作者：拿刀划墙纸
他们来到外层舰桥，这里静悄悄的，没什么人。审判官叹了口气，他说：“我明白您是什么意思，但我的同伴们......呃，怎么说呢？”
他苦恼地挠着自己的头：“自打从班达尔星上回来，他们就不太正常。”
审判官指了指自己的眼睛，他原本是淡蓝色的眼眸，此时竟然带上了一些小小的金色。像是金光的碎片正在其中闪烁：“我的意思是，他们特别想要做出点事情来证明自己。”
“那就约束好你的人，审判官。”
在稍微了解了一下情况后，伊齐基尔也就平静了下来。他对审判官点点头：“不要再找任何人的麻烦了，将你们的力气留到跳帮作战——”
“——跳帮作战？！”
那审判官的语气陡然变得尖锐了起来，他激动地说：“什么时候？！大人，请您务必给我漏一点口风！我要砍死那帮叛徒！”
他口齿不清地咆哮着：“杀光他们，烧死他们，我要将他们的尸体挂在旗杆上，该死的叛徒！该死的异端！”
伊齐基尔不着痕迹地后退了一步，以防他的口水溅到自己身上。在审判官微微平静下来一些后，他说：“看来你对于近战......情有独钟啊，审判官。”
审判官尴尬地一笑：“不，不，我从前不这样......只是，唉，算了。”
80.侦查任务（一）
复仇号上搭载的船员并不算多，对比起遍布整个大裂隙四周的叛徒们来说更是杯水车薪。好在，复仇号的火力能在一定程度上掩盖这件事。
当你能够一炮就将敌人轰成碎片时，近身作战很显然是个不必要的选择。但有时，近身作战是必须的选择。
钢铁之蛇，达摩克里斯连队全员十名阿斯塔特尽数到齐，他们的队长, 普利亚德中士此时正检查着自己的武器装备。
每个阿斯塔特战团都有自己的传统，铁蛇战团便有一项相当特殊的传统。他们比起链锯剑，更喜欢使用一种被称为海洋之矛的武器，此武器乃是他们的母星伊塔卡的特产。能够作为标枪使用，也可作近身战。
铁蛇的阿斯塔特们特别擅长使用海洋之矛，原因很简单。当他们还身为新兵接受训练之时，就曾在伊塔卡将猎杀当地的土著生物，一种大型海妖作为训练项目的一部分。海洋之矛作为一种可近可远的战斗矛, 能在战斗中提供比链锯剑更为强大的帮助。
“普利亚德中士。”
就在此时，他们的战团长走了进来。因赛尔扶着腰间的动力剑，面色严肃：“我有个任务要交给你。”
中士默不作声地点了点头，同时带上自己的头盔。动力甲与他头盔的连接处发出一丝轻响，随后，目镜猛然亮起。他用经过处理后变得异常冰冷的声音说：“请说，战团长。”
因赛尔微微侧身，一名穿着漆黑盔甲的战士走了进来。他的盔甲斑驳而掉漆，显得老旧失修。甚至缺失了一边肩甲。他将头盔夹在腋下，走进门后，对小队的成员都点了点头。
战团长介绍道：“这是吉瓦多伦长者，一位万年老兵。”
“他将与你们一同行动。”
“恕我直言，战团长。我尊重吉瓦多伦长者, 但我不明白，这只是一次普通的侦查任务。我们并不需要他的帮助。”
“这就是问题所在。”因赛尔面色严肃地说。“两分钟前, 来自主控室的命令更改了。你们要进行的并不只是一次普通的侦查任务，正因如此, 吉瓦多伦长者才会前来帮助你们。”
“还是让我来解释吧，因赛尔战团长。”
吉瓦多伦向前一步, 他的面部肌肉没有一丝一毫的颤动，没有任何多余的表情或是废话：“长话短说，复仇号检测到那颗星球上疑似有STC存在。”
STC，即标准建造模板的缩写。是一种复杂的分析程序，来自黑暗时代的古老科技。著名的黎曼努斯坦克便是一种STC，此物之珍贵甚至可以影响到帝国的未来。
有一个简单的例子能说明它的珍贵：在775.M41前，一种战斗匕首的STC被两名帝国卫队侦察兵发现。
相比原本的战斗匕首，它‘更锋利、更轻、更硬’。由于这一发现，这两名侦查兵被奉为英雄，且每人获得一颗行星作为奖励。这种战斗匕首被30个星际战士战团采用。只不过是一把冷兵器匕首，就能够造成如此之大的改变，甚至足以令两名侦察兵获得行星作为奖励。
STC的珍贵性与重要性，可从其中窥见一斑。
普利亚德中士的呼吸立刻为之一滞，他问：“那么，为何不派遣更多的部队前往搜索？”
“因为只是‘疑似’而已，这里是大裂隙，普利亚德中士。我并不觉得在满是叛徒的星系里会发生这么巧合的事情。恰好遇见一颗挡在我们行驶路线上的行星, 上面居然还有STC存在。”
另外一个声音插入了他们的对话, 普利亚德中士立刻垂下头颅，以示他的尊敬。其他人也纷纷效仿。吉瓦多伦感到一阵炽热铺面而来, 他回头看去，何慎言正从走廊的另一端步行而来。
“你好，吉瓦多伦。”
“......大人。”吉瓦多伦干巴巴地低下头，他非常不善于日常问候。
“您大可不必亲自前来。”因赛尔说。
“我觉得我有必要与进行斩首任务的战士们见上一面，更何况，有些事由我来讲会比较好。”
何慎言笑了笑，伸出右手。法阵中枢立刻感应到他的想法，头顶的莹莹蓝光分出了一束。照在这武装室内，亮起了一抹淡蓝色的光幕。
“请看，这便是这颗星球的地表。”
普利亚德中士抬起头看去，在心中默默评估着危险。但他却有些惊讶的发现，这颗星球的地表绿植并未被破坏，完好的令人难以置信。文明的痕迹并不多，此星球上的土著们似乎都喜欢与自然融为一体，他们的建筑物多以木制为主，且全都隐没在绿植之中。
“大自然......多么美好的景色。”
说着美好，何慎言却撇了撇嘴。他摇着头说：“不过，根据复仇号的检测，这颗星球的地表上已经没有活人存在了——确切地说，是没有任何生命。除了这些植物以外。”
“很明显，这不符合那些叛徒们的性格。”
“一个圈套。”普利亚德中士说。
“不排除这种可能性，但我们不是那些叛徒。没人知道他们那疯狂的脑子里都装了些什么，虽然这件事疑点重重，但一件STC仍然值得我们为之冒险。”
“你们的任务很简单，只需要找到一个拥有足够海拔的地方，然后放下地表扫描信标便是。东西就在吉瓦多伦手上。”
何慎言说着说着，打了个响指，他背后浮现出金色的光点，笼罩了普利亚德中士一行人与站在一旁的吉瓦多伦。他说：“传送很快就将开始，请注意，你们的生命才是最宝贵的东西。如果感觉到任何不对劲，立刻在心里默念撤退。”
“我的力量会将你们从地表之上带回。”
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传送结束，普利亚德中士一行人从金光之中走出。吉瓦多伦跟在他们身后，警惕地握着他的爆弹枪。普利亚德观察了一下自己目镜左上方的压力读数，确定这颗星球的重力指数较为正常后，他在通讯频道里说：“汇报情况。”
“一切正常。”
“支援兵，你的电浆枪与喷火器能够正常使用吗？”
“无需担心，中士。”支援兵扬了扬手中的喷火器。“我每天都在保养它们。”
“很好，药剂师，随时注意兄弟们的生命体征......吉瓦多伦长者，你有什么意见？”
“你才是指挥官。”吉瓦多伦四处观察着，他只是平静地说：“由你做出决定。”
“那么，先从这片丛林之中离开吧，我们得找一个足够高的地方。”
普利亚德中士左手握着海洋之矛，右手则提着他的动力剑，在前方充当开路先锋。这颗星球上的绿植格外茂盛，甚至茂盛的都有些过了头。即使对阿斯塔特们的身高而言，那些杂草都有些遮蔽他们的视野。
中士不得不用他的动力剑劈砍起杂草来，队伍的通讯频道里无人说话，只有他们各自的呼吸声与伺服器运作的声音。稳定又单调。
“停。”
在前进了一段距离后，普利亚德突然说道。小队立刻停下，他们背靠着背，就连吉瓦多伦也是如此，十一人无师自通地形成了一个防护性的方阵。
“前方有一片湖泊......”普利亚德中士有些犹疑地说。“但事先绘制好的大略地图上并未提示我们这里会出现一片湖泊。”
“是幻术吗？”
“不像。”吉瓦多伦接过话，他的声音依旧平淡。“我比你们登船的时间要早一些，因此目镜经过改造，能够读出灵能。这里没有灵能与巫术留下的痕迹。”
是否返回？普利亚德中士思考了三秒，随后做出了决定：“一片湖泊尚不足以让我们放弃任务，继续前进。”
他们丛林之中行走了起来，地面极为松软，似乎才刚刚下过雨没多久。空气中很潮湿，目镜里显示的各项读数都让普利亚德中士感到越来越不安——他握紧手中的武器，继续在前方开路。
约莫十分钟过后，他们来到了一片湖泊面前。如果抛去可能存在的危险不谈，他们面前的景色十分美丽。湖泊并不大，微风吹拂着它的表面，层层波澜涌起，随后又消失。湖面极其清澈。
普利亚德中士来到湖旁，不需他说什么，队伍里的药剂师便走了出来。他们的动力甲有检测环境样本的功能，因此多少能为目前的状况提供一些帮助。
药剂师伸出右手，捞起一捧湖水。那清澈的水流顺着他的手指滴落，片刻之后，他说：“中士，水源没有问题。它们很干净，甚至能够直接饮用。”
“......将这片湖泊的存在记下来，地图更新，我们继续前进。”
他们缓缓离开了这里，就在他们离开不久后，湖泊中央却泛起剧烈的波浪。仿佛有什么东西正在其中醒来似的。而普利亚德中士一行人自然无从得知，他们遵照着地图的指引，一路前行，终于在抵达这颗星球七个小时后来到一座山峰脚下。
“请稍等，中士。”吉瓦多伦对普利亚德点点头，他身后在背后的喷气背包侧面拍了拍。一个金色的立方体很快就从中掉落，吉瓦多伦将其牢牢地接住了。
“这便是地表扫描信标？”
“是的，我们需要前往山顶......”
普利亚德中士抬头仰望了一眼这高耸入云的山峰，可以预见到的是，以他们的体重与负重而言，这不会是一件轻松的活计。他当即做出决定——“我与吉瓦多伦长者进行登山，剩余的人在原地驻扎，保持警戒，如果遇到任何危险，我授权你们可以无顾虑开枪。”
剩余的战士们做了个天鹰礼，吉瓦多伦走上前来，与他并肩而行。他们从山脚下的一条小路上出发，道路泥泞，深一脚浅一脚地行走并不好受。这条路显然不可能一直通往山顶，他们估计会在半山腰处就不得不采取更为危险的攀登方式。
普利亚德中士不是个喜欢交谈的性子，刚好，吉瓦多伦也不是。两人都很钟意这样的沉默，他们一个在前，一个在后。普利亚德负责前方，吉瓦多伦负责他的背后。手中的爆弹枪随时随地都处于准备发射的状态。
一个小时后，他们来到半山腰。
“小路到这里就消失了......”
站在小路的尽头，普利亚德中士扭头看了看不远处的一片村庄。那里空无一人，看上去极为安静。他说：“我们要进入那片村庄探查吗，长者？”
“你才是指挥官，你来做决定。”
“我认为其中可能会找到一些对我们的任务有所帮助的东西，我提议进入。”
吉瓦多伦点点头：“我会掩护你，来吧。”
村庄并不大——与其说这儿是个村庄，倒不如说是个小小的聚集地。只有零散的几户人家住在这儿。房屋皆是木质，但却很是牢固。普利亚德推开一扇离他最近的门，发现屋子里居然一点灰尘都没有。
“......吉瓦多伦长者，恐怕我们正身处危险之中。”
普利亚德严肃地说，却并未得到回应。他转过身去，自己身后空无一人——与此同时，白天在瞬间切换成了黑夜，就像是被扯下了幕布一般迅速。在他身后，那扇木门发出吱呀的一声，随后重重地关上了。
中士握紧自己的动力剑，沉默不语。目镜上方的压力读书陡然上升，几乎来到一个令人无法承受的地步。但普利亚德却没感受到任何重力的增加，他的站姿依旧稳定。
“这里是普利亚德，我似乎陷入了某种幻术，收到请回复。”
他在通讯频道里呼叫了起来，但却无人应答。中士咬紧牙，意识到自己对于任务的执着恐怕让他陷入了一个相当危险的境地。如果只是他一个人死去倒也还好，但他却带着一整支小队与一名长者！如果他们都死在这里......
不，绝对不能让这种事发生。
普利亚德中士握紧动力剑与海洋之矛，他谨慎地回到村子口，想要试着离开。接下来发生的事没有超乎他的意料，果不其然，那条小路已经彻底消失了。
到底是什么力量？巫术？灵能？还是某个古老的恶魔在作祟......？
普利亚德不知道答案，他的思考也没能持续多久。他的左脚传来一阵粘滞之感，中士低头看去，发现一只满是污泥的白骨之手正从地面伸出，牢牢地抓在了他的左脚之上。
81.侦查任务（二）
只不过是一个简单的眨眼。
吉瓦多伦感到一股寒意爬上他的脊背——距离普利亚德中士消失只过了一秒钟，他却感到如芒刺背。一个眨眼的功夫，那个来自钢铁之蛇战团的战士就消失的无影无踪。
别说发出什么声响，若不是吉瓦多伦知道自己的钉子已经被摘除了，搞不好他会觉得这是屠夫之钉给他制造的幻象。
他立刻于通讯频道内呼叫其余的小队成员起来，但没有人应答。与此同时，天空像是被人用一只看不见的大手遮蔽了一遍, 晴朗的、万里无云的天空此时转为黑夜。几颗孤单的星星挂在天边，吉瓦多伦强迫自己保持冷静。
他开始以一分钟一次的频率于通讯频道内重复呼叫，同时谨慎地回到小路口。他原本想要立刻下山一探究竟，可是，那条泥泞的小路竟然不见了踪影。
空荡荡、光秃秃的岩壁上挂着几颗艰难生长的枯树，一阵讽刺涌上他的心头。吉瓦多伦抽出链锯剑, 放回爆弹枪。枪很好，但必须知道目标才能够射击。在防备这种看不见的敌人时，他更愿意相信自己的链锯剑。
就在此时，他的视野陷入黑暗——仿佛有人用两只手捂住了他的目镜。吉瓦多伦立刻想要反击、战斗、或是别的什么。可他失败了，有人仿佛将手伸进了他的肺，死死地攥住了它们——随后，吉瓦多伦在一个熟悉的地方醒来。
他认识这艘船。
认识这艘船上的每一个痕迹，每一个该死的锈迹与螺钉。他在这艘船上待了整整一万年，看着他的兄弟们堕落成血神的玩具，在祂的掌中起舞。以鲜血与颅骨为祂献上片刻的欢愉。
吉瓦多伦就站在自己的房间门口。
他一脚踹开门，门内并不是他熟悉的景象。而是一片虚无。
虚无的意思是——这里什么都没有。
“帝皇保佑我。”他说，同时坚定地向前走去。吉瓦多伦并非无所畏惧，恰恰相反，他怕得不得了。他怕自己死在这里，辜负安格朗的信任。也怕自己被恶魔附体，从而堕落为更可怕的怪物。可他还是在前进。
“帝皇保佑我。”他又重复了一遍，这次，他说的更加坚定了。
黑暗开始笼罩他，他首先听见的是死者在幽暗中低语，成千上百——不, 难以计数。他们的声音穿过了这厚重低沉的帷幕, 坚定地刺向吉瓦多伦的耳膜。
他摒弃了这些东西，继续向前。随后，他听见沉重的呼吸声。即使是他经过改造后的双眼与具有夜视功能的目镜都无法穿透这深沉的黑暗，他走得很慢——非常慢。吉瓦多伦沉重的脚步声在这虚无之境回荡。
随后，他意识到了那东西是什么。
是一个恶魔。
这发现令他感到牙齿发酸，吉瓦多伦握住武器的手依旧稳定。可他的脸却不避免地变得扭曲了起来，随后，一个东西开口了。
“吉瓦多伦，我的士官——许久不见。”
吉瓦多伦如坠冰窟，他很熟悉那声音。它低沉地笑着，从黑暗中探出自己的头颅，舔舐着口腔，发出湿漉漉的声音：“你好啊，吉瓦多伦。我想请你替我做件事。”
战犬的士官——吞世者的士官——在叛徒们的船上离群索居的士官——吞世之勇的士官——吉瓦多伦，绝望地闭上了他的眼睛。在此之前，他清楚地看见了那个曾是他基因之父的东西的面貌。
然后，黑暗中的那个怪物听见他说：“不。不。”
它再次低沉地笑了起来，像是雷鸣，像是死者们在哭泣。在听见那笑声后, 吉瓦多伦十分确信，不管它曾经是谁，现在站在这里的，都是一个怪物。
它接近了他。
恐惧再次攥紧了他的心脏，吉瓦多伦感到耻辱。但阿斯塔特们也并非不可摧毁，他们依旧有着畏惧的东西。对于吉瓦多伦而言，这就是他最深沉的噩梦。他紧闭着眼，听见它说：“你在害怕些什么？”
帝皇保佑我。