作者：桃咕
一白一黑的猫咪很快就让伊森成为了宴会的焦点人物之一，银辉帝国也没有饲养宠物的风气，在人们普遍的认知中，只有召唤师才会和魔物打交道，而他们往往追求的都是破坏力强劲的大型魔物，从没有像伊森这样身边跟着两只小巧可爱的猫咪。
伊森刚端起高脚杯，身边就围上来了一圈人，其中以妇人居多。
无需开口，两只猫咪就坐实了他贵族的身份。
毕竟在他们看来，生活在齿轮城底层的贱民每天连养活自己都困难，他们衣服总是打满补丁，一离近了就会传来强烈的汗臭味，连自己都只能艰难活下来的人，又怎么可能有闲心把宠物猫照顾得这么好呢？
看这两只猫咪干干净净的，身上还散发着某种果实的芳香，它们眼神目不斜视，一点都没有被宴会来来往往的人们给吓到，这说明它们早就习惯了这样的场合。
而这个名叫伊森的青年，模样年轻俊朗，贵族们纷纷猜测这多半是帝都某位伯爵乃至大公的私生子，这样的事在帝国实在太常见了。
这样的关系往往要比他们本人的爵位更有价值，就好比福林男爵，尽管只有男爵的爵位，但齿轮城从上到下却没有人敢招惹他，除了……
混进了他手下火枪队的魔王拥趸。
这世上也只有魔王和它的追随者们敢和帝国的大贵族作对。
“说到福林男爵，埃什大公肯定不会善罢甘休。”
短暂的闲谈后，伊森不动声色地把话题转移到了福林男爵和埃什大公身上——他刚回到甲板上时，参加宴会的贵族们都在谈论这件事，只要在甲板上走上一圈，就能知晓福林男爵与埃什大公之间的关系。
埃什大公则是亨利六世最为器重的大臣之一，用权倾朝野来形容也不为过。
伊森默默把这个名字记在了心里。
1号“尤里乌斯”嫌疑人已出现。
“你多半也是听到了风声，才连夜离开齿轮城的吧？”
一位贵妇小声说道。
在背后编排八卦是她们无聊生活的调剂，她们也敢断言这艘空艇的甲板上没有人敢招惹埃什大公的手段，越是了解埃什大公为人，就越担心受到牵连。
所有人都知道埃什大公手底下养了一群疯狗。
在超凡者普遍在银辉帝国不受待见的日子里，埃什大公向他们抛去了橄榄枝，不仅让他们衣食无忧，还让庇护他们合法地使用暴力。
“风声？”
伊森竖起了耳朵。
“『剥皮者』多半已经在来的路上了。”
一说到这个称号，贵妇人便不约而同地露出心有余悸的表情，方才被可爱猫咪治愈的心情也被惶恐所占据。
剥皮者是帝国人为那个疯子取的名字，实际上没有人知道那家伙的姓名，也只有极少数人才见过其长相，甚至直到现在连是男是女都没有定论。
但所有人都知道那个疯子前些年做了些什么——穿着斗篷，蒙着面地把一个公然反对埃什大公的平民押送了上帝都广场，在众目睽睽之下，将那个可怜的倒霉鬼的皮给剥了下来，据说惨叫声一直持续到虐杀的结束。
为了震慑潜在的反对者，报社还把处刑的过程刊登在了报纸上，即使远在齿轮城这样的边境城市，他们也能从报纸上看见处刑时的惨状。
那些疯狗和帝国的执法者最大的不同，就是他们以虐杀为乐，因此他们会毫不犹豫地将无辜者卷入其中。
因此他们在得知福林男爵遇害的第一时间，就购买了前往帝都的船票。
“也需要不了几天就能从报纸上看见结果了。”
贵妇人摇了摇头，“我听说福林男爵宅邸的仆人活了下来，但剥皮者肯定不会放过他们，还有布莱克警探，他多半也凶多吉少。”
而在福林男爵遇害的几天前曾在齿轮城举办了一场宴会，他们作为宴会的参与者，生怕埃什大公迁怒到他们的头上。
“对了。”
那妇人忽然想起了什么，严肃地提醒道，“虽然可能是我多管闲事，但是等你到了帝都之后最好不要让猫咪离开你的视线。”
“感谢提醒。”
伊森点头道，“我会小心的。”
第401章 小心空难！
宴会仍在继续着，伊森端着高脚杯来到角落，默默地听着贵族与富商们之间的交谈，这是异世界收集情报的主要方式，原始而又落后。
很遗憾，这就是没有网络的弊端。
在现代社会，哪怕是像真理之城或避难所这一类伪造的城市，总会有英雄在网络上挺身而出，诸如“剥皮者”这样手段残忍的反社会人格变态会在它将受害者处刑的第二天就被拔得底裤都不剩发布到网络上。
伊森一直都觉得信息闭塞是封建王朝能赖以维持的主要原因之一，哪怕在如今的帝国，像溪木镇那样的边境“先进小镇”，掌握的消息往往都要滞后一个月左右，而且往往还充满了随机性。
又是怀念网络存在的一天。
同样怀念网络的还有小暗，她已将伊森的平板电脑据为己有，然而在完成了空间折跃后，平板电脑就光荣完成了自己的使命，即使勉强解决了充电问题，上面的软件也几乎全都失去了作用，对于体验过网络的便捷与趣味之后，便很难再忍受这个时代的落后。
就好比现在，小暗不能舒舒服服地躺在房间的被子里刷视频，只能跑来空艇的甲板上找点乐子，而这样枯燥无味的生活还要持续两天两夜。
正因如此，伊森家的黑猫成为了帝国网络建设的积极推动者，前段时间在家闲来无事的时候，黑猫以热心市民的身份向新内阁一连写了好几封建议函，希望能加强与避难所居民之间合作，推动网络的建设。
“真无聊呀！”
在伪装了近半个小时的猫咪贵族之后，黑猫终于忍不住抱怨起来，她已经无聊到蹦跶到了伊森桌子上，像猫咪舔舐牛奶一样品尝起了香槟酒的味道。
经过一番尝试，她不禁对凛冬刮目相看。
凛冬竟然能在一天之中的绝大多数时候维持她高冷的模样，这绝对是有真功夫的，而且据小道消息称，高冷的贵族形象并不是一天炼成的，凛冬曾经在上学时候也曾是个能把教授气进重症病室的调皮鬼。
小暗很难想象究竟是怎样的遭遇，才能让凛冬变成今天这副模样。
但这艘空艇上的贵族让她很不满意，一个个看起来都太规矩了。
银辉帝国的贵族已经腐朽到了根上，这早就算不上什么秘密了，既然如此，为什么短视频和小说里的经典炮灰没有出现呢？为什么伊森在角落里坐了这么久，却没有任何一个趾高气昂的贵族过来找茬？
反而在和伊森交谈过之后，空艇上的贵族们对伊森肃然起敬，俨然把他也当成了贵族队伍中的一员。
要你们何用！
她想看的空中飞人表演又有谁能来补上呢？
小暗觉得这一块福林男爵就做得很好，可评选为银灰帝国的年度杰出贵族，该挑事的时候挑事，该死的时候就往地上一瘫，绝不拖泥带水，大家最终都得到了想要的结果。
黑猫抬起脑袋，那一双漂亮的异色瞳贼兮兮地转个不停。
良久，她开口了，“森子！”
森子？
这个陌生的称呼让伊森愣了好一会儿。
但话又说回来，网络是一把双刃剑，尤其是对于小暗这样心智还不健全，偏偏又是天生乐子人的猫咪遗患无穷。
“要不然我们去故意找别人的茬！”
黑猫提出建议，“你看那边说话声音特别大的那个，我们走过去，然后你装作一不小心把酒泼到他身上怎么样？我观察他很久了，那边几个壮汉是他的随从，你要是这么做了，他们肯定不会轻饶你。”
“你到底是怎么想的！”
伊森一把将黑猫从桌子上提溜起来，让她直起身子，揉捏起了它肉嘟嘟的脸颊，只是这惩罚性的动作似乎并没有起到应有的成效，反倒让小暗舒服地眯起了眼，一脸享受。
“不行吗？”
“不行！”
“那……森子，你给我表演一个后空翻吧。”
“好！”
伊森被这黑猫给气乐了，他当即答应了下来，在小暗反应过来之前，突然用力把她抛向空中，猫咪的本能让她顺势在半空完成了180度旋转，以一记漂亮的后空翻落回到桌子上。
见状，周围立刻传来了观众的掌声。
不论如何，小暗期待的场景没有出现，她也没能在登上空艇的当天晚上欣赏到“天上下贵族雨”的表演，或许是因为贵族与富商们下意识认为这趟旅程没有贱民的缘故，人与人之间的相处氛围反而极为融洽。
但小暗并没有放弃，她认为自己最优秀的品质就是执着。
当初伊森突然消失了之后，她从没有有任何一天放弃寻找伊森的下落，而现在也是如此，回到船舱后，她便开始了自己新的计划——她要诅咒！
按照故事常见的套路，船和空艇都是高危交通工具，受到袭击才是常态，在大海里会遭遇海怪，到了天上就迟早会被天空的霸主袭击，她现在急需出现一位恶龙朋友，在夜深人静的时候冲着他们乘坐的空艇来上一口龙息。
而这一次，她的诅咒取得了成效，
在黎明到来之前，一声轰响将乘客们从睡梦中惊醒，随之而来的是猛烈摇晃。
烧焦的气味很快钻进了船舱，随之而来的还有强烈的失重感，就连小暗本人也被这突如其来的变故吓了一跳，从自己临时猫窝里一蹦三尺高，嘴里喊嚷嚷着，“不是我，不是我指使的！”
猛烈的撞击对空艇造成了破坏，让整艘船都开始朝着地面坠落。
还没完全睡醒的小暗嘴里振振有词，“我错了喵，小暗再也不在网上口嗨了喵呜！”
事实上她的恶龙朋友并没有聆听到她的召唤，当伊森来到甲板上时，一位慌张的船员告诉他袭击空艇是某种魔导武器，当空艇即将飞出森林地带时，一艘魔导炮命中了空艇的尾翼。
这是一场经过了精心布置的袭击，故意挑选在了船员们精神最薄弱的时刻。
此刻空艇已经彻底失去了控制，船员们正在船长的命令之下为船员们分发银辉帝国特供的降落伞，这是魔导科技的产物，主体是蓄能水晶，在坠落的过程中激活，风元素魔法便能暂时托举起他们的身体达到缓落的效果。
这无疑是最糟糕的时候，刚刚经历了一场宴会的贵族们大多都喝了不少酒，现在都没能完全清醒过来，而真正让他们担心的，是依旧潜伏在森林里，用魔导炮袭击空艇的袭击者。
袭击空艇无疑是死罪，尤其是上面还搭载着众多贵族和富商。
这绝不是绑架劫财，而是经过了精心策划的袭击，船长怀疑甚至有可能在他们出发前，袭击者就打听到了空艇上的乘客信息，这意味着他们之中很可能出现了内鬼。
然而他无法阻止空艇坠落的结局。
不多时，空艇上的贵族已被全部唤醒，慌张的人群跑到了甲板上，其中还有不少人连衣服都来不及穿好，穿着一身轻薄的睡衣，光着脚就跑了上来。
几句交谈的功夫，空艇便又朝着地面下坠了一大截。
船长紧急给船员们分配武器，又将贵族们带来的护卫集结在一起，确保火枪被分发到每一个人手里，他能预感在坠毁地点将会有一场恶战等待着他们。
约莫五分钟后，船长向船上的所有乘客下达了弃船的指令，他需要尽可能地确保大多数人都能降落在相同的地点，以保证他们拥有足够的战斗力来应对即将到来的遭遇战。
在黎明到来之前，爆鸣声响彻整个森林，惊起了一片飞鸟。
蔓延开的火势反而成为了船员们的照明工具，幸好船上的乘客们听取了他们的指令，严格遵守了船长提供的降落准则，确保大多数人都降落到了失事空艇附近，贵族们的脸上惊呼未定，然而他们的噩梦却远远没有结束。
不多时，森林深处传来了骚动，有什么东西正朝着他们的方向迅速赶来。
船员和护卫们凝重地摆好阵型，做好了迎敌的准备。
这一次，袭击者的人数远远超出了他们的想象，当袭击者露出獠牙时，船长才发现他们已经被重重围住了。
一时间，数不清的枪口瞄准了他们。
不安的气氛在人群中迅速蔓延着，所有的伏击者都穿着相同的黑色夜行服，蒙住了脸，他们训练有素，动作整齐划一，不像是拦路抢劫的盗匪。
没有喊话，没有讥笑或怒骂，他们一言不发，让令人窒息的沉默在人群中蔓延。
最终沉不住气的是一位熟面孔——那个此前险些被小暗挑选为“天降贵族雨”的说话声音很大的男性，早在甲板上的伊森就猜测出他来头不小，周围的贵族与富商们都习惯了捧着他说话。
而面对这突如其来的袭击，他也是第一个站了出来，“你们竟敢袭击帝国的运输艇，你们死定了，帝国军绝对不会放过你们！埃什大公下达了命令，剥皮者正在赶来齿轮城的路上……”
回应男人的是一声枪响。
伊森注意到在枪响的刹那，勇者少年就做出了反应，尽管旧伤未愈，但他还保持着出众的反应能力，然而这一次，勇者却未能像曾经那样保护住他想要保护的人。
伊森觉得其中最主要的原因出在了他战斗的方式上。
他分明看见是索兰用举法杖的方式高举手中的长剑，还念出了一个他从没听说过的咒语。
错误的战斗方式自然什么都没有发生，这就好比小队的盾战士突然灵机一动打算用炎爆术糊Boss一脸一样异想天开。
所以被枪击的贵族后退了两步，他难以置信地捂住心口，想要呵斥怒骂，但一张一合的嘴巴却连一丁点声音都没能发出来，他很快跌坐在地上，手掌却被鲜血染红，只能在惊恐中感受着生命力的流逝。
船员没有立刻予以回击，所有人都被这突如其来的一幕给惊呆了。
因为开枪的并不是伏击者，而是此前一直跟随贵族登上空艇的护卫。
“真正会死在这里的人是你。”
开枪者笑了起来，笑声甚至可以用癫狂来形容，那看起来就像是大仇得报时才会有的表情。
他没有补枪，而是欣赏着贵族在他面前咽气。
“他曾经有一个挚友。”
小暗偷偷摸摸地凑到伊森耳朵边上充当起了解说员的工作，开枪的男人似乎并不打算在所有人面前公布他与家主之间的恩怨，好奇之下，她便窥探起了男人的内心。
“他们都曾为这个贵族效力，他的朋友因为一件小事办得不合贵族的心意，就被贵族下令绑起来丢到齿轮城外的树林里喂魔物了，贵族还专程命令由他亲手送好友上路。”
她简单地总结了两人之间的恩怨。
“森子，你在其中起到了重要的作用。”
“我？”
伊森无辜地指了指自己。
“是你帮助他下定了决心，福林男爵被他手下火枪队的队长杀害了——这是齿轮城人们听到的版本，而他在贵族家里也承担着几乎相同的工作。”
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