魔女，火球与蒸汽邪神 第407章

　　潜入遇害者的住处，在周围人毫无察觉的情况下杀害死者，凶案现场也往往都极具“创造力”，这又让卡洛想到了尤里乌斯此前向他怒斥凛冬魔女时，还顺带着提到了魔女的搭档——精通切割魔术的罗威娜，她也曾是帝国与占星师公会臭名昭著的通缉犯。

　　结合造成达兰特死亡的切割伤，卡洛几乎可以确认被缚心者们提到的异色瞳双马尾少女，就是罗威娜，她也是动手杀害达兰特的真凶！

　　就在其他教派领袖们议论纷纷时，卡洛正经历着一场头脑风暴。

　　然而，他看向那些面露惧色的教派领袖们，却没法将自己推理得出的结论告诉他们。

　　因为不论凛冬或是罗威娜，她们都是货真价实的邪神信徒，梦蚀更是连最鼎盛时期帝国都无法处理的恐怖组织。

　　这和那些因反抗教廷而被他们打上邪神信徒标签的平民存在着本质的不同。

　　一旦像达兰特那样单独撞见组织的成员，他们就只有被残忍杀害这一种结局。

　　卡洛望着教堂外逐渐黑暗下来的天色，他有预感，这注定将会成为一个恐怖之夜，他们中的每一个人，都有可能在任何时间、任何地点，遭遇两位潜伏进晨曦之冠大教堂的杀人狂，或许下一个凶案现场要比达兰特更加令人胆寒。

　　“此地不宜久留！”

　　议论纷纷的教派领袖们得出了结论，几个人起身，作势欲走，凶手的具体身份对于他们来说已不再重要，真正重要的是，他们要在下一场凶案发生前远离这个是非之地。

　　“如果你们就此离开，才恰恰中了杀手的阴谋！”

　　卡洛连忙说道。

　　他自然不可能放任这些人离开，因为他很清楚这些人本就对于参战的态度摇摆不定，一旦离开，他们极有可能为了避免步达兰特的后尘，公开宣布他们所处的教派拒绝参战。

　　如此一来，这一支由他好不容易组建起的联军便会不攻自破。

　　“连达兰特都遇害了，事到如今你还想说些什么？”

　　被卡洛喊住的人提高了语调，和他针锋相对，那位老者用怀疑的眼神环顾四周，“他前脚才在会议提到艾薇-玛格丽特，结果第二天就遇害了，这世上哪有这么巧合的事？我现在怀疑杀害达兰特的凶手，就藏在这群人之中！”

　　闻言，其余所有教派领袖皆是脸色一变。

　　这一句话让他们细思极恐，他们想到达兰特在会议上流鼻血一事，现在看来，那几乎就和死亡预告一样！

　　“难道你们还不明白么？这才是凶手真正的目的！一旦怀疑的种子被埋下，再坚固的联盟也会四分五裂，那样一来，帝国就会不战而胜！”

　　“那又如何？归根结底，明明是你一个人想要拖着我们一起和帝国开战吧！”

　　“那么就说说和你们息息相关的问题吧。”

　　卡洛咬牙道，“你们以为自己能活着离开这个城市么？”

　　“卡洛，你这是在威胁我们？”

　　“凶手之所迟迟没有动手，正是因为我们此刻凝聚在了一起！”

　　卡洛高声说道，“那意味着他没有与我们正面抗衡的能力，可一旦你们一意孤行离开晨曦之冠大教堂，在落单后你们又会遭遇些什么？”

　　这一声成功唬住了所有人。

　　本来打算逃离教堂的教派领袖也面面相觑，因为卡洛这一番话的确说到了点子上。

　　他们本想着在离开后划清与生命神教的界限，来保全自己的性命，可是……如果杀手从一开始就没打算要放过他们中的任何一个人呢？

　　他们瞥向窗外。

　　天快要黑了。

　　他们一想到自己可能在旅馆里遇到闯入的凶手，或是在离开圣都的路上被从道路两侧冒出来的身影截停，就觉得不寒而栗。

　　他们后悔了。

　　响应卡洛的号召，来到圣都是他们一生中做过的最错误的决定。

　　或许在卡洛向他们许诺的救赎之日到来之前，他们就会像达兰特一样惨死于教堂某处。

　　“奥罗拉……不见了！”

　　就在双方对峙不下之际，人群中突然传来了这样的声音。

　　这个有些陌生的名字让卡洛愣了好半晌，才想起了一个名为“森语者教派”小型教派，人数也只有不到一百，属于即使少了他们也不会对战局造成实质性影响的边缘人物，森语者们信奉大自然中存在着无形的自然之灵，尤其是植物所蕴含的灵魄。

　　一个因从众而响应了号召的教派领袖，也难怪她离开了这么久才有人注意到。

　　正当卡洛还想要说些什么时，一位身披秘银轻甲，手指长杖的女性快步跑进教堂。

　　许多人一眼就认出了女性的身份，她是教廷的裁决官维罗妮卡，早些时候还带着教廷的执法队在城市里张贴通缉令，对于一位冒充神父，从事恐怖活动的人展开了追捕。

　　维罗妮卡在卡洛耳边低语几句，他脸色骤变，几次深呼吸后，才恰到好处地流露出了悲伤，“我的心情悲痛交加，但我必须把这个消息告诉诸位——奥罗拉女士已经永远地离开了我们。”

　　这个消息立刻在人群中引起了轰动。

　　在维罗妮卡的带领下，一行人心怀忐忑地朝着教堂的花园走去。

　　原本独属于这里的花香早已消失不见，取而代之的是一股刺鼻的血腥味。

　　走在最前面的教派领袖们远远看见那被藤蔓悬吊在树上的身影时，不禁倒吸一口凉气。

　　被悬吊着的身体仍在轻微地晃动着，当他们走近了几步，一眼便看见残留在奥罗拉脸上惊恐到了极致的表情，那张姣好的面容此刻双目圆睁，瞳孔扩散，仿佛在生命最后一刻看到了远超她理解的恐怖事物，她的嘴巴微微张开，似乎那声最终的尖叫被藤蔓永远地扼杀在了喉咙里。

　　他们还看见奥罗拉身上翠绿色的长袍已被无数道利刃般的切痕撕成了破碎的布条，通过这些裂口，可以看到她全身皮肤都布满了深可见骨的切痕，仿佛被无数无形的刀片反复切割过。

　　以树干为圆心，周围的花草、长椅、乃至一部分教堂彩色的玻璃窗上，都喷溅上了密密麻麻的暗红色血点，整个凶案现场如同一个疯狂的画家用鲜血完成的泼墨画，浓重的铁锈味吸引来了第一批苍蝇，在尸体旁不停盘旋着。

　　还未干涸的血迹仍在不停滴落，这意味着奥罗拉是刚刚遇害的，也许就在他们身处教堂的时候。

　　再也没有人提出离开的想法，奥罗拉的死亡无情地掐断了他们最后的幻想。

　　他们都知道森语者教派只是一群致力于改善极西之地环境的人群，可是连奥罗拉都遇害了。

　　“维罗妮卡，请安葬好奥罗拉女士。”

　　卡洛沉痛地说道，这突如其来的又一起死亡反倒帮助他稳定了局面，至少这些刚才还闹着要离开的教派领袖们冷静了下来，也愿意和他回到教堂，齐心协力地商讨应对之策。

　　维罗妮卡点了点头。

　　她与其他执法队的成员们留在花园里，今天实在发生了太多事。

　　她的一天，是从那个在忏悔室里伪装成神父的青年开始的，她走访了一些忏悔的市民，他们提到了“老森”的称呼，而青年最后在现场羊皮纸上对于教皇卡洛的辱骂现在看来不只是挑衅，而是杀人预告。

　　这绝对是教廷在极西之地遭遇过的最疯狂的杀手，她万万没想到在留下了“杀人预告”后，对方非但没有逃走，反倒还大摇大摆地潜伏进了晨曦之冠大教堂。

　　短短一天之内就有两名教派领袖死在了他的手里，或许就连索拉里斯主教在边境的遇害也和对方有关。

　　“把人放下来。”

　　维罗妮卡闷闷地吩咐道。

　　她仔细盘问了达兰特的手下，那些缚心者们还提到了一些值得玩味的线索。

　　据他们所说，凶手并非潜入了达兰特的住处，而是在通报了消息后，大摇大摆地上楼面见了达兰特。

　　他提到了艾薇-玛格丽特，以及赛薇娅这两个名字。

　　艾薇-玛格丽特不必多说——如今帝国新内阁的首相，也是极西之地如今的头号敌人，可是赛薇娅？

　　这却是一个十分陌生的名字。

　　然而正是这么一个陌生的名字，却让达兰特放下了戒心，毫无防备地邀请凶手来到了自己面前。

　　维罗妮卡也仔细调查了凶案现场，当他赶到时，达兰特由于被手下推动过的缘故，导致那断成两截的身体掉落在了地上。

　　重要的是达兰特仍旧残留在脸上的表情。

　　惶恐，而又不可置信。

　　这意味着直到被杀的那一刻，他都没有预料对方会杀害自己。

　　直觉告诉维罗妮卡，赛薇娅或许是一切的关键。

　　想到这里，她朝着执法队的成员们摆了摆手，朝着花园外走去。

　　…………………………

　　深夜，圣都之外。

　　奥罗拉缓缓睁开眼睛，她几乎第一时间就感受到了冰冷的沙地。

　　圣都已早已离她远去，她猛然从沙地上起身，惊恐万分地看向了不远处背对着她的青年。

　　她记得自己趁着无人注意时选择了逃离，可却在途径花园时遭遇了这个青年，她几乎在看见对方的第一眼，就确定了对方就是目击者们提到的杀人凶手。

　　即使她向对方表明了森语者教派不会参与这场战争，告诉青年森语者们只是一群致力于改善极西之地环境的人士，甚至还哭着向青年求饶，称自己现在只想离开这个是非之地，可却依旧没能逃过死亡的命运。

　　刹那间，仿佛有无数锋利的刀刃切碎了她的身体。

　　可是……

　　现在又是为什么？

　　为什么她会出现在圣都之外的沙漠？

　　那本该出现的伤口不见了，而且她一点都不觉得疼。

　　“奥罗拉女士，感谢你的倾情出演。”

　　那杀人不眨眼的青年仿佛变了一个人，他的语气变得温和平缓，莫名使奥罗拉的内心安定了下来。

　　“我这是……怎么了？”

　　“你现在很好。”

　　青年说道，“现在，带着森语者们回家吧。”

　　恍惚之间，奥罗拉看见了青年身侧的古怪女人。

　　她长了七只眼睛，贴身的裙摆仿佛蠕动的肉芽。

　　那似乎是一个亚人。

　　她隐约听见了两人的窃窃私语。

　　“不愧是你，老巴，凶案现场的布置堪称完美。”

　　“别忘了，那是我的主业。”

第465章 怀疑的种子

　　卡洛与众多教派领袖整夜待在教堂，彻夜难眠，当太阳升起，牧师们回到教堂时，不少身心俱疲的教派领袖才终于合上眼睛，倚靠在教堂的长椅上打起盹来。

　　所幸，当晚再无命案发生。

　　同样彻夜未眠的还有维罗妮卡，她独自一人在深夜的教堂里来回穿梭，可任凭她查阅档案，又或是向其他主教与高阶牧师打听赛薇娅之事皆无所获。

　　但与此同时，她心中的预感也得到了证实。

　　那个青年并非丧心病狂的疯子，达兰特与奥罗拉的死亡都有着其各自的意义，如果说奥罗拉在教堂花园的惨死是为了恐吓教皇与一众教派领袖，让他们不敢擅自离开晨曦之冠大教堂，那么达兰特呢？

　　这世上最伟大的缚心者在自己房间里被人杀害，甚至在被斩断之前都未曾预料到死亡的降临，因此只要凶手愿意，完全可以在离开时顺手处理掉守在阁楼前的守卫，让他们查不到任何线索。

　　据楼下的守卫透露，凶手在杀害了达兰特之后还大摇大摆地从二楼下来，甚至在离开前还对他们点头致意，这也是直到傍晚他们才发现其尸体的原因。

　　卡洛一口咬定凶手这是对于教廷乃至整个极西之地的挑衅，试图用极具煽动性的演讲来调动起其他教派领袖的情绪，可维罗妮卡却觉得事实并非如此，她隐约觉得凶手是为了让活下来的守卫向他们传达一个信息。

　　就像是忏悔室里冒牌神父的行为，以及凶手在离开前在羊皮纸上留下的“杀人预告”，种种迹象都表明了对方是一个“光明磊落”的人。

　　维罗妮卡转动着羽毛笔，望着桌上的“杀人预告”出神。

　　在那一句对于卡洛的辱骂之后，她写上了三个名字。

　　苦修者索拉里斯，缚心者达兰特，以及森语者奥罗拉，这是迄今为止遇害的三人。

　　她的眉头越皱越紧，最终还是忍不住把索拉里斯的名字圈了出来。

　　索拉里斯是在边境城市遇害的，她当时不在现场，据边境管理局的官员透露，索拉里斯是在傍晚回家的路上遇害的，死因是心脏处的贯穿伤，同样是一击毙命，他们在现场发现了玛格丽特家族的徽记。

　　如果单从作案手法，与“光明磊落”的程度来看，这的确像是同一个凶手所为，然而卡洛面对一众教派领袖，一口咬定这一定是帝国派来的杀手时，反而让维罗妮卡觉得不太对劲。

　　假设主教索拉里斯的死亡是凶手所为，他的动机未免也太奇怪了一些。

　　看看现场发现的玛格丽特家族徽记都带来了些什么？

　　这成为了卡洛向帝国发动战争的导火索，也为帝国带来了极大的舆论压力，而在维罗妮卡的印象中，艾薇-玛格丽特是一个相当重视舆论的人，“和平发展”的呼吁就是由她成为了新内阁的首相后提出的，这项提议得到了西大陆深海议会的支持，如今已经发展成为了各国最主流的发展方向。

　　这一枚徽记顿时让她和帝国在舆论场上成为了众矢之的，最近报纸一直都刊登艾薇出席各个公共会议，一口咬定帝国从未打算主动向任何国家与势力发动战争。

　　退一步讲，就算帝国最终赢下了这场战争，他们一直试图建立起的舆论环境也势必会毁于一旦。

　　如果如教皇所确信的，凶手真是由玛格丽特家族派来的，他根本没有必要在现场留下直指帝国的证物。

　　维罗妮卡试着把自己代入杀手的身份。

　　试想一下，倘若教皇派她去帝国的边境小镇杀害一位贵族，她因为“疏忽”或者“故意”在现场留下了直指生命神教的证据，那么等她回来之后，教皇一定恨不得把她的头给锤烂。

　　渐渐的，维罗妮卡思绪变得越来越清晰，她也随即产生了一个大胆的想法。