魔女森友会 第9章

“马歇尔小姐，出于对冷湖伯爵的尊敬，可以放他们进来，只是除了我们安排的区域，其余地盘一律禁止行动。”

凡娜点点头，向战马上躁动不安的骑士发出警示：“恩萧骑士，希望你能约束好部下。”

一场冲突在令人如芒在背的氛围中暂时化解。

学徒们享受篝火晚会一般、在专门划给她们的休息区域扎营，也点起一堆堆赤红的小星光，应对深秋之夜袭来的寒意。

通灵科的嘉娜和另外几个朋友，用通灵咒召唤出了以泥土赋予形体的自然灵土偶，配合其它学徒契约的石精魔仆，帮大家搭设好过夜用的营帐。

安迦叶也指挥兰斯和比尔，在艾尔莎影子的帮助下，在营地边缘扎好了蘑菇形圆帐。

刚忙活完的她，往高地大篝火看去，一眼就看到了甘比诺孤身被火照亮的剪影。

安迦叶对艾尔莎叮嘱了一声，她要找甘比诺去聊聊，俗称拜码头。

当安迦叶被守卫放行抵达大篝火前方时，甘比诺正坐在一块岩石上，用小刀在出神雕刻着木人。

仍然如十二年前买下她时那样，斗篷下笼罩着一个不向岁月屈服的斗士。

没被黑铁面具遮盖的半边脸更显衰朽，细碎的幽蓝石晶侵蚀得他体无完肤，却难掩其心如磐石的气魄。

熊熊烈火照耀着坚韧如铁盔的躯壳，相比老人的轮廓，他的影子才显出这个灵魂的寂寥。

即使在学宫打过好几次交道，安迦叶仍不习惯面对甘比诺。

并非对他戴着半张铁面、受星石腐蚀的容貌感到害怕——这个让人毛骨悚然的老者，是文兰厚重历史的复杂产物，是她成长十多年，仍难以应对的一类人。

“晚上好，甘比诺。”安迦叶一瘸一拐，坐到篝火另一侧倒地的柴堆上。

“晚上好，姑娘。”甘比诺冷淡回应道，“希望我这儿你能待得习惯。”

“歌莉娅她不在吗？”安迦叶主动挑起话题。

“去帮我打前哨了。”手中不断掉下削落的木屑花，甘比诺挤出一个比刀子更尖锐的笑，“只是护卫一群丫头野营，用不上那疯崽子。”

压在安迦叶心头的顾虑暂缓——老狼手下的头号打手没来，至少目前不用担心卷进什么大乱子。

“但你这次的阵仗很大。”少女依旧心怀不安，“只是护卫巡礼者的话，外面那帮饥饿的食腐动物，又是闻到谁的血腥味聚集来的？”

甘比诺挤出他那招牌式的阴沉笑容：“小蘑菇，怕了吗？”

安迦叶没正面回答，只是若有所思道：“十二年前，是你带我来学宫。十二年后，还是跟着你踏上寻求女巫之道的试炼。”

“迷雾中的每次相遇都有命运的深意。”甘比诺拾起根树枝拨弄着篝火，火光映射着脸孔上和他本人一样衰朽斑驳的晶簇，“你还年轻，或许哪天能见证我的落幕，看在咱俩的交情上，以后如果写书了，记得给我加一笔。”

“我觉得迷雾中没谁能杀死你。”安迦叶冷不防道，“东方有一句老话，祸害遗千年。也就是说，坏到骨子里不择手段的家伙，往往能笑到最后。”

“能杀死我的很多。”甘比诺眯起的狼眼中锋芒闪烁，“我只是个佣兵头子，这辈子杀来杀去，在泥尘里打滚 ，超脱不了迷雾的诅咒。”

他紧捏住手里的木偶道。

“为学宫服务了六十年，我见过不少难以抗拒的命运，也知道这世上存在能一根指头碾死我的怪物。”

“凡人的挣扎是无趣的，因为有的意志——是再多蝼蚁聚集起来，也无法理解和左右的存在。”

“你是凡人吗？”安迦叶望着甘比诺脸上的面具和斑斑星石，“真正的凡人是我这种，而你的心，虚无得没凡人能看透。”

“当然，我的心从没变过，还是人的模样。”甘比诺肯定道，“倒是你，当初那个不敢直视我眼神的丫头，现在又变成什么样呢？”

没等安迦叶回答，他又挤出难听的冷笑。

“找到你和歌莉娅，是我做过最得意的事之一，是不是真的出息了，就看这趟巡礼吧。”

“接下来预定三个月的旅程，要劳烦你关照了。”安迦叶点头致意道。

“彼此彼此。”甘比诺把玩着手里粗糙得看不清面目的木偶。

安迦叶用力撑住法杖起身，挪下高地回到自己的帐篷边。

“你们谈了什么？”艾尔莎坐在火边等着她。

“只是老相识之间客套一下。”安迦叶掏出笔记本，开始记录今日的行程。

就在她们无聊地烤篝火取暖时，军营内传来一阵欢呼。

安迦叶抬头看见了士气振奋的源头。

那是匹连头带尾足有三米多长的巨型灰狼，沉甸甸装在板车上，被一群士兵从营门外拖来。

狼尸上残留着箭羽和正面搏杀的惨烈痕迹，狰狞大张的狼口中插入了一柄断矛，士兵中有不少人缠着血迹斑斑的绷带，光是看一眼，就能想象围杀这头灰狼的场面有多凶险。

屠杀巨狼的勇士里有树蜥人也有人类，衣甲浴血的他们，坦然接受着同袍围上来的热情崇拜。

巨狼被转运到高地上，奴兵搬来一只大缸，将沉重的狼头压在缸边。

甘比诺来到狼尸旁，拔剑斩下狼首，任由狼血汩汩放进缸里，浸红了掉入缸底的狼头。

以甘比诺为首，营地里有头有脸的角色，和猎狼勇士们围成一圈默默看着缸中放足血。

“他们干什么？”艾尔莎饶有兴致问，影子无声无息将记忆贝壳递到她手上。

“饮下狼血，求取先祖荣光的仪式。”

“我还以为只有蛮族，才会喜欢这些茹毛饮血的表演。”艾尔莎不解道。

此时狼血已放干，无头狼尸弃之于地。战士们手捧简陋的木杯，从缸中装满热气腾腾的猩红血液。

甘比诺一个个注视着这帮追随他横跨无数战场的老兄弟们，率先举起酒杯，将杯中之血一饮而尽。

安迦叶叹口气：“很久前，有个国家的创立者，他父亲是一头荒野中游荡的神狼，狼子成大后，在荒野上建立起永恒的荣光之城，一代代流淌神狼血脉的后裔们，最终开疆拓土，创立出古往今来都未有过的大帝国。”

“帝国军团每逢出征前，必饮下狼血，与先祖分享勇气和荣耀，万众一心，遂战无不胜。”

安迦叶思绪仿佛飘回那个神话行走于大地的年代，悠然神往。

“即使帝国崩毁，臣民流散，这份习俗依然流传到后世了吧。”

“你是说他们在行崇古军礼吗？”艾尔莎不禁冷笑，“一群佣兵，效仿真正的战士？”

“我更在意他们要去干什么。”安迦叶目光幽邃道。

少女摊开的笔记本上，已画下今夜这一幕的速写，置生死于度外的战士们分食狼血，将剑指何方？

相比热血滚沸的主营，巡礼者们的营地在离开庇护所度过的第一夜中，惴惴不安地陷入沉默。

夜色渐深，当安迦叶准备和衣而眠时，守在圆帐外的两只大蘑菇精忽然发出“哇哇”怪叫，通知安迦叶有客人到来。

“是谁找我？”安迦叶警惕地抓起枕边的法杖。

“是我。”外面传来甘比诺沙哑的声音。

安迦叶掀开帐篷门，发现老狼逆着火光站在身前，魁伟的躯体投下深沉阴影俯视着她。

他并非孤身上门，还带着一帮手下。

除去神色冷漠的奴兵，还有两只身穿皮甲、吐着舌信子的树蜥人武士，架着一个不知死活的男人。

“有何贵干？”安迦叶视线落在那个倒霉鬼身上。

甘比诺朝身后的倒霉鬼比比大拇指。

“树蜥人的斥候，配合我的手下，在镇子上堵住了一伙密探。死了两个，还有一个被树蜥人毒昏才活捉。”

甘比诺笑起来总是显得很残忍。

“需要你帮忙解下毒，尸体可没办法审问。”

安迦叶接下了这件临时的活。

俘虏被平放在篝火前，安迦叶以神念刻画出卢恩符文，魔素之流从地脉中被唤出，环绕少女周身涌动，最终集聚在她的菌菇法杖上，一朵灰白色的蘑菇伞在杖头其余小菌菇丛中肉眼可见的长大。安迦叶摘下这朵伞菇，塞进男人涌出污血的嘴里，随即又抖动出一瓶红褐色的孢子粉洒在他血肉模糊的伤口上。

这是少女的独家秘方，一种是活血菇，用来激发肉体活力，一种是祛毒菌，用来配合解毒咒吸收深入血管内的毒素。

解毒可是森林派女巫的必备技能，毕竟常年和各类药草、虫类以及重金属矿石打交道，连安迦叶自己都培养出一定耐毒性了。

男人身上脓血渗出的伤口，很快有一朵朵暗红的小蕈菌密集簇生，这些被魔素催化成熟的真菌，吸收男人体内的血肉为营养，连带着把毒素拔除——男人的中毒症状逐渐平息了。

安迦叶从工具袋掏出一把小刀，把密探伤口上长出的蕈菌丛割下来，收集到一个空布袋里。

“毒素排除得差不多了，给他多喝点水，很快会恢复意识。”

士兵马上把密探抬走了，之后发生在他身上的事，安迦叶不想知道。

“这是给你的报酬。”老狼在离开前，递给少女一把带鞘的古朴短剑，“旅途中会碰到法杖解决不了的问题，到时用得上。”

少女手握剑柄，目送甘比诺隐入火光泛动的夜雾中，摘鞘触碰了一下冰冷的金属锋刃。她默立一会转头准备回帐内，发现艾尔莎正躲在帐篷口掀起一角门帘偷看。

当她钻进帐篷里，艾尔莎又缩回羊毛毯内，有点在意问：“那家伙的石腐病到什么程度了？”

“应该深入到内脏了。”安迦叶知道甘比诺的状况引起了她的好奇，“现在他怕是全力一剑就能斩杀地龙，还说自己是凡人。”

“向‘星神’跪下换来的这种力量，和魔女向恶魔出卖灵魂有什么区别呢？”艾尔莎尽露嘲讽。

“我看不出他信神。”安迦叶反问，“听说北方有许多石腐病患者吧？”

“降星大树枝叶笼罩之地，星教力量被滥用的程度触目惊心，但大多数人仍争抢着能分食到圣餐的荣耀。”

“在我故乡这种行为叫饮鸩止渴。”安迦叶联想到甘比诺那样的人到处都是，有点发冷。

“什么意思？”艾尔莎妖异的方形瞳孔隐约放大。

“意思是极度口渴的人，哪怕明知道是剧毒之鸟的毒液，也会喝下去缓解干渴。”

“可人类的活法不就是这样？”艾尔莎不以为怪地摊开手，“迷雾改变了我们的生活都好几百年了。”

“石腐病，雾喉病，魔瘾症，超凡者的种种诅咒……”安迦叶摘下眼镜，仔细擦拭镜片上这一天旅程沾染的尘灰，“希望我们有天别走上这条路。”

白发少女扯紧羊毛毯遮住下半张脸，只露出亮闪闪的眼眸。

“你不是有万能的蘑菇吗？

安迦叶把短剑也藏在枕下，无视了好友的打趣，一夜再无话。

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第十三章 杀人者，正直者？

人救了后还是会死，习惯之后，这种抑郁并不会比我小时候养的仙人掌枯萎掉更深——《安迦叶的闲谈笔记》

凄怆而低沉的号角声，撕裂深沉梦境，把小女巫们坠入迷雾的意识，自一夜昏睡中纷纷唤醒。

她们掀开帐篷口，一双双惺忪睡眼内，映入了现实迷雾笼罩的光景——火把连营，天穹宵色未褪，军营已如一座混杂了太多炼金原料的大釜沸腾起来。

粗鲁雄壮的呦呵声从四周传来，置身蛮勇又善于忍耐的群狼中，愈发衬托得少女们是一群软弱的绵羊。

巡礼者这才意识到学宫安稳单纯的生活已离她们而去。

安迦叶带了点起床气，把艾尔莎压在她胸口上光滑纤细的胳膊推开，难怪梦里总觉得气闷——特别是在感受到艾尔莎贴住她胸口的青涩蜜桃后，更是有种惹人烦躁的危机感。

可恶，这只偷腥猫又发育了。

少女羞恼地感受着彼此不断拉大的差距，最终决定今天要让艾尔莎挨饿。

湿雾在帐篷外弥漫整晚，即使安迦叶提前给帐篷做了涂油防水处理，帐内仍然浸透着浓厚的潮气。比尔和兰斯仍然卧在帐外挖出的土坑里呼呼大睡，直到安迦叶拿法杖敲醒它们，才蠕动着庞大的躯体爬起来，和马厩的牲畜们一起啃食饲料。

安迦叶来到帐篷后特意准备的木盆边，露水在木盆边缘凝结了整夜，正好积满半盆水——少女把脸浸入盆中，让刺骨的冷水洗净脑子里的迷糊劲。戴上眼镜，视野中万物的轮廓恢复明晰，受低血压折磨的头脑，也慢慢变得清醒通畅起来。

艾尔莎此时也在影子仆从的伺候下起床，她弄完洗漱后，头一件事就是忙着给华贵的枕头和羊毛毯除潮。这只娇气的猫咪非常认床，离开了她固定有安眠术的天鹅绒枕头更是难以入眠，为此特地把寝室内的全套床具都带了出来。

她抓起那根铁棍形的法杖，用力拄在草地上，一个小巧精致的卢恩符文光阵瞬间沿地面展开，蓬松柔软的床具漂浮在法阵上空翻转，很快散发出蒸腾热气。

安迦叶见状大大摇头——在施法者珍贵的符文法术位里，硬是塞进了一个鸡肋的升温术，这家伙眼里睡眠质量是有多宝贵。

......

在女巫们拖拖拉拉地聚集在营地前的空草地后，铁橡果商会专门安排了厨娘，给这群娇贵的巡礼者准备早饭。

行伍生涯自然别指望有啥丰富的菜色——巡礼者和甘比诺手下的狼崽子吃得是一样粗糙的大锅饭。

几位身材壮实得可以肩扛圆木料的大妈，把鼠根果、红鼻萝卜和辣球葱等块茎，混杂着大把野菜切碎后，一股脑倒进大锅里，煮成胡椒味浓浓的杂烩汤。

安迦叶拄着法杖排了会队，领到一碗浓汤和半根黑面包，和艾尔莎坐到附近快熄的篝火旁用餐。

十多年过去了，黑面包的味道勾起了少女久远得快飘散的记忆——磨损着口腔唇齿，坚硬而味同嚼蜡的面包块，哪怕沾着汤汁也很难吃——可她那时却吃得很贪心，至少甘比诺没往面包里混太多木屑，给她被咸鱼弄得消化不良、干瘪又瘦小的胃袋，带来满满的饱足感。

“请问这是什么肉？”艾尔莎在碗里捞起一块煮烂的诡异红肉，询问路过的厨娘。

厨娘满脸横肉硬是挤出一个讨好的笑容：“小姐们，是狼肉，加上本地的新鲜蔬菜，好吃又暖胃，上路后就不容易吃到了。”

小猫咪顿时想起昨天饮下狼血的仪式，腥咸的肉块堵在喉咙里，有种咽不下去的感觉。

眼见艾尔莎愁眉苦脸端着碗下不去口，又眼巴巴望向自己，安迦叶自顾自啜饮着碗中的汤，无视掉了猫咪哀求的眼神。

整个巡礼队伍里，只有凡娜小队吃到了奢侈的早餐，她的护卫军都是吃得自带的食物，冷湖伯爵自然不会委屈宝贵女儿，而凡娜小队的一位成员，正在为队友们煎着精致可口的烟熏香肠、培根片和煎蛋卷。

“难怪凡娜要把露可拉进小队——听说她家世代担任奥加的宫廷御用大厨，露可当初能进星石科，就是一直靠厨艺服务那位贪吃的安德莉亚导师。”