作者：桃咕
伊森说道，“你们还需要一个能够直面深谷中邪神的老手，我之前正好有过几次与邪神打交道的经历……重点在于，你们愿意为这一套完整的服务支付多少报酬？”
这个人，也许是比弗洛尔更疯狂的商人。
两人心中同时涌现出了这样的念头，就连艾薇也吃惊地瞧了伊森一眼，但她仔细一想，却又恍然间意识到没有比这更绝佳的谈判筹码了，就在刚才，伊森向深海议会提供了一项救世的计划。
难道，这也是伊森计划中的一部分么？
“……一切要求。”
议长很清楚，这个计划无法用金钱来衡量，他甚至觉得这更像是一个空头支票，“议会可以满足你们提出的一切外交要求！”
一旦西大陆被洪水淹没，这里的一切科技、文化都荡然无存，尸体自然无法履行承诺。
“既然如此，接下来就由艾薇来和你们洽谈具体的外交事务吧，我们也要去进行一些准备了。”
议长望着伊森离去的背影，久久无言。
多年以来，他想象过无数奥菲拉的结局，有关毁灭日到来的预言越来越频繁，这些流言不止来源于帝国，越来越多的国度与文明似乎都出现了“病症”，这些病症愈演愈烈，似乎预兆着那些古老的存在正在复苏。
他只能采取鸵鸟政策，除此之外别无他法。
知道的事越多，无力感便越强烈，哪怕他一步步到达了今天的地位，成为了整个西大陆名义上的最高决策者，但是对于那些古老的存在而言，也不过是一枚轻易就能被碾碎的棋子，他们所珍视的一切，似乎只是邪神棋盘上的一场游戏。
所谓的真相，不过是让棋子们窥见了摆弄棋盘的主宰。
然而此时此刻，议长仿佛看见了另一种从未设想过的结局。
当那道身影消失在台阶尽头时，议长似乎窥见了一闪而过的电弧，他几乎瞬间想起了人们最初对于潮汐之主的描述，这些描述都在后续的“灭除信仰”运动时被隐藏了。
统御风暴的伟大存在。
一位正直的神祇。
这让议长一度产生了幻觉，有那么一瞬间，他产生了一个念头。
机械王座之上的伟大存在……回来了。
……
当伊森抵达机械堡垒时，议员正与工匠们对峙着，铁人封锁了整条街道，把议员的护卫们挡在了外面。
所有人的注意力都集中在那位本该死去了的少年身上。
格雷-利德——被潮汐之主判定的作弊者又回到了这里。
事实上在议员们到来前，机械堡垒就陷入了骚乱，格雷身上发生了许多变化，他原本过分白皙的皮肤上印出了如火焰般的黑色纹路，他的眼睛失去了眼白的部分，被黑色占据，只是一眼看去，就充满了邪恶与不祥的气息。
这让伊森想起了收容局调查员手册上有关恶魔的记录。
一些学者认为恶魔属于某一类亚人，只是他们要邪恶得多，阴谋、杀戮与破坏是他们取乐的方式，对恶魔们来说，作恶不需要任何理由，他们会毫无理由地使人家破人亡，仅仅为了满足他们的恶趣味。
也有学者认为，人类从未真正见过恶魔的本体，他们能附着到人类身上，扭曲他们的意志，操控他们的身体，他们更有可能是某位邪神创造出的造物。
很显然，格雷身上出现的症状，就是“恶魔化”的症状。
手册还提到，恶魔天生具备蛊惑人心的力量。
“为什么要阻拦他们，这些人只是想要活下去罢了，他们有什么错呢？”
格雷话语清楚地传达进了在场每一个人的耳朵里，他的声音仿佛具备着某种魔力，一度让议员与工匠的争吵停歇了下来。
“不过，方舟真如你们所想象中的那么美好么？”
格雷话锋一转，用戏谑的口吻问道，“举办宴会，享受权力所带来的便利，然后把有关奥菲拉的一切都抛到脑后？”
“你究竟想说什么？”
格尔布问道。
这是他第一次听说有关方舟的事。
这些议员们冲进了属于他们的堡垒，说这座城堡是潮汐之主留给他们的礼物，扬言让他们离开这里，尽是些莫名其妙的话。
“格尔布先生，我在试图向他们解释能源问题，毕竟他们对于这些复杂而又精密的仪器一无所知。”
格雷极尽讽刺，“以他们贫瘠的大脑，似乎很难想象想让一艘如此巨大的船动起来，究竟需要多么庞大的能源，不过您作为奥菲拉首屈一指的工匠，应该能想象到其中的秘密。”
格尔布没有回应，他想象着堡垒变成了一座船，航行在海面上，随之而来的便是无尽的疑问——这显然已经超出了他们目前的技术水平，而工匠们也早就习惯了这样的感觉。
潮汐之主留下的知识就如同一座宝库，工匠们便是这座宝库的勘探者。
见格尔布沉默不言，格雷循循善诱，“假设这是一种新的能源，将会对现有的科技带来怎样的变化？”
这一句话让在场所有工匠都兴奋了起来。
对他们而言，这世上没有什么比技术革新更令人激动的了。
议员们却有些按耐不住了，他们对于技术发明毫无兴趣，尤其是在这个节骨眼上，等确保方舟正常运行之后，他们还有权力需要明晰，更重要的是，由谁来担任方舟的船长？
议长决定留在奥菲拉奋战至最后一刻，这就意味着他们需要推举出一位新的掌权者。
伊森在人群中默默聆听着议员们的争辩，最终他们似乎暂时认同了一位代表。
这位老者走出人群，径直来到格雷面前，脸上堆满了假笑，似乎尽可能地想让自己的语气听起来和蔼可亲，“现在不是争论的时候，我只有一个问题，你能否让方舟航行起来？”
这也是议员们唯一关心的问题。
格雷-利德身上的确出现了一些古怪的变化，但他们不在乎。
甚至比起性格执拗的格尔布，他们更希望由格雷-利德来担任方舟的技术顾问。
格雷还是个孩子。
孩子就意味着更容易被操控，只要让他稍稍品尝一些甜头，便会死心塌地地为船上的所有人服务。
“当然。”
格雷仰头望着老者，笑得人畜无害，“我还可以让您立刻登上方舟瞧瞧，但这需要一些准备。”
“什么准备？”
“需要您的诚心，让方舟聆听到您的声音。”
他们都位于机械堡垒之中，格雷引导着老者，“现在，您愿意继续为了文明的火种而奉献自身么？”
“愿意。”
没有丝毫犹豫的回答，老者的语气高洁而庄重。
他这一辈子面对过太过类似的询问，就连回答时的语气都形成了记忆。
每一位深海议会的议员都立下过相同的誓言，这是他们向人们许下的诺言。
然而这一次，老者的许诺换来了现实层面的回应。
他只来得及发出一声惊叫，这惊叫戛然而止，所有人都看见了蹿升的火焰，眨眼间便将老者吞没，连带着他的一切燃烧殆尽，紧接着，火焰中飘起了一缕白色的烟，烟雾仿佛拥有生命般扭曲变化着。
它似乎想要钻回火焰，回到自己的身体。
但无形的力量将它拽向空中，吸纳进了钢铁壁垒之中。
不知从何而来的庄严钟鸣响彻堡垒。
所有人都因钟鸣而定在了原地，直到钟鸣消失，议员们才如梦初醒。
“你、你对他做了什么？”
议员们惊恐地质问格雷。
“我没有对他做任何事，他只是履行了自己的誓言。”
格雷依旧微笑着，“‘为了文明的火种而奉献自身’，多么高洁的品格！你们之中的每一位都曾许下过同样的誓言，现在轮到你们兑现誓言的时候了……不必担心，他还活着，并且会永远与方舟一起存续下去，作为延续文明火种的薪火。”
他很喜欢议员们难以置信的眼神，仿佛无声地控诉自己遭到了“神”的背叛。
没有人甘愿自己成为延续他人存在的柴火，即使这是一场公平的交易。
他们获得了名声、财富、地位，当贫民区的人们为了一块面包而大打出手时，他们出没于高档的宴会，品尝着美酒以及来自各个国家的美味佳肴。
或许在潮汐之主看来，这已经算得上补偿。
“权力游戏结束了。”
格雷不得不把这个坏消息带给议员们，“接下来到了履行誓言的环节了，你们都曾许诺过‘为了文明的火种而奉献自身’，想让方舟启动的方式只有一个——那便是将你们的灵魂作为它的燃料，时间紧迫，现在轮到谁了？”
站在前排的议员们纷纷后退一步。
这原本是有利地形，在他们看来，先一步登上方舟的人便会占据优势。
格雷询问众人，“嗯？你们不是曾许下过誓言么？”
无人敢回应他的质问。
人们不会因为优待而感到满足或慰藉，他们只会渴求更多。
“好在，祂早就预见了这一点，当你们许下誓言时，契约就已经达成了，该从谁开始点名比较好呢？”
“砰——！”
枪声打断了格雷，子弹命中了他的心脏。
开枪的雅各布还维持着举枪的姿态，双手颤抖不已，这几日他的精神都处于极度不稳定的状态，格雷每时每刻都在折磨着他仅存的理智，惶恐终于压垮了他最后的理智。
死了么？
那个妖言惑众的魔鬼！
下一刻，雅各布觉得自己产生了幻觉，他看见被子弹命中心脏的格雷还站在原地，从伤口中流出的并非血液，而是漆黑的阴影。
“魔鬼，他已经被魔鬼附身了！”
雅各布不顾一切地扣动扳机，打光了全部的子弹，但魔鬼依旧没有被杀死，残破的伤口连成一片，隐隐展露出了格雷的本质。
“既然如此，就从你开始吧，雅各布先生。”
魔鬼朝他露出微笑。
雅各布本能地想要逃离，然而还未等他迈出半步，火焰便遮蔽了他们全部的视线。
他失去了对于身体的控制权，视线随着意识飘向半空，仿佛成为这个世界的旁观者。
没法再发出声音，没法挪动哪怕一根手指，唯一能做的就是看与听，但正在发生的一切却都与他无关了。
“接下来……”
“我来试试吧。”
议员们看见有人走出了队伍，格雷在见到青年的刹那，便流出了难以掩饰的狂喜，这是来源于他残破灵魂的原始反应，即使全部的意识都消散了，却仍旧保留了些许的本能。
格雷脸上的笑容更甚，“请便，不过在那之前，还请您许下誓言……伊森先生，您是否愿意为了文明的火种而奉献自身？”
“不愿意。”
两位志愿者的默默奉献，让伊森理解了方舟的原理。
这其实只是一道简单的能源问题，与契约、灵魂、仪式无关。
他径直走过格雷，抬头望着钢铁壁垒。
精密构造的每一个缝隙都充盈着电流。
那是一种熟悉的感觉，仿佛这艘船正在回应着他。
这座空置数个纪元的方舟一直都在等待着一位船长。
而现在，它的船长终于回来了。
第187章 众神
潮汐之主不只留下了方舟，留下了祂的知识，在祂的意识即将消亡的日子里，祂也如其他神祇那样踏上了寻求延续生命与意识的道路。
在电光闪烁之间，伊森逐渐理解了一切。
纯粹的魔力也能作为方舟前行的能源，甚至在最初这艘船可能就是由潮汐之主的魔力驱使的。
随着链接越来越紧密，方舟便也成为了他意识的一部分，让他觉察到了潮汐之主留下的“小机关”，以及祂在《启迪》一书中“文明火种”的真正含义，这与伊森不久前在帝国知晓的另一个称号几乎相同。
神选者。
他隐隐觉察到这是比圣者更超然的存在，这从图尔赞与尤里乌斯对待神选者玛丽的态度就能窥出一二。
方舟一直都在等待着一位继承潮汐之主意志的神选者，展开一场“神选者与灵魂燃料”的旅行，船长被赋予了更艰巨的使命——当最糟糕的情况发生时，他便要作为联系者将所有神选者聚集在一起。
潮汐之主考虑许多，祂无法预见神选者的身份，无从考验其人格和心智，为了确保未来的神选者能完成使命，祂还在方舟上留下了另一个礼物。
祂残留的部分思维和意识会灌注于神选者之身，让他获得超凡的知识，但代价就是用神性扼杀人性，让方舟新一任船长成为一台精密却又冰冷的机器。
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