魔女，火球与蒸汽邪神 第288章

　　这件案子的确涉及到了食尸鬼，但伊森总觉得他们面对的食尸鬼和《带你了解100个黑暗生物》中提到低阶黑暗生物并不属于同一物种。

　　也许食尸鬼也会进化？

　　伊森产生了这样的想法，但眼下，他还有更重要的事需要确认，“你说的是不是一位外表看起来三十岁出头，留着褐色长发，穿着褐色风衣的女性？”

　　这是艾薇对于瓦莱丽女士的描述，她虽然已有四十多岁，但驻颜有术，外表看起来永远维持在了三十岁出头的模样。

　　“我让她回去，我已经警告她了。”

　　“警告她了什么？”

　　“回去，回去，回去！”

　　大爷的情绪变得越来越激动，“你也回去！”

　　“大爷你先冷静。”

　　很显然以大爷目前的精神状态，并不适合进行更详细的询问，伊森也不是真正的福尔摩斯，没法通过大爷的衣着、神态又或是手上的老茧敏锐地推断出他究竟经历了些什么，因此他作为新手侦探只能采取一些笨办法。

　　他的话语伴随着闪烁的电弧直达老者的思维，在电弧的驱使下，大爷的情绪也渐渐平复了下来。

　　而伊森也得到了他想要的答案。

　　同样的时间，同样的场景，同样的位置。

　　在一年前的某天，作为图书管理员的大爷也在夜半时分迎来了一位不速之客，她在深更半夜要求大爷打开图书馆的大门——以一种不容拒绝的口吻。

　　那是真理之神信徒的心控术。

　　当然，这是像伊森这种门外汉的叫法，艾薇就很不喜欢这个名字，她认为这是污名化真理之神信徒的行为，虽然从效果来看十分接近魔术师的心控术，但是真理之神的信徒是通过他们渊博的知识与雄辩的口才说服他人，来达成想要的结果。

　　伊森缓缓合上双眼，在电弧带来的记忆片段里，他变成了图书管理员，那一夜瓦莱丽坐在和他此刻相同的位置，桌子上堆满了有关食尸鬼的书籍，只是这视线只能用模糊来形容，大爷的视力很不好，却没有戴眼镜，在这样的距离下，他根本看不清瓦莱丽女士翻阅过哪些书籍。

　　又或者大爷也根本不想知道，他只想让瓦莱丽离开暗炉城，正如他曾劝说过费舍尔那样。

　　可是两人都没有采纳他的建议，因此他只能眼睁睁看着两人一步步走入深渊。

　　而这一切的起点……

　　开始于一场失踪案。

　　学社里的一位学生失踪了。

　　照常时间放学，照常时间离开学社，最后一次被人目击到是在邮局附近的旅馆，然后便消失得无影无踪。

　　但这在一年前实在太正常不过了，也许这名学生在回家的路上遇到了强盗，又或者是因为贪玩离开暗炉城。

　　贝拉摩大公在得知此事后深表痛心，他拜访了失踪学生的家属，给他们提供了一笔抚恤金。

　　学生的家属对于抚恤金非常满意，主动放弃了对后续的追查。

　　生活还要继续，关键在于明天会发生些什么。

　　贝拉摩大公对失踪学生的父亲这么说道，眼里满是悲悯。

　　所有很快都会把这件事抛到脑后，除了费舍尔。

　　他需要知道具体的时间、地点和原因。

　　他需要知道在自己学生失踪的当天晚上，究竟发生了些什么。

第333章 十四日

　　于是，遇害的舒迦治安官与费舍尔遇害的案子扯上了关系。

　　舒迦接手了学生失踪案，这在他治安官的履历中只不过是诸多平平无奇的案件之一，甚至还能算得上圆满收尾，由于贝拉摩大公慷慨地提供了抚恤金，失踪学生的家属对于这样的结果表示了满意。

　　一切圆满收尾，除了还有费舍尔这么一个喜欢多管闲事的人。

　　在窥见了图书管理员片段式的思绪后，伊森将许多支离破碎的事件串联了起来，紧接着，他把《暗炉城轶事》这本书往前翻了十几页，那些之前在他看来似乎是无意义的暗炉城背景介绍突然变得意有所指。

　　表面慷慨，实则伪善的大贵族。

　　飞扬跋扈，收黑心钱的治安官。

　　愚昧无知，被轻易蒙骗的暗炉城居民。

　　还有，隐藏在暗炉城更深层的秘密。

　　如果能将小说的情节与现实的原型一一对应，那么发生在书里的故事究竟是艺术创作，还是真实的生活？而“佚名”先生的真实身份似乎也呼之欲出了，作为号召暗炉城居民重修了图书馆的人，费舍尔自然能在掩人耳目的情况下把这么一本夹带了“私货”的书安放在神秘学书籍的食尸鬼分类里。

　　它隐藏的并不深，然而贝拉摩大公从没有来图书馆翻书的习惯，作者所提到的治安官和愚昧的居民不会来图书馆看书，哪怕它从一开始就安放在最显眼的角落，也很难被人发现。

　　事实上哪怕在一年后的今天，尤里乌斯势力覆灭，暗炉城蒸蒸日上的情况下，这里的居民们也仍然没有来图书馆看书的习惯，并且随着费舍尔的死亡，他在暗炉城开设的真理学社分社也宣告终结。

　　透过《暗炉城轶事》的文字，伊森能清楚地感受到费舍尔当初艰难的处境。

　　在学生失踪后，他成为了唯一关心学生当晚究竟遭遇了什么的人，就连学生的家属在获得了一笔抚恤金后，也闭上了嘴巴，再也不打算追究此事。

　　小说的

　　这并不是偶然现象，当故事的主人公——一位真理学社毕业的侦探展开调查时，他才在暗炉城的诸多失踪事件中发现了许多惊人的相似。

　　相似的时间和地点。

　　失踪者最后一次被人目击到往往都在邮局附近。

　　目击者的口供认为这些人没有异常，如果算上近期失踪的学生，那么在过去三年时间里，具有相似特征的失踪案高达了28起，这意味着几乎每个月，当年夜幕降临时，邮局都会固定有人在邮局附近失踪。

　　遗憾的是最近一次失踪者的学生家属不愿意配合侦探的调查，当他登门询问学生近期是否遭遇了怪事，抑或是提到自己被人跟踪，或者与谁结仇时，家属认为侦探多管闲事，把他从家里轰了出去。

　　治安所同样不愿意向侦探提供任何线索，而那位伪善的大贵族？他每次都会表现出一份悲痛的神情，诉说着一些对案情毫无帮助的废话。

　　侦探也未能从失踪的人群找到线索，失踪者的年龄和职业分布各个人群，他们大多生活都没有过交集，似乎只是在特殊的时间和地点，误入了特殊的区域。

　　邮局的调查同样一无所获，当侦探费尽千辛万苦潜入邮局的地下室时，却只发现那里只是很普通的储物间。

　　“这像是某种邪神祭祀仪式。”

　　这段话在书中被特别地标注了出来。

　　侦探认为通常只有邪神祭祀行为会需要在特地的时间和地点，通过某种固定的方式向邪神献上祭品。

　　如果把《暗炉城轶事》当成一本侦探小说来看，它无疑是一本粪作，因为故事的主人公在调查过程中几乎一事无成，而且这本小说还太监了，作者利用侦探的视角提出了诸多疑点，然而在将这些疑点一一解除时戛然而止。

　　时间最后停留在4月14日。

　　这是作者在书中留下的最后线索。

　　小说里的侦探决定在这个特殊的日子，通过以身涉险的方式来验证推理的正确性。

　　费舍尔的尸体在4月16日清晨在城郊被商队发现，身上有多处被啃食过的痕迹。

　　这个消息令许多人悲痛万分，但似乎又印证了侦探的推理是正确的。

　　只有知道了真相的人，会遭到灭口，而在死亡前，费舍尔先生似乎并没有太多办法把他所知道的真相留下来。

　　想到这里，伊森忽然一怔。

　　他隐约明白了瓦莱丽女士信件中暗含的信息。

　　5月14日，清晨。

　　在信件的末尾，瓦莱丽特别标注出了信件寄出的时间，实际上这并不符合帝国日常的书信格式，他们不会特地在日期后面加上清晨或黄昏的标注。

　　但实际上，没有人真正知道瓦莱丽女士的具体失踪时间，甚至在很长一段时间里，贝拉摩大公和治安官舒迦都认为瓦莱丽是在调查无果后返回了帝都。

　　“这间图书馆提供书本外借么？或者我可以把这本书买下来。”

　　伊森把其他书本放回书架，唯独将《暗炉城轶事》拿到了柜台前，情绪平复下来的图书管理员又一次陷入了沉默，他无言点头。

　　伊森决定把他的发现告诉仍在贝拉摩大公庄园里的艾薇，然而当他走出图书馆大门时，却忽然间放慢了脚步。

　　长期的雾霾笼罩容易使人出现幻觉，在走出图书馆的刹那，伊森听见了迷雾深处传来的声音。

　　那似乎是孩子们嬉笑打闹发出来的动静，若是再仔细聆听，还能听见打铁，以及更多来自市区热闹的响动，外面的天空似乎也是亮着的，这样的幻觉大约持续了三到四秒，街上的景象才回到了原样。

　　夜更深了，就连巡逻的警员也不见了踪影，整个城市孤寂得仿佛只剩下了他一个人。

　　与此同时，他的内心隐约产生了一丝躁动。

　　伊森加快步伐，闯入了迷雾之中。

　　他和那些畏畏缩缩的治安所警员不同，他巴不得现在有凶手或食尸鬼从雾霾深处跳出来袭击他，然而这一路顺利地出乎意料，哪怕他故意让自己的脚步声听起来很明显，那隐藏在城市某处的食尸鬼也没能对他提起任何兴趣。

　　看起来它因为不久前才吃掉了治安官舒迦和他养的魔物，正处于饱腹的状态。

　　贝拉摩大公庄园里的灯光还亮着，更让伊森意外的是，他一进门就看见了神态焦急的贝拉摩大公。

　　刹那间，内心的躁动变得空前强烈。

　　贝拉摩大公生活条件十分优渥，他身体有些发福，又因为酷爱狩猎，身上又不至于全是肥肉。

　　这意味着……

　　他咀嚼起来的口感应该会非常劲道。

　　伊森愣在了原地，他一时间无法理解自己为什么脑海里会突然间产生这样的念头，就连对贝拉摩大公的想法也产生了变化，让他从一个伪善的大贵族，变成了美味的肉质。

　　伊森连忙打消了这种邪恶的念头，而当他试图探究这想法的来源时，心中的躁动感顿时消散了。

　　他又回到了现实的世界，注意到除了贝拉摩大公之外，其他在庄园里忙前忙后的女仆，她们端着水盆，一次次进出艾薇所在的房间，这让伊森产生了一丝不详的预感。

　　“怎么回事？”

　　“是这样的，艾薇似乎是因为过度操劳，再加上长途跋涉而感冒了。”贝拉摩大公连忙说道，“请放心，我已经请来了暗炉城最好的医生，生命神教的祭司也来过了……哦，我的意思是，他们现在都是医院的工作人员，这是他们的诊断结果，好在艾薇病得不重，说她只要好好休息几天就能康复。”

　　“我去看看她。”

　　伊森走进了艾薇的房间。

　　此刻的艾薇紧紧裹着被子，勾勒出她娇小的身体，被子的轮廓在微微颤抖，床头柜上放着水盆，女仆来来往往了好几次。

　　医生开的药她也服下了，眼下正应该踏踏实实地睡上一觉。

　　医生给出的诊断理由很充分，艾薇在新内阁里就是个卷王，加班到深夜是常态，最近又因为瓦莱丽寄来的奇怪信件彻夜难眠，总得来说艾薇的身体已经算得上很能经得住折腾的那一类，可就算是铁人也会有倒下的时候。

　　“……伊森？”

　　被子里面传艾薇微弱的呼唤。

　　“我在。”

　　伊森绕到了她的面前，“关于你老师和费舍尔先生的案件，我已经有了些眉目，你这几天先好好休息，我——”

　　当床上的艾薇睁眼时，伊森的话却戛然而止。

　　映入眼帘的是一双充血的眼睛，艾薇眼白的部分已经全然变成了血红色。

　　“我生病了……”她把身子缩成了一团，“而且，我觉得医生的诊断结果是错误，这……不是感冒的症状。”

　　女仆用毛巾为她敷过脸，但仍然止不住她在不停渗出冷汗，她头顶上的金毛融入了那满头的漂亮的金发里，此刻仿佛进入了休眠的状态。

　　艾薇宝蓝色的瞳孔与她充血的眼睛呈现出了强烈的对比。

　　“我很饿，伊森。”

　　她说道，“特别特别饿。”

第334章 无感染源

　　咳嗽发烧是感冒的症状，眼睛充血则可以解释长期缺乏休息的结果。

　　但异常的饥饿感不是。

　　不过伊森能理解暗炉城医生给出的诊断结果，毕竟食尸鬼病毒传播的特点极为苛刻，要么吞食了人肉，要么是被食尸鬼咬伤挠伤，如果是后者，在第一时间内前往生命神教净化伤口就能有效得避免感染扩散。

　　猎魔人奥古斯在书中提到，生命神教的净化术能有效地驱散黑暗生物的感染，对于食尸鬼病毒、狼人病毒、吸血鬼疫病都有着极为显著的压制效果。

　　可这是他们抵达暗炉城的第一个晚上，并没有遭到过食尸鬼的袭击。

　　“我要求医院的前神职人员对我施展了净化术，但……没有好转。”

　　艾薇的声音听起来有气无力，不过她并没有因此而恐慌，而是做出了理智的判断，“把我绑起来吧，按照书里的方法。”

　　今晚他们正好谈到的猎魔人奥古斯对于感染食尸鬼病毒的村民的救助手段，他们有两成的概率康复。

　　当然，治疗的过程是极度痛苦的。

　　猎魔人奥古斯特地在书中强调，若是决定使用这样的手段，就务必要狠下心来，为此他引入了一个真实发生过的案例——其中一位父亲在救助自己儿子时，因心软听信了儿子的请求，放开了粗绳而遭到了袭击。

　　当其他猎魔人赶到时，他们的同僚已经被啃噬得只剩下半截身体，而他的儿子亦彻底转化成了食尸鬼。

　　人的意志无法战胜食尸鬼病毒所带来的生物本能。