作者：尤莉
“并不。”
菲蕾德翠卡·莎柏琳娜平淡地回答。
“这一次没有事先调查，也没有情报贩子售卖情报，我所知道的，便是任务书上所写的，当然，如果身为特聘人员的你愿意透露一点内部情报，我自是洗耳恭听。”
“……”
安德森沉默不言。
该说不愧是S级的「冒险者」吗？这一份洞察力到底是来自于她的丰富经验还是什么？总之，莎柏琳娜只一言便道穿了安德森的想法。
——他打算透露一些任务书上没有明确指出的情报给眼前的女子，原因无他，只是为了最大限度地保证这里的人的生命安全罢了。
安德森知道，这一次前往「斯梅亚大森林」深处的最大依仗其实是「白棺之剑」，如果想要更好的活下去，那么雇主交给自己的情报还是分享出来的好，最起码应该让眼前的女子知道，凭借着自己的指挥才能和经验以及S级「冒险者」的敏锐判断和危机感知，胜算自然会大许多。
虽然雇主不在意，但是他可是很看重自己的生命的。
“当然，如果那是雇主的隐秘，那么我就不问了。”
“不不、私以为这种情报本就应该公开才是，所以没有关系。”
“是嘛？那你尽可把你认为重要的东西告诉我，情报这种东西，我可不会嫌多。”
安德森轻轻地吸口气，神色不知是凝重还是怀疑。
“阁下，你听说过，「暗黑精灵」吗？”
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58、友人的委托
大陆上永远不缺乏传说，流传甚广，却无以证实之神秘之物皆为传说。
行走于月食之夜的魅影，生于无垠黑暗的地底洞窟中的神秘种族，旧世界黑暗力量的主宰者之一，「黑暗精灵」，便是其一。
传说中，「黑暗精灵」是黑暗的宠儿，她们久居黑暗无光的幽深阴冷的地底，在那里繁衍族群。
她们和象征着森林和自然的「森林精灵」不同，似乎是因为无法取得正常的食物也永远见不到阳光的缘故，她们的皮肤显露出一种病态的惨白，头发也是诡异的银白色，像是“白色的幽灵”一般。
除此之外，她们和「森林精灵」便没有太多区别了——习惯于使用短弓和匕首作为武器，没有穿戴护甲的习惯、族人全是女性，有着女女生女的秘法、不喜荤食、社会族群观念严重，之类的。
以上都是有着确切记载的东西。
除此之外，人们便知之甚少了。
流传的残缺古书中说，她们是古老的精灵的其中一脉，背叛了自然的神，被「森林精灵」所讨伐，然后被放逐到了永无光明的黑暗的地穴里，被污浊所同化，然后化为了「黑暗的子民」。
而广泛流传的传闻中又说，她们与「森林精灵」同属一脉，于世界之初诞生，「森林精灵」掌控光明，她们统治黑暗，是「精灵」与世界同源的证明。
又有人说，她们的魔法适性甚至比「森林精灵」还要高，还有着强大的魔法抗性，只不过调动不了光明魔法和自然魔法且身体能力不及「森林精灵」。
除此之外，还有关于她们的数十种传闻，总之，各种各样的说法层出不穷，具体如何，至今无人知晓。
值得一提的是，哪怕是众说纷纭而无一致的学者们，他们唯一共同认同的是，「黑暗精灵」恐怕早已经灭绝。
——哪怕传说从未消失，但是真正能拿出确切证据的目击者一个都没有，最早的关于「黑暗精灵」的完整记录，已经是千年前的事情了，完全有理由怀疑，这个种族早已经从大陆上消失。
但是……
这一次却有目击的报告。
早前就有风声说最近出现了「稀有的精灵」，只是当时并没有确切的目击证据，那种半吊子的情报在酒杯的碰撞中流转而过，被人们一笑置之，并没有引起重视。
谣言和传闻那么多，可信的实在是少，若是真的有什么足以称之为“稀有”的精灵在森林里游荡的话，一定早就被奴隶商人们盯上然后掳走了。
大多数人是不信的，或者说，在情报贩子都没有拿到相关情报的时候，这种东西可信度实在是低。
但是，转折发生在今天上午。
早上的时候有人在外郊的森林外围发现了惨死的不知名的「佣兵团」的成员和被毁坏的临时据点，并在现场发现了可疑的精灵魔法和自然魔法的痕迹，然后下午便接到了相关的目击情报。
——白雾中，泛起强大的魔法波动的同时，翠绿的长发的「森林精灵」和银发的「黑暗精灵」，甚至还有南部大陆的彼岸才有的蓝发的「水精灵」的身影一闪而逝，这样的目击报道并不止一例，皆是靠近森林深处的位置。
然后这个情报秘密地被公会所收取，然后报往了「城主府」。
这一次，「城主府」罕见的没有表明态度，那么意思就很明显了——帝国对这件事情暂且采取观望态度，那么这个时候便是「冒险者」和「佣兵」们活跃的时刻了。
理所当然，「卡弗里亚商会」也插手其中，这一次的委托便也由那边下达，所以才会有如此多高阶的魔导器作为“支援”。
所有人都瞄准了这一次的“机遇”，目的多种多样，但是最终都离不开利益。
「黑暗精灵」的出现是前所未有的，其存在本身就是未明的宝藏，谁都不知道销声匿迹了千年之久的「黑暗精灵」会给这个大陆带来什么，在当下的这个时刻，不仅是「冒险者公会」、「佣兵公会」和「卡弗里亚商会」，就连各个势力安置在「新林城」的眼线也同时行动起来。
暗涌的波涛席卷了全城，表面上却仍旧是那一副风平浪静的模样。
“看来传闻是确有其事了？”
菲蕾德翠卡·莎柏琳娜目光微动，将远处的视线收回，陷入沉思。
这和想象中似乎有了不同。
没有人知道，其实她这一次并不是冲着赏金，而是为了完成朋友的委托前来。
否则，以S级「冒险者」们一贯的做事风格，另外三人没有动，她便没有猴急的必要，但是私人方面的事情就另当别论了——这一次委托她的朋友，是名为“克伦威尔·伊诺克”的B级冒险者。
至于一个S级的「冒险者」和一个B级的杂鱼是如何成为朋友的暂且不提，总是他们关系还算可以，拜此所赐，莎柏琳娜便参与了这一次的行动。
因为克伦威尔·伊诺克因为被所有的冒险团和小队所拒绝而无法亲自前来，毕竟，那家伙可是一个在微妙的地方异常有名的「冒险者」，或者说，口碑极差的「冒险者」。
——因为他极力反对「奴隶」的存在，并且身体力行。
他的女儿被奴隶贩子拐卖，妻子也因此而死，冒险者们并不是不明情理之人，私人恩怨在前，一般来说也不会有人妨碍他复仇。
但是，他似乎走火入魔，从涉嫌拐卖人口的奴隶贩一直到普通的异族奴隶的交易，他都要去干涉并摧毁。
这已经是挡住了无数人财路的事情了，被其他人所诟病，名声恶臭，这也是没有办法的事。
要不是警备队那边有人一直护着他，恐怕他什么时候被报复而死掉都是很正常的事情。
这一次的任务牵扯到「稀有精灵」的捕捉，自然也是属于「奴隶」的范围之内的东西，于是所有的人都不打算和那个可怜家伙组队，因为他根本就没有打算捕捉这个所谓的「稀有精灵」，而是打算来“坏事”的。
因为他说那个精灵是他的朋友——这样的疯癫一般的话，自然是没有人会真的相信。
于是乎，伊诺克便找上了莎柏琳娜，总之，差不多就是这样一回事。
莎柏琳娜重重地叹了口气，满是无奈。
这一次之后，自己的名声会不会也变得和那个家伙一般？
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59、贪心的龙族
「斯梅亚大森林」的树林覆盖面积超过600万平方公里，从「新林城」的西城门出发，经过森林外围地区一直到森林真正的核心区域的直线距离足有一千公里以上，也就是说，仅靠徒步从「新林城」出发前往森林的中心地区的话，起码也需要超过两周的时间才能到达。
这还是没有计算所有的突发和麻烦状况的结果，事实上人类深入森林是一件非常危险的事情，比如森林里不知何时会出没的凶残魔兽和毒虫巢穴、瘴气沼泽、天坑深潭等险恶地带，除此之外还有各种恶劣的极端天气拖慢着脚步，深入森林的人还必须要携带足够的足以支持来回行动的食品药物和水源补给，一般来说，仅仅这一点便将所有没有能力支付起一枚「空间戒指」或者「空间手镯」的人拒之了门外。
总之，这片大森林之所以能持续千年地庇佑这一方世界，不是没有其理由的，仅看这样的规模，就能理解其名副其实的“全大陆最大最古老的神秘地带之一”的称呼。
当然，应对这样大规模的森林，「冒险者」和「佣兵」倒也尚且有着他们自己的办法。
有一种体积并不大，埋在浅土里或者树洞里便不会那么容易被发现的，有着相应的视觉伪装涂层的「魔导器」早在数年前便被大范围地铺设进「斯梅亚大森林」里，那是名为「魔导通讯中继点」的一种辅助性「魔导器」，用以供行走在森林里的「冒险者」和「佣兵」们地临时求援和必要时刻的战略信息支持。
那种东西用秘术和特别的结构固定在那里，被移动的话便会发出危险的鸣叫，吸引周遭的魔兽与偷窃者同归于尽，为了避免被恶意盗窃掉其中的「魔晶石」，「公会」对其的设计便是如此的疯狂的风格。不过除此之外便很贴近人意，比如使用时也不会分辨信息来源，无需身份验证，只要输入了正确的密码，拨动隐秘位置的锁扣便可以轻松使用，魔兽那种笨重的大块头则是无法理解这样的精密构造，也拿不走，发现便只有毁坏一途。
所以为了保证信息流通的通畅，经常会有新的「中继点」被送入森林，这也是「公会」的开支持久不下的原因之一。
在兽潮平息之后仅仅三个月不到的时间的现在，森林里的「中继点」仍旧没有完全恢复如初，但是即便如此，也足够使用了。
但是，所谓使用，注定是需要方法的……
“！！——”
刺耳的蜂鸣声只在一瞬间便扩散到了百米之外，大片的飞鸟被惊起，远处虎视眈眈的魔兽变得躁动不安。
然后立刻便熄灭了噪音，取而代之的是触碰到硬质化的地面而发出清脆响声的金属碎块和令人牙酸的魔力流的声音。
——「魔导通讯中继点」被一刀切成了两半。
尤莉悻悻地收回武器，注意到汇集而来的少女们的视线，尴尬一笑。
“我……就是好奇，这东西看着挺别致的……”
然而换来的却是茜茜莉和露比的一阵鄙夷。
“承认吧，你只是想把它摘下来拿走罢了。”
“呃……”
被戳中了正中心，尤莉哑口无言。
所谓龙族，便是看到什么新奇玩意儿都想往兜里揣的家伙，不是吗？
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另一边——
「新林城冒险者公会」，职员办公区。
初老的男人站在两个办公桌之间，手里拿着一份报告，他的身边站着一名看起来还没有多大的少女，周围围满了人影。
如果这里有「冒险者」，一定一眼变能认出男人的身份——「新林城冒险者公会」的会长，威尔莫特·道格拉斯，前S级「冒险者」，认证实力达到8阶下位的实力者，作为「冒险者」而隐退后被「公会」招募而坐上了「会长」的位置，现在已经有了六十四岁的高龄，但是看起来却丝毫没有衰老的痕迹，除了斑白的头发之外，论体格论相貌，都与四十几岁的壮年无异。
今天的他惯例穿着一身紧身的灰色衣服，外面套着宽松的黑色外套，明明是公职人员却有着“随时都可能冲出去战斗”一般的感觉。
他抖了抖手中的纸页，眉头微皱，然后塞给了身边的少女。
“……又有中继点被毁掉了吗？明明兽潮已经过去了那么久，结果这些家伙还是这么躁动不安啊。说起来，艾莉，材料备份做了没有？”
被称作“艾莉”的少女有着一头好看的淡金色长卷发，被束城一束马尾收在脑后，她将报告材料收进板夹，然后认真地点点头。
“已经做好了，会长。”
“艾莉”其实并不是少女的名字，她的全名是凯莉·艾利艾米瑞达，“艾莉”仅仅只是会长擅自对她的称呼罢了。
因为会长道格达斯似乎有点短舌头，据他坦言，她的名字“异常拗口”，所以便取了个“好听又简短的”称呼。
总之就是这么回事。
“挺认真的嘛。”
威尔莫特·道格拉斯扬嘴，赞赏地笑了笑，对这个实习的少女挺是满意，但是随即又有点黯然。
少女很优秀，但是他仍旧不习惯。
特别是生死离别。
上一任的秘书官不在兽潮中牺牲，因为需要向战斗在前线的他递送关键情报，结果遭遇了突破了防线的漏网之鱼，那是实力孱弱的普通人绝对无法想象的噩梦，秘书官在一番搏斗中拖住了那个恶兽的脚步，但是自己也落下了无法立刻治愈的创伤，等到卫兵赶来，他已经昏迷不醒。
后来，便是如万千守城士兵的英魂和勇敢荣耀的「冒险者」「佣兵」们一同前往了世界的彼岸。
再后来，应聘而来的新任秘书官便是眼前的少女了。
道格拉斯深吸口气，将乱七八糟的回忆扫开，正了正神色，看向周围的职员。
“野兽终究是野兽罢了……好了好了，既然没什么事情，就别凑在这里了，快回去岗位，继续监测。”
人群散开，各回各位，继续开始手头上的工作。
在公会里，道格拉斯的人望还是很高的。
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60、精灵的世界
「公会」这种庞然大物的运作通常都是有着非常强大的后援支持，早在千年前，「公会」这个管理机制在大陆的人类社会上诞生，然后渐渐发展起来，到现在已经成为了每个国家必不可少的一大重要机构。
一般来说，为了维持「公会」体制的运转，大量的情报和供以查阅的记录都是必不可少的东西。
在此之上，情报收集工作便是重中之重，随着近年来的魔导技术的快速发展和「传讯魔导器」的普及，情报工作日趋完善，达到了从未有过的完备程度。
“艾莉，上午的那些目击者有传回新的情报吗？联络状况如何？”
威尔莫特·道格拉斯将视线收回，询问着身边的少女。
他所关心的，是上午的时候搅得满城风雨的传闻——「斯梅亚大森林」出现了未探明身份的疑似「黑暗精灵」的「稀有精灵」的身影。
这件事情同时有超过十名的「目击者」，他们是深入森林执行任务的「冒险者」，如果算上佣兵的话，这个数量还将拔高，但是毕竟不是同一管理体制，所以目前也没有和「佣兵公会」交换太多情报。
但是值得注意的是，以往这样的传闻出现都没有什么有力的证据和目击报告，而这一次则是不同地点短时间内接连传来的消息，论及情报的可信度来说，是比较高的。
因此，道格拉斯迅速地向那些目击者们发布了「工会委托」——寻找并监视「稀有精灵」的踪迹，报酬按照评估来算，从100金币到300金币不等，然后规定了每一次回传情报并汇报位置的时间。
现在应该正好是刚过了规定的第一次通讯联系的时间点，这也是道格拉斯现在在这里的原因。
“回报，状况比预想中要差。”
少女翻动了一下手中的板夹，眸子有如秋日的红霞。