魔女森友会 第8章

在他身后还随侍着两名头戴蛙面盔、穿得跟个铁桶样的重装骑士，全都携戟配剑，沉默得如有副铁石心肠。

这支看卖相挺不好惹的军队，没有打出任何旗帜，但在士兵靛蓝色的战袍上，却有一枚刻画着于湖面上跃出湛蓝鱼尾，饰以鸢尾花的华丽家徽——正是这枚家徽说明了事发的原因。

“不愧是我们的马歇尔小姐。”艾尔莎抱手有点失望道，“看来冷湖伯爵派了队伍接应她。”

“但她好像有点不情愿的样子。”安迦叶产生了些兴趣。

凡娜和那位领队的金发骑士，似乎起了点争执。

“要不我们去问候一下。”艾尔莎兴致勃勃想去插一脚，“你不是常说，同学间要互相帮助嘛。”

“别多管闲事。”安迦叶摇摇头，可不能惯着她在鱼龙混杂之地捣乱，还是按计划来得好。“甘比诺的大营应该就在镇子东侧，我们先去‘驿站’报道吧。”

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嗯嗯，当然，作者菌也会勤劳码字的说。

第十一章 女巫驿站

让自己的朋友很少也是一种才能——《安迦叶的闲谈笔记》

强行拽着想借影子偷听的艾尔莎离开了吃瓜现场，安迦叶继续赶往目的地——路很好找，甚至十字路口上还挂着醒目的指路牌，出了人潮汹涌的市集，沿着镇上的主干道笔直走就行。

在两只大蘑菇慢吞吞爬过一个坡度较缓的上坡后，安迦叶来到了以高大的石质建筑为主的城镇中心——此处衣衫褴褛的镇民已变得稀少，大多数人衣冠齐整，坐落于乔木上的树屋也修建得华丽精巧，能见到全副武装的城镇卫兵，分布在高低错落的路线上，进行无死角巡逻。

在城镇大道的终点，坐落着整个树语镇规模最大的拱顶式建筑——城镇政务厅。

安迦叶她们绕过庄严的政务厅大门，来到侧方一座附属建筑前，两堵沿阶梯底座修建的坚固石墙，围住三层高的小型石砌堡垒。在专业的施法者眼中，建筑工程整体能看出巫术改造的痕迹。

堡垒墙上一座座手持三叉戟的石像鬼雕塑，隐隐散发出阴沉的魔素气息，让人感觉粗糙的石头中寄宿着灵魂。

“比尔、兰斯，你们留在马厩。”

安迦叶在大门口从蘑菇伞顶滑下，被比尔托回地面，少女示意它们呆在门外马厩的稻草堆旁。

“我是树语镇驿站的办事员维洛，服务于马蒂尔女巫。”

一位全身笼罩于黑色长袍中的女士，正在大门口迎接见习女巫们。安迦叶她们并非第一批抵达的学徒，也有其他谨慎的姑娘没在镇上逗留，直接赶来集合点。

听到“马蒂尔”这个名字，安迦叶微微侧目，发现迎接者扁平的面孔上，镶着一对无神的星石眼珠，还有那机械式开合的下巴，以及手腕处暴露的拼接关节——都彰显着这位维洛女士是个炼金人偶。

作为学宫的附属机构之一，“女巫驿站”分布于巡礼路线的各个关键枢纽，和其它女巫担当的驻城邦学者、巫术顾问一样，用于协助当地政权维护秩序和统治——算是史黛拉学派势力深入民间的根系。

进入树语镇的巡礼者们，都要第一时间来驿站报道。

在使魔化的炼金人偶引导下，安迦叶她们深入石堡后院——这所驿站的管理女巫，正站在简化版的史黛拉星石雕像下，接待陆续来报道的后辈们。

那是位年约二十多岁的年轻女性，身穿灰蓝色的庄重女巫袍，反倒有种刻意装扮的老成感。她手握漆黑短柄法杖，就像挥着一根小巧的教鞭，正是训导室统一配发的制式女巫杖“威严”。

安迦叶见到了管理女巫的模样，悄悄往队伍后方躲，却还是被盯上了。

马蒂尔女巫先是稍显愕然，随后蹙眉掩盖住眸中一闪而逝的厌恶。

当凡娜的小队也摆脱麻烦赶来时，三十四个巡礼者已到齐，原本空旷的驿站后院，终于变得热闹起来。

“担任巡礼向导的甘比诺阁下，正在整备车队，预计于明日清晨出发。”

马蒂尔女巫手持“威严”审视着一脸期待的姑娘们。

“各位请在驿站修整片刻，等甘比诺阁下的通知前往大营。如果有其它需要，请找维洛女士。”

她故作尖锐的目光落在每个人脸上，检查着是否存在异议的神色。

当学徒们一致保持沉默时，马蒂尔女巫满意地点点头。

“解散。”

小女巫们瞬间化作七零八落的羊群。

安迦叶到底没躲开麻烦，马蒂尔女巫径直朝着她这边走来，在路过安迦叶身侧时，轻哼一声转头面对她，发出尖刻的问候声。

“原来是蘑菇女啊，你终于肯从地洞里钻出来参加巡礼了。”冷嘲热讽的语调，顿时让安迦叶回想起尘封的学仆时光——那会她还小，不知轻重。

“多年不见，马蒂尔学姐。”安迦叶视线在对方胸前佩戴的金蔷薇徽章上停留片刻，又投向马蒂尔身后的“维洛女士”脸上。

“恭喜您摘下了春藤徽章，可惜相比巫术水平的提高，您糟糕的审美从没变过。”

“你！”面对安迦叶回敬她的挑衅。马蒂尔差点扭断法杖，可她强忍住怒气，斜眼看向安迦叶的瘸腿。

“我已经送过一批后辈踏上巡礼之路了，没回来的下场都非常可怜——半吊子的家伙，希望你别走不动，倒在半路上，变成自己蘑菇的肥料。”

“谨记学姐的好意。”安迦叶点头称是，向冷眼旁观的艾尔莎抛了个无奈的眼神。

“看来你找了个好同伴。”马蒂尔女巫视线在艾尔莎身上微微打转，皱眉谨慎地询问，“维洛女士，这位是？”

人偶从怀里掏出一本名册，僵硬地念道。

“是来自北方艾尔隆德公国的艾尔莎·普布莉娅·露扬小姐。”

“幸会，露扬小姐，你肯带一个拖后腿的上路，想必在巫术之道上颇有造诣。”马蒂尔女巫话中带刺。

“马蒂尔女巫，导师夜观星象，说我运气会很好，肯定能顺利走完巡礼呢。”艾尔莎装着糊涂，回了一个人畜无害的营业用微笑。

“祝新年前，能看到你们顺利归来。”马蒂尔女巫恢复了一本正经的状态，“维洛女士，请把她们带到餐厅，别说我不给璐迪尔老师面子，连学妹的饭都不照顾。”

“感谢您的好意，也烦请维洛女士帮我照看下外面的两只大蘑菇，省得它们饿起来把马厩拆了。”

……

在与前辈不太愉快的见面后，安迦叶观察着驿站内的情况。

看来马蒂尔女巫的管理水平还算不错，不知道随着巡礼深入半岛内部——其它驻守女巫的领地，是否会出现一些当地的“特色性”问题。

在安迦叶看来，大魔女创立观星学宫，以探求真理与追寻起源为宗旨，但学宫作为女巫们结成的社会组织，却并非超然物外，相反它在半岛的世俗化统治极为成功。

被学宫半途清退的学仆和学徒，大都在驿站这些附属机构任职下级工作人员，辅助驻守城邦的中高阶女巫们履行职能。在保持史黛拉学派的声音在半岛影响力的同时，也负责监视女巫们的合作者和敌人——

这对真正的女巫而言易如反掌，她们的能力足以同时担当暴力和情报机构——但安迦叶也知道这种机制的缺陷，如果女巫有歪心思，很容易成为当地的土皇帝之一。

训导室的巡回女巫制度，就是为制衡驻守女巫而设立的。其实驻守女巫通常只有那些不受导师待见、在学术之道上难于精进的流放者，可能会腐化堕落——只要一名女巫想有朝一日回到树廷深造，通常不会沉溺于世俗的权力和欲望。

学巫术是真的会上瘾的——来自安迦叶的亲身体验。

抵达驿站食堂后，在艾尔莎向高帽子的半身人大厨，点了一大堆特色美食后，她们开始边等候边闲聊。

“那位马蒂尔女巫对你的印象不太好呢。”艾尔莎的八卦眼神燃起。

“是我的学姐，出身小商人世家，她毕业时你还在来学宫的路上。作为平民派的女巫，实力还过得去。”

“原来也是璐迪尔老师的挂名弟子吗？”艾尔莎窃笑道，“你们发生了一些有趣的故事吧。”

“那时她或许是嫉妒老师对我的钟爱，明里暗里给我使绊子。”安迦叶无所谓道。

“但看她现在对你的态度。”艾尔莎笃定道，“一定被你修理过。”

安迦叶耸耸肩：“没什么，只是有天在她常用的香水里，加了给蘑菇用的特质肥料精华。”

“哈哈哈，不愧是你。”艾尔莎捧腹大笑，连刚刚端上来的炖肉锅都没顾上看，“我已经能闻到味道了，马蒂尔女巫一定对那个季节的气味记忆犹新。”

“她人本质不坏，就是要吃点教训才长记性。”安迦叶把餐盘挪到眼前，“她确实应该请吃饭感谢我。”

虽然半身人大厨提供的只是乡村菜色，但从沉没树海获取的新鲜食材，却在精心烹调后散发出浓郁鲜美的风味——水果炖鹿肉、煎鱼排，还有一道鼠根果蔬菜碎沙拉，让白发少女进食得非常开心。

“好悲伤啊，吃了这顿后，很长一段路就要风餐露宿了。”艾尔莎露出幸福又遗憾的神情。

“艾尔莎，你知道切尔茜娅女士吗？”安迦叶细细咀嚼着，漫不经心提了个问题。

“炼金教室的上任主人？”艾尔莎眼珠机灵地一转，露出狡黠微笑，“当然知道。”

“她回北方后干了些什么？”安迦叶叉起盘中一块鹿肉转着圈。

艾尔莎没有马上回答，只是指了指自己微张的小口，少女被汤汁润湿的唇瓣，闪烁着粉雪似的光润色泽。

安迦叶无奈低下头，把那块鹿肉细心地吹冷，凑过去塞进她嘴里。

艾尔莎被投喂后，满意地享受着鹿肉汁在嘴里化开的滋味。在影子仆从给她擦干净嘴后，才回答起好友关心的问题。

“魔链女士切尔茜娅会离开观星学宫的原因，一直是个迷——大家都猜测她和史黛拉夫人产生了理念上的分歧，但没人能说清前因后果，她本人也讳莫如深。据说她在回归故乡后，先是在学会里充当名誉顾问，后来又代替了退休的大女巫‘沙朵’夫人成为议员，直到二十年前卸任。”

“大家都流传她已晋升传奇。只是这位大人深居简出的程度，不会比她在南方的师傅要差，‘白银魔链’传说的光辉，也因此在如今渐渐消褪。”

“我很好奇她出走后对学宫的态度。”安迦叶有点食不甘味。

“这就不是我这种小女巫能关注的了。”艾尔莎托着腮看向北侧，一向玩世不恭的眼神，也露出悠悠的光芒，“听说她尝试在女巫学会内部，推动一场变革性的认知实验，大概是受了挫折吧。或许对她来说，还不如留在观星学宫，这样她仍是大魔女最心爱的弟子。”

“即使相比北方学会，南方女巫势力整体处于弱势，但北方女巫学会可是受五个人的意志左右，而南方只有一个声音。”

“大魔女的天音。”安迦叶接话道。那位幽闭于“永夜”天文台一百多年，仍无人敢触犯其威严的超凡者——蜃气半岛的无冕女皇。

据《伊格求道书》ji记载，在星坠的大崩坏时代后，继承初代起源女巫传承的北方女巫学会，集齐了所有主流的巫术学派，建造起被誉为天地之桥的“太阳塔”，让施法者的光辉在迷雾时代也未蒙尘——但史黛拉夫人却以一己之力，集诸多学派之大成，傲立人智力量的双重巅峰，与北方女巫学会分庭抗礼。

魔链女士作为史黛拉夫人的爱徒，在南北女巫冲突的夹缝中，走着何等艰难的路呢？

“艾尔莎，你在为切尔茜娅女士不值吗？”安迦叶有些在意好友的反应。

“人这一生，一定有必须要做的事，所以她没有什么不值得的。”

艾尔莎与她对视的眼神中，再不见平时的轻佻感。

“对，就和你我一样。”

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第十二章 饮下狼血者

异世也有ROME的荣光——《安迦叶的闲谈笔记》

“甘比诺到底是个怎样的人？”

“他当将军，会是最好的将军，他当强盗，会是最厉害的匪首。命运擅长从乌合之众手里巧取豪夺，而他——是乌合之 众的命运。”

这是艾尔莎第一次询问甘比诺的事情时，安迦叶给出的答案。

对于这个把她拐到学宫的老头，安迦叶向来不惮以最大的警惕。

在女巫驿站解决完吃饭问题，维洛女士引导学徒们来到了城镇东面——由“铁橡果”商会驻守的大营。

与其说商会，实际上是个军营——顶部削尖的木栅栏和坚固马车一起构成营地的壁垒，一座座箭楼和地堡防御着营地外砍伐出的空地，士兵戒备森严地守备着各类建筑仓库，营地高处还修建着由石像鬼把守的炮台。

在接到岗哨的通报后，一个独眼的大胡子老者迅速赶到，他率着一群全副武装的士兵们，严阵以待守在寨门口，在维洛女士递上来自女巫驿站的信物后，监守着学徒们进入大营。

小女巫们置身群狼环伺中，不少人被刀枪如林的煞气吓到，表现得很僵硬。有些孩子倒和安迦叶一样，幼年时被商队卖到学宫，很快适应了军营里险恶的氛围。

安迦叶坐在大蘑菇头顶上，视野很好的她，能看见奴兵们在往食槽里加草料喂马，车夫正在整备马车，监军指挥着奴兵往车上搬运军械粮草。

营寨里扎着大大小小的灰帐篷，空地上点起星罗棋布的篝火，一眼望去仿佛草丘上长出了分布均匀、在反射着微弱火光的蘑菇——甲胄齐整的战士们围坐在营帐篝火旁，保养火枪和刀剑，一派厉兵秣马的气象。

光看营地内车队的庞大规模，就能估算出甘比诺召集了一股多么强悍的力量。

“至少有1500兵力。”安迦叶为这个数字感到诧异。

与镇上流窜的散兵游勇不同，这儿的士兵都是甘比诺的直属手下，由严格军纪约束、训练有素的精锐。

像刚才那个看门的独眼老头何塞，就是甘比诺的心腹之一。

他们在迷雾中穿越多年腥风血雨，个个身经百战，平时是商队护卫，作为贪婪的狼群择肥而噬，有必要也能化身佣兵，驰骋在正面残酷的沙场上。

入营时发生了件小插曲。

“看到没，冷湖领的骑士老爷也来了。”艾尔莎扯着安迦叶袖子，要她赶紧回头吃瓜。

凡娜那架惹眼的游魂马车停在营地口，先前那个金发骑士已戴上头盔，统领着约50人左右披坚执锐的队伍，试图闯入寨门。

作为大贵族的私军，以三名骑士为首的冷湖精英，与甘比诺大营内群集的食人狼群，形成鲜明的军容对照。

理所当然，他们被拦下来了。

见到手放在剑柄上围拢来的泥腿子佣兵，还有箭楼上张弓搭箭的射手，年轻骑士眉宇间的厌世之色，被一种森然杀意取代。

“我是凡娜·马歇尔，观星学宫的巡礼者领队。”凡娜及时打开马车门现身，落落大方地置身群狼的獠牙包围下，“他们是我家族的骑士，同为树廷的忠实支持者，我想甘比诺阁下，应该不会拒绝与‘鱼尾旗’同行的好处。”

“鱼尾旗。”冷湖领马歇尔伯爵大军的象征。

“她什么时候成领队了。”艾尔莎撇撇嘴，一点也不愉悦，“而且她的手下根本就没打出旗号。”

眼见佣兵们与冷湖军陷入僵持中，老头处变不惊地回过头，把独眼的视线投向主营正中央高地上的大篝火。

在一群群荷枪持剑的士兵们包围中，一个身披黑色斗篷的老人拄剑坐在火堆旁烤火，他只是单纯坐在那，就是整座营地的主心骨。

“是甘比诺。”安迦叶对艾尔莎悄悄耳语。

群狼的统帅在高地上一览无遗，他远远做了个放行的手势。

独眼老头摸了把大胡子，向凡娜冷淡道。