作者：渡航
她看着由比滨，拍拍她的肩膀，接着转头瞥过来一眼。
「喔，也谢谢自闭鬼。」
未免太敷衍，毫不掩饰「我只是顺便跟你道谢」的态度……而且，我才不叫自闭鬼……算了，无所谓。
「还有……雪之下，也是……另外，那个……」
三浦再转向雪之下，吞吞吐吐好一会儿，最后总算下定决心，跟雪之下对上视线——
「对不起。」然后，用力低下头。
雪之下疑惑地眨了眨眼睛，才轻轻笑出声，抬起戴着手套的手，拨开肩上的头发。
「我一点也不在意。倒不如说，你有勇气一个人直接到社办理论，这点我相当赞赏。」
「哈！你也太自以为了吧？真教人火大……亏我还跟你道歉。」
尽管两人的对话充满火药味，语气倒是很平静。由比滨在一旁看得心痒，最后再也忍不住，扑到她们身上。
「好！那么，大家一起去庆功宴吧！」
「我不——」
雪之下想挣脱由比滨的拥抱，同样动弹不得的三浦看她一眼，说：
「你也来吧。」
「……也好。去一下吧。」
她短暂犹豫几秒，随即泛起浅笑答应。三浦再度把脸别到旁边。
庆功宴的地点是一间灯光美、气氛佳的英式小馆。叶山集团和一色等大部分的学生早已抵达，嘻嘻哈哈地好不热闹。
实际看起来，庆功宴根本不是要庆祝马拉松大赛圆满落幕，而是恭喜叶山得到冠军。除了先前提到的人，户冢、材木座也都到场。
三浦一进入店内，立刻走去找叶山。由比滨犹豫着该不该跟过去，看到雪之下对她点头，才抱歉地笑了一下，追上三浦。
留在原处的我和雪之下简单点好饮料，靠到角落的吧台上。
「辛苦了。」
「嗯？喔。」
雪之下举起玻璃杯，我也举杯回敬。我们都不是很喜欢这种吵吵闹闹的地方。待在角落欣赏大家愉快的样子，对所有人来说都是最好的距离感。
两人就这样默默地看着现场，经过一阵子，到处寒暄的叶山注意到我们的视线，往这里走过来。主角真辛苦……
「嗨……谢谢你们来参加。」
「没有什么。」
雪之下摇摇头，我也点头同意，并且想着要不要说句恭喜的话。不过，叶山先一步向雪之下低头。
「对不起。最近……因为奇怪的谣言，造成你的困扰。」
这瞬间，雪之下诧异地说不出话。不过，她很快回过神，再度提起之前在社办说过的话。
「这算不上困扰。跟当时比起来，根本没有什么。」
「当时吗……」
叶山低声复诵，露出苦涩的表情。雪之下的面容也蒙上阴影。
「……现在我多少了解，当时说不定有更好的做法。所以，我也算是造成了你的困扰……对不起。」
这次轮到雪之下低头道歉。她抬起头后，带着怀想过去的眼神补充：
「不过，谢谢你那么在乎我。」
叶山睁大眼睛，满脸惊讶地看着她。
「……你不太一样了呢。」
「是吗？我只确定，现在有许多事情跟以前不同。」
雪之下看向由比滨，接着瞄过来一眼。我觉得自己好像听到不该听的对话，心神不宁地滑开视线。
她轻笑一声，重新看向叶山。
「你也不需要继续被束缚在过去……不用勉强自己追逐谁的身影。」
「……这也是我的特色啊。」
叶山得意地笑道。
这时，由比滨从他的背后出现，后面还跟着户冢。由比滨感染到现场气氛，兴奋地拉住雪之下的手。
「小雪乃，料理上桌啰！有全鸡耶！而且是烤的！」
「看起来很好吃喔！八幡也一起去吧！』
「好！」正当我尴尬不已，恨不得离开现场时，户冢带着阳光般的笑容漂亮救援。我二话不说，马上要跟着户冢离去。就在这个当下，叶山轻轻按住我。
「我们马上去……对吧，比企谷？」
他对户冢和由比滨淡淡一笑，由比滨随即点头。
「那么，我们先过去啰！」
结果，她不等我说什么，便带着雪之下离去。户冢也挥挥手，走回原本的座位。啊啊……我也好想跟户冢一起吃烤鸡……
三个人离开后，叶山晃一下玻璃杯，杯中冰块发出清脆声响。
「她果然有点不同了……现在看起来，已经不再追逐阳乃的影子。」
他眯眼看着雪之下，视线稍显锐利。接下来的说话声，也转趋阴沉。
「……不过，也只是这样。」
「有什么不好吗？」我想也不想地开口。
对雪之下而言，这无疑是一种成长。她无时无刻不受到比较，比较的对象还比自己优秀。这是她长期追逐阳乃的影子，渴望得到不同于阳乃的事物，一路挣扎过来的证明。所以我认为，雪之下得以为此自豪。
然而，叶山茫然看着我，苦涩地仰头喝光饮料，严肃问道：
「……你没有发现吗？」
「发现什么？」
「算了，不知道也好。」
「这种说话方式真讨厌。」
「过去有人常这样对我说话，就自然学了起来。」
听到他的苦笑，我便想起某个认识的人，的确也会这么说话。
由比滨他们回到座位后，三浦和一色迫不及待地对叶山挥手，要他赶快过去。叶山也挥手回应，正要动身时，忽然「啊」的一声想起什么，转过来对我开口：
「对了，忘记说一件事。」
「啊？」
「关于你认为我不肯透露选择组别的理由。绝对不是为了切断关系，人际关系才不会因为分班或升学就归零。」
「不，当然会归零。」
「只有你会归零吧。我跟你不同。」他揶揄道。
「是吗……那你为什么一直不说？」我耸了耸肩。
叶山喝光饮料，吐一口气，然后露出些许落寞，如同对着墓碑下的永眠者倾诉似的，幽幽开口。
「选择唯一被允许的选择，才不叫作自己的选择。」
这一刻，我终于明白，叶山并非不肯透露自己的选组。
真正的原因，是他说不出口。连「不回答」这一点，都不是他的个人意志。
从过去到现在，叶山总是忙于应付周遭的期待和希望。到后来，他渐渐变成只会满足大家期望的机器，一旦不是最适当的答案，便不被允许。叶山告诉户部「不认真考虑的话，一定会后悔」的背后，正显现出他自身的满满后悔。那句话其实是他的忏悔。
今后，叶山势必会继续满足众人的期待。只不过这一次，他将带着个人意志这么做。
因此，至少要有我这个人出来否定，让他了解：世界上还是有人不对他强加期望。
唯有精准命中要害的否定，才是真正的理解；冷漠的背后，其实是真正的温柔。不经过一番理解便妄加肯定，只会使他的枷锁更沉重。
「我也忘记说一件事……我同样很讨厌你。」
我抛出这句话，随即把脸别开。叶山讶异地睁大眼睛，然后噗哧一笑。
「是吗？这搞不好是我头一次被当着面说这种话。」
他收起笑容，满意地说道，接着离开吧台，踏出一步。
「不过……我还是不会选择。因为我相信，这是最好的方式。」
不过是种自我满足——他笑着补充最后一句话，走回自己该去的地方。
然而，我丝毫笑不出来。
如果有谁批评叶山隼人的答案不老实，他是否又能提出不同于叶山，并且让人满意的回答？
我喝一口姜汁汽水，看向大家所在的地方。
姜汁汽水流过喉咙，留下一阵辛辣。
第十卷 第三手札 若是如此，那篇独白又属于谁？
这本书早已翻阅不知多少遍。
印象中，自己曾经和故事中的牧羊人感同身受。
仔细想想，那些什么正义、信实，还是所谓的爱，全都无聊得要命。一切都可笑至极。
每次这么想道，故事中的台词便浮现脑海——
我受到朋友的信赖。我受到朋友的信赖。
对我而言，这无疑是恶魔的呢喃。在悦耳的话语媚惑下，自己逐渐化为信赖的怪物，内心不断呐喊「不可饶恕背叛者」。
越是发现自己的恶性，只会越想办法隐瞒掩盖。结果，隐瞒的事物成为他人眼中的真实，最后竟然披上真实的姿态，变得理所当然。
若要问是否只是如此，恐怕会没完没了。因为我实在没有办法判断。
所以，我一直等待着，能够看透自己的人出现。
在等待的过程中，我渐渐认同起邪智暴虐的君王。
故事中的君王无法信任任何人。
不过，最后的结局如何，读过的人都很清楚。
尽管如此——
真正的结局，又是如何？
君王说，人心不可倚赖。
直到现在，邪智暴虐的君王，仍旧不相信「信实」的存在吧。
不论是亲身尝试，或者亲眼见证事实，他仍然不会相信。因此，他才想要深入内部，再试一次、破坏一次看看。
如果说，三天内闪过那么一次怀疑的念头，便得挨一拳做为代价，真正应该挨拳的又是谁呢？
我阖上书本，望向窗外。
夕阳已经没入地平线，摇曳的最后一缕残照，也消失殆尽。
信实，或是真实，原来不是空虚的妄想——
为什么君王有办法说出这句话？
所谓的真物，是否真的存在？
第十卷 ⑨ 然而，雪之下阳乃如是说
我夹好书签，把书扔上桌面，把头抬起。假日来到千叶车站附近的露天咖啡店，可以欣赏来来往往的出游人群。
一月也即将结束。今天的天色阴沉，气温严寒，为什么还特别挑这种地方见面……我披好大衣，露出怨恨的眼神，看着好不容易出现的人。对方对我挥一挥手，在柜台快速买好咖啡，来到我面前的座位。
「久等了——」
这个人是雪之下阳乃。她打招呼的声音，跟在昨晚突如其来的电话里一样开朗。
虽然我奉行不接陌生来电主义，碰到锲而不舍的夺命连环叩，还是得举白旗投降。说不定对方真的有什么要紧的事——我转念一想，接起电话，对方劈里啪啦地交代时间地点便马上挂断，之后轮到我拨回去要婉拒，却换她不接电话。于是，才有了现在这个局面……
「……请问，你怎么知道我的手机号码？」
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