作者：晨星LL
“昨天晚上……到底发生了什么？”
那名幸存者的瞳孔缩了一下，眼中闪过一闪而逝的茫然，就像说梦话似的开口说道。
“不知道……当时太黑了，而且一片混乱。我听到有人喊，然后就开始往外跑，跑到半路我才听说，有人看到一群骑着大蜘蛛的矮人冲进了山洞，见鼠人就杀……”
矮人？
骑着蜘蛛？
克拉克略微惊讶地挑了下眉毛。
虽然万仞山脉里确实有矮人和地穴蜘蛛，但这两种生物什么时候混到一起去了？
这听起来就像是吟游诗人喝醉后编出来的离谱故事。
不过他并没有多问。
想来在那黑灯瞎火的深夜，这些只顾着逃命的俘虏也根本没机会看清楚救星的真面目。
或许是雇佣兵，又或许是别的什么势力。
而且那些人也未必是奔着救人来的，搞不好背后有着自己这种小人物无法理解的利益纠葛。
克拉克摇了摇头，决定把这些疑问烂在肚子里。
反正皇家铁路公司的大人物们已经来了，这种伤脑筋的事情，还是交给他们去头疼吧。
……
日头偏西，一阵急促的马蹄声打破了营地外的寂静。
由于皇家铁路公司的火车只通到了西边的斯皮诺尔堡，剩下的路程只能依靠马蹄来丈量。
罗炎与艾琳并未乘坐舒适的马车，而是一路换乘快马，风尘仆仆地奔袭到了寒鸦城的北边。
随行的只有特蕾莎、莎拉以及二十余名精锐的亲卫。
虽然罗炎和莎拉已经不是第一次来这儿，但他们还是默契地表现出头一回到这儿的样子。
“吁——”
战马在营地入口处嘶鸣着停下。
莎拉翻身下马，动作轻盈得像是一片落叶，随后自然地走到了罗炎身旁。
“交给我吧，殿下。”
说着的同时，她自然地从罗炎手中接过了缰绳，熟练地将战马拴在了营地的木桩上。
身为魔王最贴心的侍卫，莎拉还是一如既往的可靠，仿佛这个世界上就没有她照顾不到的细节。
一旁的特蕾莎见状，也想学一手“帝国侍卫”们的体贴。
然而她刚伸出手准备去接艾琳的缰绳，却发现自己能干的主人已经利落地跳下马背，顺手打了个漂亮的绳结。
坎贝尔贵族的动手能力还是太强了，特蕾莎不禁为殿下担心起来，听说帝国的贵族更喜欢柔弱的女士。
至于她是从哪听说的嘛。
那就得问雷鸣城的小作家们了，他们准是照着身边的贵族们，把帝国的贵族给脑补出来了。
罗炎整理了一下袖口，跟着艾琳走进了难民营地，而莎拉、特蕾莎等人则跟在了两人身后。
入眼处，尽是疮痍，那并非吟游诗人口中兑了点酒的水，而是真正能够用眼睛看到的凄惨。
艾琳看着那些蜷缩在角落里、身上缠满绷带的人们，那双翠绿色的眸子里闪烁着无法掩饰的不忍与愤怒。
有人断了腿，有人少了胳膊，有人背后血肉模糊，连躺都不能，只能脸朝下趴着……
“真是……太过分了。”
艾琳的声音有些颤抖。
罗炎注意到，她垂在身侧的拳头死死握紧，皮革手套因为过度的用力而发出了咯吱的声响。
他走上前，轻声安慰了一句。
“至少他们活下来了。”
艾琳沉默了许久，轻声叹道。
“……只是没活下来的人，不知道有多少。”
“虽然这么说有些残忍，但那也是没办法的事。”
罗炎看着那些伤员，轻声说道。
“就算是无所不知的神灵，也救不了所有人。而我们能做的，唯有在我们目光所及之处施以援手。”
就像他们已经在做的一样。
艾琳感觉心中好受了一些，给了他一个感谢的眼神，随后迈开脚步继续向营地深处走去。
很快，营地里的官员注意到了这两位气度不凡的大人物。
一名穿着制服的皇家铁路公司负责人快步走了过来，向着二人行了一个谦卑的抚胸礼。
“殿下，亲王殿下。”
艾琳没有心思寒暄，直入正题问道。
“这里的情况怎么样？他们都还好吗？”
工作人员连忙收敛笑容，恭敬回答。
“寒鸦城的牧师们正在全力治疗幸存者身上的伤。虽然他们被那群畜生折磨得很惨，但能跑到这里来的人，命都挺硬，基本没有生命危险了。”
显然，这是一句正确而无用的废话。
罗炎轻咳了一声，打断了他的官腔，直接切入正题。
“他们有提到什么有价值的东西吗？比如……那些鼠人在山里到底在干什么？”
工作人员愣了一下，似乎在组织语言。
“他们……说了很多东西，但都很混乱，甚至有些疯癫。有的人说鼠人要把他们煮了吃，也有的人说鼠人在拿他们当实验品，是献给魔神的祭品。还有人说自己被逼着给家里写信——”
罗炎皱了皱眉。
“说重点。”
“是！”工作人员擦了擦额头的汗，“很多幸存者都反复提到了几个词，比如……黑魔法师的实验室，邪神的祭坛，巨大的磨盘，对了，还有……会尖叫的池塘。”
“我们推测，那些鼠人应该是采用了某种来自地狱的邪恶技术。”
“这群恶魔！”一直跟在身后的特蕾莎已经听不下去了，愤怒地咒骂了一句。
艾琳同样咬紧了嘴唇，眼中燃烧着怒火。
特蕾莎骂出了她的心里话，除了地狱的恶魔，还有谁能想出这么残忍的手段？
然而，罗炎的表情却变得有些微妙。
地狱的邪恶固然不假，但那是以《圣言书》为坐标系，和这儿的情况一比，显然是小巫见大巫。
譬如收割恐惧能量的迷宫核心，本质上还是信仰之力采集，往往不会把扔进地牢的冒险者连同灵魂都整个弄坏掉，而是偏向于可持续的收割，割完了甚至还会给颗萝卜……就像训狗一样。
而一旦人类因为极度的恐惧或者斯德哥尔摩综合征而臣服于魔神，恶魔们干脆就会让他们转职为侍僧，压榨也就到此为止了。
客观来讲，地狱的人类是比哥布林过得舒服的，毕竟人类属于巴耶力的面子工程。
至于战争中的伤亡，那又是另当别论的事情了，双方都做好了杀与被杀的觉悟。
这种把非战斗人员当成材料进行不可持续式的压榨，让魔王错愕之余更感到了一丝困惑。
尤其是想到学邦参与了其中，他总觉得这里面藏着什么地狱都不了解的技术。
总之可以肯定的是，这不是为了信仰。
而是侧重于灵魂层面的掠夺……
就在这时，那名工作人员像是忽然想起了什么，又开口补充了一句。
“对了！殿下，有几个幸存者还提到了一样东西，他们说……有些鼠人称那玩意儿是圣水。”
空气安静了一瞬，错愕的气息在众人间流淌。
“圣水？”
艾琳愣住了，眉头疑惑地皱起。
“是教堂里那种用来超度亡灵的圣水吗？”
“殿下，您在开玩笑吗？哪有信仰圣光的鼠人，他们巴不得外面的天和山洞里一样黑，最好天上没有太阳。”
工作人员失笑一声，随后摇摇头，脸上露出一丝明显的厌恶，就像看到了什么很脏的东西。
“那东西如果能是‘圣水’，这世上就没有毒药了。我更倾向于认为，那是恶魔们用来掩人耳目的伎俩。”
“我的推测是，他们创造了一件极度邪恶的东西，并出于某种恶趣味，用‘圣水’这个名字对它进行了包装。”
罗炎的眼睛微微眯起。
圣水。
灵魂。
以及，成分复杂的学邦教授。
这些碎片在他的脑海中迅速拼凑，虽然还看不清全貌，但模糊的轮廓已经足够令恶魔都感到吃惊。
“看来有必要深入调查一下了……”
……
问完了关于“圣水”的线索，艾琳又问了那个工作人员几个问题，随后便在营地中走访调查。
难民们的情绪比她想象中要稳定得多。
对于这些刚刚从地狱门口爬回来的人而言，他们显然并不需要一位高高在上的公主来表达同情。
那锅正在咕嘟冒泡的燕麦粥，以及随军牧师手中那团温暖的白光，远比任何语言都要实在。
看着他们捧着碗狼吞虎咽的样子，艾琳没有再打扰他们，和罗炎又默默地回到了营地的门口。
这时候，一阵急促的马蹄声卷起了营地外的尘土。
爱德华大公到了。
这位坎贝尔公国的主人风尘仆仆，那件绣着家族纹章的披风上沾满了灰尘。
在他身后不远，寒鸦城的城主和挺着啤酒肚的男爵正努力从脸上挤出讨好的笑容，却是吃了一嘴的灰尘。
爱德华翻身下马，根本没理会那些地方官员的阿谀奉承，径直走向了早已等候在此的营地长官。
“里面有坎贝尔人吗？”
身为坎贝尔的君主，这是他最关心的问题。
营地长官恭敬行礼，立刻回答。
“回禀陛下，我们已经核对了三遍。所有幸存者皆来自莱恩王国，没有发现公国公民。”
听到这句回答，爱德华紧绷的肩膀明显松弛了几分，紧接着又问起了他关心的第二个问题。
“那么，皇家铁路公司的勘探队呢？有没有他们的消息？”
营地长官的脸色略微有些僵硬，不敢直视大公的眼睛，但还是硬着头皮回答道。
“回禀陛下，我们在幸存者的口供里反复确认，没有人见过穿着制服的勘探员。恕我直言……他们恐怕已经遭遇了不测。”
爱德华陷入了沉默，原本放松的表情又重新写上了一丝阴霾。
“知道了。去做你该做的事吧，安顿好这些人。”
“是！陛下！”负责这片营地的长官再次行礼，随后大步流星地回到了自己的岗位上。
打发走了营地长官，爱德华看了一眼正站在营门口的艾琳和科林，又看了一眼跟在她身后的军官们。
“召集所有人，开会。”
韦斯利爵士以及特蕾莎的父亲等人恭敬颔首。
“是！陛下。”
……
营地中央的军帐内，气氛一片肃杀。
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