作者：落木寂无声
他们相互之间的敌意倒是淡了很多，一齐以鄙夷的眼神瞟向桂义信。
农夫们可没有这么大胆子，个个低三下四可怜巴巴地喊冤求饶。
六个庄稼汉，本来就都衣衫褴褛面黄肌瘦的，又趴在地上声泪俱下地叫苦，看起来还真是值得怜悯。
桂义信却依然是淡定自若地表情，微笑着伸出了一个手指，优哉游哉地说：“请肃静。给你们足足一个时辰，好好地反思反思，静静地思过。一个时辰后，鄙人定会亲自前来，耐心地聆听各位的供述。如果能诚恳地吐露实情，真心悔过，或许能得到宽宥。但若隐瞒顽抗，怠慢诚意，那就不得不依照‘喧哗两成败’的原则，做个‘杀一儆百’的小小示范了——毕竟，杀戮终究是为了让人深刻领会教训，不是吗？”
此话一出，粟屋胜久和小山田信村的表情也不禁严肃起来。
而几个农民更是吓得战战兢兢直打哆嗦，哭都不敢哭。
这时候，却只听见两个洪亮的少年嗓音——
“义信大人，可否听我等一言？”
循声一看，竟是久保家的年轻一门众猪太郎、东兵卫从本丸中走出来了。
桂义信神色不变，当即便和颜悦色对着两个小辈施礼，温言软语地说：“不知道二位大人有何教诲？”
从阴阳怪气暗语威胁，到恭恭敬敬谨小慎微，姿态的转化非常圆润。
猪太郎欠身还了一礼，肃然道：“义信大人可知主公有两位侧室即将临产？此刻若动用刑罚，恐怕有伤天和，不利于家族平安。”
东兵卫接着进行了补充：“夫人建议对家臣和领民的惩处先暂停，等待幼儿降生后再处理。主公已经同意，吩咐我二人前来转告。”
桂义信对两位年轻一门众弓着腰连连点头，接着转过身来，又摆出那副高高在上的样子，对于粟屋胜久与小山田信村淡淡开口：“既然主公有令，便请二位姑且在家闭门思过，切勿擅自外出，直到收到通知为止。至于涉事六户村民的户主，便由鄙人收监起来，等候发落。”
……
不久之后，另一位久保家臣万松义清来到了若狭东部山区的长清寺。
这座日莲宗寺庙，拥有僧俗共二百余人，占据五六百反土地，而且是附近村民举办“三斋市”与“赖母子”的地点。
所谓的“三斋市”，是指每个月开三天的集市，里面有个“斋”字，是因为脱胎于佛教组织的群体斋戒活动。而“赖母子”则是兼具了风投、慈善与彩票业务的民间融资形式。
如此规模，放在京都、奈良毫不起眼，但却是若狭国内最强的宗教势力。
以前武田信丰担任守护的时候，不仅搞庞氏骗局侵吞了僧侣的资产，还一度派人以武力强占了长清寺的部分土地，搞得附近居民意见很大。
还好新三郎掌权之后，逐步进行了拨乱反正的工作。只要和尚讲规矩，便予以返还田产。
在前两年战争中，附近许多大大小小的寺社被毁，其中有一些再也没能重建。长清寺有幸未被朝仓军士兵发现，免于遭难，事后反而吸收了不少新信徒，香火更盛。
如今此地已经成为若狭东部首屈一指的繁华地带。尽管连一家固定商铺都没有，也算矮子里拔高个了。
长清寺的“三斋市”，是在每月的初三、十三和廿三。
万松义清便是在八月十二到达此地，与住持沟通了一番之后，第二天展开行动。
十六世纪扶桑绝大多数地区只能种单季的水稻，八月中旬正好到了每年唯一一次新谷上市的阶段，农民卖掉一些粮食，手上总算能留点闲钱用于消费，所以“三斋市”会格外热闹。
此次万松义清前来，却不是要买东西，而是以久保家使者的身份，堂而皇之地占据了长清寺门口最显眼的位置，树起了“葵龙胆”的大旗，贴出一张简单易懂的告示。
考虑到普通百姓识字不多，还专门找了两个大嗓门的人念。
“最近捕获一群从越前而来的奸商，把新铸的铁钱混在永乐钱里面，拿到各村去购买稻谷。希望所有人提高警惕，遇到北陆口音的人，务必要小心谨慎！”
没错，万松义清此行，是特意来搞防诈教育的。
他弄了个马扎，优哉游哉地闭目养神，命令两个随从轮流工作，保持宣传。
周围的和尚、农民和商贩觉得新鲜，都聚过来看，却又似乎不甚明白，一个个云里雾里的，摸不着头脑，彼此小声地议论着。
到中午人最多的时候，忽然有个富户模样的中年人哭丧着脸扑过来，跪倒在面前，哀痛道：“大人啊！小人昨天卖粮食给北陆口音的行商，得了二百五十个永乐钱。刚才听到您的提醒回家仔细一数，发现有一百一十七个是假的！这可如何是好？”
“嗯……”万松义清缓缓睁开了双眼，在随从的搀扶下站了起来，摇头晃脑拖着尾音说：“你看，怎么就这么不小心呢？以后啊，可得认真一点。幸好，这次我们久保家，不仅抓到了贼，还拿住了赃。你的损失，可以拿回去。”
“哎呀！多谢大人！多谢久保家！”中年富户喜出望外，连忙磕了几个头表示感激，又解释道：“小人当时本想好好检查一下铜板，但旁边又有像是路过的人，说他那里的粮食更便宜，想把行商拉走。小人一时着急想快速达成交易，就来不及仔细看了。”
万松义清也毫不谦虚地受着，然后十分严肃地说：“这正是奸商的计谋！如果无端出现抢生意的陌生人，很有可能就是对方的同伙，故意来干扰你们的！越是这种时候，越是需要格外的冷静才行啊，宁可不做生意，也要好好思考。”
旁边的围观者纷纷露出恍然大悟的表情，感到增长了见识。
接着，那中年富户犹豫了一会儿，小心翼翼道：“大人，那北陆口音的奸商，除了用假币买小人的粮食，还到处跟人说，什么这个村赋税低，那个村徭役轻……总之是劝人私自搬迁。”
“竟有此事？”万松义清的神色顿时严肃起来，语气也变得郑重，迅速前进了两步：“区区一个外地奸商，怎么会贸然谈到本地各村的税役之事？”
“呃……”中年富户擦了擦头上的汗，弓着身子，低下头说：“虽然是外地的奸商，但却是本地的僧侣师傅带着进村的。”
“看来是越前派过来的奸细收买本地僧侣，企图制造动乱！”万松义清稍一思索，便下了论断，然后伸手拉住中年富户，肃然道：“你跟我来一趟，把刚才的事禀报给上面！”
周围的和尚、农民和商贩这才明白了事情的原委，齐声感慨道：“这北陆来的外地人怎么这么坏呀！”
219 乡野遗贤自荐来
完成了引导舆论的工作之后，万松义清带着三个随从，哼着自创的小曲回到了位于小浜城外的屋敷。
作为丹后一色家不被承认的支系子孙，他十分渴望夺回应有的地位，但也深知此事不可一蹴而就。如今搞定了一件任务，在久保家的地位便会有所提高，距离目标又更近了一步，值得庆祝。
要不要到港町里买点好酒呢？或者干脆到店里吃一顿美味的海鲜大餐？
正在此时万松义清忽然发现家门口站着一个陌生人，不仅一愣。
仔细一瞧，那陌生人腰悬打刀，肩扛短枪，风尘仆仆，身无长物，却有一股说不出来的沉静从容味道。
对上眼神之后，陌生人先开口了：“在下武藤舜秀，前来拜见万松义清大人，望能有个栖身之所。”
是求职的浪人么？
万松义清略感惊讶，然后微笑摇头，解释说：“鄙人在久保家只是做些交际与钱粮方面的工作，战时是管理小荷队的，身边用不上勇士。您不如去拜访大井、稻富、竹村他们……”
“误会了。”自称武藤舜秀的浪人欠身施礼，语气平和，“比起武艺，在下更擅长谋略。义清大人不是正在施展谋略吗？”
“谋略？什么谋略？”听闻此言万松义清心里一咯噔，却佯作茫然不解，“鄙人最近只是前往若狭东部的长清寺，处理了一件奸商使用恶钱欺骗百姓的案件。”
“呵呵……”武藤舜秀环顾左右，捋须而笑，指着路上来来往往的人群，意味深长道：“我们非要在这路旁大庭广众之处交谈么？”
“嗯……是鄙人失礼了！”万松义清皱了皱眉，觉得事情确实不宜张扬，只得伸手邀请对方进屋，“虽然是浪人，见面便是有缘，请到寒舍做客吧。”
武藤舜秀不慌不忙地进了门，顺手把短枪与打刀摘下，交给万松义清的随从保管。
小浜湾附近是久保家的核心地带，有众多卫兵时时巡视，在此造成凶案的话，很难全身而退，倒也并不用太担心浪人作恶。
但武藤舜秀主动交出了武器，更显得诚意十足。
……
万松义清的房子是最普通的武士住宅，前面小小院落，后面一栋屋子，单独搭出小茅屋作为厨房与厕所，室内勉强划出了几个卧室，但只有一个厅堂，兼作会客、就餐、祭典等多重用途。
落座之后，武藤舜秀立刻开口：“义清大人正在引导若狭民意，欲将‘六户迁移’一案归于境外势力，固然是巧思妙计，惜其力道不足。”
万松义清心想既然全被看破，坚持不承认也没用，便索性虚心提问：“何谓力道不足？”
武藤舜秀郑重道：“平铺直叙的安排，或许能迷惑普通百姓，但未必可以骗过僧侣与商人。”
万松义清沉吟片刻，谨慎地说：“只要能让普通百姓明白事情原委，就很不错了。僧侣与商人的想法，并非鄙人可以控制。”
“然而……”武藤舜秀脸上露出诡笑，“阁下既然打算引导民意，不妨先考虑一个问题，那就是——究竟何谓‘民’呢？”
“若狭的武士、僧侣、商贾、职人、农户、渔夫……这些都是久保家的领民。”万松义清说出了一个政治正确的答案。
“嗯……”武藤舜秀眨了眨眼睛，幽幽道：“您是否愿意听一听鄙人的看法呢？”
“……请讲。”万松义清生性比较平易近人，又甚为虚心，犹豫片刻之后点了点头。
“多谢成全。”武藤舜秀伏下身子使了个礼，然后清了清嗓子，低声道：“有能力发出声音的人，才算民；他们的想法，才算是民意。除此之外的不过是会说话的二足牲畜，只知随波逐流罢了。”
“这……这……”万松义清闻言一愣，本打算反驳对方，但略一思索，又不知道该说什么。
话说得如此难听，可怎么越琢磨越觉得有道理呢？
同时万松义清感到庆幸。这位名叫武藤舜秀的浪人如此聪慧过人，却并未选择当众拆穿事情真相，而是主动上门邀谈，说明态度是倾向于久保家的。
这就好办。
万松义清沉默片刻，开口请教：“阁下有何见教呢？”
“见教二字不敢当。不过在下确实略懂一点引导人心的手段。”武藤舜秀假惺惺地谦虚了一句，然后正色道：“此刻，只需要一名中等商人，当众提出咨询，问所谓的‘北陆奸商’之事是否与朝仓家有关，会不会引发越前与若狭的战争。”
“啊……明白了。”万松义清脑子也不算坏，立刻领悟到其中的奥妙，“这时候定要一口否认，声明与朝仓家无关。但面上又需露出三分为难之色。众人便会认为，此事明明是朝仓家主使，只是为了保持和平，不便公开。”
“义清大人所言极是！”武藤舜秀恭维了一句，欣然笑道：“商人与僧侣自认为比农民聪明百倍，其实强不到哪里去。没读过书的人容易轻信，只读过一点书的人则喜欢过度怀疑。”
“阁下真乃高人，一语令鄙人茅塞顿开。”万松义清诚心致谢，然后又露出疑惑，“请问，武藤舜秀大人是何方人士？如何成为浪人来到此地？”
“并非是成为浪人来到此地。”武藤舜秀叹了一声，幽幽道：“在下出身于小浜附近的加斗乡，乃若狭武藤家庶支子弟，原有二十二反半的知行地，只是现在没了。”
若狭武藤？
万松义清大惊。
那是被久保家夺走了领地，流亡到越前去投靠朝仓家的豪族，是敌非友。
此时武藤舜秀立刻解释道：“武藤嫡流传人愚钝暗弱，不足扶持。越前的朝仓金吾亦难称是雄主，因此，在下已下定决心，投靠久保佐渡大人！”
听了这句话，万松义清默然不发一言，神色渐渐冷下来，显然心存怀疑。
而武藤舜秀淡定自若，毫不慌张，保持着微笑，又道：“今日在下前来，既不曾打探若狭的情报，也不曾讨要任何钱粮物资，更未要求任何授权，唯一做的事情，就是献上简单的计策罢了。您何必要生疑？”
“实不相瞒，阁下的才智，令人感到畏惧。”万松义清认为自己难以与对方周旋，决定摆出敬而远之的态度，“鄙人不知该如何是好。”
“义清大人需要做的事情很简单。”武藤舜秀是一副理所当然的表情，“如果您觉得在下是可疑的奸细，自然该逮捕起来，交给久保佐渡大人处理；反之，如果您觉得在下可以信任，也该加以引见，让久保佐渡大人来裁断是否录用。二者并没有什么不同。”
万松义清又一次被说得哑口无言。
对方说的话，乍一听很奇怪，仔细体会又似乎不无道理，但再想想还是总有种不妥的感觉。
“即便您是把在下绑着去见久保佐渡大人，他日若能出人头地，依旧会感念举荐之恩。”武藤舜秀仍然是安之若素的姿态，甚至半开玩笑地反问：“义清大人，您总不会觉得在下是久保佐渡大人无法驾驭的豪杰吧？那未免太高看了。”
说得也是——万松义清心想，尽管面前这人智计出色口齿伶俐，但不太可能比得过久保佐渡大人。
所以用不着担心。
于是万松义清点点头：“那么，委屈阁下在寒舍歇息一晚，明日便一起去觐见吾主久保佐渡大人。”
“真是多谢了！”武藤舜秀下拜表示感激，然后又煞有介事地说：“义清大人如果不放心，还是把在下关押起来为好。”
“您这就是说笑了。鄙人哪有什么不放心的？既然是来投奔久保佐渡大人的，那日后就是同僚，还望相互照拂。”万松义清莞尔轻笑故作大方，内心却决定，今晚要安排随从轮流守夜，盯紧面前这个可疑的浪人。
220 乘胜而骄自专横
“你们……二位辛苦了。”
两位侧室夫人临盆的日子只隔了几天，新三郎看着自己的第二个儿子和第二个女儿，有点不知道该怎么表达自己的心情。
从内心来讲，虽然不如第一次当爹那么激动，但在那种血肉相连的亲近感，其实并无二致。
只不过，嫡庶长幼的区别是客观存在的。
如果对侧室所产的后代关注过度，或者是不小心说出“我久保义明的子女都一视同仁”之类的话，很可能对两位刚分娩过的母亲造成不必要的心理压力，进而影响产后恢复。
毕竟她们都只是普通的小女子，而不是有野心的巾帼枭雄。
在一个等级森严的格差社会，绝大部分人都是随波逐流地扮演着符合各自身份的角色，无故遭到贬低会愤怒不满，贸然被抬高则会惶恐不安。
考虑到家人的感受，新三郎最终还是微笑说出了中庸的话语：“这小子看起来不错，将来无论是作为久保分家，还是继承其他苗字，应该能胜任一方领主的位置。姑娘嘛，成年之后就安排嫁给最合适的年轻才俊，门第不用太在乎，关键是人品和才能，哪怕是贫寒人家，咱们也可以加以提携。”
话音落地，两位侧室的表情都轻松了许多。
新宫党幼主的乳母千鹤诞下了麟儿，被取名为“长福丸”，而永井外记的姐姐阿猿生了一个丫头，姑且叫做“阿船”。往前推算二百八十天，都是去年十一月的成果，那也确实是新三郎难得在家悠闲休养的时光。
顺产的过程没有出现什么风波，两人很快就能自行活动了，不过孩子暂时还是由年纪大的仆妇照料着。
今天新三郎想着给孩子取幼名，众人就汇聚到了小浜城御馆的中庭来。
千鹤的体质大概是有些特殊之处的，生育之后仍然看不出一点丰腴成熟的样子，依旧是以前那个娇小玲珑不堪采摘的少艾，但该发育的地方却又十分称职，甚至还有余裕。她看着襁褓中的儿子柔声说：“既然有幸生在久保家，长福丸想必不用太辛苦操心，只要忠心耿耿，谨守本分，就能安安乐乐地度过一生吧！”
阿猿本就是温婉贤惠体贴细心的妇人，现在更是母性十足，眉间之间流转的全是和煦如春的暖意，仿佛能抚平一切的坏情绪。她的嗓音有些沙哑，带有一种特殊的质感，像是微风吹过沙丘：“如果有机会的话，妾身希望阿船可以嫁得近一点为好，哪怕夫婿并不是什么了不起的豪杰也好……”
“有如此伟岸的父亲在，阿船以后将来恐怕很难认为其他男人是了不起的豪杰了。”出言者是久保家最有文化修养的侧室，逸见昌经的妹妹祢津。
这马屁就拍得很圆润，水平不错。
其实，现在这种局面下，那几个尚未有所产的侧室是比较尴尬的，但也没什么可抱怨的理由。新三郎以往基本做到了广撒甘霖雨露均沾，能否结出果实就要看水土、时节、气候等一系列因素了。
新三郎心情很好，姬妾们曲意逢迎，便在中庭胡乱聊了一些没营养的家常话。
过了一会儿，阿豆夫人一脸疲倦地从前院走了过来。
众人连忙根据身份各自施礼。
阿豆刚才是去招待客人了。
为什么有客人需要主母而非家督去招待呢？
因为来访之人，皆是臣子的家眷。
主君的侧室产子，下面的人不能表现得过于郑重，也不能毫无表现，派妻室来问候一下正好合适。
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