恋爱要在向四宫家复仇之后 第4章

“总不至于你会把这么重要的生日宴会，交给别人去负责吧。”帝笑出了声。

面上他也配合着场面，内心却还是有些打鼓的。

参加这种场合倒不是什么破天荒的事，问题在于万里花生日邀请的客人，看看此时跟万里花在交谈的人，他就猜得到所谓的宴会只是表象，真正的目的则相当简单却又微妙。

“嘿诶——，叔祖母已经在跟万里花小姐聊天了啊。”真妃露出一副仿佛才注意到的表情，“听说这几年万里花小姐一直有在每年按时给叔祖母寄送生日礼物吧。”

“到底是从小就认识的姐姐，万里花念旧，不可能不闻不问。”十六夜理所当然地说。

帝听到这里，也不由得叹了口气，“也是……”

他跟姐姐第一次见到橘十六夜，是五年前一起到九州来旅游的时候，『偶遇』了这少年陪同万里花出行的场面。

现在想来，多半是十六夜打听到了行程后，特地安排的故人重逢。

所幸彼时万里花看上去精神很不错，大家才能像以前一样交谈。但也是那一次，四条帝见识到了橘十六夜钜细靡遗的待人接物手腕。

结果自然是宾主尽欢，但那之后每年，他们姐弟都会在暑假来到九州游玩，在橘家周全准备的招待下，遍览九州地方的风景，度过惬意的假日时光。

“噢……”真妃忽然发出低低地呼声。

没等帝反应过来，就看到姐姐朝万里花走了过去，他顺着那个方向看去，是万里花在跟真妃招手请她过去。

相对的，在与万里花交谈的辉夜和早坂，则只是看了他们姐弟一眼，没有多的表示。

“你不过去吗？”十六夜做了个请的动作。

“那边都是女生，我过去了就怪怪的。”

“可我还要招待其他客人，不能只顾你一个。”

“那就别丢下我啊混蛋！”帝扶着额角用力地低声吐槽。

和看上去不同，橘十六夜并没有那么难相处，稳重周全的表象下是和四条帝相差无几的同龄人。

几年下来，彼此已经是可以互相插科打诨的好友了。

只是帝觉得很奇怪，十六夜为何举止如此有分寸，丝毫不会让他和姐姐感到不愉快。

“是吗，那堂堂四条家的少爷，变成我的跟班也没关系？还是说你背了任务来的，要我把你引荐给九州本地的名门千金们吗？”十六夜含蓄地笑笑，“我记得你还是单身吧？”

“那就算了……”帝咧了咧嘴，回绝了这个一听不靠谱的建议。

他这次难得只是和姐姐过来玩的，才不想在没有被要求的正事上浪费精力。

“随你咯。”十六夜自然地耸肩，无意逼迫。

这时帝又看了眼姐姐那边，她没有跟本家的辉夜起什么言语冲突，看那言笑晏晏的情形，倒像是万里花居中协调，四个人聊得很尽兴。

不知道在聊些什么，帝忍不住感到好奇，一时间交织着低低交谈声的会场令他感到一阵恍惚。

“简直就像是——”

“简直就像是以前一样呢。”

一个听上去貌似稳重却又隐含诙谐的声音抢了四条帝的话茬。

“咦？”他下意识侧首回身，看清了来人，不由得立刻礼貌地问候，“泽村阿……姐姐。”

“叫阿姨就行了，毕竟是这种场合嘛，别乱了辈分。”搭话的人优雅地笑着。

泽村小百合，英国驻日外交官莱纳德·斯宾塞的妻子。

“这可真是，泽村夫人大驾光临，却没有人来通知我，有失远迎。”十六夜则不慌不忙地转过身去问候，“斯宾塞小姐没有回复请柬，还以为——”

“是啊，所以只能我替我们家那个不肯出门的傻女儿来看看了。”泽村小百合微微眯着眼，饶有兴致地打量眼前的少年，“想必你就是橘十六夜君吧？我听说过你的名字呢。”

“不甚惶恐。”十六夜用不卑不亢的语气应答，丝毫不见惶恐。

小百合微微转了转眼珠，“不过十六夜……十六夜……这个名字听上去，真像个女生呢。”

“真是不巧，我没有卡缪那么介意这个问题，无法做出相应的反应了。”十六夜笑了出来。

四条帝一阵无语。他倒是有点意外十六夜知道这些梗，是为了跟斯宾塞外交官家打好关系，而特地涉猎后储备的知识吗？

“果然我想得没错，十六夜君是个有趣的人……啊，我直接这么称呼了，没关系？”

“无妨，泽村夫人是长辈，如此亲昵的称呼，是晚辈的荣幸。”十六夜依旧温和地应声。

小百合环视过十六夜和帝，又转过身去，与两人并排而立，看向万里花她们那边。

“真是场了不得的生日会，大家都到齐了，只有我们家那孩子不肯来，不然……”小百合有些遗憾地说。

她眼中浮现出怀念的神色，仿佛看见的不是眼前的光景，而是过去的某个瞬间。

“也不全是到齐了，泽村阿姨。”帝有些为难地补充。

“啊……是呢。”小百合一愣，也无奈地摇摇头。

十六夜在心底默默地叹息，脸上则维持着素日里的从容模样。

“说起来，刚才泽村夫人向我们打招呼时，说‘简直就像是以前一样’，是说什么？”十六夜斟酌着措辞询问，“貌似帝也说了好像差不多的话。”

“啊，这个……”帝愣了愣。

关于橘十六夜，帝只知道那些对外宣称的东西，万里花也不过解释了一句是“橘家从小秘密培养的养子”之类的。

十六夜与万里花的关系，帝自然了解，但万里花到底跟十六夜说过多少过去的事，就不得而知了。

这样贸然回答，会否有些不合时宜。

“怎么？十六夜君照顾了万里花小姐这么久，还不知道吗？”小百合颇为惊讶，而后敛容娓娓道来，“以前呢，也有个孩子……如果还在的话，大概跟十六夜君差不多年纪。”

“是吗。”十六夜应和道。

“那个孩子很厉害呢，会带着各家的孩子一起玩，就连四条家的两位，也能玩到一起去。”小百合轻声说，“无论何时，只要是这种场合，那个孩子一定是被大家围在中间的。”

帝摊手，“谁让那家伙就算是‘四宫’，也让人讨厌不起来呢，而且还帮过姐姐……”

“嗯……打个比方的话，就像现在万里花小姐这样，把大家理所当然地聚了起来，不管是四宫家还是四条家，都能在这里融洽相处。”小百合说这话时，目光却转过来，落在了十六夜身上，“的确让人感到怀念。”

“只是大家愿意回应万里花的心愿而已。”十六夜微微低下头，用感激的口吻低声致谢。

“哪里。”小百合摇摇头。

正当她想再多跟这个有些奇特柔和氛围的年轻人再聊聊时，会场大门那边有些许骚动般的声音传来。

从被人迎宾人员推开的大门里现身的，是一个留着中长发、身着黑西装中年男人，身后跟着个瘦弱的眼镜男，多半是秘书亲信之类的。

“四宫云鹰。”帝说出了对方的名字。

“又有贵客来了，看来我有的忙了啊。帝君，还有泽村夫人，接下来请自便，我就先失陪了。”

小百合看到方才还款款而谈的温润少年，忽地神色凛然了几分，他轻轻一拉羽织前襟，而后踏着不紧不慢地步伐，向四宫云鹰走了过去。

她不由得再一次为女儿感到遗憾，没能过来赴旧友的约，看不到如此有趣的年轻人。

一旁，四条帝也悄悄地朝姐姐所在那头走了过去，显然无意今天与这个或许是不速之客的男人有什么接触。

第七章 宾客云集（4）

在四宫云鹰抵达生日宴的会场之后，最先感到惊讶的，是四宫辉夜和四条姐弟他们这一行由万里花邀请过来的客人。

看到云鹰的现身，位于会场一角的辉夜，正在犹豫要不要过去例行问候。关于三哥会出现在九州的这点，辉夜可以说是毫不知情。

在她思索的当口，云鹰已经被亲自迎接的橘十六夜邀请着，从会场离开。

并不是驱逐这名“不速之客”，而是邀请去想了通向橘家其他地方的私人会面室。毕竟只是四宫家本家的三男，在会场出现也没有引起多少骚动。

“那个，万里花小姐……”

辉夜正要询问万里花到底是怎么一回事，就有女仆过来提醒万里花到时间了。

“非常抱歉，辉夜姐姐，马上就到宴会开场了，我得过去和父亲一起向大家正式问候以及表达感谢。”万里花露出歉意的表情。

大家只是提前到场，还没宣布宴会的正式开场，万里花作为今天的主角，不可能缺席这个关键的过程。

“关于辉夜姐姐想知道的事，我稍后会尽量在合适的范围做出解释。”万里花继续说，“等到这边结束之后，我们再慢慢聊吧。这期间会有森招待大家。”

这样讲完之后，她就留下了贴身女仆森接待几人，自己则走过去，与父亲汇合，准备向来宾们正式问候。

按照往年的习惯，这种时候都是十六夜陪着他，但今年有别的预定，因此这件事又回到了万里花的父亲身上。也因为十六夜提前做过说明，橘岩并没有对此刻十六夜的缺席感到不满。

况且从不缺席女儿生日的橘岩此时在场，也没有客人会感到奇怪。

于是，辉夜、早坂和四条姐弟他们，一起在宾客中间，等待了大约二十分钟的各种问候与礼节后，才等到了宴会的正式开场。

虽说是万里花的生日宴，事实上这场宴会的本质无异于一场橘家召开的汇集了九州地方名流的酒会，比起饮食，社交属性反而更浓厚。

除了万里花在这边的朋友同学，诸如蓧原御影和其他人到场外，宾客还是以成年人居多。所以在宴会正式开场后，万里花其实就不用一直留在会场里。

“大家久等了。”

穿过会场的宾客和服务人员，万里花回到了四宫辉夜他们这边，向大家打了个招呼。

习惯了这种场面的四条姐弟已经在自行取餐享用，辉夜因为顾虑更多，反而暂时没什么胃口，早坂也只能在这里陪着。

“但大家都是我的朋友，我特地在偏厅为大家准备专门的饮食，请跟我来吧。”万里花的眼里亮晶晶的，“还是说真妃和四条君更喜欢这边的饮食。”

尽管嘴上保持着大家闺秀的调调，可谁都看得出她早就快忍不了会场的正经氛围，想着赶快躲到安静的地方跟大家叙旧，免得有人打扰。

“马马虎虎吧，只是等得不耐烦了，吃点东西打发时间。”真妃将餐具放在经过的侍应生端着的托盘上，而后挤到万里花身边，和她并排走着。

自然地，辉夜就走在了万里花另一边，于是四条帝也不得不像是姐姐的随从一样，和早坂、森还有本田她们同行。

他走到一半的时候，回过头去看了眼，后面没人跟着，觉得有些奇怪，但转念一想后，又觉得理所当然了。

“四条少爷在找什么人吗？”早坂低声询问。

“啊，没什么，只是在想泽村夫人没有跟过来。”帝解释道。

先前他与十六夜与泽村夫人说话的时候，早坂她们这边早就看到了，也就没什么可隐瞒的。

“……是吗。”早坂对此不置可否，并不继续问话。

万里花说的偏厅是一处恰好看得到池塘的房间，里面摆着几张小桌子，橘家的佣人正陆陆续续往每张桌子上摆放餐食。

她向大家做了个请的动作，就现在主位落座，其他人也都依次坐了下来。

就如万里花说的那样，身为辉夜近侍的早坂不用像本田一样在外面等候，也不用像森一样要照顾席间的客人，而是作为正经的客人，在席间落座。

简单地端起倒上无酒精香槟的玻璃杯，大家举杯祝贺了万里花生日快乐后，纷纷拿起筷子用餐。

万里花没有因为开心，而忽略掉其他人投过来的探询目光，她拿着筷子却没有动，而是做起了简单地说明：

“大概在我前几天，兄长大人跟随母亲，去周边各县巡视橘家的产业，在回来的路上，偶然遇见了一场街头冲突。听说是某家店铺的管理人员，带着黑帮的人在街上捉拿两名逃跑的女性，因为是白天，又是街上，影响不太好……所以兄长大人就代母亲出面调停了一下。”

关于橘家在九州地方的势力，自然不必多言。

“所以……该不会跟那件事有关吧？”真妃干脆地问出了口。

“我想应该是的，毕竟我只是在兄长大人回来那天打听过几句。”万里花露出别有深意的笑容，“但具体是怎么回事，并未详细过问。”

她说得暧昧不清，但辉夜还是捕捉到了那些信息的关键点。

“万里花小姐的意思是……那些捉人的黑道跟云鹰兄长有关吗？”

“也许是跟四宫家有关吧。”四条帝给出了自己的看法，“至于公主的哥哥到底为什么来，只有十六夜才清楚了。”

同时邀请了他们以外，居然还有四宫云鹰这种往年从未出现在九州橘家的任何宴会上的客人。

四条帝只隐隐感觉到不安，他不认为这只是单纯地家族层面的交流。尤其是万里花放出的这点信息。

言谈间万里花的确看上去不是很明了，反倒有种一开始自信满满要解释，结果临了什么都说不清的心虚。

如果连这一点都是十六夜考虑好，特地不让万里花在此之前知道更多，帝忍不住暗暗叹息。

自己完全猜不透，那个让他在某些瞬间感觉到与已故挚友石竹有几分相似气质的少年，到底在想什么。

第八章 待客之术

橘十六夜此时与四宫云鹰的距离，大概与万里花和坐在末尾的早坂差不多，唯一的区别是，楼下那边说完了正经话题后，又恢复到了言笑晏晏的愉快氛围。

而此刻的四宫云鹰，正点燃了一根香烟，缓缓地抽着。

十六夜从小就不喜欢烟的味道。

好在楼上的会客室旁边就是拉开的门，再往外就是十数米高的露台，从那里可以俯瞰福冈市区华灯初上的夜景，空气流通不错。九州偏南，气温回暖比其他地方更早。

“所以你想跟我说，这只是个误会？”云鹰吐出一口烟，在烟灰缸里掸了掸灰。

足足三十分钟，这三十分钟里橘十六夜始终在跟他山南海北的讲车轱辘话浪费时间，一直到刚刚，才终于在四宫云鹰的耐心消磨殆尽之前，放出了他想听的内容。

“那得看四宫先生想怎么理解了。”十六夜提起温在暖炉上的茶壶，往空掉的杯子里续上一杯热茶，“如果只想给自己的人讨个说法，那也不是没有办法解决。但世上没有免费的午餐，如果四宫先生想让橘家出面帮忙把人保出来，也得有相应的诚意才行。”