作者：上菜大厨
“哈！”站在阳光下的苍白吸血鬼笑了一声，他正漫不经心地抠指甲，“如果是在调情和下流笑话上，你确实需要我的帮助。不过在安慰同伴上……你有一颗非常非常火热的心，卡菈克。这对盖尔来说就已经足够了。”
阿斯代伦的发言引起了一片善意的笑声，就连被毁灭法球困扰的炸弹人本身，也放下重重的心事。
“哦！我知道了！”只有卡菈克一个人露出了恍然大悟的表情，“就是心！盖尔！你需要艾维！他不但帮我调节了胸口的炼狱引擎，而且还承诺帮忙更换一颗心脏！如果让他帮你把那什么法球附近的皮肤或者器官全换掉，你觉得怎么样？”
“谢谢你的建议卡菈克，我会考虑的。”盖尔笑了笑，有人分担确实会让痛苦减半，何况他有这么多一起冒险的伙伴。
邪念活动了一下自己的义手，四处张望起来：“有谁看到艾维去哪了？早餐的时候他就不在，哈尔辛也是。”
“在你们起床之前，我看到他们一起往山顶的那片树林里去了。”威尔说出了自己情报，接着他又看到了邪念脸上奇怪的表情，“别担心，没人能无声无息地击败那种组合。”
“哦……我担心的不是有敌人，而是哈尔辛……”邪念摆了摆手，把脑子里不堪入目的画面抛到一边，“但愿他们能赶上早餐。”
“睿智的法师不会错过每一顿早餐，那通常意味着一整天研究魔法的精力。”盖尔说，“只是伊尔明斯特没留下吃早餐这一点，让我感到很意外。还有瓦罗也不见了。”
“DOOM和德鲁伊回来了，还牵着一匹马。”明萨拉眯着眼睛看向山顶的方向，艾维就走在大德鲁伊身边，两人一马浑身上下都披着朝阳投下的金光。
直到山体的阴影遮住霞光，冒险者们才发觉不是所有人身上的金色都是太阳赋予的。
“是我眼花了吗？”影心忍不住问道，“艾维牵着一头金色的独角兽？”
“我刚刚也在想这个问题……”邪念揉了揉眼睛，“既然大伙都看到了，那应该就是事实……”
“说不定我所有人都处于一个超大型的幻术魔法里……”已经恢复大法师实力的盖尔严肃地说，“而我正打算用什么魔法检查一下……”
“对了，盖尔。”听他这么说，邪念突然起了好奇心，“你昨天说你已经恢复了大法师的实力。不过什么才是‘大法师的实力’呢？”
“这个嘛……简单来说，能使用九环法术，然后拥有一座属于自己的法师塔。”盖尔一边准备解除魔法的法术模型，一边回答邪念的问题。
“我记得你说艾维在养育间里用的那个法术就是九环法术，所以你也会用喽？”邪念问道。
盖尔的高等解除魔法释放成功了，然而却什么都没有发生。他一点也不尴尬，转过头继续回答邪念的问题：“事实上，九环法术也是有难易之分的，而祈愿术在所有九环法术里，也是最困难的那一种。我所了解的九环法术还暂时只有一个，幻术系的怪影杀手，可以制造一个可怕的幻象，重创一群人的心灵。”
“昨天你还是个只能释放二环法术的蹩脚法师，今天你就成了一个名副其实的大法师。啊，世界还真奇妙。”威尔盯着已经开始向他们挥手的艾维和哈尔辛，“所以，正在向我们打招呼的究竟是不是敌人？”
“天哪……”影心叹了一口气，“少一只眼睛确实影响视力，那就是我们的同伴，威尔！”
跟在艾维身边的金色独角兽理所当然是他的老伙计金角。
在奇幻世界中，独角兽一直以来都被赋予了神圣的特性，费伦大陆也不例外。
经过这一段时间的旅行，艾维也实在难以忍受步行带来的疲惫了。正好现在他们要踏入幽影诅咒之地，浑身散发着金光的圣洁生物，显然是个极好的借口。
因此他特地起了个大早，准备在无人注意到的角落召唤自己的同伴。只是他没想到，营地里起得早的人比比皆是。
所幸处于艾维半位面中的金角，对于托瑞尔世界来说也属于异界生物，因此异界盟誓之类召唤异界生物的法术，对它也是起效的。
这样艾维就不用暴露自己的毁灭魔典，顺便也能得到舒适的代步伙伴，西风马蹄铁保证了艾维的屁股不会受到颠簸的影响。
当然啦，还有大德鲁伊的啧啧称奇。
“我从没想过这个！”哈尔辛的脑袋已经摇了一整路，都快成拨浪鼓了，“纯洁的独角兽居然会选择一名人类男性作为伙伴，还会让他骑在背上。”
“因为金角是她族群中最特殊的一员，有些……离经叛道。”艾维最后一次解释，顺便向营地里的伙伴们打招呼，“早啊，朋友们，用过早餐我们就出发，你们都准备好了吗？”
冒险者们看了看篝火旁的一片狼藉，决定实话实说。
“当然，”影心点了点头，“如果你还没吃饭的话，我知道邪念偷偷藏起来了一些面包和奶酪，或许还有香肠火腿什么的。”
“嘿！”
在邪念不满地喊声中，艾维轻轻一笑：“那就好，我和金角都已经吃过哈尔辛大师的神莓了……集合所有人，我们准备出发了。”
时间还是清晨，但下山的路却越来越不好走。山谷中的光线随着时间的推移越来越暗，挂在高空的太阳似乎已经变成了摆设，只能发出一些有气无力的光芒，为这支混杂了提夫林、铁手侏儒还有各色冒险者的队伍提供一点微不足道的帮助。
从山道两旁伸出的树木显得愈发扭曲怪异，地上也陆陆续续出现了许多飞禽走兽的尸体。仿佛它们上一秒还在自由奔跑，下一秒就被阴影夺取了生命。
队伍里的平民开始发出了一些不安的声音，但看到骑在金色独角兽背上的艾维，又都逐渐安静了下来。
踏入光与影的分界线，所有人都感觉心头被一阵阴影笼罩，忍不住暗暗打了一个寒颤。
骑在金角背上的艾维微微竖起手臂，整支队伍立刻停了下来，等待他的指令。
“接下来的路程，会是我们旅途中最危险的一段，但我向你们保证，没有人会受到阴影的伤害。”艾维清朗自信的声音传遍整个队伍，所有人都清楚地听到了他念的咒语，“呼神护卫！”
淡金色的光雾自艾维的手掌涌现，迅速扩展开来，驱散了幽影诅咒之地的黑暗，并形成了一个巨大的光罩，将在山道上蜿蜒的整支队伍都包裹了进去。
幸好平庸宝箱已经将大部分辎重都装进去了，否则队伍的首尾两端只会相距更远，消耗艾维更多魔力。
这是守护神咒除了实体守护神之外的另一个用法。将光雾塑形成特殊的结界，以平等地隔绝黑魔法的影响。
除了每隔一段时间就要消耗一个五环法术位之外，这种用法没什么不好的，而艾维的法术位又是出奇的多。
第439章 竖琴手
并不是所有人都因为幽影诅咒的存在而受到伤害，或者出现谵妄、精神错乱的状态。
至少影心在幽影诅咒里活动的时候，就感觉很自在。
“这一定是莎尔女士的祝福。她在保护我，而其他人则要面对她的怒火。”影心望向站在火把微弱光芒中的队友，有些炫耀地活动了一下手脚。
冒险者们充当了这支队伍的前卫和后卫，负责开辟通路和警惕追兵。原本这些身负重要职责的冒险者都举着火把，警惕随时可能从阴影中跃出的敌人，但在影心发现了莎尔对她的祝福后，事情的发展对某些人来说就开始变得有些难以忍耐了。
特别是当走在队伍最前面的三人，分别是罗丝的前圣武士明萨拉和莎尔牧师影心，还有前首席德鲁伊哈尔辛。
他们三个的信仰完全没有共性，特别是在明萨拉背弃了罗丝之后
“你至少应该抬头看看你的女神都对这片大地做了什么。”哈尔辛厌恶地说，他曾在这片土地上与莎尔信徒战斗过，并且获得了胜利，但最终却什么也没能保护。
因为莎尔的怒火，因为幽影诅咒的存在，即使竖琴手和翠绿闲庭获得了战争的胜利，也没能将莎尔的力量彻底赶出这片大地。
“振作一点，哈尔辛大师。”影心带着一点顽皮的微笑，但熟悉她的人都知道，这是喷洒毒液的前兆。
果然，她指着一片扭曲的树林说道：“我知道你不喜欢莎尔女士的黑暗，但是你看——那边有树！”
“不要在这种地方奚落我——尤其是在它夺走了我的一切之后。你最好放尊重一些，别逼我出手。”沉闷的声音从哈尔辛的喉管中发出，让人很难不联想到猛兽在发起进攻前发出的低声咆哮。
“真的吗？那我必须要说，你出手的样子确实还挺吓人的。”影心没有再多说什么。因为口舌之争，谁先动怒，谁就是输的一方。
“这些扭曲的植物依旧还活着。”明萨拉挥动生离死别斩断了面前的树枝，“凯瑟里克曾带着他的军队在这片土地上穿行，但每次都不得不分出人手开辟一条通路。当哥布林和食人魔浑身血痕地穿过之后，这些树木几乎是在一眨眼间就恢复了之前的面貌。”
“如果你说的都是真的，那或许意味着这片大地上的自然精魄还没有彻底死去……”哈尔辛仔细打量着树枝的断口，希望能见到切实的证据，“或许我能找到办法治愈这片土地受到的伤痛……”
卓尔不屑地一笑：“幽影诅咒对我们来说是一种阻碍，但对凯瑟里克来说也一样。他肯定没想过，有一天莎尔的赐福对他来说也会变成毒药。他一开始想把那支杂种大军全部集结在月出之塔周围，但幽影诅咒吞噬了一成士兵后，他就不得不改变主意了。”
“阴影会把活人转化成亡灵生物，就连真魂者也无力抵挡。”明萨拉的语调依旧高傲，“如果你真的想修复这片土地，并破除莎尔的幽影诅咒，那也要在我们摧毁至上真神之后。否则索姆的大军会将我们毫不留情的淹没。”
哈尔辛突然笑了出来：“这还真是讽刺，居然要依靠莎尔的庇护才能在敌人的势力范围内活动。”
“我认为闲聊应该停止了。”站在不远处的影心已经将精金盾牌举了起来，“这里的地形太狭窄了，两侧还有高台，如果在通过一半的时候遭到伏击，整个队伍都会被截成两段的！”
除了笼罩在这片土地上空的幽影诅咒之外，地面下肆意生长的扭曲植物根系，也对这片土地造成了极大的破坏。
砖石铺就的小路被从下方顶起，沿着树根蔓延的方向断成几节，平整的土地也因为植物的膨胀和生长变得高低错落，就像是经历了一场进行到一半就停下来的地震。
原先建造在雷斯文城外的农舍被地形结构的改变扯成数段，每一块都在不同高度的平面上。这是在异变发生后产生的地形，也是队伍前进速度缓慢的罪魁祸首。
“我要到那个高点去看看。”影心指着一处摇摇欲坠的木屋，它所在的地面因为扭曲树根的生长被高高抬起，只剩下半面墙还屹立不倒。不过即使如此，也足以庇护一些别有用心之徒了。
“我会用魔法掩护你。”哈尔辛举起了自己的橡木手杖，“德鲁伊也还是有些远程法术的。”
沿着石壁上枯萎的树枝向上攀爬，影心很快就站在了木屋所在的平面上，但还没等她将盾牌重新举起，一道刺耳的金属摩擦声突然响起，那是利刃出鞘的声音，接着从破烂的木墙后跳出了一个身穿皮甲的人类男性。
“站住！你他妈最好连一块肌肉也别动！”他高声喝道，“你们是什么人！为什么出现在这里！”
“有埋伏！”明萨拉高声喊道，希望能提醒身后的队伍，但他们距离大部队的距离还很远，至少这会儿看不到艾维用守护神咒制作的光罩。
“别冲动！”哈尔辛的视力很好，他已经认出了男人胸前的徽章，“他们是竖琴手！”
“我说过了！别动！”被认出身份的竖琴手有一瞬间的迟疑，但还是举起武器威胁尚未完全起身的影心。
不过后者已经抓住他这一瞬间的空档，俯身向前扑去。
在真刀真枪的战斗中，类似的特技动作是非常危险的。因为这意味着把毫无防备的后背交给了对手。
但影心背上有一面宽阔的精金重盾，寻常武器可破不了它的防御。
果然，竖琴手的钢剑只在精金盾牌上留下了一连串火星，然后就被影心沉肩撞倒在地。
等他试图翻身站起的时候，莎尔牧师偏爱的狰狞硬头锤就摆在他面前。
“让你的同伴放下武器！”影心单手握住背后盾牌的把手，防备有可能从背后射来的箭矢，同时高声提醒其他还在阴影中的竖琴手，自己已经有了人质，“我们不是敌人！”
“但我看你们也不像好人！”一个长卷发的女性竖琴手慢慢从另外一处高台边现身，手里还举着一柄十字弩，“你们来这里要干什么？投靠至上真神吗？”
“在我们正式开始聊天之前，我建议你们先把火把点着。”哈尔辛晃了晃手里火把，“无论你们原本想要伏击谁，不依赖光源的庇护都是极其愚蠢的。”
仿佛为了印证哈尔辛的话，无边的黑暗里骤然响起一声凄惨的哀嚎：“啊——”
接着便是无数悉悉索索的低声交谈，如果仔细去听，只能分辨出嘲笑和诅咒。
“该死！”长卷发的女性竖琴手大骂一声，立刻吩咐自己的手下，“暂时休战！快举起火把，向中心靠拢！同时清点人数！”
稀稀落落的回答从四面八方传来，火把接连亮起，竖琴手在这个区域布置的兵力，比冒险者们想象中要多得多。
无论什么时候，人数和火焰都能带来安全感。
倒在地上的竖琴手松了一口气，在影心的帮助下起身，开始摸索身上的打火石。
可他刚把手伸进兜里，就飞快地问道：“你的火把呢？或者点火工具？我的打火石一定是在刚才的战斗里弄丢了！”
“我一般不把一个照面就被俘虏的经历叫做战斗。”影心没好气地摇了摇头，同时手中亮起火焰，帮他点着了火把。
影心是个半精灵，来自父亲的血脉中传递着高精灵的魔法天赋，虽然不足以让她获得操纵魔网的能力，但在手里点燃一点火焰，然后丢出去砸人还是做得到的。
“少了两个人！明灯桑德兰！”一个从带刺灌木中现身的竖琴手高声向下达命令的长卷发报告，“尤纳斯和梅根都不见了！”
作为一个为了推翻暴政，维护平等的特工组织，竖琴手同盟也有明确的阶级划分，以方便指令的上传下达。
其中最高的阶级是高阶竖琴手，然后是第四阶的智枭，再下来依次是明灯、琴影和哨卫。
处在第三阶的桑德兰，毫无疑问已经是竖琴手同盟中的中坚力量了。
但很可惜，这次冒险的行动没有带来任何收获，还折损了两个队友。
“跟我们站到一起吧！竖琴手们。”哈尔辛急切地邀请道，“把火把的光芒聚在一起，好过被那些影子逐个击破。”
桑德兰还在犹豫，可又有另外的竖琴手惨叫起来了。
“黑暗中有影子在动！”
“动起来！动起来！站到平坦的地方去！”桑德兰挥舞火把指挥手下，同时盯着哈尔辛胸前那属于橡树之父的徽章问道，“你会和我们一起战斗的，对吧？德鲁伊？”
“当然，”哈尔辛点了点头，同时往来时的路看去，“不过我们要先和大部队汇合。”
“该死！那是相反的方向！我们必须突围！”桑德兰喊道，“到终焉光芒旅店去，那里可以阻挡这些来自黑暗的怪物！”
黑暗中的交谈声愈发强烈了，无形的阴影开始拥有了实体，就像扭曲的人影，还伸着恐怖的利爪。和摄魂怪相比，也就差一套破破烂烂的黑斗篷。
竖琴手们又在黑暗里看到了自己已经失踪的同伴，但他们显然已经被幽影诅咒转化成了不死生物，眼睛和嘴巴正不断往外冒着烟绿色的浓雾，肢体动作也僵硬得不似活人。
“我们的剑刃不起效！”一位竖琴手惊恐地高喊，“它们数量好多，我们被堵在这里了！”
确实如此，凡铁哪能对付影子呢？如果不是魔法武器，也没有附魔的话，寻常剑刃是伤害不到这些阴影怪物的。
明灯桑德兰快速念起咒语，接着把手一挥。几名同伴的武器上立刻覆盖了淡淡的白光。
虽然这条咒语给了竖琴手们对抗幽影怪物的资本，但在数量上怪物依旧呈现碾压的态势。
“相信我！”哈尔辛向桑德兰大喊，“我们的队伍里有人知道该怎么对付幽影诅咒！”
“退下！懦夫！”比起努力寻求信任的德鲁伊，明萨拉的做派就粗暴多了。
她拎起一名因为幽影怪物攻击而倒在地上的竖琴手，向后扔去，手中的生离死别已经发出了刺耳的尖啸。
复仇誓言的圣力在魔法剑刃上涌动，至圣斩的威力可比附魔武器要来的方便直接多了。
站在高台上的影心身体旋转了半圈，将手中的精金重盾借势扔出，然后高举手臂大声颂念莎尔的神名，呼唤神圣的火焰从空中降下，照亮黑暗也杀伤敌人。
当圣火将阴影怪物的身形迅速蒸发后，她又顺手接住了回旋而至的盾牌，接着跳下高台，与自己的战友一起且战且退。
“……莎尔牧师？”之前被影心当做人质的竖琴手有些难以置信地自言自语，其实在看到影心盾牌上的徽记时，他就已经开始怀疑了，如今听到莎尔的神名这才完全确定。
这倒也不能怪他见识少，谁能想到一个莎尔牧师会在莎尔的领域里与阴影生物为敌呢？
“竖琴手们，跟上德鲁伊！”只是片刻的犹豫，黑暗中涌出的阴影生物就有了合拢包围的趋势，桑德兰知道不能再拖延下去，赶忙下令向终焉光芒旅店的反方向突围。
“这边也有怪物！”竖琴手的惊叫还没结束，就被另外的声音取代，“……是我眼花了吗？为什么我看到了太阳？”
“是幻觉！别分心！”桑德兰给十字弩装上弩箭，头也不回地提醒道。
可她身边已经变形到一半的哈尔辛却突然停了下来，并且恢复了原本的形态：“不，不是幻觉。”
“你在说什么胡话……”桑德兰的话还没说完，就被身后亮起的金光吓了一跳。
那是一种淡如晨雾的金光，在暗无天日的幽影诅咒之地连成了蔚为壮观的一片金色浪潮。
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