作者：言峰皋月
万里花用闷闷的笑声调侃。
第四章 宾客云集（1）
转过天来，万里花的生日就到了。
身为橘家大小姐兼唯一的女儿，自然每年的生日都非常隆重，从一个月前，橘家上上下下就已经开始忙碌起来，生日宴会的今天，也就不存在手忙脚乱。
更何况——
“万里花，准备得怎么样了？”
十六夜敲了敲门才走进来，就看见坐在梳妆台前的万里花，正由贴身女仆森小姐为她化妆。
崭新的和服已然换上，为了避免颜料之类的洒落在上面，还特地在肩上搭了一条宽大的毛巾格挡脏污。
“再有十分钟就准备好了，十六夜少爷。”
粉底刷在脸上来回，万里花不方便开口，答话就由森代劳了，而万里花自己则朝站走过来在她左前方的梳妆台旁的十六夜，递过去一个询问的眼神。
“那就好，宴会虽然还没正式开始，不过时间不等人——”十六夜半是玩笑地逗了一句，而后话锋一转，“当然了，万里花也没有必要赶时间急急忙忙露面。你是今天的主角，稍微迟一点也是可以的。母亲大人那边不会有意见的。”
说完，十六夜打了个手势，就准备先出去替万里花接待过来的宾客，却被她拉住了左手的指尖。
万里花对森示意暂停化妆，“那就拜托了，兄长大人。”
“说什么呢，这么客气………”十六夜笑了，“你就安心按照自己的步调来。”
他回握住万里花的手，低下头去亲吻了过她的额头以示宽慰，而后才离开房间，朝着大厅方向走去。
宴会定在了下午五点，而受邀的客人们，大都从四点之前，就开始陆陆续续地赶来，橘家居城的正门外出水马龙，一派热闹非凡的景象。
在九州地方，能被橘家邀请参加这种场合，意味着什么不言而喻，受邀的客人们当然不会随意地对待。
十六夜拾级而下，踏上大厅的地板，一旁传来了富有磁性的男低音。
“只有你自己过来了吗？万里呢？”
顺着声音看过去，站在那里的便是万里花的父亲橘岩，身为警视总监的他如今留着花白头发，左脸上还有一道可怖的伤疤贯穿了眼睛上下。
而“万里（Mari）”则是这位父亲称呼女儿的昵称。
“女孩子嘛，整理仪容总是会花些时间，而在这种时候等待，就是男孩子的义务了。”十六夜带着游刃有余的笑容说，“请父亲大人见谅。”
“呵……”橘岩也笑了，“这次也是由你牵头准备万里的生日，辛苦了。”
“都是应该的。父亲大人公务繁忙，能像这样抽出时间回来参加万里花的生日已经很不容易，繁杂的事情交给我，您就放心吧。”十六夜应声笑笑。
“宝贝女儿已经全都拜托给你了，你也没让人失望。”橘岩的眼里浮现满意的神色，“说起来，她在哪里？”
橘岩口中的“她”指的是他的妻子，万里花的母亲。
“大概在楼上什么地方歇着吧，母亲大人不喜欢这种闹腾的场合。”十六夜的左手搭在和服的腰带上，“从三年前起，都是能让我代劳便不会亲自露面了。”
“是吗。”橘岩叹了口气。
“父亲大人想见母亲大人的话，抽个空离场去见她就好了，母亲大人也不会不见您。”十六夜劝说道。
“算了，见面也不会有什么好说的。她到现在也还没完全原谅我吧。”橘岩摇头。
十六夜沉默了下去。
在橘家的这七年过来，关于他们两位长辈的事情也基本上知晓。作为橘家家主的橘千花，在上一任家主的安排下，与入赘的橘岩结婚，生下了万里花。
橘岩深爱着妻子，但妻子到底对这个被安排给自己的丈夫是什么心情，哪怕是善于窥探人心的十六夜，也不太能从那张冷若冰霜到时间也为之停留的脸上，找到任何答案。
唯一能够知道的是，至少她不会拒绝跟丈夫见面。
沉默些许事件后，橘岩说，“秀知院入学的手续都办理妥当了。”
“有遇到什么阻挠吗？”
听到这话，十六夜微微眯了眯眼，表情变得像一只狐狸。
四宫家长子四宫黄光，同时也是秀知院学园的理事长，警视总监的千金和养子要入学，资料毫无疑问会摆到那个男人的桌上。
“没有。对方显然对那些表面上的东西感兴趣。”橘岩说。
十六夜对此不置可否，“是吗。”
“早点到东京来吧，免得等你跟万里的宅子整理好了，就不来我那里住了。”
“可是父亲大人您随时可以过来看我们啊。”十六夜不禁失笑，“不用如此催促——”
橘岩眼中锐利的光芒一闪而过，“我催促的是你。”
“您指的是——”
“所谓的零崎一贼。”
“但据我掌握的消息来看，传闻中零崎一贼的那些人，不是好些年前就已经销声匿迹了。”十六夜严肃起来。
“最近有些命案，让我忍不住往那方面去想。”橘岩说，“要想抓住那个杀人鬼集团的成员，有必要借助你的力量。”
“借助一介平民？”
“是橘家下一任的家主。”橘岩毫不掩饰地指出这个事实。
无论十六夜如何谦虚回避，他与万里花的关系木已成舟，况且身为家主的母亲大人也无意做这种毫无意义的棒打鸳鸯。
那么他代替万里花接任橘家家住的位置，也就毋庸置疑了。
“那就没办法了，父亲大人。”十六夜诙谐地回应。
这时，一名黑色西装的护卫快步走过来，在十六夜一旁小声说了句话，十六夜点点头，护卫就离开了。
“说什么了？”橘岩丝毫不介意这种汇报优先给十六夜的情况。
“就在刚才，四宫家的大小姐到了，万里花还没下来，只能我先去迎接一下了。”十六夜稍微拉了拉羽织的前襟，稍作整理，便准备走出去。
橘岩在身后提醒，“别露馅了。”
“您过虑了，父亲大人……”十六夜停下脚步，“现在的我是橘十六夜，除此之外什么也不是。”
说完，他向前迈出脚步。
第五章 宾客云集（2）
四宫家在日本有着举足轻重的地位，即便是远在九州地方的宾客们，也无不知晓这一点，因此当四宫家大小姐四宫辉夜带着近侍女仆穿过会场的正门，向大厅内走来时，在四处三五成群闲谈的宾客们，便逐渐安静了下来，将目光集中在她们身上。
“那就是四宫家的大小姐啊。”
“长得可真漂亮。”
“听说还多才多艺、文武双全呢，不愧是名门闺秀。”
诸如此类的赞誉声经由男男女女的口中传出，会场内再度恢复到先前的嘈杂之中。
四宫辉夜仿佛充耳不闻般低垂着眼帘前行，直到距离与迎上来的人还有两三米便要撞上时，她才停下脚步，抬眼看向对方。
和自己同龄的少年带着柔和笑容，对方的眼眸有着与自己相同的颜色。
佣人朝少年行礼过后就离开了，随后少年向辉夜微微欠身行礼，辉夜也以相同的幅度回礼。
“四宫大小姐远来辛苦，我叫橘十六夜，代今日生日宴会的主人万里花出来迎接客人，幸会。”十六夜开口问候。
“有劳问候。”辉夜微笑道。
“知道四宫大小姐路途辛苦，故而昨日万里花并未曾去打扰，还请见谅。”十六夜继续说，“不知今日歇息得如何了？”
“橘家安排的酒店非常周到，歇息得很好。”辉夜点了点头，“橘家少爷的名字我也听说过，今日一见，果然是俊雅高华，名不虚传。”
“都是旁人谬赞，让大小姐见笑了。”十六夜摇头，而后视线微微偏移，看向辉夜身后的女仆，“橘家并不缺照顾女宾的女仆，为何四宫大小姐还要特地带人？”
辉夜一愣，她一时间不知道该怎么跟这个人解释，“早坂她——”
“辉夜大小姐的起居一向由我负责，要是交给旁人来，或许会不习惯。”名为早坂的女仆双手始终交握在身前，向十六夜行礼，“如有冒犯之处，还请见谅。”
“原来如此。”十六夜心知肚明，只是不得不问而已。
就在两人寒暄的当口，万里花的声音从身后传来。
“久等了，兄长大人。”万里花打了声招呼。
在十六夜回身，辉夜和早班的视线转过来时，她也看到了她们，露出欣喜的笑容，略微加快脚步，迎到了辉夜面前。
“好久不见了，辉夜姐姐，我都快认不出你来了。”万里花笑眯眯地问候。
“我才是，差一点都认不出万里花你来了。”辉夜微微垂下眉梢，隐隐有几分忧伤，“你的头发都这么长了呢。”
“嗯……”万里花答应着，又朝早坂点头。
早坂则一副欲言又止的表情，抿紧嘴唇，点头回应。
既然万里花已经准备完毕到了这里，十六夜便不再继续跟着。
“万里花跟四宫大小姐还有很多话要聊，我就不继续打扰了。”十六夜说着，余光瞥了眼大门那边渐次进入的宾客，“四条家的两位客人也到了，我去迎接，万里花等下再过去打招呼吧。”
“嗯！”万里花开心地应声。
今天她邀请的客人都到了，只有一个人没能来，实在是有些可惜。
时过境迁，能来的人都应邀而来，万里花也不好继续奢求什么。
十六夜交代完，就独自朝四条家姐弟那边走去，迎接他们的到来。
四宫家与四条家的关系外界也不是不清楚，但敢这么堂而皇之地同时邀请大小姐和四条家，大概非万里花而不能成行了。
在十六夜施施然从辉夜与早坂身边经过时，早坂不由得带着探询的目光，微微偏转过目光，多看了他的背影一眼。
没等她收回视线，万里花调侃的声音便已经响起。
“在偷看吗？”
“那个……不是。”早坂有些匆忙地否认。
万里花忍俊不禁，右手用并拢的指尖虚掩住嘴，“好啦，我又没有介意。兄长大人一表人才，换作是我在你的位置上，初次见面也会忍不住多看两眼啦。”
“……”早坂不知道该说什么才好，只低声致歉，“多谢橘大小姐体谅。”
对于她的拘谨，万里花终于露出些许不开心的神色，她鼓起脸抱怨，“以前大家不是在一块儿玩得好好的吗？我们也没有说因为你是女仆就排挤和欺负你吧？难道这么多年没见，大家就做不了朋友啦？”
早坂愕然，她一时间感觉喉头有些哽咽，努了努力才稍微将那股悲伤镇压下去，露出一个完美的笑容。
“是啊，是我见外了。”
她在想自己是不是有些小人之心了，过分猜度万里花此时的心思。
斯人已逝，有像她一般无法忘怀踯躅当下的人；也有一直困守在过往回忆中不愿面对世事变迁的人。万里花能够从石竹的事情里迈出脚步，向前走去，那个橘十六夜恐怕这些年花了不少心思。
如此，早坂也觉得，自己不应该将万里花想成『背叛者』。
“总之辉夜姐姐和早坂能来，我很高兴呢。”万里花笑得眼睛眯成了一条线，乐不可支，“还以为你们家里不允许呢。”
辉夜摇摇头，“一般来说是不太可能跑这么远，但万里花的请柬新年时就连同我的生日礼物一起递到了本邸呢。”
她言尽于此，万里花便不再多问。
一切如十六夜预想的那样，只要礼数做得足够隆重，就算是四宫家也不可能堂而皇之地让辉夜不赴宴。
拒绝了橘家的好意，这种消息传开之后，对四宫家或许影响不大，但对于四条家以及其他虎视眈眈的各方而言，则是个相当不错的消息。
宁可多交一友，不可多树一敌的道理，幼稚园小孩也能听懂。
尽管四宫辉夜绝口不提，万里花和十六夜都一清二楚，新年那几天，四宫本家，或者说辉夜的三个哥哥，到底有多气急败坏，完全可以想见。
纵使她做不了这件事的决定，但是总有办法让本家不得不做对她有利的决定。
第六章 宾客云集（3）
“来了呢，还以为你们在路上耽误了，这会儿过来的车子不少，怕是路上都堵了吧。”
相比起面对四宫辉夜时的彬彬有礼，在迎接四条姐弟的时候，橘十六夜打招呼的措辞与态度都随和了许多。
倒不是因为在改头换面之后，面对自己的同胞姐姐有所收敛；又或者出于橘家的立场，而特地区别对待。
仅仅是因为『橘十六夜』要跟这两人更熟一点。
“车子是挺多，不过还不至于堵得走不动道，橘家的调度很到位嘛，顶多有点慢而已。”四条真妃笑了起来，乐呵呵地打招呼。
“看得出今天的生日宴会下了很大的工夫，真不愧是十六夜君。”四条帝称赞起来。
十六夜扬了扬眉毛，“我还什么都没说，你就知道是我筹备的了？”
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