作者：渡航
我正好别过头，所以无从得知阳乃现在的表情，只听得出她的语气透出一抹同情与哀怜。寂寞又温柔的声音使我内心一惊，马上看回去，但她早已恢复为完美恶魔超人。美丽到恐怖地步的容貌上，带著非常邪恶的笑容。
「那么，现在请问你：你们三人这样的关系叫作什么？」
阳乃绕到脚踏车前面，手靠在龙头与车篮上，使我进退两难。她抬起视线紧盯著我，像在表示不回答就不放我回去。
「……好孩子坏孩子普通的孩子，芋钦三人组吗？」【注62：日本的三人团体，三位成员在综艺节目《钦ドン！》中分别扮演好孩子、坏孩子、普通的孩子。】
「叭～答错了。我问的是你们三人的关系。」
虽然没答对，我好歹回答了，阳乃仍然不放过我，也不公布正确答案……难道真的得答对才能回家？不如说，要答出阳乃想听的答案，她才会放我走？或者她只是重复刚刚在接待室问的问题？
不过，如果是要回答她喜欢的答案，难度其实并不高。
问题在于，那个答案实在很难说出口，所以我花了不少时间才做好觉悟。这段期间，阳乃一直跟我大眼瞪小眼，害我更加难以启齿。最后要讲出答案时，我下意识地别过头，声音也提高八度。
「………………三、三角关系，之类的。」
阳乃先是愣了一下，接著半张开嘴巴思考，理解后突然发出噗啸一声，最后爆笑出来。
「啊哈哈哈！你这样觉得啊！呵呵，而且还自己说出口，会不会太好笑？啊哈哈！笑得肚子好痛快要抽筋了，好痛好痛啊哈哈！」
「笑得太夸张了吧……」
阳乃放开脚踏车，按著腹部笑个不停。我的自尊心和自我意识逐渐被削去，真想就这样直接回家。但是在这之前，必须先问个清楚。
「请问，正确答案到底是什么？」
「咦？正确答案？喔──答案啊……正确答案是……」
阳乃擦掉眼角的泪水，对我招手，把手放在嘴边。这大概是要我过去听的意思。虽然不知道为什么要神秘兮兮地，我还是乖乖靠过去，阳乃也把脸凑近后，甜美的花蜜香传了过来，带著笑意的柔和吐息拂过脸颊。
我痒得想把脸转开，阳乃却用另一只手触碰我的下颚，不准我转头。动弹不得之中，她将美艳的双唇凑到我耳边。
「这叫共依存。」
她的轻声细语极为冰冷，比任何真物还有真实感。
我曾经在书上看过，所以约略明白这个字的意思。共依存是指自己与特定对象依存在彼此的关系上，沉溺于被这种关系束缚的感觉。
「我不是说过吗？那并非信赖。」
阳乃愉悦地呵呵笑著。下一刻，她的笑容淫靡地扭曲。
「被她依赖的感觉不错吧？」
妖媚的声音刺入耳中，令我头皮发麻。同时，我也得以完全想起书中说明的后续。之所以称为「共依存」，在于不只依存的一方有这个症状，被依存的一方亦然。他们藉由他人的需求找出自己的存在价值，得到满足及安心感。
随著名词的意义与实际情况连结在一起，我开始觉得有点要站不稳。
早就有人告诉过我，也有人叮咛我太宠对方，说我被依赖时好像很高兴。每次我都拿「因为自己是哥哥」、「因为这是工作」当藉口，欺骗自己。
在羞愧与自我厌恶之下，我感到一阵反胃。原来自己是这么地丑陋、卑鄙。老是装出孤傲的模样，每当有人依赖，却又喜孜孜地提供协助，甚至感到愉悦，藉此补强自身的存在意义。实在太恐怖了。自己在无意间尝到被依赖的快感，进而贪婪地渴求它，得不到的时候就用一抹寂寥来掩饰。这卑劣的本性，真是丑恶至极。
更要不得的是，现在还藉由自我批判帮自己找藉口。连我自己都看不下去。耳朵下面在抽搐，口中冒出大量唾液。我努力把它咽下去，喘了口气。
啊啊，若要说我和雪之下是共依存关系，确实如此。先不论雪之下是否对我依存，我最近的行为跟以前比起来，甚至可以用有病形容，如果现在做共依存测验，想必会有不少项目符合。
阳乃露出嘲讽般的笑容，自个儿先往前走。我慢吞吞地追上去，最后抵达学校跟车站间的公园旁的小路。她抬头看著还没发芽，还没长叶，还没开花的行道树，喃喃说道：
「不过，你们的共依存关系到此结束了。雪乃会平安地独立，变得比较有大人的样子。」
她谈起自家妹妹时的语气骄傲，声音雀跃，面容则带著些许寂寥。我有一种似曾相识的感觉。在比现在稍冷一些的那晚，她也说过类似的话。
确实说过。跟现在一样，走在我前面几步的地方。
她当时说的话，我记得很清楚。每当脑中不经意地浮现时，我会任它白白消失，自作聪明，自以为是地为某人而忽视。可是，最后我从未遗忘。
夕阳西斜，街道沉入暮色之中。不知不觉，我们已经走完小路，来到车站前的大马路上。傍晚的车站前充满赶著回家的行人，熙熙攘攘。
「送到这就行了。再见啰。」
阳乃轻轻挥手，潇洒离去。
「那个……」
我看著阳乃的脚边，用沙哑的声音叫住她。
已经走出去的阳乃回头看过来，带著灿烂的笑容，默默等待我继续说。
她的眼神十分温柔，使我一时忘了呼吸。
「……她会放弃什么，成为大人呢？」
与她极为相似的微笑，扭曲成悲伤的弧度。
「……跟我一样，放弃许多。」
雪之下阳乃仅仅这么说，便消失在人群中。她没有实际回答什么，答覆却比任何话语都还要明确。
第十二卷 7 即使知道这个选择必将招致后悔。
早晨下起四温之雨【注】的那一天，我度过与前几天截然不同的平静生活。昏昏欲睡的放学后，我打了个哈欠，缓缓收拾东西准备回家时，听见一阵急促的脚步声。由比滨跟前几天一样，过来拍拍我的肩膀。【注63：指「三寒四温」一词中，温暖的那四天所下的雨。】
「我们回家吧！」
我想到之前离开接待室时的情景，只叹了口气出来。由比滨像一只猫头应，歪头问我「你不走吗？」我立刻明白这是她的贴心之举。
「……嗯，走吧。」
为了回应由比滨的关心，我也像猫一样大大地伸懒腰，慢吞吞地起身。
我们走出学校，前往车站。因为今天早上的雨，我跟由比滨走同一条路回家。由比滨高兴地挥著雨伞，不停地和我说话。
「啊，然后，之前不是聊到手工蛋糕吗？我跟妈妈说了，她说可以来我家做耶。不知道为什么，妈妈反而比我兴奋。该怎么说呢，好难为情喔……」
「真的很难为情……多亏你的后半句话，我更不好意思去你家……」
由比滨露出苦笑，从口袋里拿出手机。
「嗯──不过在你家做蛋糕，又会被小町发现。」
由比滨一看手机画面，瞬间发出「咦」的声音，停下脚步。
「……舞会好像很不妙。」
她把手机拿过来给我看。萤幕上显示著LINE的群组，群组名称为侍奉社，成员有「雪之下雪乃」和「色色伊吕波」。虽然很想吐槽，但是一看到最新讯息，那些东西立刻被我拋到脑后。
「……学校决定停办舞会是怎么回事？不是要继续协商吗？」
「要不要我用LINE问问看？」
「……不用。直接问上面的人更快。我打个电话。」
我到两、三步外的地方，背对由比滨拨电话。等待接通的期间，我瞄了由比滨一眼，她盯著LINE的画面，面色凝重，不时还担心地看过来。
我心急如焚地听著响铃，接著，平冢老师的叹息自手机传出。
「舞会怎么了？」
我不等平冢老师说话便抢先开口。一声长叹过后，她疲惫地说：
『……之后会好好地跟你解释。我这边也正在处理，等告一段落再……』
「不，那样会浪费掉多少天啊？到时就无法挽回了。」
『没什么好挽回的。而且，你有打算帮忙办舞会吗？』
「呃，没有啦……只是想说万一之后又恢复举办，会很麻烦。」
『……是吗？我认为不太可能。』
她的语气十分肯定。我在心中立刻反驳。
被逼到那个地步还坚持不退让的一色伊吕波，怎么可能这么乾脆就死心？重点是，雪之下雪乃不可能轻易放弃终于说出口的愿望。怎么能让她放弃？
平冢老师大概是听见我焦躁的呼吸声，低声沉吟，似乎放弃抵抗了。
『看来是无法不跟你说……没告知你舞会停办的消息，是出于雪之下的要求。这样懂了吧？现在我再问你一次，你还有帮忙舞会的理由吗？』
听见这句话的瞬间，原本想说的话统统烟消云散，甚至连时间的概念都消失不见。
平冢老师的呼唤声传入耳中，我才发现自己愣在原地。
『在电话里维持沉默的话，没人知道你在想什么。这是你的坏习惯。把话好好地说出来……我等你。』
她用温柔平静的声音再次叫我回答，我终于理解状况。重点在于理由，理由，理由。
「理由就是，嗯……我们是同一个社团的。另一方面就是既然都帮忙了，乾脆帮到底。」
我转动著脑袋，一口气把话讲完，手机的另一端却毫无反应。
传入耳的只有呼吸声，仅此而已。这点让我很火大。你又不是不了解我！
「这种事情怎么说得清楚？正因为是重要的事才不说。必须经过审慎的思考，按部就班，以免出差错……老师你不也一样吗？」
你自己不是也没提过离职的事？难道这个不重要──我拚命咬紧牙关，以免不小心这么冲口而出。然而，连我都明白自己的话音含有这层意思。
『……比企谷，抱歉。但我还是会一直等你……所以，请好好说出口。』
我从来没听过老师用那么悲伤的声音，那么温柔的话语道歉。
理由早已悉数道尽。我所能想到的，尽是和工作、社团、小町有关的理由。就算改变说法，到头来还是跟这些事物脱不了关系。
所以，就算我快要对话筒挤出什么话来，最后都只是不断地改变嘴型，构不成字句。
最后的理由就是我们。因为我们是共依存者──简洁明瞭。受到依赖才能确认自身的存在意义──不费吹灰之力就能说出口。我自己可以轻易接受。只不过，这并非答案。共依存是我们的关系，并非我的心意。可以当作藉口，却不能成为理由。
我费尽心神，绞尽脑汁，最后心中只剩下牵挂。
可是，唯有这点我不想说。因为这是最逊的理由。可是，不说的话，这位老师就不会让我向前进。我知道她是藉此让我找理由。
因此，我按著额头，用沉重的叹息表达不甘愿后，小声地说：
「……因为我答应过，总有一天要去救她。」
竟然要用「她拜托过我」这种太过理所当然、不理性也不感性，陈腐至极的老套理由去帮助她，我真的相当难以接受。
『这样就够了……我会抽出时间。你立刻过来。』
平冢老师满意地说完后，自行挂断电话。我收起手机，走回不远处的由比滨身边。由比滨用视线问我情况如何。
「抱歉，让你等这么久……我去找平冢老师。」
我先跟她道歉，再把接下来的决定告诉她。由比滨听了，眨眨眼睛。
「啊，这样呀。要去做什么？」
「先掌握状况再说。我现在什么都不清楚，也做不了任何事。」
无可奈何的回答，让由比滨轻笑出来。
「……是吗。不过有你在的话，感觉一定会有办法。」
她用力点了点头，给予我肯定。晶莹剔透的水珠，随著她的动作滑落。我瞬间屏住气息。她大概因为我惊讶到当场愣住，也注意到自己眼角的水珠，赶紧用手指拭去。
「咦？啊，一放下心，眼泪就流出来了。吓我一跳……」
她呼出一口气，搓搓手指。由于她的语气太过自然，我也抑制住内心的惊讶，问她：
「吓到的人是我好吗……有没有怎么样？总之先回家吧。」
「啊，没事没事！女生常常这样啦。」
她拉出毛衣的袖子，在眼角按几下，然后腼腆一笑，搔搔丸子头。
「因为先前完全不清楚是什么情况……只要得知一点消息，真的就会放心下来。我现在已经没事了。」
她刚才看LINE的时候，表情的确很严肃，脱离紧绷状态、放松下来后，或许真的就会不自觉流泪吧。我盯著由比滨的脸看，她泛起一抹微笑。
「别大惊小怪。你赶快去吧，我回家也会看LINE，有什么事再通知你。」
她背好背包，晃晃手机，藉以表示准备回家。
「嗯，谢啦。那我走了，明天见。你路上小心。」
「我家离这边超近耶。」
由比滨对我缓缓挥手，我也缓缓地踏出脚步。
往前走了几步后，我仍旧放心不下。回头一看，由比滨已经不见踪影。
我深深吐一口气，全速飞奔而去。
第十二卷 interlude…
幸好眼泪止住了。
突然流出眼泪，我真的吓了一跳。有点太大意了。幸好有瞒过他。
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