就在岸边好好的，直到被一脚踹进了河。
那该死的封建……
它摧毁的何止是爱情。
米格尼斯在心中咒骂了一声，恨不得抓在手里的不是椅子的扶手，而是一把火枪。
舞台上。
管事向前逼近了一步。
皮靴踩在了吱呀作响的木地板上，也踩在了每一个观众的心口上。
“你并非一无所有。”
那声音轻柔，却滚烫如毒药。
“艾洛伊丝。”
“你的未婚夫已经为你们的婚姻付出了土地、自由和尊严，他真正为你们的爱情付出了一切。”
“你不想为他做点什么吗？”
艾洛伊丝的恐惧与愈发激昂的音乐一起达到了巅峰。她蜷缩着身子，不由自主地向后缩去，却仍然躲不掉那步步紧逼的脚步。
“现在。”
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