作者：城南贵糖水
毛绒绒的生命树妖精操使着悬浮的咖啡壶参倒，宛若日晕朦胧的树荫下，一个貌似中年的男人坐在符合人体工学的扭曲树桩中央。
一见萝萝露拉将克洛丽丝带来，他立刻起身迎接：“克洛丽丝小姐，你好，我是浮星海探险家公会圆桌议会议员，杜威兰·洛斐。”
“你好，洛斐议员。”克洛丽丝噙着温和娴熟的笑，暗地里却在狐疑，堂堂公会议员为何会找上自己这个小人物。
古灵庭也有参议员和众议员，但那种议员给眼前男子提鞋都不配。
“萝萝露拉应该已经向你说明了我的部分来意……”他示意道，“我们还是坐着说吧。”
克洛丽丝坐下来，没有去看树桌上热腾腾的咖啡，她柔和笑道：“洛斐这个姓氏，我有些耳熟。”
男子谦逊笑道：“家族早年间在浮星海有着较为宽广的经营业务，只是近年来将生意的重心移出古灵庭，阁下有所耳闻也是很正常的。”
意识中没有传来少女想要听到的声音，克洛丽丝的声音多出些严厉：「薇薇安——」
「洛斐家族控制着古灵庭的洛斐-郁金香财团，曾经是开拓党当之无愧的首脑，」薇薇安似若诚恳，又似若漫不经心的声音传来，「一百多年前因为一场小小的变故被万秘囚笼的尊主撵出浮星海，当然，他们让出了大部分权力，在古灵庭还保留着不小的金融业务。」
闻言，克洛丽丝的笑容热情了些，同时心里多出更多警惕。
借着圆桌议会卷土重来的财阀？
少女不清楚眼前之人为何找上自己，而他代表的究竟是圆桌议会……还是所谓的洛斐家族？
526.空手套白狼
杜威兰·洛斐称不上英俊，但儒雅端庄、中正平和。他容色没有许多上界人那般明晰硬朗的轮廓，虽貌逾中年，过了最风华的年纪，却将温润如玉的气度沉淀下来，在尔虞我诈的世界里显露出少有的坦率与和蔼。
男人的发质坚硬，旺盛如兽，这使他削一头燕尾雕塑般淡金色的齐肩中长发，唇上蓄须，鬓角的络腮胡拾掇整洁、并不粗野，似吃素的雄狮。
即便克洛丽丝从不以貌取人，但她依旧得承认，眼前的男子有着疏远得宜、恰到好处的亲和力。
一瞬间，少女便察觉到自己的警惕正在被化去，她当即意识到洛斐的危险——那并不来来自直接的战斗能力和阴谋诡计，而是另一种潜移默化的无形影响。
少女平静笑道：“我很好奇，一位圆桌议会的议员究竟出自怎样的原因，才会找上我这么一个边缘人物。”
“阁下目前的处境似乎的确边缘，”洛斐顾自呷着热腾腾的咖啡，笑道，“但做的事从来不边缘，不是吗？”
克洛丽丝黛眉一挑：“我到古灵庭后一向兢兢业业本本分分，还做过能让阁下入眼的事吗？”
“那我就不卖关子了，”见克洛丽丝推了个太极，洛斐开门见山道，“我知道阁下正通过仆人打听幽冥水母、恐魔、泣鲸以及深渊红石的消息，这像是灵魂与精神类的魔药配方，考虑到前些日子阁下出了一批高纯度的千足魔人脑髓给公会，我想我们能稍微提供一些帮助。”
无功不受禄。
克洛丽丝眯起眼睛。
她还没做好与探险家公会最高层打交道的准备，因而这才霍然想到，自己的绝大多数主要行迹在探险家公会趋近透明。
身份星徽给各个空域的活动带来极大便利的同时，也意味着自身的情报会在公会那里过一手资料。
杜威兰·洛斐掌握的信息越多，此消彼长下，克洛丽丝就显得越被动。
对方究竟知道多少东西？
说来可笑，克洛丽丝现在最怕的竟然是探险家公会和星辰教会情报网沆瀣一气，把自己逮到殿主跟前领赏。
值得庆幸的是，探险家公会经过一轮洗牌后，立场与星辰教会接近，没有与克洛丽丝为敌的必要性。
至于什么慈恩院、太阳教会、疫医、变革家……这些势力与探险家公会并不存在直接的利害冲突，殿主都没说自己这小二五仔什么不是，少女暂时没有太大的忧虑。
只要她晋升成功，以【灵性执杖官】的特性是能够伪造隐瞒身份星徽的灵魂信息的。
情报意味着主动权，好在克洛丽丝有鼻子灵敏的修勾，不至于被对方三言两语打得找不着方向。
克洛丽丝问：“何不说一说我需要做些什么呢？”
“阁下在暮星岛时，想必已经听说过奴隶英雄暴雷的事件，无论这件事背后是否存在隐情，开拓党都是最大的受益者，”杜威兰·洛斐温和地说，“就算塞可是一个卑劣小人，贩奴案都是在为那些无辜的受害者伸张正义，但现在，开拓党显然想借着塞可这张牌将案件搞黄，目前已经有十几例自称贩奴案的受害者被指证为撒谎的投机者，我们希望阁下能为那些可怜人主持公道，挖掘出开拓党无可狡辩的铁证。”
“我一个小人物何德何能插手那样险峻的难题？”克洛丽丝浅笑道，“还是洛斐先生认为我已经有所眉目了？”
洛斐也不正面回答，只是露出和煦的、使人如沐春风的微笑：“我们自然是相信阁下实力的……这项调查的确很危险，还要确保一定程度的隐秘，尤其是古灵都那边，公会暂时无法提供切实的支援。”
克洛丽丝正色道：“我要先拿到所有材料。”
“恐魔的胆和深渊红石公会有最好的成色，泣鲸现世稍微频繁，但它的眼泪只出现在鲸落附近且极难保存，我们目前只有其它部位的材料，至于幽冥水母……这在混沌群海都格外罕见，产地还大多出自西部，我保证，公会将尽全力发布委托。”
“这么说就是没有咯？”克洛丽丝站起身来，她看着密林雾霭的景色，眼神玩味，“你虽然大方承认，但实诚得有限，财阀出身的人都很擅长画饼么？”
“画……饼？”
“杜威兰·洛斐，圣历1395年生，老洛斐最小的孙子，外表倒是看不出来是一位年近七旬的老人……你二十岁时便单独洛斐家族位于蝎城的贸易站，从这时起你开始以蝎城为前哨执行遗迹探索活动，但每次都会雇佣三到五个秘银级冒险团，严格说来更像是考察产品的技术官而非探险家，”克洛丽丝背对着洛斐说，“自从一百八十年前开拓党分裂，洛斐家族被尤利森·索伯图斯和星辰教会赶出浮星海外，你们便一直寻找卷土重来的机会。”
洛斐保持着微笑，他不明白克洛丽丝的用意，只是说：“我的个人信息不是秘密，稍微打听一些就能有更详细的资料，不过克小姐应该是第一次见我，对我的信息却早已烂熟于心，想必此前也对新圆桌议会进行过深入调查。”
“老洛斐已经三百二十七岁高寿，对于半神来说本应年富力强，但尤利森·索伯图斯的诡计使他变得虚弱，无力抵挡奇观带来的侵蚀，坚持到现在已经是极限……”
洛斐打断克洛丽丝，平静地问：“这是生命研究与保护协会的情报吗，家主的确邀请过疫医。”
“老洛斐将行就木，也许十年，也许二十年，他会选择下一位继任者，”克洛丽丝顾自说道，“他是阿兹伊卡毁灭的受益者，在浮星海本有着当之无愧的权威，然而尤利森·索伯图斯一事是他这辈子的耻辱，因而一直在布局，想通过各种形式卷土重来，只为洗刷当年的遗憾。”
“然而格局已变，”洛斐微微摇头，“一百多年来家族在其它空域的生意早已稳固，没人愿意为了古灵庭昔年的领袖地位付出不成正比的代价，与星辰教会、与诸财团为敌。况且即便洛斐家族重新成为古灵庭的支柱，也只会是支柱之一，就算如此，其它势力也不会给我们这个机会。”
此外，浮星海的确有着得天独厚的地理条件，但借着探险家公会的东风扩大影响力同样不会差到哪儿去。
“对你们来说是这样，但对老洛斐来说，古灵庭就是他余生的执着，只要你们对这位老人做足临终关怀，哪怕只是看到一小点称霸的曙光，比如重新成为古灵都的支柱——”克洛丽丝转过身来，狡黠地弯起眉眼，“这对你和你兄弟这一脉来说，是不是更具优势呢？”
和一个十五岁的少女讨论洛斐家族的继承问题，无论怎样杜威兰·洛斐都觉得荒唐可笑，然而他仍旧忍不住问：“这是阁下一介‘小人物’能办到的事吗？”
克洛丽丝坐回沙发，一双分趾的凉鞋翘在树桌上，她捻着咖啡杯，小指朝洛斐点了点：“我不能，但是加上你们可以，这就叫‘画饼’。”
洛斐没有因少女的轻慢而动怒，他古井无波的神色重新露出微笑，摇头道：“阁下说笑了。”
克洛丽丝呷着苦涩的咖啡，脑海却回想着果汁的甘甜，她漫不经心地说：“那你认为皮德弗利亚家族的尸体值多少钱？”
洛斐目光一凝，他已经知道少女消息灵通，故而禁不住将身子微微前倾，四周仿佛随他的动作进入风息隔绝的真空，他压低声音：“沃尔茜·卡勒在与罗德安·坎普斯接头，很奇怪，坎普斯家族比皮德弗利亚家族仅逊一线，他却像仆人一样唯皮德弗利亚的马首是瞻，阁下有什么特别的消息么？”
克洛丽丝微抬眼睑，转瞬又闭上眼，呷着咖啡一语不发。
五百万积分就能让薇薇安交出这样的情报实在太划算了！
而且尤利森·索伯图斯就是变革家，修勾等若是老洛斐的半个仇人，就是不知道把修勾的价值榨干后能在洛斐家族换几个钱？
不过对方既然提到沃尔茜，那么说明身份星徽的确存在隐患，今后得让地精更加谨慎。可这是不得已而为之，毕竟身份星徽是跨空域最可靠的凭证，就算打家劫舍的空盗也会注册一枚。
除非是真正上了公会通缉令的罪犯，否则身份星徽将一直有效。在这个商旅换了旗帜就是空盗的黑暗世界，至少四分之一的探险家都有恶性犯罪的记录，而为那些罪行一一举证，又总是十分困难的。由于标准的灵活性，这就给地方公会以极大的操作空间，常常用作领主谋私的工具，这也是浮星海探险家公会进行内部清洗的原因之一。
克洛丽丝在心中盘算着利弊。策划的话不可尽信，也不能不信，她需要从中推演出更有利于自己的决策，比如以皮德弗利亚家族做筹码，就是她临时考虑的结果。
至于有没有用，能不能成，连克洛丽丝自己都说是在画饼，一切自然没有定数。但这无疑是对杜威兰·洛斐充满诱惑的果实，眼前的“中年人”并不如他表面所展现的那般温和，越是位高权重者，在追逐欲求的过程中便越不吝展现爪牙。
“我一介白身能有什么消息？”克洛丽丝放下咖啡，无奈地摊手说道，“但我作为黑勋疫医的同门师妹，能确定协会某些大人物对这件事稍微有点儿想法，如果阁下能真正展示一些诚意，我并非不能从中牵丝……为你，哦不，为洛斐家族争取更大的利益。”
527.她还只是个孩子！
黑勋疫医的同门？
传统疫医的确存在师承的概念。那是一个个疫医传承构成的微型结社，像家族一样紧密，同一名老师指导下的学生长幼相称。
洛斐苍劲有力的十指交错，骨节紧紧扣在一起，他依旧保持儒雅的风度，相较于先前的云淡风轻，眼中夹杂着更多沉思和深意。
从实力和影响力上讲，生命研究协会即便逊色于探险家公会，也绝对拥有平起平坐的资格。从这个角度，洛斐和黑勋疫医的行政级别是对等的。
只是疫医是一个传承逾万年的古老团体，从寿命到实力再到深界的影响力，一名黑勋疫医要远胜他这个二十二年便可能迎来换届的“年轻”议员。
倘使克洛丽丝真的是黑勋疫医同门，她突兀出现在飓风岛，短短两年里做出那番履历的确有其合理性——
个鬼！
疫医会成为太阳教会的殖民领高层吗？疫医会在两大教会战争后依旧左右逢源吗？
在议会结束后，杜威兰·洛斐深入考察了太阳教会在乐园设立的福音教养所，作为情报网覆盖面积最广的势力之一，洛斐对太阳教会的德性百闻胜过一见，绝大部分黑幕秘史只有他想不到、没有他得不到。
洛斐判断，福音教养所的理念决不符合当前“大净化”状态的太阳教会。
简而言之，眼前的少女不仅是信奉慈恩圣教的异教徒，还有可能是篡夺太阳教会释经权的异端。
可是，即便掌握如此多的情报，洛斐依旧无法确定克洛丽丝的背景，她当然是疫医，也当然是太阳教会的奸细，更是慈恩圣教的干部，正因冰山一角的真实展露在面前，洛斐才更能领会到冰山下的寒意。
无论克洛丽丝是不是黑勋疫医的同门，在洛斐的理解中，对方既然敢出此狂言，说明生命研究与保护协会的高层确有此意。
在调查对方的同时，对方早已在他毫无察觉的情况下摸清了自己底细，一般人或许会对这种情景心生不悦，但洛斐只付诸一笑。
克洛丽丝说的越详细，其代表的实力便越深不可测。
洛斐根本不在乎克洛丽丝究竟是什么背景，他只需要确定少女不会是自己的敌人，也可以为自己带来利益便足够。他不会因此放下警惕，只有真正的互利关系才能长久稳固，况且，洛斐还没看到好处。
洛斐重归平静，他给崭新的咖啡杯中加了两块清香馥郁的“方糖”，参倒咖啡、搅动银匙，让花蜜一样的味道给苦涩着色，推至少女面前，彬彬有礼地问道：“我有什么能为阁下服务的吗？”
他看出来克洛丽丝讨厌苦味，俨然一位高档俱乐部的顶级侍者。
“我听说公会有许多正教的秘方，”克洛丽丝没去接咖啡，而是漫不经心地盯着自己樱粉的趾甲问，“【夜葬】你们熟悉吗？”
“星辰教会推演过几次，超凡者可以安全晋升，但距离黑夜教会的神性还是有所距离，无法尽善尽美……克小姐应该是走灵魂的超凡之路，星辰教会恰好是幻梦境的权贵之一，我可以以公会的名义，代你向教会申请秘方。”
“那就算了，”克洛丽丝撇撇嘴，“我暂时还没有什么特别需要的东西，你的委托我可以接下，但我也希望……”少女顿了顿，直视洛斐，“将来‘我们’有所委托时，还请阁下不要轻易推辞。”
洛斐点头道：“在所不辞。”
至于这话中有几分诚意，那便只有自己才知道了。
这也是克洛丽丝没有立刻对洛斐提要求的原因。当她提出一个要求，就意味着暴露自己的部分意图和隐秘，假使洛斐有任何不忠诚于合作的念头，都会全盘影响到少女的规划。
且冒用黑勋疫医的名义不好说，那个墨菲看起来恨不得把自己连着亚里恩特一并千刀万剐，根本不像殿主一样能随便糊弄——
什么墨菲宝宝，没有殿主姐姐的本事，架子反而更大！
贩奴案和皮德弗利亚家族及腐化修道院息息相关，调查一事克洛丽丝本身就打算做，探险家公会的委托只能算顺带。
但洛斐找上门给了克洛丽丝一个提醒——需要议员亲自委托的任务，背后暗藏的凶险将比她想象中更大。
虽然殿主保证苍生不敢在古灵庭对她出手，但就算是棺毒这个档次的人物，克洛丽丝也没有一成战胜的把握。
辞别洛斐，克洛丽丝与薇曼回合，乘空艇回到西海岸的庄园，打算先从亚当·劳伦斯那里整合一下情报。
刚一落脚，不夜城带来的女仆便找上来，将一封信递给少女：“院长，秘书女士致信，亚里恩特先生返回守望之湖了。”
亚里恩特！
克洛丽丝眸子一亮。
这位血裔本身便是受沃伊蒂委托来拂照自己的，加上少女跟随亚里恩特一年的学习，他可以说是克洛丽丝最信任的人之一。
更重要的是——可靠。
亚里恩特的半张脸被腐化修道院毁掉，调查皮德弗利亚家族一事，他一定会给予帮衬。
读完信件的克洛丽丝往庄园望了一眼，没有跨越庭院，转而重新坐上马车，往空港的方向去了。
“帕莱尼先生，她为什么又走了？”在阳台眺望的亚当·劳伦斯问身边寸步不离的男侍，这个家伙给他的感觉相当糟糕，气质像是贫民窟出身的低劣匪帮。
男侍瞥了他一眼，没有回答。
自讨没趣的亚当·劳伦斯闭了嘴，这段时间他心力交瘁，他请人买来古灵庭所有的报纸，逐一翻看与自己相关的新闻，结果无疑令他绝望。
尤其是，亚当·劳伦斯有家庭，他有父母，有正在读大学姐妹，他简直不敢想象，当詹妮被同学们问起自己这个曾经的模范兄长时，该是怎样一种神情。
正因为考虑了家人，亚当·劳伦斯才一直隐藏在报社背后，只把塞可放在台前，没有夸耀自己的名声。纵使如此，只要他仍有未泯的良知和一丝一毫的正义感，便很难躲开幕后的恶意。
“不用担心，劳伦斯先生，院长会为你平反的，”男侍拍了拍他打点滴到发肿的胳膊，露出匪徒一般不怀好意的笑，“大不了就隐姓埋名，醉乡和飓风岛总有适合你发展的地方，当然，在那里如果你真的犯了报纸上的罪，”他露出一口森森白牙，笑道，“我会将整张床塞进你的屁股里！”
妥妥的黑帮做派！
亚当·劳伦斯打了个寒噤，回到床上如坐针毡，他不安地起落，最后躺到旁边的沙发上，心绪烦躁地读起报纸。
“路博，待会儿你离开空港后，记得去星辰教会的神殿进行洗礼。”四平八稳的机械马车上，克洛丽丝对车夫说道。
“呃，院长，这样不会与教会冲突吗……？”
“你没在太阳教会洗礼过，还怕被烧死？”克洛丽丝嗤笑道，“古灵庭以西是星辰教会的基本盘，这里有很多危险的人，星辰教会的祝福能提供精神上的庇护。”
“不用担心我，院长大人，我稍微有点儿自保的实力，”路博说道，“如果我有被活捉的风险，我会自己了断自己。”
“别说那样果决的话，再勇敢的人面临死亡时也会迟疑，亚里恩特先生改了你的灵脉，但古灵庭不是飓风岛，你必须提防一切匪夷所思的力量，”克洛丽丝摇头道，“另外，让哈伯德到古灵庭来，我要在乐园给他安排个新活。”
“呃，那瓦林特家主那边……”
“让普莉丝娜换个保镖，告诉她，哈伯德如果在外地偷腥我亲自打断他的腿，”克洛丽丝面无表情地摆摆手，说，“与哈伯德讲，我要他来福音教养所做司祭。”
“呃……？”路博一愣，却见克洛丽丝没有继续讲，他便闭嘴不问。
克洛丽丝依旧记得沃伊蒂对哈伯德的评价。
普莉丝娜的这个小情人塑造【圣辉】为灵脉象征，作为【曙光】的下位象征，这往往是晨曦修道士的首选。
哈伯德在不夜城十几年都未暴露自己的神秘特性，这说明他也知道自己的灵脉象征见不得光，尤其是，彼时的不夜城正是太阳教会为尊。