作者：莱斯利格林
就好像世界地图上挖去了一个大洲，豚骨拉面少了汤汁，寿司中没有加海苔一样。
阿拉什的箭矢的豪雨已经满天飞出。
拟像已经掏出玉环扣到了自己头上。 看起来她似乎刚刚发呆的持续时间很长，但是实际上经过的只是短短一瞬而已。
从她的角度，能看到玛修的嘴角似乎在动，但却没有发出任何声音。
曾经数度见过的魔力编织的墙壁在她的身前成形。几十道在空中打出诡异扭曲的弧线的紫色魔力射线重重地撞击在墙壁之上，而这堵魔力之墙却纹丝不动。
哦哦，是玛修学会了不需要真名就能解放宝具的手段么。她高兴地喊道：“■■■■―■■！”
熟悉的声带颤动，然而她却没有听到自己发出的任何声音，如果要说的话，她就是仅仅感受到了震动本身而已。
她的手指迷茫地抚摸着自己的喉咙。试探性地又说了一句话。
“■……？”
毫无疑问，她的确发声了。然而她什么都没有听到。
她的掌心传来了熟悉的芙芙舌头的湿润触感。如果按照它的习惯，现在应该在“芙、芙”地叫吧。
但是什么也没听到。
她这才后知后觉地意识到，自己似乎在回到现实世界之前做了什么来着。
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密斯卡托尼克广场之上。密斯卡托尼克马戏团的团长梅菲斯托菲勒斯高立在飞艇之上，虽然三座大厦的高度已然足以俯瞰整个阿卡姆市，但是这个高度对飞艇来说反而太过低矮了一些。
他从身边的船员手中接过了一个尚接着长长电线喇叭，放到了嘴边。
马戏团团长的声音颇具磁性，但显然作为一名小丑，说话时不会用本音，他发声时刻意拉高了声调，还在句尾加上了奇怪的尾音：“下午好！阿卡姆城市的绅士们和女士们——！欢迎来到，马萨诸塞州乃至整个美利坚东海岸最受欢迎的表演团体的现场，我们的名字是——！”
最后那三个单词不需要他说出口。
虽然大雨与雷霆声从未停歇，然而此时此刻，三座大厦，甚至整片广场与其上的积水，都已经在所有观众一起发出的欢呼声中微微颤动起来。虽然此刻他们看不到马戏团团长的身影，但是那贯穿了天空之怒的声音却依旧清晰的，在这教科书一样的暖场中，已经有不少观众开始兴奋地在大厦之上一边用力地跺脚，一边拍打起面前的厚重玻璃幕墙来发泄自己自己心中的激动。
“密斯卡托尼克马戏团———！”
不过梅菲斯特菲勒斯在此刻拉下了脸，配合双眼下的油彩仿佛立刻泪如雨下了一样：
“哦呀哦呀！且慢且慢！诸位行行好吧！——这三座大厦我们马戏团可是斥了巨资才买下了几天的使用权的！如果有什么损坏，我们马戏团实在是赔不起这三座即将成为阿卡姆地标的高楼大厦的维修价格！更不要说，如果演出期间，如果有任何热爱我们的观众在这里擦破了一点表皮，我可要流下比今天的大雨还要汹涌澎湃的眼泪了！”
于是，在几万人的活动中微微颤抖着的大厦终于被梅菲斯特菲勒斯的话语救了下来，在哄笑声之后，广场终于恢复了短暂的宁静。
梅菲斯特菲勒斯咳嗽了一声：
“我们是何等荣幸，在这个河流悬于天空的奇日里，与我们的粉丝们齐聚一堂，得以献上我们自成立以来最为准备时间最长，耗资最为巨大——这一点从我们租下了阿卡姆大厦就可见一斑，以及，面对最为广大的阿卡姆人的节目——”
众人屏住了呼吸。
“——的彩排——”
于是三座大厦又颤抖了一下。
“——的暖场。”
这下子三座大厦几乎要摇晃起来了。
梅菲斯特菲勒斯怪叫道：“天呐！你们难道没有注意过么！如果按照邀请票上原本预订，今天的这场表演可是在今晚上二十四点举行！即便按照之后更改的晚上十八点来算，此刻距离那个时间也足足还有几个小时呐！虽然我深爱着你们，但是第三次改变时间就太过难为我了！”
他轻咳了一声。
“首先，当然，作为暖场最重要的部分……”
三座大厦中传来了嘘声。
梅菲斯特菲勒斯毫不理会，他深吸一口气，将喇叭放到了嘴边。
“通用电气所有人的电气欢迎参加由美国通用电气倾力赞助流电流电生命之流由弗兰电气公司提供通讯支援别人提供欢愉我们提供享受欢愉的时间杰基尔医药公司提供健康保证一口精神百倍两口身强体健三口灵感纷至沓来的最有未来的可口可乐阿卡姆分公司增添动力的密斯卡托尼克马戏团一周年纪念表演现场——————！
五十一 终焉的倒计时（中）
开战的那一刻，战斗就进入了白热化。
在神殿中的生物自然并不只有身穿的数十个黄衣教徒而已。
阿拉什早就已经看到，在石柱的最顶端的黑暗中，有无数生物如同蝙蝠一样的有翼生潜伏在天花板之上。
但是当开战之后，阿拉什的箭雨冲天而起之后，他才意识到这群生物绝非只是单纯的有翼生物而已。
他的A级千里眼在倾注魔力全力运转的状态之下足以看到少许的未来。直到他松开弓弦之前，他都没有看到这些生物逃离箭矢的未来。
或许是因为这些生物只是普通的外星生物，强在以数量取胜的生物并没有之前那个……姑且称之为【星之彩】的生物那么强或者说高级吧？
然而这些生物显然仍然是有其特别之处的。
这些生物的数量实在是太多。
从他们的正上方，一直绵延到神殿的西入口，整个穹顶上满布着这种淡灰色皮肤，让人联想到腐烂的肉但又分明鲜活的的生物。
几百只，或许上千只。
即便是阿拉什，想要同时攻击这个数量级的飞行敌人，虽然准确率不会因此受损，每一支箭的速度与杀伤的衰减却是无法避免的。
于是，他的箭，落空了。
在箭矢攻击到这些生物之前，它们鼓胀的腹部微微震动起来，它们张开了满是尖牙的大口，微微发出了一声呼啸。
这时阿拉什才来得及看清这种生物的真身。
以人类的定义，它无疑是十分扭曲的。
头部，脖颈，四肢，躯干。
每一部分都能似乎能在地球上找到类似的对应，但是每一部分都分明有着难以言喻的区别。都有着决定性的不同。
随后，漫天遍野的它们突然消失了。数千只箭矢就这样全部落空，齐齐贯入了穹顶之中。
下一秒，它们出现在了石柱之旁，将原本似乎毫无防护的石柱包围得密不透风，用身体挡下了达芬奇向着石柱射来的爆弹。
——不，或许它们并非是跃迁到了神殿中的另一个位置，而是回到了它们的故乡，呼喊来了更多的同伴也并非不可能。
不然，它们的数量为什么会在短短几秒钟之内翻了将近一倍呢？
就在这时，藤丸立香有些怪腔怪调的心声传到了在场几位英灵的心中。
【……那个，诸位，抱歉，我的精神状态好像有些不太好，接下来我就不指挥了，阿拉什先生，玛修，你们自行决定宝具的发动时机和战术好了。】
阿拉什愣了一下，随后便表示理解。在被星之彩影响之后，御主的状态肉眼可见的不佳。现在他们也实在没有讨论这个决策是否正确的时间。
随后，单独与拟像连通的心灵连结被建立了起来。
【卫宫先生，麻烦不要有太明显的表现，听我说，我在看到许多幻象之后……好像聋了。就连心灵连结都“听”不到任何回话。】
拟像捏着玉环的手不禁抖了一下。
确实，对面邪教徒的第一波攻势居然只是最普通的魔力射线，即便在对面的并非是这个邪教的主持者，攻势也不该如此绵软无力才对。
因为看到他召唤出来的从者是那个著名的炼金术师帕拉塞尔苏斯，发现的各种作恶痕迹也更偏向生体方面，于是认为他会是个更偏向咒法、死灵和元素方面的巫师……但实际上他的部下却是会优先攻击心灵的那一种么……！而且精准地选择了他们其中确实状态最差的那一个作为目标。
这是因为他的判断带来的严重失误。
他咬了咬牙，悄无声息地退了一步。
那么现在至少得先亡羊补牢才行。
他不漏声色地将手搭在藤丸立香的肩膀上，用名为心灵屏障的术式将她保护了起来。
这是一个足足高达八环的术式，即便是他，一天的释放次数也屈指可数。但是效果却是极为显著的，理论上此刻藤丸立香的心灵就是无懈可击的，不再存在被人通过精神进行攻击的缝隙。
【我感受到了，卫宫先生，这样就可以了，您说过的吧，战场上每一秒钟都是极为奢侈的，不需要再花时间给我治疗了，我相信作战这类东西，不需要我来指挥也是不会有问题的。请去帮玛修他们吧。】
拟像深吸了一口气。
正如立香所说，虽然他不认为这场战斗在他们尽全力的情况下会输，但是如果贻误战机，坐视对面的邪教徒将一个个法术释放到他们的身上，那积少成多，战局完全有可能出现意料之外的急转直下。
虽然藤丸立香必然听不到，但他还是低语了一句。
【抱歉，立香，这是最后一次让你受伤了。】
他将玉环重新扣在头上。
原本的成年男性的身躯在咒文声中迅速膨胀为了一头一头紫色四足双翼的巨龙，巨龙微微俯地，将双翼挡在了玛修身前，替已经开始摇摇欲坠的玛修吃下了黄袍教徒们手中喷射而出的紫色射线。
这些纯粹而疯狂的魔力风暴这次遇上了敌手，撞击在这条紫晶巨龙的鳞片如同火柴落入熊熊燃烧的火堆一样消弭不见。而鳞片只是微微出现了一些细微的裂纹。
玛修终于找到了喘息之机，她拄着盾牌重重喘了几口气，将魔力重新灌注到全身后，顾不得注意自己的情况，先问出了自己最关心的问题：【卫宫先生，那前辈现在的状态怎么样了？】
【我先给她套上了心灵屏障，至少可以暂时不用担心进一步的威胁，是我疏忽了。】
他们的首要目标，自然是要摧毁可能带来变数的石柱。
如果帕拉塞尔苏斯的情报没出问题，那么这次战斗的战术目标，其实是破坏掉石柱。
这里的石柱远远不止九根，这也很好理解。如果数量不多不少，那么在现代社会很容易因为各种各样的意外情况前功尽弃，那么准备备份也是十分合理的想法。
但是无论如何，至少，如果将整个神殿砸掉，这些邪教徒肯定会失败，而破坏掉一个如此巨大的建筑，只要破坏掉作为承重的石柱，穹顶自身的重量就能帮他们完成剩下的任务。
而在另一旁，负责远程攻击的阿拉什和达芬奇发现他们遇到的困难远比想象的要多。
阿拉什在又一次攻击被阻拦之后，突然大声喊道：
“诸位，那些石头……比我想象中要硬的多！可能被附了魔法！我的箭矢在突破那些生物用血肉阻拦之后剩下的威力不足以对这些石柱造成决定性的伤害！”
【抱歉，卫宫，我得问一个可能有些得寸进尺，甚至有些厚颜无耻的问题……那种能让我解放完流星一条之后而不退场的术式，对你的消耗有多大？】
五十二 终焉的倒计时（下）
本次表演由可口可乐赞助播出，通常而言只不过是指节目由可口可乐给予了赞助费而已。观众能够享受的仅仅有表演者带来的欢乐。
但这次表演显然是真的下了血本。
亨利·杰基尔、弗兰、以及西尔格森早就已经来到了预定留给了他们的会客室。显而易见，作为马戏团的主要赞助人之一，这间的会客室是极尽奢华之能事的——能累计容纳至少十人的沙发早就已经对准了巨大的落地窗，更夸张的是甚至在窗前旁边甚至有几台立式的望远镜——很显然，梅菲斯特菲勒斯是完全考虑到了，由于表演场地太大，这些最尊贵的嘉宾很有可能实际上并不能十分清晰地看到表演者的身姿这件事情。
而让算得上见多识广的杰基尔都忍不住叹气的是，在这个房间内甚至还配备了一台在十几年前才被发明的名为冰箱的新式装置——谁能梅菲斯特菲勒斯理解这么做的理由呢。至少看弗兰跃跃欲试，一脸随时准备去把冰箱的电源拔掉的表情，弗兰是肯定不能理解。
楼层设置在大厦的中部，房间的角度更是恰到好处，几乎最大限度地避免了热气球的庞大气囊阻碍视野，妨碍观赏的事情发生。
总而言之，一切都已经是尽善尽美，还不如说，做到这个程度已经说明梅菲斯特菲勒斯的才能远远不仅是作为一个马戏团的经营者和闻名遐迩的杂技表演者那么简单了。
——当然，显而易见的是，那些正站立在过高或者过低楼层中，不请自来的观众虽然也得到了梅菲斯特的欢迎，但也不可能有这样的待遇。事实上早就已经有人站得太累，开始席地而坐了。
像是在大雨首当其冲的梅菲斯特意识到人们的耐心开始渐渐消磨，他在喇叭之前拍了拍手。
“好了好了，诸位，如果有看到自己的房间里的冰箱的先生小姐们，我想和你们定下一个约定——在我讲完下一个故事之后，将会有我梅菲斯特菲勒斯秘藏多年的一个保留节目，倘若你们为那个节目震撼到的话，才请打开那个冰箱。”
像是意识到他根本没办法阻止有的人根本不会理会这个赌约，早就已经去开冰箱甚至断了冰箱的电一样。他咳嗽了一声。
开始讲故事。
一个，他自信绝对不会有人去打断的故事。
“大约在三千年前，有一个蒙受神眷的国王，在继承了他的父亲，一位闻名遐迩的大贤者的王位之后，他按照传统，向神明祷告。神询问他可有什么请求，他于是请求了能够帮助他的子民的智慧，神允诺了，然而作为代价，他被神要求不去做任何国王职责之外的事情。”
“何谓国王职责之外的事情？神明答道，也即是，不可再作为一个人类去行事。”
“你作为国王当有妻子，然而你不可作为丈夫去爱与恨。”
“你作为国王当有子嗣，然而你不可作为父亲去爱与恨。”
“你作为国王当有子民，然而你不可作为人类去爱与恨。”
“你之所作所为，既不可不称国王之责，也不可超出国王之限。”
故事还在继续，但是这与其说是故事，还不如说是神代的传教经文。对这种事一向兴致缺缺的卫宫士郎叹了口气。
“莫非这位小丑其实是什么天主教还是犹太教的传教士么。”
什么邪神。
考虑到这里毕竟是地球，这个故事也有着某种既视感，这句话他还是咽回了肚子里。
“人类是不应该存在被天生赋予的职责这种荒谬的东西的。”
说完，他小心翼翼地瞥了身边明显有些伤神，低垂着眉眼的少女一眼。
确认了周围并没有其他人之后，他低声对着迦勒底管制室提问。
“——藤丸那边怎么样了？虽然说要监视这边的活动，但是我们在这里听马戏团团长漫无目的地闲扯，藤丸那边打得热火朝天也太过分了一些。她已经有一段时间没和我联系了，是因为战斗太过激烈了么？”
“不，那边的情况我也不知道。在几分钟之前，和那边的联系又中断了。不过看这边的存在读数，恐怕正在激战。”
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