作者：拿刀划墙纸
“不能。”
何慎言面无表情地重复了一遍他的回答。
随后，他没好气地说：“你以为我是什么？有求必应的许愿机吗？你是个原体！从本质上来说你和人类一点关系都没有......你是个亚空间生物！让你立刻恢复？那见了鬼的大魔们死了还得等一段时间重生呢！”
“嘿！别提亚空间生物的事儿了！”
安格朗警告地叫了一声，然后就被法师一脚揣在了医疗舱上，原本平稳地躺着的他此时开始不由自主地摇晃起了身体。
等到他好不容易止住摇晃，法师却又补了一脚上去，并且毫不客气地说：“你有什么不满吗？”
“......就算是真的，你也不可以到处说。”安格朗发出微小的抗议声。
“我就说了怎么着吧？”何慎言翻了个白眼。“我都当着帝皇本人的面这么说过了，你有什么不满，等我们回了泰拉，你可以跟他好好聊聊。”
“......你干啥了？”安格朗难以置信地看着他，震惊程度堪比看见了一个喜爱艺术厌恶战斗的绿皮。
法师却没再理他，他走到房间门口，光滑的墙壁自动裂开，室内再度陷入黑暗。安格朗只能听见他略显失真的声音：“好好休息，安格朗，战斗远未结束。”
我当然知道。
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从医疗舱中醒来，吉瓦多伦咳嗽着坐起身。肺部堆积的治疗液一部分已经从他身体排出，但有些还卡在喉咙里，他不得不咳嗽一会儿。
等到感觉完全适应了以后，吉瓦多伦才从医疗舱内走出。灯光自动亮起，保持着昏暗，以便吉瓦多伦适应。在照亮黑暗的同时，也照亮了一个坐在他不远处的人影。
“......大人？”吉瓦多伦疑惑地问。
那神秘的来访者从黑暗中稍微显露出了半张脸，看上去心情并不是很愉快。他顺手一指，吉瓦多伦粘稠而赤裸的皮肤便变得干净了起来，甚至还多出了一件长袍披在他身上。
“坐吧，吉瓦多伦，我有些事要和你说。”
一把椅子出现在吉瓦多伦身后，恰好符合他庞大的身形。
“您有何事？是关于任务简报的事情吗？是的，我还没来得及写——”
“——不，和这个没有关系，吉瓦多伦。”
法师坐在黑暗中，手指敲击着椅子扶手的侧檐，语气平静：“我来通知你有关普利亚德中士的死讯。”
吉瓦多伦默默地点了点头：“......那么，我希望他死得其所。”
“他的确如此。”法师的声音有些飘忽。
“那颗星球被短暂地拉进了亚空间，时间在那失去了其本身的意义。普利亚德中士的头盔记录了持续三百年不间断的呼叫，一分钟一次。根据动力甲本身的伺服器记录，他一共攀登了四百一十三年又两个月零五天。”
帝皇在上啊。
吉瓦多伦闭上眼睛，深吸了一口气，然后惊讶地发现自己的声音居然能够显得如此干哑：“他...是怎么做到的？”
“我也不清楚这件事，吉瓦多伦，坦诚地讲，他应该在攀登的第二百年就因为亚空间风暴而死去——他的头盔记录下了一些普利亚德中士的低语，他曾抱怨过几句该死的风。但根据我的推测，那不是风。”
“你明白吗？他拒绝了死亡。”
法师轻轻地说：“然后，在那没有补给、没有回应、没有同伴的攀登持续了足足四百一十三年又两个月零五天后，普利亚德中士完成了他的任务。确切地说，是完成了你们的任务。他将地表扫描仪插入了山顶，直到死，他都没有呼喊我的名字。”
他从椅子上站了起来，背着手，在昏暗的房间内踱步：“死得其所，是的，的确死得其所。可是，只要他喊出那么一声......”
何慎言的声音听上去无比困惑：“我都能接收到他的信号——我就能将他带回来。不仅仅是他，达摩克里斯小队的其他成员同样如此。没有一人选择呼唤我的名字。”
“我来此，是想让你为我解答这个问题，吉瓦多伦。”
在一阵长长的沉默过后，吉瓦多伦回答道：“我说不上来原因，大人。普利亚德中士究竟为何能以自己本身的意志拒绝死亡，我想或许没有人能明白。但...我或许能揣测到一点他们为何会选择不去呼唤您的名字。”
“为什么呢？”
“因为和您比起来，我们的生命微不足道。”吉瓦多伦极其认真地说。
“我们每个人的生命都是帝皇的货币——您不在其中，如果您真的是，那也一定是价值连城且绝对不会被交易出去的那一款。我们早在成为阿斯塔特之时就已知晓了本身的命运，不过是死亡而已，又有何惧？”
“我们唯一惧怕的或许只有这件事。即，我们的死亡本身，无法兑换成同等的价值——一个阿斯塔特在死前杀了五个叛徒，很好，他死得其所。杀了二十个，他有资格进入战团的历史，名字会被传唱......”
“而普利亚德中士......”吉瓦多伦说得很慢，非常慢。“他是我们的楷模。”
何慎言几乎叹息出声。
愚蠢。
在他的价值观看来，这群阿斯塔特仿佛都是一个模子里刻出来的愚蠢，甚至蠢得无可救药。他们有无数次生还的希望，却偏偏选择最为严苛的道路。
但是......他必须这么说，是的，他必须——“吉瓦多伦，我敬佩你们。”
吉瓦多伦听见何慎言的声音，看见他闪闪发光的金色双眸：“你说的不错，普利亚德中士是我们的楷模。”
“来吧，吉瓦多伦士官，我有一件东西要给你看看。”
蓝光闪过，他们出现在一个明亮的房间内部。吉瓦多伦凝视着他面前的那副动力甲，有些出神。
铁灰色为主体，白色的肩甲几乎已经掉色成为黑色，红色的镶边也残破不堪。胸口处代表帝国的金色天鹰依旧完好，但也显得破败不堪。
右肩处的钢铁之蛇战团徽记亦是如此，几乎已经磨灭到看不出来。腰间挂着一把动力剑和一根海洋之矛，爆弹枪和备用的三个弹匣在右侧大腿处完完整整地挂着。
“这是...？”
“这是普利亚德中士的盔甲，吉瓦多伦。”
仿佛是为了印证他的话似的，那盔甲的目镜在嗡的一声后亮了起来。吉瓦多伦猛然握紧右拳，后退两步，大吃一惊。
“这...他？！”
“放轻松。”何慎言说道。“普利亚德中士本人的确结束了他的服役，但他的盔甲似乎并不愿意。”
“坦白来说，船上诸位修士都有自己的盔甲，唯独你的动力甲太过老旧了，吉瓦多伦......所以，你是否愿意继承普利亚德中士的动力甲？”
他的声音里带着笑意：“我们必须要尊敬机魂啊，吉瓦多伦士官。”
吉瓦多伦走上前去，拿起头盔，在猩红的目镜中看到了自己的倒影。恍惚之间，他的肩膀似乎被人轻轻拍了一下。
“我明白了。”吉瓦多伦低声答道。
89.忠诚于谁（4K）
站在湖边，何慎言伸出右手。那平静的湖面开始沸腾，湖水飘起、蒸发。露出下方被金属遮盖的大型正方体，通体漆黑，显得很是神秘。
STC。
标准建造模板，帝国的无价之宝，高科技计算机, 也是普利亚德中士付出生命换回来的东西。
“我希望你值得。”
他说着，向前一步。金属正方体的表面开始消融，露出内里的大型制造机器与复杂的管道与缆线，这个机器与如今的帝国机械造物风格完全不同，精致且充满了复杂的美感，而且不含任何宗教元素。
这点很好, 非常好——至少何慎言不太喜欢湿件计算机。
“那么。”何慎言微微侧头，一名来自机械修会的神甫早已在他身后等待多时了。“到你发挥的时候了，拉格蒂诺斯神甫。”
“尊尊尊尊尊尊敬的大人——”拉格蒂诺斯神甫的发声器似乎出了些问题，他连忙竖起右手，手指自动变形成为一把螺丝刀。他拉开自己喉咙下方的一块金属板，将那螺丝刀插入，一阵调试后，他的声音才回复正常。
“请原谅，大人，我实在无法抑制住自己的激动。”
拉格蒂诺斯神甫的电子合成音听上去没什么感情，但他本人的半机械化身体却是颤抖的厉害。
他走近两步，深红色的机械义眼一阵收缩，随后，拉格蒂诺斯神甫猛然跌到在地，浑身抽搐起来：“欧姆弥赛亚啊——！”
“他这是怎么了？”
“大人，我们也不清楚......”站立于何慎言身侧的因赛尔委婉地回答。“他们一向如此。”
拉格蒂诺斯神甫努力地用机械手在地面上摸索着，似乎是想要让自己站起来。但他失败了许多次，情绪处理单元太过于激动了，产生的微小电流让他的运转单元产生了极大的负荷，就连强化肢体都没法让他站起来。
神甫很清楚, 自己的这种状况还会持续一段时间。
但他没法停止, 这发现实在太惊人了。
“大人！大人！”拉格蒂诺斯神甫趴在地面上高声叫喊了起来，丝毫不在意自己的锈红色长袍染上泥土与灰尘。他抬起右手，指着那巨大的机器，合成音甚至出现了卡顿：“那是一件完整的STC！完整的！”
“你能确定吗？”
“百分之百确定，大人！如果不是，就让欧姆弥赛亚惩罚我再也无法读懂美妙的二进制语言！”
何慎言笑了起来。
“还是先站起来吧，拉格蒂诺斯神甫，你这样趴在地上可是没法研究这件STC的。”
“您——要让我研究她？！”神甫此时万分感谢自己的发声器没有经过升级，无法加入类似于情绪之类的东西，否则他现在听上去绝对像是在哭。
“难道这里有更好的人选吗？你是我们唯一的技术神甫，站起来，拉格蒂诺斯神甫，你还有活要干呢。”
不顾正在伺服颅骨的帮助下试图站起来的神甫，何慎言微微侧过头，对因赛尔说：“派两个标准小队的修士驻守在这里，发现任何情况立刻请求支援。另外去通知深沉之毁灭号，让他们也驻扎在这颗星球上, 负责防空。”
他眼中闪过寒光：“我允许你们对任何未经过身份验证就贸然靠近的人进行无限制开火。”
战团长点了点头，对此没有任何异议——开什么玩笑？这可是一件完整的STC......
一个完整且功能齐全的STC基本只存在于传说当中。尽管如此，任何一个有关完整STC的传言也足以令机械修会派出探索队去寻找。
传言事情是小, 大不了事后找那些四处传播谣言的蠢货算账。但如果他们真的能找到一个运行中的STC，那将改变整个帝国的格局，帝国会重回巅峰，而不是现在这副腐朽将死的模样。
甚至不仅于此，那其中保存的失落技术会把人类带回鼎盛时期，进一步扩张帝国疆界，毁灭威胁人类的外星异形。
综上所述，因赛尔甚至觉得两个小队的人不太够。他甚至想让一整个战团都驻守在这儿。
面对他的建议，何慎言却拒绝了：“研究不会持续太久，复仇号也不会离开太远。我们只会在这颗星球附近进行扫荡，确保没有任何叛徒能够靠近这里。一旦STC的研究结束，就立刻通知我。”
“明白了，大人，那么，我会亲自带队。”
“去吧。”
蓝光闪过，他消失在原地。再出现时已经回到了复仇号的主控室。
比起将STC留在那颗星球上而言，在复仇号上进行研究显然是更为可靠的选择。但那种尖端科技不属于何慎言的研究范畴，他不知道自己通过魔法的手段将其传送是否会造成一点损伤，比起犯错，他宁愿将其留在上面。
STC的重要性不言而喻，只凭拉格蒂诺斯神甫一个人或许没法解密出全部资料，但它是完整的。这就足够，只要拉格蒂诺斯神甫能够启动它，这件STC便能够源源不断地产出各式远在数万年以前的帝国尖端科技。
这意味着什么呢？
STC的事告一段落。坦白来说，何慎言现在只对一件事感兴趣。这不是一件轻松的活计。
恐虐不会看着自己的信徒被屠杀而无动于衷，祂的确乐于见到此事，但那不意味着祂不想将法师逼到极限。何慎言可以预见到，恐虐会不断地从亚空间中派出大魔与祂的魔军来阻拦他，一场前无古人，后无来者的战争恐怕即将拉开序幕。
而那，正是他想要的。
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阿里安托蹲在一个死去的机仆身边，没带头盔，仅剩的独眼紧紧盯着机仆的脑袋。它或许在经过改造以前是个女人，被机械零件塞满的胸腔上还能看出一点有关它曾经性别的证据，但现在已经无足轻重了。它甚至不再记得自己的名字。
甚至连生命都已经失去。
“情况如何？”
他的兄弟，塔格利安从战场的另一端走了过来。满身鲜血，神情烦躁。
“不太好......这个指挥机仆的死亡时间在三小时前。”
“三小时前我们才刚刚进入战场。”
“是的，这意味着有人在我们之前来过这里，并且杀了它。”
塔格利安的烦躁正迅速转变为一种低落，他低沉地说：“扎克利死了，我们没有技术军士可用了。”
“愿他安息——但是，这没有关系。”
阿里安托将机仆的脑袋从它残缺的身体上拿了下来，右手牢牢地将其握在掌心，动作十分小心。机仆乌黑色混合着机油的鲜血从他的指缝间滴落：“先将它的颅骨带回去，我们迟早会遇见一个有技术军士的战团。”
“恐怕他们不会愿意与我们交流。”
“那就派机仆去和他们联系......”阿里安托轻哼了一声。“正好，我也不想和这帮二次建军后的小崽子说话。”
塔格利安久违地笑了起来，他上次笑还是在战团付出十七名兄弟的代价杀了一名恐虐大魔的时候：“我们不也是个二次建军后成立的战团？”
“那只是托词。”阿里安托迈步走过战场，硝烟在他身后升起。几缕清晨的阳光刺透浓重的云层，打在他的盔甲上。“我们是吞世者，记住这点，塔格利安。”
“难不成你觉得我会忘记？”
“说不准。”
他们一齐回到运输机附近，负责驾驶的无脑机仆早已等待多时。十五名兄弟，最终只活下来他们两人。
阿里安托说不上这是好是坏。他为自己兄弟们的死亡感到悲伤，但也为他们感到高兴——为了帝国力战而亡是证明他们忠诚的唯一方式，而这赎罪还远未结束，甚至才刚刚开始。
他们各自挑了个位置坐下，阿里安托坐在扎克利的位置上。技术军士显然对他的座位并不上心，椅子的座板都是歪斜的，但阿里安托也懒得调整了，就这样吧。
塔格利安坐在他对面，运输机在一阵颠簸后起飞了。那个经过扎克利之手改造过的机仆流畅而稳定的驾驶着这架老旧的运输机，帮助他们回到飞船上，以调集人手、暂时休整，并进行下一场任务。
“有时，我会觉得，我们是在送死。”塔格利安突然说。
“收起你这亵渎的想法，塔格利安。”阿里安托严肃地说，但却连头懒得抬起来。他看着自己两腿之间的青灰色的地板，语气平淡：“就算是送死，也必须死得有价值。”