魔女，火球与蒸汽邪神 第19章

　　从马绍尔那里问出账单的下落，把它转交至收容局，壁炉湾老穆的店铺里有一个储物柜，专门用于存放CI评级以下的诅咒物。

　　他们仅用了半个晚上就出色地完成了帝联储发布的委托，这应该能为溪木镇情报基站打下良好的口碑。

　　只是，伊森总觉得少了些什么，或者更准确地说，即使找到了真相也有种无可奈何的感觉。

　　这一路格外安静，两人一鸡并肩在小镇的街道上走着，这是黎明到来前的黑暗，也是这个世界最万籁俱寂的时刻，艾薇已经做好了计划，帝联储的工作时间是清晨7点，他们要消磨掉剩下的时光，找个地方吃顿早饭，接着把这份委托彻底了结。

　　伊森不知道自己在黑漆漆的街道上漫步了多久，他本就不是喜欢出门的人。

　　当回过神时，他们已经偏离了主干道，这是通往格莱汀男爵宅邸的道路，男爵的庄园笼罩在夜幕中，仆人们也全都睡去了。

　　艾薇走到庄园前，转过身，眺望着通往山坡上蜿蜒的小道。

　　“我那天见到过他。”

　　她终于开口说道，那时候她正在庄园二楼，窗外的视野被暴雨所遮蔽，得到了命令的海格队长领着庄园的卫兵风风火火地冲进了大雨里，他们急着调查小镇水源的问题，在走下山坡的路上，一个穿梭在暴雨中的人影拦住了他们。

　　当时的艾薇看不清雨中人的长相，而现在，那个人有了名字。

　　洛克桑，小镇的小丑扮演者。

　　她从衣服内侧的口袋取出一张油封纸，用火柴点燃了纸里的粉末。

　　这是伊森第一次见艾薇使用启迪学社教给她的法术，就好比元素法术之于元素塑能师一样，真理之神的信徒们在步入两阶之后，也会学到许多超越常理的本事。

　　粉末燃起了幽绿的火焰，完全燃烧的粉末化作了一股青烟，飘向了不远处蜿蜒的山道。

　　不知不觉，起雾了。

　　白雾勾勒出了几个人的轮廓，看不清长相，伊森却听到了熟悉的声音。

　　“赶快，你们把小镇各处的水源都找来！”

　　海格队长吆喝道，他独特的大嗓门很有穿透力，即使隔了很远都能听得一清二楚，所以，洛克桑自然也听见了。

　　洛克桑一度僵在了原地。

　　当海格队长即将和他擦肩而过时，他才连忙拦住了海格，声音听起来有些发抖，“……传言都是真的？”

　　海格不置可否，“有女巫袭击了河畔镇，你也赶快回去吧，现在待在外面不安全。对了，在我们调查完之前不要随意喝水。”

　　洛克桑仍不死心，问道，“我是说，河畔镇的人都死了？消息已经被确认了？”

　　“确认了。”

　　“那……”

　　洛克桑站在原地，双手抓着海格的胳膊，一幅绞尽脑汁的样子，他终于找到了些许希望，不死心地问道，“有没有可能其实有人活了下来，他们侥幸躲了起来，逃过了袭击？”

　　“我怎么知道？”

　　海格有些不耐烦了。

　　他们也在和时间赛跑，如果不尽快解决小镇水源的隐患，溪木镇就会和河畔镇一个下场，“我在赶时间，有什么事等之后再说！”

　　伊森看着洛克桑失魂落魄地走下山道，沐浴在暴雨中，坐在小道边上，不多时，一个策马飞奔的身影经过了洛克桑。

　　他这才隐约回忆起那天从格莱汀男爵家里出来的时候，余光瞥见过一个坐在小道上的人，只是当时雨下得太大，他又赶着返回林间木屋，便没顾上看仔细。

　　“走吧。”

　　艾薇平静地伊森发出了邀请，找寻真相是真理之神信徒的使命，神赐予了他们窥探过去的能力。

　　两人在迷雾中穿行，见证了他们理论上不应该看见的片段。

　　洛克桑回公寓换上了演出用的小丑制服，去了帝联储举办聚会宴会厅，这是为了某位从齿轮城来的贵客准备的，现场欢闹气氛淹没了洛克桑。

　　他们欣赏了一场蹩脚的演出，这绝不是洛克桑平时的水平。

　　磕磕巴巴的台词让聚会冷场了许多次，终于，忍无可忍的马绍尔把他从宴会厅里赶了出去。

　　伊森还了解到了一些他所不知道的事。

　　比如格莱汀男爵在他离开不久后振作了起来，与艾薇、海格一起骑着马率领卫兵团与公会猎人组成的联合军前往了河畔镇，他们没能在小镇上遇到女巫和她的爪牙，便命令所有人把尸体堆放在了一起。

　　他们尽可能地把每一个死者的名字都统计在了名单里。

　　归来后，格莱汀男爵在小镇广场发表了讲话，他认为是他们的勇敢与团结让女巫对溪木镇望而生却，但他们不能松懈，邪恶的女巫随时可能卷土重来。

　　洛克桑也在人群之中。

　　在演讲结束后，他拼命挤到最前列，从海格队长那里要来了统计的死亡名单，浏览着名单上的每一个名字，直到翻到了第三页时，洛克桑停了下来，有关他的时间仿佛于此刻被禁止，他维持着同一个动作，呆立在原地，一直到海格安慰地拍了拍他的肩头。

　　这成为了压垮骆驼的最后一根稻草。

　　回到公寓，洛克桑最后一次查看了账本，为自己换上了一套体面的衣服。

　　他找来一根粗绳，在房梁下驻足良久，找来一把刻刀，在房梁上歪歪扭扭地刻上了一行字。

　　“洛克桑到此一游。”

　　迷雾渐渐散去了，白色的人形在伊森眼前化作泡影，洛克桑的公寓又一次安静了下来。

　　他们就站在房梁下面，他看见所有的雾气凝结成了一个菱形的水晶，飘向了艾薇的脑袋。

　　伊森读到过真理之神信徒晋升的方式，他们需要找到足够多的真相，离真实的世界越来越近，就能分享到更多力量。

　　这也许就是真理信徒收集真相的方式。

　　艾薇的脸上依旧缺乏表情，看不出一丝伤感的迹象，伊森猜测她多半是在追逐真相的过程中，早就见惯了生离死别。

　　但或许也不尽然。

　　他看见那个菱形的水晶被艾薇头顶上的金毛吸收了进去。

　　然后，那一撮金毛消沉地弯下“腰”，坠入了她满头的金色的发丝里，再也找不到踪影了。

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第35章 “愚民”

　　齿轮城寄来的情报里提到，银行家马绍尔先生是一个工作狂，他以在帝都联合储备银行工作为荣，至少他在工作态度上无可指摘，治好狂笑症的第二天清早，他就去银行上班了。

　　艾薇和伊森进门时，一身西装的马绍尔已经坐到了办公桌前，桌上是堆积如山的文件。

　　柯洛伊小姐留在银行外面的树底下等他们，因为帝联储的工作人员向他们强调禁止携带宠物入内。

　　马绍尔抬眼瞧了一眼两人，怀里揣着一根硬面包的伊森让他眉头紧皱。

　　这是伊森的早饭。

　　在来的路上他向艾薇讲解了硬面包的诸多好处，这玩意价格便宜，充饥效果极佳，关键时刻还能当成武器去抡别人。

　　要是放在游戏里，高低得是个史诗级装备。

　　伊森识趣地留在了门口，他不只注意到了马绍尔看他的眼神，还看见了对方喝水时的舌头。

　　还是黑色的，一副像是要毒发身亡的样子。

　　“洛克桑的死另有隐情。”

　　艾薇讲解起案情，在来帝联储之前，他们从海格队长那里要来了河畔镇的死亡名单，根据艾薇的复现能力，在第三页找到了洛克桑妻子和女儿的名字，死因和其他河畔镇居民一样，在毫无防备的情况下，喝下了被诅咒的水源。

　　占星会传授她的知识尚不足破解女巫的诅咒。

　　“他的妻子和女儿死在了河畔镇，这是导致他结束自己生命的直接原因。”

　　只是还有一个事情艾薇和伊森没能讨论明白。

　　为什么洛克桑的账本上会出现诅咒，马绍尔又为什么唯独要拿走他的账本，并且在向齿轮城的求助信中隐瞒了这个关键性的信息。

　　“是吗？是这样啊……”

　　马绍尔久久凝视着死亡名单，垂下头，攥紧了拳头。

　　他的反应出乎伊森意料，他没想到像马绍尔这样的人也会为洛克桑的死而悲伤，不过仔细一想，却又有些了然了，毕竟洛克桑先生曾经为溪木镇的许多人带来过欢乐，或许就连马绍尔也不例外。

　　“废物……”

　　马绍尔接下来的话却让伊森的思绪戛然而止，起初只是轻声低语，随即变得越来越大，他的反应看起来也不再像悲伤，而是愤怒，他攥拳的拳头用力砸在了桌子上，把桌上的物品震东倒西歪。

　　“没用的东西，社会最底层的渣滓，没有脸面的癞皮狗！难道他们不知道我在他们身上花了多少功夫么？”

　　当伊森听见马绍尔用这样的言语形容洛克桑的时候，他的大脑出现了短暂的空白，甚至以为是自己出现了幻觉，因为他很难想象有什么人在知道了案件的真相后，还会说出如此恶毒的话来。

　　但马绍尔的怒骂喋喋不休，让他没法把这当成幻觉。

　　他难以置信的视线从马绍尔肥胖的身体上划过，深深地停留了几秒，随即……

　　深呼吸，闭上眼睛。

　　他的脑海里浮现出了桌上的杯子，里面的水被震得到处都是。

　　办公室里喝水，实在是太危险了，极有可能会对人身安全造成威胁。

　　据收容局最新调查报告显示，水是这个世界上毒性最强的物质，每个死者都在生前都喝过水。

　　艾薇静静等待马绍尔发泄完毕，才开口说道，“收容局发来的资料上提到，你当时是主动要求调来溪木镇分行工作的。”

　　马绍尔的失态恰恰印证了她的猜测。

　　为什么一个出身名门的贵族青年，会主动提出这种要求？

　　明明还有不少能让他的安逸镀金的机会。

　　“是因为溪木镇上的人很不错吧？他们不喜欢读书，见识短浅，一旦遇到无法解决的难题，就会轻信别人，把所有愿意对他们施以援手的人视作救命稻草……这样一群无知、浅薄的愚民，即使意外得到了宝藏，凭他们自己的眼光也发觉不了吧？”

　　闻言，马绍尔一滞。

　　艾薇和他自同样的环境，知道大贵族们愿意在一个天赋异禀的年轻超凡者身上花多少钱，他们会把那些年轻人请到自己家中，当成宾客对待，只要他们愿意，那些财大气粗的家族愿意无条件承担他们的学费。

　　这是世界一直以来运行的规则。

　　也正因如此，超凡者的力量往往都掌握在有权有势的人手里，那一个个超凡者，都是用财富堆砌出来的造物。

　　然而，马绍尔发现了一条更省钱的道路。

　　在超凡者们成长的过程中，让他们背负上巨额债务，然后再以债务抵押的方式，把他们出售给帝都的权贵们。

　　超凡者，又为何不能作为一种商品？

　　当马绍尔将自己的想法寄到总行，几乎立刻就得到了回应，总行非常看好他的计划，并且给予了他实现想法的机会。

　　“如果洛克桑的账本作为诅咒物被运送回齿轮城分局，研究部门就会对其进行研究，期间自然避免不了查看账本上记录的每一笔债务。”

　　艾薇说出了自己的猜测，“魔术师的培养的确需要消耗一大笔钱，可具体数量具体又是多少呢？会多到让一个未来的超凡者把自己卖了才能还得清的地步么？”

　　实际上，洛克桑对这些钱根本没有概念，也不明白利息在未来会膨胀到怎样的地步。

　　他更不会知道当债务膨胀到了无法偿还地步，便会转移到他女儿的身上。

　　但收容局的人能看出来。

　　甚至，他们还能从诸多账目中找出哪几笔是完全不必要的贷款。

　　从马绍尔愤怒的反应，不难看出他认为洛克桑的女儿在未来能卖出一笔好价钱，这将会作为他在帝联储总行的敲门砖。

　　艾薇看着桌上散乱的文件，那里面有一份债务转移协议。

　　协议上写着一个熟悉的名字。

　　那是洛克桑女儿的名字。

　　债务不会随着人的死亡而消失，这是由帝联储制定的规则，活着的人将代替死者，背负他们欠下的一切。

　　“作为收容局的调查员，你们管的太宽了。”

　　马绍尔用凶狠的目光瞪着艾薇，“我没必要向你解释银行的具体业务。”

　　“回收诅咒物是我的职责。”

　　“关于这件事啊。”

　　马绍尔不耐烦地扬了扬手，“已经不需要你们了，感谢你们的辛勤工作，齿轮城的信应该也快到了吧。”

　　话音未落，窗外传来了隼的嘶鸣。

　　一只红隼落在了办公室的窗外。

　　它带来了齿轮城收容局的命令。