作者：桃咕
深受亨利六世信任，在战场上所向披靡，未尝一败的战神。
这倒是提醒了他们，也许那个疯女人也来自相同的地方，尽管据说那个小镇在塞德里克-索恩童年时就在战争中毁灭了，但或许那里还留下了别的幸存者。
塞德里克今天一早就得到了帝国军的汇报，他们注意到了跟踪彼岸的杀手们。
和昨天参与斗殴的护卫不同，这些都是埃什大公以养蛊的方式培养，经历过无数场厮杀，和他们一样从尸骨堆里走出来的战斗狂，出于好奇，他便默默跟了彼岸一路，打算亲眼见证这场遭遇战的结局。
而现在，在简单地查看了剥皮者们的伤势之后，塞德里克只觉得浑身血液都在此刻燃烧了起来，他兴奋地紧咬嘴唇，攥紧的拳头忍不住颤抖。
终于遇到了！
他从很久之前，当他率领帝国军扫平帝国的一切阻碍时就不再抱有希望，他本以为这世间不会再出现能让他拼尽全力毫无保留的对手，而现在，那个人已然出现在了他的面前。
他从彼岸放倒剥皮者们的方式中感受到了最纯粹的强大，让他不禁把自己代入到相同的场景。
如果是他，面对这样的围攻，又会怎么做呢？
胜利是毋庸置疑的，但绝不会像彼岸这般轻描淡写，这些杀手不但训练有素，还精于配合，这足以让他拔剑了，那将会演变成一场不死不休的厮杀。
强烈兴奋让塞德里克现在就想要冲出小巷，拦住彼岸，在帝都最热闹的集市上和她一决高下。
但紧接着，脑海中浮现出的另一个声音叫住了他。
“塞德里克-索恩，你应该知道，你还有没有准备好，现在远不是你最佳的状态。”
他几乎立刻看向倒在他脚边的剥皮者，脑海中的声音就来源于那里，更准确地来说是来源于剥皮者的躯体之中，剥皮者本人此刻则已经彻底失去了意识，趴在地上一动不动。
“你会一败涂地，我能看见你真正的恐惧。”
那个声音继续在他的脑海中回响着，“你不害怕失败，真正让你恐惧的，是无法在这来之不易的战斗中发挥出你全部的力量，而她不同，你们是如此相似，但是她已经先你一步，挖掘出了全部的潜能。”
“你是谁？”
塞德里克询问道。
“如果你想要直面真正的自己，就来找我吧，我将赐予你火种。”
…………………………
剥皮者失败了。
就和昨天的护卫们一样，以一面倒的方式失去了战斗能力。
午后，一个震惊的消息传到了埃什大公的宅邸。
和昨天的愤怒不同，这突如其来的消息让强迫他冷静了下来，倚坐在了客厅的沙发上。
他派出的都是剥皮者之中的佼佼者，他们经历过“火种”的洗礼与赐福，早已脱胎换骨，不仅如此，他们还明确知道了那个红头发女人是一位超凡者，并提前制定好了战术，而在这样的情况下，他们依旧在对方面前以毫无反抗能力的方式失败了。
第一次，埃什大公感觉到事情正在超出他的控制。
“很好，看来你还没有彻底失去理智。”
他听见了壁炉里传来的声音，摇曳的火光中似乎有什么东西在若隐若现着。
那是辛普勒家族的先祖，至少埃什一直都是这么认为的。
他从很小的时候就能聆听到来自先祖的回响，他们依旧庇护着辛普勒家族，他们训练了剥皮者，洗礼他们的躯体，赐予他们火种，让家族将维系强权的力量牢牢掌握在手心。
“那个女人……是什么来头？”
“她是会为辛普勒家族带来厄运之人。”
摇曳的火光如是说道，“把她交给我，不要再在她的身上浪费时间，你还有别的事要面对，不是么？”
闻言，埃什悬着的心终于放了下来。
先祖提醒了他，他仍要查清害死福林凶手的身份，而今天至少不全都是坏消息了，虽然派出去的剥皮者们失去了音讯，但帝国军的斥候却将一则好消息带回了帝都——他们捕获了兰斯。
或许他们能从兰斯那里知道齿轮城一系列案件的真相。
大召唤师海缇雅的死亡，以及杀害福林一家的元凶。
他还听说帝国军带回来了一位齿轮城的年轻贵族，今晚就能乘坐空艇回到帝都。
“父亲，那个红头发的女人还没有抓到么？”
法比乌斯咬牙切齿的声音从不远处传来，他拄着拐杖，踉踉跄跄地走进客厅。
医生说他的腿断了，需要在家里静养一个月。
可是他只要一合眼，脑海里就会浮现出那个红头发女人在他面前趾高气扬的神态，让他根本无法静下心来。
或许只有让对方亲自来到他的面前忏悔，卑微地侍奉他养伤期间的生活起居，他心中的愤怒才能平复一些。
“今天晚上我们要在庄园举办一场宴会。”
埃什大公没有正面回答法比乌斯的提问，“我会邀请亨利陛下亲自参加这场宴会，你要把自己收拾得体面一些。”
一听到亨利六世，法比乌斯不由收敛了一些。
埃什大公做出了决定。
直觉告诉他，帝国军提到的那个年轻贵族或许知道些什么。
那便名正言顺地邀请他前来他的宅邸参加这场宴会吧。
第409章 宠物派对
伊森终究还是如愿以偿地乘上了通往帝都的特快。
在得知了兰斯的身份之后，帝国军展现出了前所未有的效率，对于这从天而降的功名，他们各个都展现出了豺狼般的饥渴。
埃什大公也是如此，这艘特快空艇是辛普勒家族特供，作为银辉帝国首屈一指的大家族，他们拥有自己的航空路线，以及专供家族成员与宾客使用的空艇，空艇的构造与他们曾在齿轮城搭乘上的运输空庭不同，它的构造更小，装修也更豪华。
空艇舱内设置了专用的宴会厅，每一次启航前都会补充最顶尖的美酒和食材，据说就连亨利六世都是这艘名为“帝国明珠”号的空艇的常客。
如果不是埃什大公急于见到传说中的反抗军领袖兰斯，伊森恐怕这辈子都没法得到登上这帝国明珠的机会。
自然，空艇上的设施也并不对他们开放，就连空艇上的仆人们脸上都维持着一副高傲的神态，显然伊森这种头衔不明的年轻贵族入不了他们的法眼，在这艘空艇上能被当成贵宾来对待的，至少都是伯爵以上的大人物。
他们知道帝国的每一位伯爵以及他们的爱好和习惯，伊森显然不在其中。
不过伊森总是有着清晰的自我认知，就比如在这趟旅途中，他很清楚自己是来蹭船的，并没有把仆人们高傲的态度放在心上，上船不久后，他就一个人乐乐呵呵地带着凛冬和小暗在空艇上溜达，三人一起长长见识。
尽管空艇启航的时间要比此前齿轮城的贵族们晚得多，但他们却赶在那些落难贵族之前抵达了帝都的空港——这里位于运输空港西边不到一公里的地方，也属于辛普勒家族的领地。
在如今他们所熟悉的帝国，没有任何一个贵族能和辛普勒家族相提并论，就连尤里乌斯时期的弗里曼亲王也不行。
抵达空港时已经入夜了，辛普勒家族的私兵早已等候在那里，密集的火枪队，气氛一片肃杀。
交接工作在沉默中完成，他们用亚麻布袋罩住了兰斯的脑袋，将他押送上了一辆轿车。
这充分体现出了辛普勒家族独一档的特权，哪怕是兰斯这一级别的重犯，他们都能直接跳过帝国军和审判机构，而是直接把他转移到自己的宅邸接受审讯。
在帝国军营地时，勇者少年也参与了计划的商定，鉴于他极其特殊的身份，他决定自行前往帝都。
“伊森先生，埃什大公为您的到来准备了接风宴，还请您跟我们来一趟。”
完成了交接后，辛普勒家族的管家径直来到伊森面前，用不容拒绝的态度向伊森转达了埃什大公的安排，尽管他用上了敬语，却是一副命令的态度，也不等伊森作答，就自顾自地走向大公安排好的黑色老式轿车。
也许在他看来，没有人能拒绝埃什大公的邀请。
银辉帝国的科技水平总要比他们那里领先一些，那大约是50年左右的光景，如今在帝国的各大城市，轿车早已在贵族之中流通，那成为了他们身份的象征。
伊森乘上了轿车，直奔埃什大公的庄园而去。
他觉得历史总是惊人的相似，在不久之前，他在齿轮城也曾得到了福林男爵的盛情邀请，这大概就是辛普勒家族一脉相承的热情好客，哪怕作为埃什大公的私生子，福林男爵也继承了这一优秀的品质。
当轿车停靠在庄园入口时，伊森深深地为这宏伟的宫廷式建筑而感到震惊，辛普勒家族庄园远远望去就和一个私人城堡没什么区别，当轿车抵达时，门口的宾客络绎不绝，他们无一不是身着礼服，脸上流露着得体的微笑。
与这个宏伟的私人城堡相比，福林男爵的宅邸就有些不够看了。
不过在齿轮城的时候，伊森也没能来得及参观福林男爵的宅邸，毕竟热情好客的福林先生在正式邀请他们进屋之前，就不幸因为身体方面的原因，永远地离开了他们。
宴会来了许多真正的大人物。
伊森一眼就注意到了那城堡宴会厅里戴着王冠，系着红色披风的伟岸身影，只是陪伴在亨利六世身边的不再是玛格丽特王后，他稍稍打听了一下，银辉帝国似乎并没有玛格丽特家族。
很遗憾，他也没能在宴会厅里遇到任何与艾薇相似的镜像版本。
那标志性的呆毛没能出现在任何一位贵族的脑门上，他们的头发无一例外都经过了最精心的打理，在出门前佩戴上最璀璨的首饰，和这些精心打扮了一番的大贵族们相比，伊森的形象就着实有些寒酸了，再加上他这一路奔波，就更显得风尘仆仆了一些。
幸好这一路凛冬一直都如同挂件一般趴在他的肩膀上，还用尾巴轻轻勾住他的脖子打盹，把他的身上也染上了好闻的雪厘子气息，否则要是被宴会厅里的其他人嗅到了血腥味那就不太好了。
很显然老管家在宴会的名义上欺骗了他们。
这场宴会的主题压根和他这个从齿轮城来的小角色没什么关系，埃什大公和亨利六世才是主角，他们齐聚于此，为了庆祝讨伐魔王的胜利，以及他们将那些胆敢反抗银辉帝国的反抗势力扼杀在了摇篮之中。
伊森也乐于这种没人搭话的状态。
他为凛冬和小暗拿了一些她们喜欢的食物，端着餐盘去了宴会厅的角落。
他默默聆听着周围贵族们的交谈，但贵族们说的尽是些没什么意义的场面话，违心地相互吹捧，根本听不到什么有用的信息，在宴会开始仅半个小时后，终于有人注意到了他们，那看起来是一位修养很好的贵族大小姐，穿着洁白的礼裙，端着高脚杯，优雅地走到了他的面前。
金色的长发编织在了一起，脸上则是温柔的笑容。
标准的贵族大小姐形象。
“感谢你，伊森先生，你为帝国解决了一个大麻烦。”
贵族大小姐主动开口，“我是伊莉雅。”
嘶——！
这个名字如雷贯耳，难免勾起了伊森痛苦的回忆。
因为罗威娜法术的副作用，导致把自己当成了伊莉雅的勇者少年娇滴滴喊了他一路“哥哥”，搞得他现在对于“哥哥”这个称呼都产生了阴影。
相较之下，就连小暗提出的“森子”这个称呼都显得顺耳得多。
他知道眼前这位优雅的大小姐还有着另一个重磅身份——银辉帝国的圣魔导士，至少在明面上，她是帝国最秀有的魔法师，也算得上他们的同行。
根据伊森这几天对于魔导师职介的了解，那更像是元素塑能师和魔术师的结合体，两个道途的法术都会一些，却也都不精通，主要的攻击手段还是以元素类法术为主。
伊森打量着眼前的贵族少女，她当时也一定是用这般人畜无害的笑容往兰斯的酒里下了毒。
话虽如此，面子工作还是要维护到位的。
他立马表态，“这和我没什么关系，实际上是埃什大公的部下和帝国军联手逮捕了反叛者，我只是碰巧在那里。”
“碰巧……”
伊莉雅别有深意地笑了笑，又说道，“不知你注意到了么？宴会厅里没有我们的同龄人。”
老实讲，伊森并没有注意这些。
刚才他的注意力一直都在小暗身上，这黑猫觉得人家盘子上的花边好看，趁着他不注意把一个盘子吞进了肚子，说是来都来了，得带一些纪念品回家。
在福林男爵宅邸的时候，这黑猫也偷了人家的东西。
刑房里用于烙铁的刑具被她吞了一个。
理论上来说小暗身为元素精灵不需要进食，她纯粹只是贪嘴，而她的贪嘴并不局限于食物，遇到了感兴趣的东西，你一个不注意就会被她吞进肚子里，纳入她的收藏，而整个黑洞都相当于小暗的“胃袋”。
就连她也不知道自己这些年都往那里面吞进去过什么东西。
和小暗比起来，人类胃袋的储备量终究还是太过渺小了。
可既然圣魔导士都开口了，伊森也只能出于礼貌配合着应付道，“我以为他们没有受到邀请。”
“他们当然会受到邀请，只是都在别馆。”
伊莉雅解释道，“他们都是法比乌斯的朋友，由他亲自招待他们……我想你应该不适应这里的气氛，一起去别馆看看如何？”
既然帝国的圣魔导士都开口了，那他还能说些什么呢？
伊森一把抱起黑猫，凛冬倒是一直令人省心地趴在他的肩头，从不到处乱跑。
伊莉雅端详着伊森怀里的黑猫，良久之后，忽然开口说道，“说起来，法比乌斯和他的朋友们也喜欢饲养宠物，说不定你们之间会有不少共同话题。”
饲养宠物？
这倒不失为一个打开话题的切入口。
认识伊森的人都知道，他在处理魔物关系这一领域颇具心得，帝国魔物区无论大小型魔物，都总是欢迎他的到来。
猎人公会得知此事，年迈的老会长特地给他寄来了一份信，诚恳地邀请他写一本有关培养与魔物之间的健康关系的著作，只是他前段时间事务繁忙，暂时还没抽出时间来写书。
那么，像辛普勒家族未来继承者这样的大贵族，平时又会饲养一些什么魔物呢？
是亚龙，又或是民间传说中被一些小镇和村庄居民信奉为“兽神”的稀有种魔物？
哪怕是纯血龙类，伊森也有着饲养经验。
如今他从“树冠”位面带回帝国的黑龙宝宝也在家里茁壮成长，最近它学会了一些闪电元素魔法，电元素学长似乎对这只黑龙宝宝很感兴趣，于是它也离传说中的捷克罗姆又更近了一步。
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